黄知县不住的磕头：“微臣有罪。”

    常风不住的劝弘治帝：“皇上息怒，保重龙体。”

    弘治帝坐到龙椅上，强迫自己冷静下来。

    一柱香功夫后，他吩咐常风：“把铜罄给朕捡起来。”

    常风捡起铜罄，起身来到龙案前，将铜罄摆好。

    可怜的铜罄，在弘治帝手里算是遭了血罪了。

    弘治帝道：“黄伯仁，你好大的胆子。竟敢抗旨不尊，拿一万三千石沙石糊弄巡查的钦差。”

    “为了你那一县百姓的生计，你不惜冒掉脑袋的风险，值嘛？”

    黄知县叩首：“禀皇上，《孟子》微臣读了几十年。里面有一句话，微臣视为座右铭。”

    弘治帝来了兴趣：“哦？哪句话？”

    黄知县答：“虽千万人吾往矣！”

    弘治帝听后，一拍龙案“啪！”。

    吓得黄知县一缩脖子。仿佛一只憨态可掬的胖王八。

    常风真想提醒弘治帝：皇上，黄伯仁小时候被狗咬过，胆子小。您别把他吓死在乾清宫大殿。

    弘治帝拍龙案，不是为了表达愤怒，而是拍案叫绝！

    弘治帝道：“虽千万人吾往矣。说得好！普天下的官员都是靠读四书五经晋身的。但他们中的绝大多数都把书读到了狗肚子里。”

    “伱却不同。作为一县父母，视百姓生计为第一要务。为了百姓生计，不惜抗旨。”

    “朕需要一千一百三十八个你这样的人当知县！”

    黄知县长舒了一口气：“皇上过誉！”

    常风适时的给黄知县锦上添花：“禀皇上。旁人做官，名下田产都是越做越多。”

    “黄伯仁做官，名下田产却越做越少。”

    弘治帝问：“哦？为何？”

    常风道：“臣已调查清楚。黄伯仁名下有祖田千亩。他为官两任，有五百亩被他陆续变卖了，换成钱粮赈济了容城县的穷苦百姓。”

    弘治帝龙颜大悦：“黄卿，你这样的好官、清官朕一定要重用！朕看，就先升你个知府！”

    黄知县目瞪口呆！

    一个知府通常管十几个县，职正四品。

    知县只是正七品。

    弘治帝等于给他连升五级！

    常风提醒：“黄知县，哦不，黄知府，还不快快领旨谢恩？”

    黄伯仁叩首：“微臣谢皇上隆恩。”

    弘治帝叹了声：“唉，是朕该谢你才对。是你让朕知道了，地方官里还有像你这样难得的好人。不是人人贪佞。”

    “罢了。你先下去吧！”

    这真是福兮祸所依。十八天前，黄伯仁差点让常风活活吓死。

    十八天后，他得到了皇帝的召见，还连升五级。

    黄伯仁怀着激动的心情起身，拱手低头迈着小碎步退向殿外。

    弘治帝道：“常风，你刚才说得对。杀人是解决不了问题的。说到底还是法不责众。”

    弘治帝其实很纠结。他面临的是一个历朝历代的皇帝都头疼不已的问题。那就是中Y与地方的博弈。

    常风附和：“皇上明鉴。朝廷能做的，也仅仅是以后尽量少给地方官盘剥百姓的机会。”

    弘治帝道：“可是朕不想忍下这口恶气。你刚才禀报，通州有个润德粮行神通广大，能够吃得下普天下贪官的赃粮？”

    “查清楚！朕要看看老板是谁，严惩不贷！”

    常风拱手：“是，皇上。”

    常风出了皇宫。心想：都说小九是京城第一销赃掮客。跟润德粮行相比，她连只小蚂蚁都算不上。

    恐怕润德粮行拔根蜿蜒曲折的毛，就比她的那什么还粗。

    他回到了北镇抚司。徐胖子等人已经等在了值房。

    钱宁一脸期盼的表情：“皇上怎么说？要咱锦衣卫抓尽天下地方官嘛？”

    常风微微摇头：“不。地方官就不追究了。皇上只让咱们查润德粮行。”

    徐胖子道：“那咱们这就启程去通州？”

