楼桑村。

    得知刘备归来，整个村里的男女老幼，全都来瞻仰大汉皇帝的风采。

    “陛下，当年我就觉得您能行！哪怕是被曹操打得抱头鼠窜，我还是站在您身后默默支持！”

    “对对对！陛下当年就跟我们说过，村里的古树，日后就是天子华盖！”

    “如今一语成真，咱们也去古树那里看看吧！”

    刘备并未因为做了皇帝，就对乡亲们疏远，反而还跟以前一样，聊到兴起处，整个人抚掌大笑。

    看着曾经玩闹嬉戏的古树，刘备心中颇为感慨。

    他摸了摸树干，笑道：“这棵古树，若是没有妨碍到乡亲，就让它一直留着吧！”

    众人自然应允，刘备更是大手一挥，免除了楼桑村五年的大小赋税。

    使得百姓人人感恩戴德，大汉皇帝命令军士送来了酒肉，招待乡亲们大吃大喝。

    刘备算得上荣归故里，但却依旧没有骄奢淫逸之风。

    这也是相当难得，刘芒也敬佩便宜老爹的作风。

    “芒儿，我跟你二叔三叔，已经回到了桃园。”

    “心中已经没有任何遗憾，明日便启程回洛阳吧。”

    刘备心中牵挂朝廷之事，毕竟大汉才一统天下不久，他这个皇帝可不能撂挑子不干。

    “爹，丞相身边还有庞先生、法孝直辅佐，手下小弟更有蒋琬、费祎、顾雍、张昭！”

    “这些人干活，你还不放心？”

    “就算是回到洛阳，你也跟个傀儡差不多！”

    咳咳！

    刘备轻咳两声，示意儿子注意说话的态度。

    谁是傀儡？

    朕那叫从善如流！

    “行行行，你就是个负责盖章的无情机器！”

    刘芒笑问道：“爹，不如咱们再往北看看？”

    “来都来了，不去欣赏一下北国风光，岂不是抱憾终身？”

    刘芒如此相劝，刘备便清楚，儿子有些话，难以说出口，还需要他眼见为实。

    “好，就听你的，咱们明日再往北而去。”

    反正身边有白毦护卫，寻常土匪看了刘备等人，都要退避三舍。

    若是有不要命的土匪上前，看到五虎上将其中三人，不知会作何感想。

    隔日，刘备便直接骑乘，依依不舍地告别了楼桑村。

    不少村民都十里相送，他们心中清楚，再见刘备已经遥遥无期。

    “乡亲们，回去吧！”

    刘备心疼不已，他还能骑乘战马，可这些百姓却是徒步跟随。

    “陛下，保重！”

    “陛下一路珍重，一定想着咱们楼桑村！”

    “我等拜别陛下！”

    刘备冲着百姓们挥了挥手，直到大汉皇帝的身影消失不见，百姓们才恋恋不舍地回到楼桑村。

    “大哥，咱们不往南走，怎么还往北走？”

    “距离再近点，可就到蓟州了！”

    张飞撇了撇嘴，“不会是俺二哥领的路吧？都知道他是路痴！”

    嗯？

    关羽怒瞪三弟一眼，可惜张飞没心没肺，压根不为所动。

    “往北走走也好，你我兄弟三人，还没有去过边关。”

    越是往北，百姓们的衣着便越是差距明显。

    甚至已经有衣不蔽体之人，刘备心善难忍，便命令手下人提供衣物。

    “老人家，怎么如此窘迫？”

    “如今大汉掌权，你们的日子应该越来越好才是。”

    刘备上前询问，老者冻得抖抖索索，随后冷哼道：“无论是曹魏，还是大汉，又有谁在意咱们边疆百姓的死活？”

    此言一出，刘备皱眉不语，张飞这暴脾气显然不能忍。

    “你这老头，说什么呢？”

    “大汉皇帝轻徭薄赋不说，还提供了不少便利，在你口中反倒成了暴君！”

    “看来还是赋税太轻！”

    张飞心中有气，说话更是心直口快。

    那老者也明白，眼前众人肯定是隶属朝廷。

    “老朽……一时失言，还望大人莫怪！”

    “老人家哪里话，我不会怪你。”

    刘备轻声道：“还望老人家告知，你们为何会变成这般地步。”

    老者叹气一声：“并非大汉对我等太差，而是匈奴、鲜卑接连不断侵扰犯边！”

    “曹彰将军和陆逊大人数次打退他们，可总有漏网之鱼，抢劫各个村落，还要劫掠男女老幼为奴为婢。”

    “朝廷若是不管，只靠这些边军，百姓什么时候能过上好日子？”

    老者说罢，更是隐隐啜泣。

    张飞有些发懵，他这才想起来，为了消灭曹魏和东吴，刘芒当初抽调了不少边军。

    如今天下太平不假，但大汉与匈奴、鲜卑却一直有边境冲突。

    “老朽也是没办法，村落已经被匈奴人占据，只能想办法逃往蓟县，求陆逊大人收留。”

    刘芒心中清楚，并非陆逊怠慢，而是边军人少，匈奴人多。

    加之不少匈奴骑兵来去如飞，越过边关后，面对手无寸铁的百姓，他们便毫不犹豫地举起屠刀。

    至于关卡内的汉军，还要提防匈奴的主力，可谓分身乏术。

    “老人家，你放才说，那伙匈奴人就在这附近？”

    刘备眼中闪过一丝寒芒，“二弟、三弟！可愿随我一起杀贼？”

    关羽张飞相视一眼，当即答应道：“愿为大哥效死！”

    带路！

    刘备一声令下，老者二话不说，便在前面领路。

    “这位侠士，莫非你们是北境游侠？”

    “非也。”

    “那你们是朝廷官军？”

    “算是吧。”

    刘备苦笑道：“我还真是失职，没想到北境百姓竟然如此受苦！”

    刘备也明白儿子让他往北走的含义。

    “芒儿，匈奴不灭，大汉边境永无宁日。”

    “朕打算，一举消灭匈奴！”

    刘备眼神坚定，刘芒心中甚是安慰，便宜老爹终于开窍了！

    “爹，你放心，想必马超和张辽已经在路上了！”

    “两万精锐骑兵，加上曹彰和陆逊的兵马，足以和匈奴一战！”

    “何况咱们身边，还有二叔三叔，爹你这可是御驾亲征，千万别跟高祖一样，来了个白登之围！”

    刘备闻言，嫌弃道：“咱们身为高祖子孙，怎能随意编排他老人家？”

    “放心，打仗的事情交给你和伯言，为父不会过问。”

    “但是冲锋杀敌，为父必须亲自上阵！”