吃完团圆饭，常风去了刘笑嫣的卧房。

    夫妻一年未见，宛如陌生人相媾。那真是房顶上种麦子——刺激（脊）！

    事罢，常风满面春风，哼着小曲儿，志得意满的提上了裤子。

    刘笑嫣道：“你离京这一年，寿宁侯府里那俩活阎王更加无法无天了。”

    常风叹了声：“那俩小王八蛋也就皇上能管得了。但皇上舍不得管。迟早闯出大祸。”

    刘笑嫣道：“张皇后哪儿都好。譬如在后宫提倡节俭，善待宫人之类。唯一的缺点就是护犊子。”

    “她拿那两个弟弟，简直捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了。”

    “加上.”

    常风问：“加上什么？”

    刘笑嫣道：“加上张皇后的宠宦李广一个劲的挑唆两位国舅横行不法。”

    常风道：“李广那厮还赶不上尚铭呢。尚铭当权时，聚敛钱财的一半儿都拿来了扶老济贫，兴建义学。”

    “李广仅仅是为了肥私。唉。千百年后，若史书上对大明弘治大皇帝有微词，一定是‘专宠中宫’四个字。”

    “凡跟中宫有关系的人。无论是否犯罪，弘治大皇帝一律睁一只眼闭一只眼。”

    “凡中宫外戚，弘治大皇帝必极尽恩荣，加恩到了耸人听闻的地步。”

    “张家两兄弟才十九岁啊。一个封侯，实授都督。一个封伯，实授都督同知。”

    “多少百战沙场的老将，为朝廷奋战一生。即便归天之时，都很难得到追授都督的虚衔。更别说实衔了！”

    翌日清晨。

    常风穿过金水桥，来到奉天门前，列队入武官班，准备参加早朝。

    他惊讶的发现，张延龄、张鹤龄竟然站到了武官班首！

    百官似乎已经习以为常。

    要知道，太祖爷规定御门早朝时，武官班首站五军都督中资历最深者。

    以张延龄的资历，应该站在第五位。更别提老二张鹤龄根本不是都督，只是都督同知了。

    早朝开始。

    马文升先禀报了明年京察的准备状况。

    以前老马当兵部尚书，使命是折腾武将。

    如今当了吏部尚书，使命是折腾文官。

    弘治帝满意的说：“一切皆按老先生所奏。”

    弘治帝很给马文升面子。口称其为“老先生”。

    随后，弘治帝道：“朕已命牟斌为锦衣卫指挥使，常风为左同知。”

    “常风，右同知、左右佥事的人选你考虑好了嘛？”

    众臣心中愕然：皇上把挑选锦衣卫三个要职的权力交给了常风？常风不愧皇上身边的第一宠臣啊！

    常风答：“禀皇上。孙龟寿入卫六十六年。乃七朝老臣。臣以为，应由他担任右同知。与臣共辅牟指挥使。”

    “钱宁精明强干，应由他担任左佥事。”

    “王妙心年轻有为，心思缜密，精通南司事务。应由他担任右佥事，兼任南镇抚使。”

    “石文义忠诚可嘉。应由他接任北镇抚使。”

    常风这是在当着满朝文武的面给以上四人送人情。

    至于徐胖子，常风知道他有公爵爵位要承袭，不在意在卫内的升迁。故没有举荐。

    侍立在弘治帝身边的钱能，心中连连感叹：不愧是老内相的干孙啊！常风这人真是仗义！

    武官班中的左军都督石文忠亦是对常风十分感激：我那弟弟我晓得，能力一般，水平有限。全靠常风提携才有今日。

    弘治帝道：“照准！诸位爱卿可知，常风真乃大公无私，淡泊名利之人！”

    “朕昨日命他为指挥使。他坚辞不受，向朕推荐了牟斌！”

    “牟斌，今后你要在锦衣卫中好好配合常风。”

