安南皇帝成了瘾君子。

    消息不胫而走，顿时流言四起，新帝的名声正在崩塌。

    但在宫中的黎思诚，明知道这是权臣的手段，但他控制不住自己，不喝那药，他忍不住啊。

    权臣给的药量太大了，他喝完后还要睡很久，醒来后晕晕沉沉的，脑子混沌，很不清楚，几乎无法处理朝政。

    丁列、阮炽大权独揽。

    甚至，连宫中的禁卫都被替换掉，并开始接触太监、控制太监，死死控制黎思诚。

    丁列数次寻找边永密谈，结果都不欢而散。

    安南连天下雨，天气又热又潮，作为北方人的边永和逯杲都很不适应。

    而漫长雨季，让他们这种常年忙碌的人，忽然闲下来，弄得十分不舒服。

    而在京师。

    一个少年人，带着圣上密旨，踏上去安南的道路。

    少年人叫边镛，是边永的儿子。

    边镛本在京师家中苦学经义，连续参加两次科举。

    今年再次落第，被皇帝诏入宫中做侍卫。

    白天在宫中当值，夜里则苦读经义。

    他和刘健相交甚笃，也想拜入薛瑄门下学习。

    奈何薛瑄嫌弃他资质太差，没有收入门庭。

    但指点他如何解读经义，他的学习突飞猛进。

    这次，皇帝恩许他去安南传旨。

    其实是让他路过广西，去拜访薛瑄，顺道看看亲爹。

    当然了，安南是雨季，并不着急传旨，而是让他看一看景泰九年的大明风光，体会体会地方的风土人情，然后汇报上来。

    边镛仪态魁梧，做事妥帖。

    在御前伺候，皇帝颇为喜欢他。

    让他代替皇帝，去民间看一看地方。

    朱祁钰认为，他被困宫中，不能外出巡幸，无法确定地方是不是奏章里面所说的那样。

    便从宫中派遣年轻人，去地方看看，然后向他汇报。

    边镛从北直隶出发，途经开封，并没有停船。

    往湖北而去，船支停靠在武昌府，他手里还有另一份密旨，要交给年富。

    但年富并没在武昌府，而是在黄州府剿匪。

    他挥退了伺候的公人，一个人坐在江边。

    武昌府是湖北枢纽，湖北又是天下枢纽之地，皇帝又在江内建造了一座巨城，起名为武汉。

    武汉的名字是朱祁钰起的。

    来源于武昌、汉阳、江夏（汉口）三个地名，合称武汉，武汉就此而来。

    一座贸易型巨城，从去年开始兴建，如今还在繁忙的建造中。

    而在江的对岸，边镛骑着快马，招呼着随从，上了家酒楼，临窗而坐，点了馆子里的招牌菜。

    因为江口繁忙，来往是商旅云集于武汉，江两岸的饭馆如雨后春笋般崛起，天下各地的特色菜肴，在这里都能吃到。

    边镛是河间府人，是京师人，爱吃一口河间菜。

    所以挑了家河间菜馆。

    吃了口招牌菜，边镛点了点头：“味道不错，有家乡的味道。”