    常风却道：“不去通州，去怡红楼。”

    徐胖子两眼放光：“我就说嘛，出去两个多月，常爷你一准憋坏了！”

    常风却道：“瞎想什么呢？我是去找你家红儿！”

    徐胖子一撇嘴：“难道你真要跟我当靴兄弟？也对，朋友妻不可欺，朋友妾大家骑！何况我家红儿连妾都不是。”

    常风哭笑不得：“我找她是有正事儿！你前阵子不是跟我说，她跟通州润德粮行做粮米生意？”

    众人来到了怡红楼。

    入乡随俗，还是老规矩，进门先换趿拉靴。

    一个妖娆的女人走到常风面前：“哎呦，常爷。”

    徐胖子眼睛瞪得像铜铃：“常爷，你认识小芸？”

    常风敷衍：“京城里认识我的人多了。”

    其实常风何止认识她。

    刘笑嫣和九姑娘的红事来的日期差不多。

    刚好那几日常风来此跟赛棠红商议在怡红楼布置耳目的事。

    怡红楼这种地方鱼龙混杂，用来搜集京内情报是再合适不过的了。

    临走的时候，常风出门没留神，跟小芸撞了个满怀。一时血气下涌，没憋住。去了她卧房狠狠打了她一顿出气。

    众人换好趿拉靴，常风找到了赛棠红。

    常风拱手：“赛掌门。”

    赛棠红惊讶：“我又惹上钦案了？”

    常风解释：“赛掌门误会了。我是来找你办正经事的。”

    赛棠红一愣：“一次四个人？这正经事太大，我接不了！”

    钱宁笑出了声：“我说赛姑娘你想哪儿去了。我们常爷找你有要事相商。”

    常风坐到了椅子上：“赛掌门，我听说你最近在做粮米生意，红利颇丰。怎么做的？”

    赛棠红道：“咳，这事儿啊。简单，水往低处走，货往高处流。”

    “我们妙手门有个师兄，前些年去了辽东。混了十来年也算混出了名堂。在辽东都司衙门当了吏首。”

    “辽东那地方是苦寒之地，缺粮，粮价高。北直隶粮价低，这俩月更是低得吓人。我就从通州那边买粮，运到辽东去给我师兄，赚个差价。”

    常风问：“你是从通州的润德粮行买粮嘛？”

    赛棠红点头：“是啊。”

    常风道：“这么说你跟润德粮行很熟了？可否给我引见引见？”

    赛棠红问：“常爷也对粮米生意感兴趣？”

    常风附到赛棠红耳边，嘀咕了一阵。

    赛棠红道：“成。您开口了，这忙我一定帮。”

    常风道：“那咱们这就去通州？”

    突然间，常风发现徐胖子不见了。

    常风问钱宁：“徐爷呢？怎么一眨眼功夫就不见了？”

    钱宁没憋住笑：“徐爷好像去找那个小芸了。”

    常风怒道：“他娘的，他还真想跟我当靴兄弟啊！”

    众人骑马出了京，赶往通州。

    通州是京杭大运河的终点。各省漕粮都是在此处卸船。

    这里是大明最大的粮运内港、粮食贸易中心。

    大明户部的官仓有两个。一个是京仓，另一个就是通州仓。京仓为天子之内仓，通州仓为天子之外仓。

    赛棠红领着常风等人来到润德粮行大门前。

    这粮行是一座四进大宅子。

    门房拦住了众人。

    门房问：“赛掌柜，要进去谈生意？”

    赛棠红从袖中拿出一块碎银，塞给了门房：“对。通融下。下回去怡红楼玩，我找个功夫好的陪你。”

    门房掂了掂银子：“咱粮行的规矩。掌柜的能进，跟班儿不能进。”

    常风穿着绸缎，看上去像是个掌柜。徐胖子等人则穿着布衣，扮作他的跟班。

    赛棠红指了指常风：“成。这位吕掌柜是我朋友。让我帮忙引荐下你们粮行的人。他跟我进去。这几个跟班留在门前等着。”

    门房点点头：“进去吧。”

    常风跟赛棠红进了润德粮行。里面人来人往，一看就知道生意兴隆。

    常风压低声音：“一个粮行的门房，快赶得上衙门的守门吏了。进个粮行还要塞门包。”

