弘治八年九月十五，常风三十壮寿。

    常府几乎成了集市。来贺喜的人中除了锦衣卫袍泽，还有大批的外臣、内官。

    内阁四阁老徐溥、刘健、李东阳、谢迁全数到齐。

    六部十八堂官来了十二位。五军都督来了四位。

    勋贵外戚来的不计其数。

    来贺喜的正七品以上文武官员、公侯伯接近三百人。

    弘治帝身边的第一红人过壮寿，满朝文武都要给面子。

    连张皇后都派人来送贺礼。

    今日常府是双喜临门。既庆常风壮寿，又庆准妹夫黄元桂榜题名。

    那场面，简直是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、红绸招展、人山人海。

    府中大厅只能摆十桌席。正四品以上官员坐大厅内。其余三十多桌则摆在了前院。

    距庆寿的正时辰还差两刻。众人开始兴致勃勃的展示带来的寿礼。

    张家兄弟简单粗暴，送的是金子。

    张鹤龄扯开一面红布，红布当中是一尊金子打的财神爷赵公明像。

    张鹤龄笑道：“我知道常大哥是抄家的出身。锦衣卫里抄家的拜赵公明。”

    “这尊财神爷，共用了足赤金一百九十九两。”

    张鹤龄盛情难却，常风不能回绝，驳了国舅爷的面子。

    常风拱手：“多谢国舅的厚礼。”

    张鹤龄笑道：“别急啊常大哥，我们哥俩的礼还没送完呢！”

    张延龄起身，打开了一个精巧的锦盒。锦盒之内有三支笔。

    每支笔都是玉杆、狼毫。

    张延龄道：“这份礼不是送给常大哥的，是送给我们妹夫黄元的。”

    “这三支笔是我从湖州请的制笔师傅，用哈密卫贡上来的和田玉雕琢成笔杆。再取老黄鼠狼的毛做毫。”

    “等明年开春，我们妹夫进春闱考进士的时候用。”

    所谓的狼毫笔，用的并非狼毛，而是黄鼠狼毛。

    坐在常风下首的黄元连忙接了锦盒，千恩万谢。

    常风笑道：“玉杆狼毫笔没我的份儿嘛？我明年也要考春闱啊。”

    张鹤龄道：“咳，常大哥，这是进士笔。你都考了两科了。要中进士早就中了。”

    “我都听李阁老说了。你的会试卷子，离拔贡少了好多好多个圈儿！”

    常风尴尬的一笑：“今日我过壮寿，国舅爷别揭我的老底啊。”

    张鹤龄直接搂住了黄元的肩膀，高声道：“今儿京城的官儿来的挺齐全。有件事我得当众说明白了。”

    “黄元既是皇上的妹夫，也是我的妹夫。”

    “今后京中当官的也好，有爵位的也罢。谁敢欺负黄元，我刨他祖坟！”

    张延龄附和：“对！对！我们哥俩刨人祖坟可不是一遭两遭，谁敢欺负黄元，我们说到做到！”

    黄元不知道该说什么好。

    常风连忙给他打圆场：“还不快谢谢二位国舅的照料？”

    黄元拱手：“谢二位国舅照料。”

    吏部尚书马文升在朝中权势不亚于阁员。

    马文升跟常风是忘年交。他笑道：“常风，我不及二位国舅那么有钱。送不起金、玉。”

    “按说，寿礼是不能送兵刃的。可那是文人的规矩。”

    “你在锦衣卫当差，是武人。我今日送你一件好兵刃。”

    说完马文升打开了一个盒子，盒子内是一支蝎子弩。

    这蝎子弩与锦衣卫寻常所配大为不同。有三个弩槽，装着三支短箭。

    常风问：“这是？”

    马文升道：“我在家闲来无事就喜欢鼓捣个炮啊、铳啊、弩的。”

    “这蝎子弩是经我改良过的。可连发三箭。比寻常蝎子弩要轻巧。”

    “你专办秘密差事，得有件防身的利器。”

    常风那起蝎子弩，把玩了一下，爱不释手。

    常风笑道：“马老部堂，多谢你了！此弩真是绝世神兵。”

    马文升摆摆手：“这算什么绝世神兵。我改良的碗口铳才称得上神兵呢。”

    “奈何那玩意儿太大，你总不能扛着一门小炮办秘密差事。”

    众人大笑。常风收好了蝎子弩。

    今年春新入阁的阁员李东阳道：“我是文人。常同知有举人出身，亦算文人。”

