常风听闻汤鼐家的四合院着火，心里第一反应是：刘吉狗急跳墙了？是他派人放的火？

    常风连忙问石文义：「汤鼐该不会真的烈火焚身了吧？」

    石文义道：「万幸。汤鼐跟他的夫人、小妾逃了出来。四合院烧成了灰烬，他们三人毫发无损。」

    常风道：「走，去南城汤鼐家。」

    常风骑在马上，心中思索：刘吉应该不会蠢到这种地步吧？纵火焚烧清流言官的家？

    这事儿要真是刘吉干的，一旦真相大白于天下，那他的首辅就做到头了。别说皇上了，释迦摩尼都保不住他。

    不知不觉，二人赶到了汤鼐的四合院前。

    只见整个四合院已经被烧成了废墟，冒着余烟，闪着火星子。

    汤鼐领着一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。

    常风走到了汤鼐面前：「汤御史。这怎么回事？」

    汤鼐怒道：「还能怎么回事？我刚要睡觉，就听到窗外有人低声说‘刘首辅命我来问候你。」看書菈

    「紧接着四合院里就燃起了熊熊大火。」

    「幸亏我机警。把铜盆里的水泼在棉被上，领着妻妾逃了出来。」

    常风闻到了一股浓浓的火油味。他搓了搓鼻子：「放火的还是个行家。知道泼火油助火势。」

    汤鼐义正言辞的说：「我早就说过了。为扳倒庸相，我甘愿烈火焚身！」

    「于少保有言，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。」

    「刘吉有本事烧死一个我。都察院那边还有八十多名有良知的御史！公理是烧不尽的！」

    常风忽然注意到，汤鼐的怀中鼓鼓囊囊的。

    他问：「汤御史你怀里揣的是？」

    汤鼐从怀中拿出了那份联名折子：「这折子比我的命都重要。我抢出来了，没被火烧掉。」

    常风吩咐石文义：「你回查检千户所，调五十名精干的值夜力士来，勘验火场，搜寻证据，查找纵火者。」

    石文义领命而去。

    汤鼐道：「刘棉花派人在我家里放火，说明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一条，纵火谋害御史。」

    汤鼐言之凿凿，一口咬定火是刘吉放的。

    常风却摆摆手：「我看未必吧。刘吉能够做到当朝首辅，并不是一个蠢人。他油滑的很。」

    「他怎么可能做出派人纵火这种下作事，授人以柄？」

    汤鼐道：「这还不简单？我刚才说的‘狗急跳墙四个字已经道明了原因。」

    翌日，腊月二十七，御门早朝。

    七品御史和给事中，是有资格参加御门早朝的。

    御门早朝有一条不成文的规矩。内阁阁员跟六部堂官先奏事。

    他们说完了，御史和给事中这些品级低微的小官才能奏事。

    可是今日，汤鼐破了规矩第一个出班奏事。

    他高声道：「禀皇上。臣监察御史汤鼐有本奏！」

    弘治帝道：「哦？奏来。」

    汤鼐道：「都察院八十二名御史，翰林院二十八名学官，今科十九名观政进士，联名上折弹劾首辅刘吉。恭请皇上御览！」

    弘治帝皱了皱眉头：「照规矩，七品御史有折子，应该先给通政司，由通政司转奏给朕。」

    汤鼐道：「禀皇上。臣不敢给通政司。有人为了阻止臣递上这封联名折子，竟在昨夜派人纵火焚烧了寒舍。」

    「有的人，为了保住官位不惜铤而走险。臣怕把折子交给通政司，他会孤注一掷，派人把通政司衙门也给烧了

    。」

    汤鼐话里话外都在暗示，纵火的幕后黑手是刘吉。

    这看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明摆着的事。汤鼐刚要上联名折子参刘吉，家里就着火了？