    弘治帝的最后一句话，直接确立了常风在锦衣卫中的至高地位。

    牟斌是上司，应该是常风“辅佐”牟斌。

    在弘治帝嘴里却成了牟斌“配合”常风。

    皇帝、重臣说话，从来不会随便说说，一定内涵深意。

    满朝官场老油子立马闻出了味儿：看来今后锦衣卫还是常风说了算。

    散朝之后，常风回到了锦衣卫，在校场点齐数千袍泽。

    校场上摆着几把椅子。其中两把并列在中央。其余椅子则是雁别翅排开。

    那两把椅子，自然属于牟斌和常风。

    孙龟寿、钱宁、王妙心、石文义、徐胖子等人分列两侧。

    常风高声道：“诸位袍泽听了。自即日起，牟指挥使掌锦衣卫。伱们要对牟指挥使言听计从！”

    “锦衣卫要效忠皇上，做一柄惩奸除恶的匕首。为弘治盛世保驾护航！”

    一众袍泽齐声高喊：“牢记常爷教诲！”

    钱宁带头高喊一声：“我这个左佥事有言在先。今后卫中若有谁敢不听常爷的命令，我钱宁第一个不饶！”

    石文义也不甘示弱的表忠心：“北镇抚司内谁敢对常爷阳奉阴违。我给他上竹刑节节高！”

    钱宁高喊：“常爷就是锦衣卫的天！常爷的话就是锦衣卫的规矩！”

    锦衣卫的新格局正式确立。常风登上了仕途的巅峰。从小小总旗到锦衣卫实际上的大掌柜，他用了不到十年光阴。

    与此同时，坤宁宫广庭。

    十五岁的常恬，正领着四岁的太子朱厚照，八岁的侄子常破奴放风筝。

    太祖爷曾定下过规矩，宫中不得放风筝。防止皇子们好高骛远。

    然而，如今的宫中却无人敢阻拦宛平郡主干任何有悖规矩的事。

    宛平郡主是谁？那是皇上的义妹。皇后、两位国舅对她宠爱有加。连太子殿下都是她的小跟屁虫！

    冬日暖阳，风不算大。但足矣将风筝送到高高的天空中。

    顺风飞翔的风筝，像极了常风的十年大运：好风凭借力，送我上青云。

    朱厚照和常破奴跟着常恬疯跑着，笑着，闹着。

    刘瑾远远的站在旁边。等待送上暖手的小炉。

    刘瑾心中暗笑：坤宁宫里如今也就数得着李广和我了。

    李广真是蠢，一门心思巴结张皇后和两位国舅。他没想明白啊，伺候好太子才是未来权倾朝野的法门！

    常恬和朱厚照、常破奴跑累了。

    她坐到了广庭的大理石台阶上。朱厚照和常破奴一左一右，歪着小脑袋倚在常恬的身上，望着天空中的风筝出神。

    朱厚照奶声奶气的问：“小皇姑，云彩后面有什么啊！”

    常恬随口敷衍：“有大嗦了蜜。”

    常破奴舔了舔嘴唇：“殿下，听我姑姑胡说呐！云彩后面分明有驴打滚。”

    刘瑾伺候这小三位份外尽心。

    他隐约听到这话，如风驰电掣一般跑向坤宁宫的果子房。

    进了果子房，他气喘吁吁的问宫婢：“有嗦了蜜和驴打滚嘛？快放食盒里！其余各色点心也摆几盘。装进食盒。”

    宫婢答：“有的。刘公公稍等。”

    刘瑾拿了食盒，以百米冲刺的速度冲向了朱厚照等人面前。

    他打开食盒，笑道：“殿下，郡主，常小公子。老奴把云彩后面的东西给你们摘下来了！”

    说完他打开食盒，拿出大嗦了蜜递给朱厚照。

    朱厚照接过大嗦了蜜很高兴：“啊哈！大伴儿真有本事！”

    哄孩子，有时候是回报最大的政治投资。前有王振，今有刘瑾，后有冯保。

    常破奴吧唧吧唧吃着驴打滚：“谢刘公公。”

    常恬却对食盒中琳琅满目的各色点心无动于衷。

    刘瑾问：“郡主没胃口？”

    常恬道：“都快馋出哈喇子来了。不敢吃，怕胖。有些人再不要我了。”

    刘瑾笑道：“郡主这是哪里话。黄秀才对您情深意切。就算您胖得跟徐世子似得，他也会对您死心塌地。”

    就在此时，李广气势汹汹的走了过来。

    李广大怒道：“刘瑾，你是怎么伺候殿下的？大冬天的让殿下在前广庭吃嗦了蜜？万一灌了风害了病那还了得？”