    “文人之间馈赠寿礼，以书画为雅。我作了一幅画，作为寿礼。”

    李东阳是书画大家。他的书画别说放在后世，就算在当朝也价值不菲。

    李东阳展开了一副画作，只见画的是钟馗捉鬼故事，栩栩如生。

    画上大书《钟馗捉鬼图》。

    常风在京中绰号很多，譬如常屠夫、常剃头、常阎王。

    给阎王送钟馗，倒也合适。

    石文义很会拍马屁，他笑道：“常爷在锦衣卫效力期间，抓了不知道多少魑魅魍魉，奸臣小人。”

    “他就是咱大明官场的钟馗啊！”

    众人纷纷附和：“石镇抚使说得好！”

    常风道：“多谢李阁老的这幅画。我一定供起来，如钟馗一般，与恶鬼奸人势不两立！”

    钱能笑道：“父子一体，我跟宁儿就送一份礼。来啊，拿上来。”

    钱宁打开了一个长锦盒。锦盒内是一个刀鞘。刀鞘上镶满了宝石。

    钱能道：“绣春刀是钦赐的，都长一个模样。你所配绣春刀，跟普通百户、千户所配一样，这哪能行？”

    “这刀鞘是专门照着绣春刀的长短，用上等朴木制的，外裹鼍皮。镶嵌有大小稀罕宝石二十块。”

    “好刀配英雄，好鞘配好刀！”

    常风接过刀鞘：“真是华丽至极的刀鞘。东家，多谢您的厚礼。”

    钱能笑道：“谢什么。有你这个精明强干之人管着锦衣卫。我这个当上司的不知省了多少心！”

    常风的至好文友，吏部考功司郎中张彩起身：“我送常兄一部书。”

    张鹤龄一脸不屑：“张彩，你当着朝廷四大肥差之一。常大哥过寿，你怎么就送一部书？”

    “也太抠门了吧？一部书能值几个银子？”

    张彩笑道：“国舅此言，下官不敢苟同。官职不分肥瘦，都是为朝廷效力。我一向是以常兄为楷模，清如水，廉如镜的。”

    说完张彩打开了一个书匣。

    常风拿过书翻了翻，目瞪口呆：“竟然是朱熹老夫子题跋的《四书章句集注》？我的天，还有开国元勋刘基、宋濂的题跋呢！”

    朱熹的《四书章句集注》，是大明的读书人考科举的必备书。属于教材加考试大纲。

    朱夫子亲自题跋的《四书章句集注》，还有刘基、宋濂题跋.这书的价钱，恐怕不会低于一百九十九两黄金铸的财神。

    在坐的所有文官，都是靠着程朱理学晋身。这部书之于他们，犹如圣经之于天之主教徒。

    在场的文官小心翼翼的传阅着。

    欠过常风六个锅盔的举人王守仁，跟着父亲王华来贺寿，因为跟常风认识的年头久，被安排在了大厅中。

    书传到了王守仁手中，王守仁的目光里却有些不屑。

    如今的他，早已不把程朱理学奉为圭臬。程朱理学对他来说，只是个考进士的晋身之阶罢了。

    众人轮番献上寿礼。礼品堆成了一座山。

    终于轮到了王华父子献寿礼。

    王守仁起身：“常大人。成化二十二年，我欠了你六个锅盔。今日特来还你，全当寿礼。”

    说完王守仁将一盘锅盔奉上。每个锅盔上，都用玫瑰露画了一个寿字。

    如此简单的寿礼略显寒酸。常风却很是喜欢。拿过一个锅盔咬了一口：“嘎嘣脆。真香。”

    “王公子，今后咱们的账就两清了啊！”

    很奇怪。众人皆知，常风与定国公世子徐光祚关系最好。

    徐胖子今日虽坐在首席，却迟迟没拿出寿礼。

    钱宁笑道：“徐爷，你今日怎么如此小气？一份寿礼都没准备？”

    徐胖子一脸神秘的表情：“我的寿礼不足为外人观也！我已经派人送到后院给嫂子了！”

    说完徐胖子一脸坏笑，对常风耳语几句。

    常风咬牙切齿的说：“胖子，我谢谢你啊！”

    徐胖子笑道：“我就壮壮一个侄子，这可怎么能行？助你开枝散叶，是我这个当兄弟的本分！”