    商贸兴隆，饭馆生意也卷得很。

    来往做生意的人，天南地北的赚钱，不差一口吃的，甚至都想吃得好。

    船支靠岸停泊后，自然要找家招牌饭馆打打牙祭，然后找个勾栏瓦舍，放松放松。

    所以，能进馆子吃饭的，都是头面人。

    吃得要讲究，要细致，要精。

    所以，这些馆子开的都叫一个地道。

    不地道的几天就没了生意，老板还被当地人唾弃。

    这年头开馆子讲的是传承，可不是快赚钱，骗一波就走，赚快钱在大明是行不通的，赚的是个良心钱。

    边镛喝酒吃菜，从窗子眺望过去，入目的是繁忙的商旅，一艘艘船帆，顺江逆江，井然有序。

    一个少年人，捧着一个盒子，走在纤夫中间叫卖，纤夫们和他开玩笑，有人在他的盒子里挑选。

    来往这样的少年人很多。

    多是卖报纸、糖果、小吃、槟榔、戏票等物。

    戏票卖的最好。

    纤夫都不识字，看不懂报纸，但人都好奇，都想知道报纸上写着什么，所以大家集资买一份，找个认字的给大家读。

    报纸五花八门，什么样的报纸都有。

    但在纤夫中间，还是花边报纸卖得最好，这些纤夫没文化，脑子里都是男女那点事。

    还有就是朝堂的事，他们格外感兴趣。

    中枢严令禁止颜色报纸，带颜色的报纸，一概不许刊登，刊登者轻者流放，重者斩首。

    所以就衍生了轻颜色报纸，花边报纸。

    纤夫闲着的时候，就爱听花边报纸，等下了工，就去听戏。

    戏剧市场十分混乱。

    有走南闯北说书的、有撂摊说相声的、有南来北往戏班子，在露天唱戏的、还有本地的戏园子。

    各种唱腔、小调、荤调，百家争鸣，百花齐放。

    有精华有糟粕。

    已经有文人开始呼吁，规范唱腔、小调。

    边镛招来一个纤夫问话。

    那纤夫可不畏惧达官显贵，这一年，他看到很多官老爷被押上了船支，押解去北方戍边去了。

    “公子，您问完了话，这桌酒菜能赏给小的吗？”纤夫打个哈哈。

    边镛没想到，这纤夫胆子这么大，也不计较：“成。”

    “谢公子。”

    纤夫看着桌上的酒肉流口水：“公子您问。”

    “您这一天能赚多少钱呀？”

    边镛一问，纤夫顿时变了脸，一副怕边镛抢活计似的。

    扈从看不下去了：“我家公子是圣上派来的天使，去安南传旨的，不会跟你抢活儿的。”

    纤夫松了口气：“不瞒公子，我们这些纤夫没啥本事，就一把子力气，以前一年到头，养家糊口都难。”

    “今年圣上皇恩，商旅发达，我们这些小民也有口饭吃。”

    “不瞒公子，我们纤夫不是跑单帮的，上面是谁我也不清楚，反正十天一结账，两个月能赚一两银子。”

    “再加上我家的土地，院子里的自家桑树，我娘和媳妇纺布，赚得肯定比去年多。”

    纤夫脸上露出笑容。

    边镛不嫌他说得啰嗦，反而问：“两个月才赚一两银子？”

    “公子，小人们的生活自然不敢和您比的。”纤夫看着桌上的饭菜，吞了口口水。

    就这桌饭菜，花了边镛一两二钱银子。

    纤夫一辈子也舍不得吃这么一顿。

    “一两银子已经很多了，我和媳妇商量着再要个娃。”纤夫眼睛不停往菜上看。

    一个月半两银子，在此时的大明已经算高收入群体了。

    五两银子，够一家五口一年吃穿用度。

    “你说了去年不好，前年怎么样？”

    一提前年。

    纤夫叹了口气：“前年我家饿死了两个娃……若前年的时候，有人告诉我，能赚这么多银子，打死我都不会信的。”

    前年是景泰七年。

    那时候湖广满目疮痍，一片狼藉。

    才一年过去，流民尚在安置，叛乱逐渐平息，但湖北已经出现欣欣向荣之景。

    “若我家两个娃能熬过去多好呀。”

    纤夫抽噎道：“只是不知道，好日子能过多久。”

    边镛觉得眼睛发酸，他有三个儿女，有三个夭折的，他知道儿女去世是什么滋味。

    他给纤夫倒了杯酒：“来，共饮此杯。”

    纤夫抹了把眼泪，将酒一饮而尽。

    “好日子才刚刚开始。”边镛斩钉截铁。

    纤夫讶然，放下酒盅，问旁边的扈从：“圣上是谁我知道，天使是啥意思？”

    “不许胡说！”

    扈从虎着脸给他解释天使的意思。

    纤夫竟跪拜在地上：“您能见到皇帝爷爷？”

    边镛要扶他起来。

    “求您告诉皇帝爷爷，不要收回我们的好日子！”纤夫不停磕头。

    “本官会转告陛下的。”