    不是刘吉派人放的火还能是谁？

    御史和给事中们此刻群起而攻之。

    「禀皇上，幸亏汤御史运气好。不然他就因参劾庸相而殉国了！」

    「他不是庸相，而是女干相。权女干的女干，女干诈的女干！」

    「皇上要为汤御史做主啊！不然以后谁还敢上折言事？」

    「皇上应该立即罢免刘吉之职，由三法司、东厂、锦衣卫五堂会审，追究他这些年来所犯罪行！」

    刘吉一脸无辜的表情。情急之下他大喊一声：「诸位，不是***的！真不是***的！我又不是打家劫舍的强盗，动不动就放火烧屋！」

    汤鼐冷笑一声：「要想人不知，除非己莫为！」

    弘治帝道：「够了！你们的折子，朕会仔细看。」

    「至于纵火案。常风何在？」

    常风出班：「臣在。」

    弘治帝道：「朕刚刚下旨，改年休为除夕至正月十五。还有三日就是除夕了。限你在三日内，查出纵火案真凶。」

    常风拱手：「臣领旨。」

    汤鼐有些蹬鼻子上脸了：「敢问皇上，联名弹劾折子何时朱批回复？」

    弘治帝道：「涉及当朝首辅的弹劾折，朕自然要仔细核实。年后再说。」

    汤鼐道：「请皇上在三日内朱批回复！」

    弘治帝目瞪口呆：怎么又蹦出来个教朕做事的？

    一个七品御史，竟然敢让皇帝限期做事。大明没有梁静茹。给汤鼐勇气的，是他身后一百多名言官、学官、新科进士。

    当今皇上要做贤君。纵观史书，哪个贤君会因臣子忠言直谏而处罚臣子的？再说了，法不责众！

    一句话，汤鼐脑袋上顶着个「理」字呢！

    弘治帝强压住自己的火气：「先查清纵火案，朕才会朱批回复。」

    「若纵火案真是刘吉派人做的，朕的朱批回复里得加上唆使歹徒纵火，谋害御史言官这一条罪名。」

    刘吉憋足了气，大喊一声：「皇上，老臣冤枉哇！」

    弘治帝没有搭理刘吉。而是叮嘱常风：「记住，三日为限。」

    常风道：「是，臣领旨。」

    散了朝之后。常风直接来到了被焚毁的四合院。

    徐胖子正领着校尉、力士在废墟中查找线索。

    见常风来了，徐胖子走了过来：「常爷。这把火烧得是真干净。有线索恐怕也烧没了。」

    常风道：「皇上刚下了旨。命咱们三日内找到纵火凶手。」

    徐胖子道：「依我看，咱们不该把功夫浪费在清查废墟上。」

    常风问：「你的意思呢？咱们应该怎么查？」

    徐胖子道：「简单。查刘吉就是了！谁能闲着没事儿烧御史的家？一定是刘吉！」

    「联络言官弹劾他的，是汤鼐。联名折子也在汤鼐手上。」

    「一定是刘吉想来个一了百了！」

    常风保持着理智：「胖子，查案子最忌讳先入为主。我还是觉得，刘吉没有蠢到那个份儿上。」

    说完，常风走进了火场。他发觉浓烈的火油味儿还没散尽。

    火油？这不就是线索嘛？

    常风吩咐徐胖子：「你去一趟五军营，请叶广叶提督来一趟。」

    徐胖子道：「人家现在是提督武臣，我怕我请不动啊。」

    常风道：「无妨。咱们

    跟叶提督还算有几分交情。你就说我请他喝酒。」

    半个时辰后，叶广跟徐胖子骑马来到了废墟前。

    叶广下马，对常风说：「你说要请我喝酒。可这儿不是酒楼！」

    常风拱手：「下官遇到难题了。请您来解难题。」

    叶广看了一眼废墟：「什么难题？说。」

    常风道：「叶提督在军中是出了名的擅长放火。您放火是否会泼火油？」

    叶广笑道：「要说放火，你算问着内行了！我那火放得嘿......」

    「成化犁庭那会儿，我走到哪儿都让弟兄们带几十桶猛火油。」

    「烧女真人的营帐，泼上猛火油引燃，火势起的快。」

    常风问：「猛火油？」

