新野战事未休，曹军虎视眈眈。

    荆州之主刘表的身体，却是江河日下，一日不如一日。

    “贤弟，你跟芒儿能来看我这个风烛残年之人，我心甚悦。”

    刘表鬓发斑白，印堂发黑，一看便知命不久矣。

    刘备心中悲痛，道：“兄长！您的身体，不是已经由张仲景调理，为何会……”

    刘表摆了摆手，坦然道：“生死有命，又何必深究？”

    “芒儿，你与刘琮先行出去，我与你父有话要说。”

    刘芒十分羡慕刘表，病入膏肓，药石难医。

    可他这经历过九世洗礼的体质，愣是身体倍儿棒，吃嘛嘛香。

    “我已病入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我那两个儿子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”

    刘表情真意切，人之将死其言也善。

    虽然他曾多次试探刘备，此时也是真情流露。

    肥水不流外人田，与其便宜了曹操，还不如交给同为汉室宗亲的刘备。

    刘备感激流涕道：“兄长这是何意？玄德岂是背信弃义之人？当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎！”

    刘表闻言，暗自摇头，诚如以及所言，刘备绝不会篡夺侄儿的家业。

    隔壁屋里，刘琮可谓是忧心忡忡。

    “贤弟！父亲身体每况愈下！母亲又不让大哥回来，以后可如何是好？”

    刘芒随口回答道：“你以后就是荆州之主咯！”

    刘琮叹气一声：“我与大哥的才干，都不如贤弟！让我两继承荆州，只会败坏了父亲打下的基业！”

    “舅父蔡瑁，大儒蒯越，都时不时对我说曹操此人礼贤下士，心胸阔达！”

    “他们二人，分明是有心降曹！贤弟，我若将父亲基业拱手让人，还有何面目存活于世！”

    刘琮说的慷慨激昂，话语中充满着不甘。

    对于这个年长一岁的同宗兄弟，刘芒本不想浪费口舌。

    奈何在水镜书院，二人关系也算不错。

    “投降曹操，未必是丢人现眼的事情。”

    刘芒直言道：“无论是何人为主，想要掌管荆州，都要与蔡氏，蒯氏交好。”

    “所以谁为荆州之主，只要不触碰利益，他们并不在意。”

    刘琮闻言点了点头，他在父母眼中，可看不到半点恩爱的迹象。

    “投降曹操，是荆州士族大势所趋。”

    “不过你身为刘表之子，还是汉室宗亲，即便投降曹操，也不会受到信任。”

    “若我猜测不错，应该会把你母子调离荆州，随后途中暗杀！”

    这……

    刘琮额头冷汗直流，天地良心，他只是个十四岁的孩子，为什么要听到如此危言耸听之言！

    “贤弟……我知道了！我定会与大哥叔父抵抗到底，绝不投降曹操！死，也要站着死！”

    刘琮下定决心，回答的掷地有声。

    “你手下都有谁？武有蔡瑁，蔡中，蔡和？这三个菜狗，能跟曹操麾下五子良将和宗亲猛将相比？也就一个文聘勉强看得过去！”

    “这……恐怕比不了！”

    “文臣呢？蒯越老奸巨猾只顾自己；宋忠一介酸儒不懂谋略！他们三人能靠得住？也就伊籍算是忠臣。”

    “这……宋忠是我的启蒙恩师，还请贤弟留些面子！”

    刘芒压根不听，笑道：“信不信？你父亲去世之日，就是曹操南下之时！到时候劝你投降之人，便是蒯越和宋忠！”

    “他们投靠曹操，吃香喝辣，至于你么……若是能立下大功，让曹操没有理由杀你，便可保证荣华富贵！”

    听闻此言，刘琮迫不及待地看向刘芒。

    蝼蚁尚且偷生，在这个人命不值钱的乱世，如果能够活着，谁愿意主动寻死？

    复兴汉室？喊喊口号就算了，真让人抛头颅洒热血？门都没有！

    “贤弟教我！”

    “我爹绝不可能投降曹操！刘琦是你兄长，你若是绑了他，难免有损孝悌之名。”

    刘琮眼巴巴地看向刘芒，后者脱口而出：“所以，最好的办法，就是将我绑了送给曹操！”

    “一来，表示你的忠心！我跟你虽是同宗，血缘关系已经颇远，不会落人口实。”

    “还有啊，告诉你妈那个胸大无脑的女人，别提要求做什么荆州之主，人家安排去哪，你就去哪！”

    刘芒可谓是苦口婆心，甚至不惜透露一些未来告诉刘琮。

    去投靠曹操可以，但是别犯蠢！

    将我献给曹操，咱们合作共赢！

    可惜刘芒却没有发现，刘琮面露羞愤之色，更是紧攥双拳。

    砰！

    刘琮怒拍桌案，“曹贼，安敢如此欺我汉室宗亲！”

    “我若是将同宗兄弟送给曹操，跟禽兽有何区别？”

    “今日方知贤弟苦心！果然妇人之言不可信！”

    “贤弟我悟了！你说了这么多，是要告诉我，投靠曹操只有死路一条！奋力抵抗，方有一线生机！”

    “听信我母亲和舅父的话，只会让我死得更惨！”

    刘芒脸色铁青，这小子怎么理解的？

    是我说的不对？我明明是在努力劝你投降曹操！

    你小子怎么还成了主战派？你是投降派的老大啊！

    “贤弟用言语激我，让我明白大丈夫生于世，若不能保土卫疆，与禽兽何异？”

    “咳咳，我真不是这个意思！”

    “贤弟！我知你照顾我的颜面，所以才有此投降一说！”

    “大哥！你能不能别多想！”

    “贤弟，你终于愿意喊我一声兄长！我心甚慰，有你与叔父辅佐，荆州定能抵御曹操！”

    刘芒只觉得头晕目眩，这小子当真油盐不进。

    隔壁的刘表，听闻兄弟二人之言，露出了笑容。

    “玄德，我只担心刘琮年幼，任由蔡氏说风就是雨。”

    “今日有芒儿为其开导，我可以放心了！”

    刘表露出欣慰笑容，“吾弟若是不愿自领荆州，也就算了！”

    刘备俯身再拜，二人正欲开口之际，却见传令兵前来，告知曹操将亲率大军来袭！

    “兄长！备，还要回到新野领兵备战！”

    “玄德自去便是，可否将芒儿留在我身边？”

    刘备不知对方此举何意，莫非是要留下儿子做人质不成？

    “那就让芒儿，陪伴兄长吧！”