    边镛让他起来，问他为何这样说？

    “若非圣上撤了钞关，商贸怎么会繁荣呢？”纤夫也不是一门心思做活的，他们也有思想，也有盼望。

    “陛下撤了钞关，只是今年、明年不征商旅税而已。”

    边镛想告诉他，湖北繁荣，和北方大肆建造城池有关系，等北方建造停下来，自然就不再繁荣了。

    “只要皇帝爷爷不封河，小人们就有口饭吃。”

    纤夫笑道：“就算这条河繁荣两年，小人也能赚够了钱，就能生两个娃。”

    “等过两年，我儿子就能和我一起当纤夫了，我们就能赚两分钱。”

    “我爹就不用在地里挨累了，我娘也不用纺布了，爹娘安享晚年了，我也尽尽孝心。”

    “再过几年，老二也能帮着家里了，攒两年，先给老大娶媳妇，余下的钱给老三当嫁妆。”

    “这日子就一天天的好哩。”

    他笑容纯真却灿烂，对未来充满“美好”的愿景。

    边镛却觉得心里沉甸甸的。

    百姓太容易满足了。

    中枢做的太少了。

    正聊着呢。

    扈从来禀报，说年督抚回来了，请他过府一叙。

    边镛便将酒菜送给纤夫，骑着快马，来到督抚府。

    督抚府是新建的，建在江夏。

    快马进城，进了督抚府中。

    年富打量着这个年轻得不像话的使臣，不由失笑，皇帝喜欢启用年轻人，担任传令官。

    正常来说，传令官虽无职权，但到了地方，都作威作福，事后皇帝还要安置去各部。

    这就导致了，朝中逐渐出现了传令官这个官职。

    朱祁钰却扫除弊政，改用宫中侍卫做传令官，这些侍卫都是达官子弟，自然看不上这狐假虎威的官职。

    先传旨，传旨之后。

    边镛行礼：“后学末进，参见年督抚！”

    “边永的儿子？”

    年富回礼后，眯着眼打量他：“倒是器宇轩昂，一表人才。”

    边镛可不敢造次，不说年富官职高，而且其人资历更深，年富是永乐朝进士，宣德三年被重用。

    而边永才是正统十年进士，和年富差着辈分呢。

    “本督听说你探访民间事。”

    年富神情威严：“不妨在江夏住几天，好好看一看。”

    “江夏是湖北治所，是湖北最繁华之地。”

    “想看到民间疾苦，不能只看富裕之地，而是要去贫困地方去看一看。”

    “正好，本督还要去黄州府麻城，麻城刚刚安置了一批流民，缺衣少粮，伱刚好去看一看，对你有帮助。”

    边镛又惊又喜，恭恭敬敬行礼：“谢大人成全！”

    年富这是提点他呢。

    给皇帝讲述地方，不能只说好事，还要说一些坏事，让皇帝看到，自己做得不足。

    年富面色稍松：“起来吧。”

    他觉得边镛是个可造之材。

    若不是脚踏实地的人，肯定不愿意说些不好之处，惹怒皇帝，只有想真正做实事的人，才会针砭时弊，鸡蛋里挑骨头。

    年富不止在黄州府安置流民。

    还在剿匪。

    “你今晚早早睡下，明日天一亮，咱们就出发！”年富风尘仆仆。

    他已经六十三岁了。

    却丝毫不显老态，做事雷厉风行。

    天色刚一亮，他就早早洗漱干净，昨晚他睡得很晚，密奏是有火漆的，外人不能看。

    年富摆案焚香，叩拜后阅览。

    看到了陛下谆谆叮嘱，还特意叮嘱他，免除湖北商税，湖北大治，要抓住商贸的机会。

    读完，年富唏嘘，又写了漫长的上奏，把湖北情况先说了一遍，弊端、策略等等。

    写到深夜，但第二天早晨起来，却神采奕奕。

    登上舟楫，返回麻城。

    在船上一天时间，年富一直在读书。

    闲暇时倒是指点边镛两句。

    边镛看着须发尽白的年富，已经位极人臣，却还在坚持读书，这份坚持，让他动容。

    在麻城下船。

    边镛听到兵卒操练的声音。

    年富仪态紧绷，下了船，如武将般上马，打马入麻城。

    和商贸发达，千帆竞速的江夏不一样。

    麻城则黑云压城城欲摧，一副悲凉寂寥的景象。

    “几伙匪类，卷携着流民，进了大别山。”