    叶广点点头：「对。猛火油专供军中使用。比富户家里用来引火的炝火油烧得更快，也更久。」

    华夏古代没有汽油、煤油。但一直在使用石油。

    叶广所说猛火油即是石油。隋唐时军队攻城已经开始使用猛火油。

    到了明代，军队中甚至有一种名曰「猛火油柜」的武器，堪称明代版火焰喷射器。

    与猛火油对应的，是炝火油。炝火油不是石油，而是一种植物油。富户家用来引火的。

    常风问：「您闻闻此地，是猛火油还是炝火油燃烧后的味道？」

    叶广笑骂道：「你把我当你养的那条叫虎子的狗了是吧？」

    常风哭笑不得：「我哪儿敢啊！」

    叶广搓了搓鼻子：「是猛火油的味儿。错不了。」

    常风问：「京城之中哪里能找到猛火油？」

    叶广道：「城里就兵部武库有。城外就多了。丰台、西山的几支驻军库房里都有。」

    常风朝着叶广一拱手：「叶提督，谢了。」

    叶广道：「怎么，看你的意思就没打算请我喝酒。是让徐世子把我诓到这儿来的是吧？」

    常风笑道：「惭愧。我在办钦案。需要叶提督您提点......」

    叶广爽朗的说：「无妨。酒先欠着，等你忙完了给我补上。」

    叶广走后，徐胖子说：「该不会是刘吉指使军中的丘八放的火吧？」

    「那可没法查了。刚才叶提督说了，京郊几支驻军都有猛火油。」

    常风摇头：「你想想看，九门盘查那么严。怎么可能让城外的人带着猛火油进京？」

    「烧掉这座四合院的猛火油，一定出自兵部武库。咱们去兵部武库查一查。」

    二人来到了兵部。常风跟兵部尚书马文升也算有几分交情。他直接来到了兵部大堂，找到马文升说明了来意。

    马文升道：「我一回儿要见几个回京述职的边将。不能陪你去武库。孙郎中，你陪常千户去一趟武库。」

    兵部下设四司，分别为职方司、车驾司、武选司、武库司。各司的最***员是郎中。

    有谚曰「武库武库，又闲又富」。

    孙郎中当的是一等一的肥差。

    他领着常风、徐胖子来到了武库。

    兵部武库南北八百丈、东西六百丈。有大库房八十间，小库房两百间。库内储存的军械，足够武装十万人马。

    常风问：「储存猛火油的库房在哪里？」

    孙郎中道：「请随我来。」

    三人来到了猛火油库。

    孙郎中介绍道：「这里共存有猛火油五百多桶。」

    常风问：「守油库的有多少人？」

    孙郎中答：「一个总旗队的库兵。」

    一个总旗队是五十人员额。

    常风点点头：「能否将他们集合起来？」

    孙郎中面色一变：「这个......」

    常风笑道：「我知道，一个总旗队得吃掉二十人以上的空额。无妨。我们这趟来不是查空额的。」

    「守油库的库兵当中，可能有人涉及钦案。」

    孙郎中听了这话长舒了一口气，只要不是查空额就好。

    他命库兵们集合。

    常风粗略数了数库兵的人数，一共二十个人。心道：孙郎中够黑的。五十员额，他整整吃了三十个空额。

    二十名库兵站到了常风面前。

    常风从他们面前依次走过，随后大喊一声：「别以为我不知道！」

    锦衣卫也好，刑部也罢，问案时「别以为我不知道」这句话，都是诈供的万金油。

    贼人听到这句话就会心虚。

    常风这是有枣没枣打上三杆子。万一纵火者在库兵中呢？

    喊完这句话后，他仔细观察着库兵们的表情。

    其中一个库兵四十来岁，听到这话后眼神闪烁，脸上也闪过一丝慌乱。

    常风立马察觉。

    他走到了那库兵面前，几乎把脸贴在了那库兵脸上。

    常风朝着那人又怒吼了一声：「别以为我不知道！」

    那库兵战战兢兢的问：「大，大人知道什么？」

