常风给张鹤龄两兄弟行礼：「属下常风，见过二位国舅。」

    张鹤龄笑道：「哈！常大哥别这么生分。你是我们张家的恩人。你给我们哥俩行礼，我们会折寿啊！」

    张延龄在一旁道：「我姐说了。这趟跟常大哥去福建办差，一路上全听你的。」

    「你让我们往东，我们绝不往西。你让我们拉屎，我们绝不放屁。」

    张鹤龄附和：「对对。就算您说日头是黑的，我们都跟着喊真他娘比墨还黑。」

    常风笑道：「还有快一个月才出发呢。二位国舅准备准备。南方天热，止暑丹啊，薄荷油啊，都备一点。」

    张延龄道：「我在武库领了两支火铳。」

    常风闻言色变。他怕这俩少年不会使，再蹦了脚面。

    他道：「火铳就别带了。咱们是去祭神，又不是去打仗。走运河换海船，也遇不上什么危险。」

    常风这回算是彻底估计错了。

    危险如果能够预料，就不是危险了。

    危险总会在不知不觉中到来。

    两位小国舅上门。常家自然要摆宴接待。他们虽然人小，却身份地位高，不能不当客。

    吃饭的时候，张鹤龄随口说：「皇上又要升我爹的官儿了。」

    国丈张栾在弘治帝登基后，被特授鸿胪寺卿。

    常风问：「哦？国丈又要高升了？」

    张延龄道：「听我姐说，皇上要升我爹当什么荣禄大夫、中军都督同知。」

    中军都督同知是武将第六高的常设职位。仅次于各军都督。.

    常风嘴上说「恭喜」。

    心中却嘀咕：皇上哪儿都好。就是太宠外戚了。

    两个十二三的少年当了锦衣卫指挥左、右佥事不说。国丈一个落地监生，竟然成了都督府的帅爷。

    要知道，马文升老爷子为了裁撤武官的事，忙得焦头烂额，得罪了一大堆的人。

    皇上却往军中塞人，还是高位。

    常风不是算命先生，他不会想到，这才哪儿到哪儿。用不了几年，张栾就会被封侯。

    连张皇后死了的祖父、曾祖，都会被弘治帝追封侯爵。

    人无完人，帝王也是一样。

    弘治帝在对待外戚方面，是典型的任人唯亲。好在他独宠张皇后，没有嫔妃。后妃外戚就张家一家。

    酒宴罢。张家小兄弟又哄着糖糖玩了半个时辰，这才告辞。

    常风跟刘笑嫣回了卧房睡觉。

    自从得知刘笑嫣怀孕，常风晚上再也没打过她。在床榻上老实的跟三孙子一样。

    他昏昏睡去。

    恍惚之间，他做了一个噩梦。

    他梦见，无数衣衫褴褛，浑身是血的百姓追着他。

    那些百姓朝他高喊：「还我海神珠」。

    常风想跑，可腿上却没有力气，始终跑不快。

    百姓们将他按倒。高呼着「还我海神珠」，把他的身体撕成了一块块的。

    「啊！」常风从噩梦中惊醒。

    刘笑嫣睡不着，正在一旁绣一个小孩的肚兜呢。她问：「做噩梦了？」

    常风用手甩了甩额头上的冷汗：「嗯。做了个怪梦。」

    刘笑嫣给他倒了一杯茶，常风喝了压了压惊。

    翌日，常风照常去了锦衣卫当差。

    赶巧怀恩过来听取锦衣卫上一月的办案状况。东厂督公监管锦衣卫，这是规矩。

    办完正事，怀恩找来常风闲聊。聊着聊着，聊到了南下祭妈祖的事。

    怀恩道：「哦对了。你以前没

    做过出京钦差。有些事我得交待交待你。」

    「不管是办案钦差、赈灾钦差、巡查钦差还是祭祀钦差，只要出了京，沿途地方官都会上赶着孝敬银子。」

    「因为钦差不管出京办什么事，都有了解沿途各地民情、吏治，写成折子禀报给皇帝的责任。」

    「地方官们怕钦差乱说话。就拿银子塞嘴。」

    「那些银子，你不能拿。需知，拿人手短，吃人最短啊。」

    常风点点头：「记住了阿爷。我得做马文升马部堂那样的清官。」

    怀恩道：「对。要多跟马文升学。另外，你是要途径江浙的。江浙士绅定会求着拜见。」

    「你不能拿他们的银子。但也不能得罪他们。最不能得罪的就是士绅。」

    「咱大明，根本不是皇帝、官员治天下。而是士绅治天下。」

    常风有些奇怪：「阿爷，这话从何说起？」

    怀恩解释：「你想想看。咱大明一个中等县有四五万人。可朝廷派驻县城的官员呢？有品级的只有知县、县丞、主簿三人而已。」

    「三人治三四万人，怎么治的过来？即便他们养个百八十名吏、役，也管不过来数百倍的百姓。」

    「朝廷政令一道道传至县里。真正去施行的，是那些士绅。」

    「故而王恕前些日子对皇上说过，大明实际是士绅治天下。」

    常风频频点头：「阿爷说的有道理。」

    怀恩又道：「士绅之中，又以江浙士绅势力最大。因为江浙是文风兴盛之地。他们有无数子弟、亲友在朝中为官。」

    「能不得罪他们，就尽量不要得罪。」

    「你现在虽得皇上圣宠。但你不敢说你一辈子都会受宠，不会走背字儿。」

    「那帮人江浙士绅，杀人向来不用刀，只用笔。」

    「有时候啊，笔比刀更锋利，更可怕。」

    怀恩毕竟是上了年岁的人，在宫里效力了大几十年，饱经风霜。

    常风再精明强干，也只是个二十二岁的年轻人。跟怀恩深聊，能够受益良多。

    常风道：「孙儿牢记阿爷教诲。出京之后绝不会飞扬跋扈的得罪人。」

    傍晚下差，常风回了家，他目瞪口呆。

    前院里，九姑娘正在跟刘笑嫣面对面坐着闲聊。

    常风心道：这九姑娘，怎么找到我家里来了？

    常风问：「九姑娘，你怎么来了？」

    九姑娘笑道：「哎呦，常阿哥。我是来给你送分润的。」

    说完她打开手边一个小木箱，木箱里是四百多两银子。

    常风道：「我跟你说过，你给足李公公的分润就是了。这银子我不能收。」

    九姑娘笑道：「收不收是你的事。我得送。这是生意场上的规矩。」

    「既然常阿哥拒人于千里之外，我拿走就是了。」

    刘笑嫣虽不见得多聪明，却始终有着女人的敏感。

    她从话音中听出了端倪。九姑娘说「拒人于千里之外」，似乎指的不光是银子。

    九姑娘走后，刘笑嫣道：「咱俩成婚已经一年零两个月了。你似乎该纳妾了。」

    「朝廷里做官的，哪个没有几个小妾？」

    刘笑嫣说的是事实。即便清廉刚正如后世的海瑞，也有两房小妾。

    因为不孝有三，无后为大。官员们纳妾，有一个正当理由：开枝散叶，传宗接代，尽大孝。

    常风一愣：「怎么突然说这个？哦，我跟九姑娘没什么。」

    刘笑嫣笑道：「此地无银三百两了不是？我也没说你和九姑娘有什么啊

    。」