    年富坐在府衙之上，府衙上挂着一副地图，他跟边镛说：“本督欲深入大别山内剿匪，可愿意和本督一道？”

    边镛吃了一惊：“督抚大人，后学是要去安南传旨的。”

    “安南正值雨季，你去了也进不去，去之何益？”

    “再说了，安南弹丸小国，有你爹边永坐镇，翻不起风浪的。”

    年富满不在乎道：“可看本督剿匪，可仅此一次。”

    “想不想去，随你。”

    边镛犹豫了，年富确实有心提拔他。

    他若入了年富的眼界，拜入年富门下，也是一件好事。

    而且，皇帝着实没限制他抵达安南的时间，还说让他沿途好好看一看。

    “后学愿意随督抚大人剿匪！”边镛行礼。

    年富露出奸笑，有种鱼儿上钩的感觉：“本督考你一道题，匪军有十七万，我军有三万，如何才能大破强敌？”

    边镛直接听傻了。

    三万打十七万，这还叫小仗？您是不是对打仗有什么误解？

    不过，这是年富在考校他。

    他立刻整理措辞：“后学以为，情况有三。”

    “其一，若匪军军械不济，我军军械优良，只要我军找到匪军，就能大获全胜。”

    “其二，若匪军粮食不济，则可封住要道，使其自乱阵脚。”

    “其三，倘若匪军有军械有粮食，只能请求中枢多多增兵。”

    然而。

    这个回答，让年富不满意。

    “大人，后学哪里说错了吗？”边镛小声问。

    “若你是明军主将，你该立刻停止攻打，因为三万人，是不可能打赢十七万人的，什么情况都不能赢。”

    年富说了一个很实际的问题。

    不是谁都是霍去病！

    天下名将多了，但霍去病只有一个！

    打仗要稳扎稳打，打必胜之仗，避开必败之仗，可以不胜，但不许战败。

    哪怕战败，也要尽可能的保存实力；战胜时，最大可能削弱敌方。

    这就是名将了。

    白起、韩信、卫青、霍去病、李靖、徐达这样的天选之子，几百年才出这样一个的！

    没有这样的绝世名将，日子也得过下去呀。

    边镛也懵了，那这个问题有什么意义呢？

    “咱们就面对这样的问题。”

    年富指着大别山：“这山里，就有十七万贼寇，加上被裹挟的流民，有三十万之众。”

    难怪湖北从大乱进入大治了。

    因为匪类被赶入大别山了。

    地方上也在肃匪，但都没有大股匪类了。

    从广西陆陆续续，安置进来的狼兵有十二万人。

    年富手里有三万人，守在大别山诸多关口，把匪类堵在大别山里。

    “而本督抚手里，只有三万人。”

    年富苦笑：“而且，这三万人还不太会说汉话，不会用火铳，装备也并不精良。”

    那这仗怎么打呀？

    “您怎么没向中枢求兵呀？”边镛小声问。

    “求了，陛下说从广西继续调兵。”

    年富摊摊手：“但广西兵，都被方总督带去安南吃饭了，没在广西，安南又恰逢雨季，带不回来了。”

    “所以，难题就交给了本督抚。”

    边镛咂舌。

    难怪年富不让他去安南，因为真的去不了，他只会停在广西，眺望安南。

    年富是全能型人才，没有短板的他，恰恰成了最大弱点，他能打仗，但打不了这种决胜局。

    他和韩雍不一样，韩雍的长处是打仗，是统帅型人才。

    年富是做什么都出色，但相比较而言，又样样不出色。

    “大人，后学末进也没有办法呀。”