    赛棠红道：“不知道多少粮商都指着润德粮行这棵摇钱树发财呢。他们的门房自然有了行市。”

    常风问：“你为啥给我编了个‘吕’姓，不是赵钱孙李？”

    赛棠红掩嘴轻笑：“小芸跟我说，你那儿似驴大。”

    常风一愣：“她怎么什么都说。”

    赛棠红道：“一帮马蚤蹄子聚在一起，什么都说得出口。”

    赛棠红领着常风，找到了她在粮行里的对接人。

    此人是个站柜先生，姓苏，四十来岁。眼睛虽小却十分有神。一看就知道是个生意场上的老油子。

    赛棠红介绍：“苏先生，这位是南边来的吕掌柜。”

    苏先生道：“啊，久仰久仰。”

    常风装出南方腔调：“阿拉是江南银。来贵粮行是有笔大生意要谈。”

    苏先生狡黠的一笑：“听口音，您是松江府人士吧？”

    常风故意遮遮掩掩：“啊，勿是，勿是。”

    松江人说“不”都是发“勿”的音。常风故意坐实苏先生的猜测。

    苏先生问：“说吧，您是来买粮还是卖粮。”

    常风道：“阿拉自然是卖粮。卖的是江南上等好米。我们江南出的米又软又糯，蒸出来又香又甜你晓得不啦？”

    苏先生头回见常风，自然心中存了几分戒备。

    苏先生笑着问：“江南的好米运到通州来，运资太高了。您为何不把米销到山东？山东离江南近一些，运资也能省一些。”

    常风故弄玄虚，用扇子遮着嘴，压低声音说道：“阿拉的米是用官船运到通州来，不费运资。”

    苏先生一副秒懂的表情：“明白了。您不是掌柜。您应该是江南哪位地方官的幕宾对吧？”

    “不然怎么能白用漕运衙门的官船？”

    常风连连摆手：“勿是，勿是。”

    苏先生笑道：“吕爷不必避讳。您这样的官员幕宾，我们润德粮行一天总要接待十几位。说吧，你有多少米？”

    常风伸出了五根手指。

    苏先生问：“五千石？”

    常风微微摇头。

    苏先生显然是见过大世面的人：“五万石？”

    常风点头：“侬讲对啦！五万石，吃不吃得下啦？”

    苏先生微微一笑：“别说五万石，就算五十万石照样吃的下！”

    常风道：“勿要呲牛逼。”（不要吹牛）

    苏先生眉头一皱：“赛掌柜，你没跟这位仁兄提过我们润德粮行的财力？”

    常风道：“就算你们给的起银子，五十万石粮你们存在哪里啦？”

    苏先生用手指了下地面：“这是在通州！朝廷的外仓所在！”

    常风心中惊讶：看来润德粮行的粮，应该是用户部管辖的通州仓存储！

    这倒是不意外。当初查抄万通府邸，常风就查出万通贪墨得来的粮食、胡椒、苏木全都存在户部粮仓里。

    借用官仓存私物，在京城官场内不是什么秘密。

    常风道：“妙极，妙极。贵粮行真是小母牛来月事——血牛逼！既然吃得下，咱们议论下价钱好不啦？”

    苏先生道：“我们这儿不划价。都是定好了的价。江南上等好米，今日牌价是四钱银子一石。”

    常风色变：“勿好，勿好。阿拉打听过啦，北直隶的良米市价是五钱一石。”

    苏先生很耐心的解释：“那是卖给小民百姓的价。小民百姓能一次吃下五万石米嘛？”

    “恕我直言，您身后的大人，还有大人手底下的一帮属下，都急等着把米变成银子分润呢。”

    “整个京城，不，整个北直隶，不，整个大明。也就我们润德粮行能一次吃下这么多米！”

    常风装出纠结万分的样子，苦思冥想了一番后说：“好吧。阿拉就替东翁做一回主。四钱就四钱。”

    苏先生与常风击掌为誓：“成交！”

    常风道：“装米的官船六日后到，到时候钱货两清。今夜阿拉想请苏先生到怡红楼嫖一嫖。赛掌柜的地方妙极了！”