    常风指了指油库：「你说呢？」

    说完常风瞥了一眼一旁的徐胖子。

    徐胖子心领神会：「唉。一个多月没亲手给案犯上大刑了。手痒的很啊！」

    「上回拿烧红的烙铁，直接按在案犯的下身，做了一道红烧人鞭！嘿，那案犯受刑时的痛苦表情我现在还记得。」

    常风微微一笑：「今日你又能乐乐手了。你猜这位仁兄要是让你做了红烧人鞭，会疼出什么表情？」

    徐胖子道：「拖回诏狱，上了刑不就知道了？兄弟，走吧。北镇抚司诏狱走一趟。」

    那库兵「噗通」给常风和徐胖子跪下了：「二位大人饶命啊！京里的当差的都知道，进了北镇抚司诏狱，不死也得脱层皮。」

    「我也没干什么出格的事。就偷了两桶猛火油卖了出去。」

    「武库这边的人都是靠库吃库......」

    孙郎中在一旁斥骂：「你胡说什么？自己手脚不干净，竟诬赖武库这边的袍泽都跟你一样。」

    常风笑道：「承认就好！你叫什么？」

    库兵答：「我叫胡四七。」

    常风道：「胡四七。在锦衣卫面前最好不要打诳语。我问什么，你答什么。」

    胡四七点头：「是是。」

    常风问：「你说你偷了两桶猛火油？何时偷的？偷去做什么了？」

    胡四七答：「两个月前偷的。偷了卖掉了。卖了五两银子。」

    常风追问：「卖给了谁？」

    胡四七的回答让常风蹙起了眉头：「我卖给了湘西巷的九姑娘。」

    徐胖子在一旁道：「怎么又牵扯到了那小浪蹄子。」

    常风开始庆幸，自己一直克制欲望，没跟九姑娘上榻是对的。她那人总能跟钦案扯上关系。

    常风又问了一个问题：「胡四七，昨夜你在哪儿？做了什么？」

    胡四七道：「跟同库的七八个弟兄在家里掷骰子耍钱。他们都能为我作证。」

    常风点点头。他对孙郎中说：「这人交给你处置了。我们先行一步。」

    常风跟徐胖子马不停蹄，赶到了湘西巷。查了一天，已是薄暮时分。

    九姑娘见

    到二人，还是那副轻佻的腔调：「哎呦，我的好阿哥。又想阿妹了嘛？」

    徐胖子在一旁女干笑：「对对对。胖阿哥可想你了。」

    九姑娘白了徐胖子一眼：「我说的是我常阿哥。与你何干？」

    徐胖子道：「我知道你想勾搭个锦衣卫的人当靠山。我如今也是堂堂副千户，还是公爵世子呢！」

    「你干嘛老惦记着常爷？勾搭勾搭我不成嘛？」

    九姑娘白了徐胖子一眼：「我不喜欢长了三个下巴的胖子。」

    徐胖子骂道：「胖子怎么了？胖子又没吃你家米！」

    常风摆摆手：「胖子，别说废话了。九姑娘，你牵扯到钦案了。」

    九姑娘一愣：「钦案？」

    常风道：「你两个月前，是不是收了兵部武库一个叫胡四七的库兵两桶偷来的猛火油？」

    九姑娘道：「我得查查账册。我收的尖儿货太多，记不清了。不过武库里流出来的东西，整个京城也就我这里敢收。」

    九姑娘进了堂屋。不多时拿出了账册。她仔细翻了翻：「找到了。两个月前的确收了两桶猛火油，花了五两银子。」

    「卖货的是武库司的库兵。我想起来了，那人是不是四十来岁。长得贼眉鼠眼？」

    「哼，卖东西就卖东西。拿一双贼眼在我身上盯来盯去，拿眼神吃老娘豆腐。也不撒泡尿照照自己。」

    常风追问：「你收了猛火油之后呢？卖给谁了？」

    九姑娘又看了看账册：「卖给俞记炭铺了。」

    京城中的炭铺不光卖炭，也卖柴火、引炭用的炝火油。

    猛火油拿来引炭要比炝火油好。自然不愁卖。

    常风问：「这个俞记炭铺在哪儿？」

    九姑娘答：「我记得在得月街上。」

    常风听后转身就走。

    九姑娘在后面喊：「哎呀，常阿哥你就不能多陪我聊几句？喝杯茶再走嘛！」