    这个问题，对边镛来说超纲了。

    边镛只是长得帅，有个出使安南的爹，实际水平也就是普通进士水平，达不到韩雍、王越的级别。

    论勇猛，也远远比不上欧信、陶成。

    被皇帝派出来，只是历练而已，他年纪尚小，正在磨练他成长而已。

    “你倒是实诚。”

    年富抚须而笑：“大别山是三省交界，这些匪类，并非湖北一省之匪。”

    “河南、南直隶的匪类，也都往大别山里面赶。”

    “所以这大别山里，才聚众三十余万。”

    “但是，河南只有数千人，堵住九里关、斗木岭关、阴山关。”

    “南直的五府总兵，尚在地方剿匪，无暇管大别山。”

    “压力就到了本督肩膀上来。”

    “他们只能保证，匪类不会流窜进入河南和南直隶。”

    摆在年富眼前这个超级难题。

    本可从广西调三十万狼兵，直接杀进大别山里。

    偏偏广西狼兵不在广西。

    “大人，可否堵住大别山，堵个一年半载的人，匪类自然就饿死了。”边镛灵光一现。

    “饥饿是难不住人的。”

    年富没细说。

    明军封堵大别山将近两个月了，里面却过得快活。

    说明，有人在往里面走私粮食。

    这个方法行不通。

    边镛没辙了。

    “边镛，本督想让你去一趟五府总兵府，请欧信大人，助本官剿匪。”年富想请欧信帮忙。

    之所以选择边镛。

    是因为边永显贵，走的是王诚的门路。

    而王诚是五府总兵府的五府总兵，边镛去求，是比他亲自写信去，效果更佳。

    这也是他对边镛高看一眼的原因。

    别以为在奉天殿上，谁都能入了皇帝的眼。

    边永能一朝显贵，背后付出非常多。

    台上一分钟，台下十年功。

    朝堂之中，能出使的人才比比皆是，凭什么你边永显贵？就因为去过一次占城国，就不一样了？

    说来说去，是边永走了太监的门路，王诚从中运作，才一点点让边永入了皇帝的眼。

    这件事李贤给年富的信中，偶然提到的。

    年富和李贤交好。

    “后学愿去南直隶！”边镛无法拒绝。

    在麻城住了一夜。

    翌日清晨，就转道去南直隶。

    他还写了封请罪信，呈交宫中。

    离开湖北，路上的商船，非但没有减少，还越来越多。

    南直隶是天下最繁华之地。

    停靠岸上的时候，边镛请了船老大过来问问。

    “大人，您有所不知，如今广西商路发达。”

    “但从北方回来，船不能空着，而北方特产运去广西是卖不掉的。”

    “这南直隶才是天下最富裕的地方。”

    “什么东西都能卖掉。”

    “所以呀，北方回来的船，都会转个弯来到南直隶，把北方的货在南直隶倾销。”

    船老大懂得多。

    还知道，北方回来的船，也就赚个成本钱，几乎白跑一趟。

    这样一来，北方的货在南方价格变低了。

    出手也变得容易。

    “北方回来的船，都去南直隶吗？”边镛问。

    “那是不能的，南直隶再繁华，也消化不了这么多东西。”

    船老大回禀：“还有一条路，是去广州的，广州那边有西夷，西夷什么好东西都没见过，是东西就要，给的价钱还高呢。”

    “除了这两条路，还有一条路是去四川的。”

    “但那边具体如何，小人就不清楚了。”

    从北方回来的船，基本上就走三条路，南直隶，广州和四川。

    “您这艘船是自己的？”边镛转而问。

    “小老儿自己买的。”

    船老大露出笑容：“小老儿当了半辈子艄公，老了老了咬咬牙，拿出全部积蓄买了这艘船。”

    看他的笑容就知道，生计是不错的。

    “托皇帝爷爷的福，撤了钞关，我们这些小人物也有口饭吃。”

    钞关的太监对世家大族往往高抬贵手，对这些做小生意、没靠山的，就往死里收银子。

    正说着呢。

    有一对卖艺的父女，站在岸上拜见，想上船唱小曲，赚的赏钱平分。

    “不好意思，风向要变了，我们的船要走了。”船老大忍痛拒绝。

    赚卖艺人的钱，也是他收入的主要构成。

    那父女拱了拱手，去问问别的船家。

    边镛却叫住他们：“先生，会唱什么小曲呀？”