    苏先生推脱：“我晚上还有别的应酬。”

    常风有些发急：“实勿相瞒。阿拉的东翁是江南某个出了名富庶的府的知府。他有很多同僚，还没找到卖米的门道。”

    “咱们晚上一处商议商议，把生意做大。到时候就不是五万石的生意，而是十几万石的生意晓得不啦？”

    常风打算把苏先生诓骗到京城，直接缉捕、上刑、讯问一条龙服务。然后顺藤摸瓜，挖出幕后老板。

    苏先生想了想，说：“成吧。那你们先走。我晚上去怡红楼。”

    赛棠红笑道：“那好。晚上我让几个红牌子姑娘等着你们。”

    常风朝着苏先生一拱手：“告辞。”

    二人出得润德粮行。

    徐胖子凑了上去：“怎么样，里面的人上套了嘛？”

    常风微微点头：“上套了。走，咱们回城里去，在怡红楼静待鱼儿上钩。”

    徐胖子道：“别静待啊！等人是最难捱的。我得动着待。”

    赛棠红用手指一戳徐胖子的太阳穴：“死相。”

    众人回到了怡红楼。常风部署好抓人的力士，离天黑还早得很。他抽空回了一趟府。

    黄伯仁还住在他府里呢。肥胖的他正在收拾行装。

    常风问：“黄世兄，你这么快就要走？吏部给你挂牌子了？”

    黄伯仁道：“对。下晌我带着圣旨去了吏部。刚好山东莱州府知府出缺。吏部的王部堂就给我挂了牌子，开了官凭。”

    “明日一早我就离京赴任去。这些天多谢常千户您的照应。”

    常风道：“应该的。哦对了，有几句话不知当讲不当讲。”

    黄伯仁道：“请赐教。”

    常风道：“令弟黄仲仁刚中了举，就满嘴升官发财。你要严加约束。不然说不准哪天会犯在我们锦衣卫手里。”

    黄伯仁一脸尴尬的神色：“舍弟的确不成器。我一定狠狠斥责他。”

    常风笑道：“咱们也算有缘。我祝你这位大清官步步高升。有朝一日荣膺封疆。”

    黄伯仁拱手作揖：“多谢。”

    跟黄伯仁作了别，常风又去了刘笑嫣房中看儿子。

    壮壮正在午睡。

    刘笑嫣嗅了嗅：“你身上怎么这么大一股脂粉味儿？”

    常风毫不避讳：“别提了。今日的差事，要在怡红楼里办。我刚才去怡红楼那边好一番布置。”

    刘笑嫣笑骂道：“天晓得你去怡红楼是办公事还是私事的。”

    常风直接将刘笑嫣推倒在榻上：“我先缴了军械，你不就不用担心我在怡红楼办私事了？”

    刘笑嫣连忙赶将常风推开，指了指小床上睡着的壮壮：“仔细把咱儿子吵醒。要缴军械，去找九妹妹去。”

    入夜，怡红楼。

    客人们络绎不绝的进了门，简直就是门庭若市。

    现在京城地面的人都知道，怡红楼的靠山是定国公世子。来找茬闹事的人几乎全没了，生意自然兴隆。

    常风等人在门口苦等苏先生。从掌灯时分一直等到了亥时。

    徐胖子抱怨：“都等了一个半时辰了。那厮不会不来了吧。”

    常风道：“应该不会。我跟他说还有几个府的生意要介绍给他。鱼饵这么大，不怕他不咬钩。”

    徐胖子道：“按你所说，润德粮行财力雄厚，又使着通州官仓。咱们打个赌，我猜粮行背后站着的官儿最少也是个正三品。”

    常风道：“说不准是哪位二品堂官呢？”

    这两个人的想象力还不够丰富.

    就在此时，苏先生骑着一头毛驴姗姗来迟。

    常风等人笑盈盈的迎了上去。

    苏先生下了驴：“吕掌柜。”

    常风笑着把铁链子套在了苏先生的脖子上：“苏先生，我等了你好久了。”

    苏先生目瞪口呆：“你们干什么？你们是什么人？”

    钱宁将一柄匕首抵在苏先生的腰间：“到了地方自然就知道了。”

    (本章完)