    刘瑾一路被提拔，靠得是常家。

    李广对刘瑾一贯很看不上：一个给太子擦屁股出身的人，也配当内官监监丞、坤宁宫副管事？

    再加上，李广这人爱记仇。去年常风去山东治水，上来就杀了他的干孙子黄仲仁。这让李广记恨上了常风。

    恨屋及屋，他对于依附常家发迹的刘瑾，自然视若仇敌。

    平日里，李广动不动就以上司的身份刁难刘瑾。

    刘瑾连忙道：“属下该死！”

    刘瑾是一个很能隐忍的人。

    李广大骂道：“皇后把照顾太子的重任交给了你。你却玩忽职守！真是”

    常恬替刘瑾说话：“李公公，你难道把太子当成弱不经风，娇滴滴的小姑娘了？”

    “吃个嗦了蜜而已。怎么就会害病？还有啊！你在太子面前能不能别这么大嗓门！”

    “刘瑾是太子的人。要教训也得太子、皇后教训。轮不着你！”

    常恬简直是枚小辣椒。怼得李广哑口无言。

    李广对常家愤恨更深，心里暗骂：常恬，皇上赏你个郡主头衔，你还真拿自己当金枝玉叶了？别忘了你姓常不姓朱！

    入夜，常府。

    钱能、钱宁父子来了府上感谢常风。

    钱能笑道：“我这儿子能有今日，全靠着你一路提拔。今日你竟举荐他当了锦衣左佥。我都不知该说什么好了！”

    常风笑道：“钱公公，咱们是一家人，何须说两家话？钱宁跟我如异父异母的亲兄弟一般。”

    “这些年他替我办了那么多事，杀了那么多人，挨了那么多骂，我举荐他是应当应分的！”

    钱宁是常风的替身，双方心照不宣。

    常风为表示跟钱家父子的亲近，直接捅破了这层窗户纸。

    钱能笑道：“话虽如此。我还是得好好谢你。我知道你这人不贪财，我也不能污了你的清名。”

    “我跟宁儿苦思冥想，才想出了一份合适的谢礼。”

    常风问：“哦？什么谢礼？”

    钱能从袖中小心翼翼的掏出了一个信封。只见信封抬头大书“大明国子监监凭”。

    监凭是国子监的入学通知书。与毕业证书“监照”对应。

    钱宁道：“我听说你的准妹夫黄元正在鸿德书院备考明年的北直隶乡试。”

    “鸿德书院在京城名气一般。哪里比得上国子监？”

    “管着乡试出题的那帮老学究，时常去国子监讲学。有道是近水楼台先得月啊！”

    常风惊讶：“去年皇上停了纳粟入监。监凭变得十分难弄，您是如何弄到的？”

    钱能笑道：“我自有法子。放心，未来的郡主仪宾进国子监读书，合情合理。即便那些聒噪的清流言官也挑不出毛病来。”

    钱能诚意满满，常风不能驳了他的面子。

    常风笑道：“那我就代黄元，谢过钱公公美意了！”

    钱宁给常风倒上了一杯茶：“常爷，我看牟指挥使没有跟你争权之心。”

    “卫里弟兄自今日起，都私下称呼您为‘大掌柜’。”

    常风喝了口茶：“牟斌是个忠厚人。你如今实权在握，今后却不得轻慢他。”

    钱宁点头：“常爷让我尊着谁，我就尊着谁。您让我往东，我绝不往西。”

    钱能插话：“宁儿，这就对了！人啊，不能忘了自己的根。你的根在常同知这儿呢！”

    “他日你若敢另投高枝，就成了无源之水，无根之木！”

    钱宁频频点头：“义父教训的是。”

    钱能又问常风：“郡主和黄元何时完婚呐？我到时候备一份厚礼。”

    常风答：“定在两年后的夏天。明年是北直隶乡试，后年是会试。”

    “我寻思，若黄元能够桂榜提名，杏榜连登，直入金榜。以进士之身娶糖糖。常家有面子，黄元自己也有面子。”

    “若他学运不佳，没能入金榜。也让他们完婚。”

    钱能笑道：“好得很。你亲自挑的妹夫，一准错不了！”

    常风跟钱能父子聊了好一会儿。钱能父子彻底把常风当成了自己人。

    二人刚走，石文忠、石文义兄弟又来了。

    常风连忙给石文忠拱手：“石都督！”