    “回贵人，不敢担一声先生。”

    那父亲拱手道：“刚从京师学的新调，我家女儿一口好嗓子，远近闻名。”

    一听是新调，船舱里有人探出头来：“船老大，让他上来唱一段，唱一段再走。”

    船舱不少人心痒痒，教坊司经常弄出新曲来，报纸上刊登了，但看得见词，听不见声啊。

    “诸位，风向变了，再不发船，今晚就赶不到英山了。”

    船老大也想赚钱呀，但不能拿安全开玩笑。

    夜里行船是很不安全的。

    “要不这样，你们也跟着上船，明日再返回便是。”有人出谋划策。

    那父女有点犹豫。

    他们在靠岸的船支上唱戏，一天能收不少赏钱呢。

    若跟着一艘船走，等着客人听腻了，怎么会有赏钱呢？

    再说了，这江上有戏船。

    他们上船唱戏，是坏了规矩的。

    边镛看得有趣，从钱袋里拿出几个铜板，往岸上一抛：“先生，就唱一嗓子，让我们听个新鲜儿。”

    有人跟着往上扔铜板。

    那父女见着钱了，对视一眼，就亮了嗓子。

    唱得是霍去病大破匈奴。

    这是场冷门戏，唱腔也不固定，什么音都有，想怎么改就怎么改。

    当下最热的还是三国。

    但热是热，过往的商旅都听腻了，哪个岸边码头都有戏子唱，听腻了。

    边镛听得有滋有味，一个公子哥从船舱里出来：“公子，听您口音是京师人，您觉得正宗不正宗？”

    这人一看就是票友。

    “倒是有那味儿。”边镛笑着说。

    “那得赏！”

    公子哥拿出一小块银子，丢到岸边上：“唱得不错，赏。”

    局气。

    边镛笑而不语。

    船支启航，走浠水，过英山就进入南直隶地面上了。

    路上还真碰上了戏船。

    那公子哥又要邀请戏船过来唱戏，遭到船老大拒绝。

    “你这人太没劲了，听唱戏嘛，听完了再走也不迟呀。”公子哥絮絮叨叨。

    船老大鞠躬作揖，连说不能误了时辰。

    其实，若允许戏船靠岸，船老大是能收到一笔赏钱的。

    他不愿意走夜路，担心触碰礁石不安全，他自小就在水上行走，是不怕水的，但船上的客官就不一样了。

    做一行就有做一行的规矩。

    该赚的钱赚，不该赚的钱，分文不取。

    夕阳西垂，晚霞灿烂。

    在英山下船。

    边镛投身客栈，客栈是原驿递系统里的官店改的。

    他虽是公差，但是自掏腰包。

    差旅津贴是固定额度的，他办的是皇差，大概能补贴四两银子左右。

    边家是大族，不差这点钱。

    他挑了间中等的客房，价格还算公道。

    小二伺候得周到，餐食虽不好吃，但也不难吃。

    “和以前真的是大相径庭呀。”

    边镛是住过官店的。

    他第一次住官店，是他爹考中进士后，从老家河间去京师的路上，他们全家走的是驿道，住的是官店。

    那态度那叫一个差呀，饭食真的是连狗都不吃。

    明明是肉，是好东西，却做出了狗看了都摇头的味道。

    小二是铺兵兼任的，说话那叫一个横，正常叫一壶热水还得跟求他们一样。

    当时他娘肚子里怀着妹妹，在官店里根本就喝不到热水，他爹边永气得都想杀人。

    对官员尚且如此，对百姓呢？

    他长大后，也住过几次官店，感想只有一个，差！非常差！

    当然了，若有本地主官陪同，态度就叫天壤之别，铺兵热情得能帮你擦屁股。

    而现在。

    他却住得很舒服，小二带着笑脸，住的床褥干净，屋外安静，小二来往过道轻拿轻放，。

    趁着小二送热水的功夫，他跟小二闲谈。

    “您不知道，小的原来是茶楼的伙计。”

    “这家客栈被我们大掌柜的承包了。”

    “就打发小的过来伺候各位客官。”

    “小的固定每个月拿三钱银子，若客栈生意好，小的有额外的赏钱，每个月下来，能赚个五六钱银子。”

    “月份好的时候，能赚个一两多。”

    小二喜笑颜开：“自然的，各位客官就是小的的爷啊，把客官们伺候好了，客官舒坦了，小的钱包才鼓囊了。”

    “公子，您有什么事就请吩咐。”

    说着，作势要出去。

    边镛听着有趣，笑问：“那以前的铺兵去哪了？”

    “公子您有所不知。”

    小二是个话痨：“铺兵原来是军户，是吃皇粮的。”

    “但朝廷驿递改革之后，这铺兵要么去真的当兵，要么就滚回家去种田。”

    “铺兵哪里是当兵的材料呀，就都回去种田了。”

    “他们跟个大爷似的，还得让人伺候呢，哪里干得了这份伺候人的活儿呢？您说是不是？”

    边镛觉得这话有道理。

    伺候人是纡尊降贵的活计，一般人做不来的。

    “那以前的厨子呢？”边镛又问。

    “公子，您是官面上的人物吧？”

    小二是一双火眼金睛，边镛总问这些，说明心里有怨怼呀，普通人可住不进这官店的。

    “算不上，跟着族人住过几次。”边镛敷衍道。

    小二嘿嘿笑道：“那些哪是厨子呀？您是有所不知，这驿递里面的水深着呢。”

    边镛让他仔细说说。

    “现在不一样了，小的也敢说。”

    小二小声道：“就说咱这官店里的厨子，那是衙门里大人的小妾的亲戚。”

    “以前是掏大粪的。”

    “这不，人家亲戚显贵了，被大人纳了当妾室，就拉他一把，跑到官店里做厨子了。”

    “若按照原来的规矩，一做就是一辈子，谁管饭菜好不好吃呀，能往口袋里面装钱，才是正经事。”

    小二嗤笑道：“现在嘛，那些大人都自身难保，谁会管个狗屁亲戚呀，听说又回去掏大粪了。”

    边镛有点反胃。

    其实各地都大同小异，这种旱涝保收的工作，老百姓是轮不上的，而头头脑脑又看不上，只能拉扯自家穷亲戚一把。

    小人物乍富，自然是作威作福。

    又是一辈子的工作，干得好不升职，干得坏也不裁撤，能有积极性就怪了。

    “但现在不一样了。”

    “这是做生意的地方，有没有人住，有没有人吃饭，全靠本事吃饭。”

    “谁也碍不着咱们。”

    “皇帝爷爷下了圣旨，皇帝爷爷鼓励老百姓从商做活计，皇帝爷爷的圣旨，谁敢不听呀！”

    边镛听得出来，店小二是觉得现在的日子好。

    “小二！”

    他还要问，但别的房间有客人喊，店小二应了一声，躬身作揖说声抱歉，便离开了边镛房间。

    翌日早晨。

    扈从租了几匹马，边镛骑上马，去下一个码头。

    从英山出来，要走很远，才能到下一个码头，乘坐去合肥的船支。

    沿途，他看见很多军队，押解一些犯人上船，也有军队在山里清剿匪类。

    倒是没看见兵卒侵犯旅人。

    旅人仿佛司空见惯。

    这年头在外地奔波多是商贾，他们来往于各地，是知道全国都在清剿匪类，是以见怪不怪。

    但这些兵卒没有扰民，没有抢劫，边镛觉得很奇怪。

    这年头的兵就是匪，匪还不如兵卒祸害的厉害呢。

    他找人问了问。

    “公子，您有所不知呀。”

    一个本地商贾，赶着一个马车队，边走边和边镛聊：“朝廷新设个五府总兵，掌管五府。”

    “这五府的兵卒，多是广西人。”

    “他们不通汉话的。”

    “掌管他们的将军，是在广西战功赫赫的欧信欧将军。”

    “欧将军严令，扰民者杀。”