    石文忠笑道：“常爷，如今你权势熏天，该我给你行礼才是。”

    常风连忙道：“石都督这话可折杀我了。跟您这样功勋卓著的老将相比，我只算个不成器的后辈。”

    “要按太祖爷所定兵制，我这个指挥同知还是您的属下呢！”

    石文忠笑道：“那是哪年月的规矩了。”

    三人坐定。

    石文忠道：“我的弟弟我了解。就凭他那点本事，当个千户都不一定能当好。他能高升北镇抚使，全靠你在皇上面前举荐。”

    “我是个丘八，直肠子。一句话，今后常家的事，就是我石家的事。”

    石文义道：“今后您就当我是您的一条狗！随便使唤！”

    常风连忙道：“都是兄弟，不要这样说。我当总旗时，你就是我手下的校尉。”

    提及往事，石文义感动得都快流出眼泪来了：“成化二十二年秋天，若不是您替我开脱，我恐怕早就被革职查办了。”

    石文忠从袖中拿出了一张银票，面额不大，五百两而已。

    石文忠道：“这五百两银子是我给你的谢礼。别嫌少。是干净银子。我当初在大同砍鞑靼人脑袋攒下来的。”

    “你要是不收，就是看不起我这个臭丘八！”

    话说到这个份儿上，常风无奈，只得收了银票：“那我就谢过石都督了！”

    翌日，常风来到了锦衣卫。

    锦衣卫大门口的拴马石上拴着一匹马。看马鞍是边军形制。

    常风有些奇怪，问守门百户：“卫里来了边军？”

    百户答：“回常爷，来了一个山西边军的指挥佥事。好像是山西起了边衅。他来跟南镇抚司交换情报。”

    十五天前，小王子所部的一小股骑兵入寇大同。总兵刘宁迎敌，斩四十人，擒五十人。

    刘总兵怕鞑靼人还有更大规模的进攻，专门派了一个叫江彬的小将，前来跟南镇抚司交换情报。

    边事无小事。

    常风在值房接见了那个叫江彬的小将。钱宁、王妙心等人亦在值房之中。

    江彬大步走进了值房。

    常风见到他惊讶万分：好一个风流倜傥的美男子！光看长相不像是边军小将，倒像是北城龙阳馆里的面首。

    江彬给常风行了礼。

    常风问：“军情都交接清楚了嘛？”

    江彬答：“交接清楚了。南司这边没有鞑靼即将大规模入寇的动向情报。想来入寇大同的那小股骑兵只是误打误撞。”

    常风点点头：“那就好。对了，你是什么出身？”

    常风看江彬的俊俏模样，实在不像是个边军军户出身。

    江彬答：“属下是世袭蔚州卫指挥佥事。实授大同卫指挥佥事。”

    常风惊讶：“实授袭级？看你年纪不大花了不少银子吧？”

    江彬一听这话炸了毛！他拱手正色道：“久闻常爷精明强干，深得皇上新任。没想到您也以貌取人！”

    钱宁大怒：“你吃了熊心豹子胆了嘛？敢跟常爷这么说话！”

    常风却摆摆手打断了钱宁：“让人家把话说话。”

    江彬拱手：“属下五年前初到大同时，只实授了副千户。是凭着战功、虏首数升到指挥佥事。”

    常风赞叹：“真是自古英雄出少年啊！是我唐突了。我不该以貌取人。”

    江彬这人，该硬时硬，该软时软，很会说话。他拍上了常风的马屁：“我听说常爷二十岁时，便参加了保储。立下从龙大功。”

    “您才是真正的英雄出少年！”

    钱宁对江彬印象不怎么好：“你是个什么东西，也配跟常爷相比？”

    这是江彬与钱宁的第一次相见。初见的坏印象，让他们在十多年后成了水火不容的仇敌。

    常风问江彬：“你还没用早饭吧？”

    江彬苦笑一声：“军情紧急。赶了一夜的路。没来得及吃早饭。”

    常风吩咐石文义：“你领着江佥事先去用早饭。”

    石文义善于伺候人，应酬交际。如今锦衣卫的袍泽称常风“大掌柜”，钱宁“二掌柜”。称石文义为“大伙计”。

    (本章完)