    “皇帝爷爷圣旨，民间剿匪，不以首级记功，所以这些兵卒就没必要残害百姓了。”

    的确。

    按首级记功，是残害百姓的原因之一。

    边镛问道：“像你我这样的商旅，包裹里都是钱，他们就不心动？”

    “公子您不知道，这些狼兵富着呢。”

    那商贾道：“您看见我们马车上这些货物吗？主要买家就是他们，我们本地商人呀，都靠人家养着呢。”

    “您是外地人，不知道也正常。”

    “这些人都是有功之士，朝堂恩赏了很多钱。”

    “又在南直隶娶妻落户，彩礼钱都是军中给出的，又给分地建房子，自己一分钱都不用花。”

    “军饷也是一分不差的发到手上。”

    “我听说呀，不是本地官员发，而是中枢的官员过来发，发的都是银票！拿着银票，直接去柜上支取！”

    “要说有钱，谁能有他们有钱呀？”

    “他们能看上咱们这点商品？”

    那商贾多少有点羡慕嫉妒恨。

    以前没发现，当兵也成了被人羡慕的职业。

    边镛却不以为然：“就算这些恩赏，又能有几个钱？莫不是有其他来钱的路子？”

    “可不敢胡说呀！”

    那商贾讳莫如深：“公子，当心祸从口出。”

    还真有！

    边镛是皇帝的心腹，走访天下，回去是要给皇帝汇报的。

    “老哥，我这人就是爱找有趣的事，您姑且说着，我姑且一听，左耳进右耳出，谁也不知道。”

    说着，边镛丢个牛皮纸包到车上。

    是块酱牛肉。

    那商贾馋得流口水，想还给边镛，但又舍不得。

    “罢了！”

    “您就当我胡说八道吧！”

    他说：“这狼兵战斗力特别强，来了南直隶两个月不到，扫了一百多个寨子，抓了匪类近十万人。”

    “这些匪类，个个打家劫舍，呼风唤雨。”

    “嘿嘿，可没有哪个是水浒传里的人物，个个都是怕富杀贫的祸害！”

    “他们的寨子，哪个寨子不是腰缠万贯呀？”

    他不敢说下去了。

    就是说，寨子里的财宝被贪墨了。

    这是正常现象。

    自从不许喝兵血之后，几乎所有将军都这么干，中枢睁一眼闭一眼。

    但不代表皇帝乐意这样。

    “完了？”边镛见他迟迟不说话。

    “完了呀！”

    那商贾将肉包放进怀里，自己舍不得吃，拿回家给媳妇、孩子吃。

    边镛觉得损失一袋肉，问了个寂寞。

    “老哥，你们的日子过得怎么样？”边镛问。

    “那还用问吗？”

    商贾喜笑颜开：“今年是我这辈子过得最舒坦的一年，这赚钱比以前容易太多了。”

    他回头指着这十几个马车的货：“看看这些货，都是我从英山进的。”

    北面回来的船，也会在英山卸货。

    因为从英山卸货，就能顺江而下去南方，不用转个弯去南直隶了。

    节省下来的成本，也就便宜了来这边接货的商贾。

    “商人日子好过了，农人日子未必。”边镛皱眉。

    大明一直是重农抑商。

    而陛下贸然兴商，不知是否会影响农业呢。

    赶到了码头。

    在码头停靠的时候，他看见有农人挑着担子过来卖瓜果。

    边镛买了两个西瓜，切了一块递给农人。

    那农人吞了吞口水，不敢接受，受之有愧。

    “老先生，这是送您的。”

    边镛请他坐下。

    “不敢称先生，叫老汉就成，谢公子的瓜。”老农行了一礼，席地而坐。

    边镛也坐在地上，啃着西瓜。

    别看农人种了一辈子西瓜，但吃到嘴里的西瓜寥寥无几。

    上一次吃西瓜，还是西瓜卖不出去，西瓜快要放坏了的时候，不得不吃掉。

    当时他没吃出甜味，吃到的是苦涩和眼泪。

    他轻轻咬了一口，汁水甘甜，原来西瓜真的是甜的呀。

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    (本章完)