    众人从徐胖子猥琐的笑容中猜出，徐世子的寿礼定跟房中秘术有关。

    京城官场皆知，要说这方面，徐世子是行家。

    李广姗姗来迟。他半阴不阳的说：“我奉皇后娘娘之命，来给常同知送寿礼。”

    常风连忙起身，跪倒在李广面前：“臣常风，谢皇后娘娘恩典。”

    李广让两个小太监展开了一方云锦。云锦上用金线绣了一个“寿”字。

    李广道：“这是皇后娘娘让针工局的人赶制的。说价值连城都不为过。”

    常风接过那方云锦，高声道：“皇后娘娘待常家恩重如山。常家就算结草衔环，也难以报答。”

    常风的壮寿过得风光至极。

    与此同时，乾清宫大殿内。

    弘治帝正在点灯熬油批阅奏折。他是个勤政的皇帝，这点没得黑。

    司礼监掌印萧敬走进了大殿。

    萧敬已经上了年纪，头发白了不少。

    他是贤宦。其贤能与怀恩不相上下。不然弘治帝也不会用他当司礼监掌印。

    弘治帝批阅完奏折，抬头看了看萧敬：“今夜不是钱能在朕身边当值嘛？”

    萧敬答：“常风过三十壮寿。钱能过去贺喜了，与老奴调换了值时。”

    弘治帝道：“哦？常风三十岁了啊。光阴真是转瞬即逝。”

    “别说他了，朕不也二十七了嘛。”

    萧敬压低声音：“皇上，常风的寿宴很是风光。”

    “文官武将、内臣外臣。凡京中掌权者，几乎全都去了。”

    弘治帝一愣：“哦？”

    萧敬道：“皇上，恕老奴直言。如今常风权势太大。东厂督公也好，阁员、九卿也罢，都跟他关系匪浅。”

    “权势太盛，太得圣宠，身为内臣又与一大帮外臣交好。这对他、对朝廷、对皇上来说，都不是好事。”

    “哦，老奴并不是说常风这人不好。他对皇上忠心，又能干.老奴只是就事论事。”

    “滔天的权柄，是会改变一个人，害死一个人的。”

    萧敬很欣赏常风。绝没有在弘治帝面前进谗言害常风的意思。

    他的这些话只有公，没有私。确实是为公之论。

    弘治帝听了萧敬的这席话若有所思：“是啊。这些年他太受宠。权力也越来越大。是时候让他分一些权力给旁人了。”

    作为皇帝，最讲究平衡术。弘治帝对常风是信任的。但帝王不能把大权集中在一个人手中。

    一旦将权力集中在一个宠臣手中，结果就是会出现“立皇帝”、“九千岁”一类。

    弘治帝问：“锦衣卫的指挥使牟斌也在常府给常风庆寿呢吧？”

    萧敬答：“正是。”

    弘治帝吩咐：“你派个人，到常府门口等着。等寿宴结束，牟斌一出来，召牟斌来一趟乾清宫。”

    萧敬拱手：“是，老奴这就差人去。”

    常家的寿宴，一直持续到了亥时七刻。

    常风高兴，多喝了几杯酒，醉意盎然。

    常言道酒是色媒。

    寿宴结束，他去了夫人刘笑嫣房中。跟如狼似虎的刘笑嫣好一通精研徐胖子送的寿礼。

    牟斌则被小宦官喊到了乾清宫中。

    牟斌跪倒在弘治帝的面前。

    弘治帝面露愠色：“牟斌，朕听说你这个指挥使成了甩手掌柜。”

    “朕让你执掌锦衣卫，可不是让你空顶个官衔，拿安逸饷银的。”

    牟斌叩首：“皇上，我.”

    弘治帝打断了他：“你的状况，锦衣卫的状况，朕一清二楚。”

    牟斌心中叫苦：让我空顶官衔，让常风实际管事，是当初皇上您暗示、授意的。怎么今日听话音，您要出尔反尔？

    弘治帝道：“朕还听说，锦衣卫中人都称常风为大掌柜？笑话，锦衣卫只有一个大掌柜，就是你牟斌！”

    “自今夜起，你要负好责任。把锦衣卫的大权管起来。”

    “另外，朕明日会给锦衣卫颁一道旨意。今后南、北镇抚司由指挥使专掌。左、右同知不得干预镇抚司具体事务。”

    “这道旨意是为了你好，也是为了常风好！”

    牟斌心里咯噔一下：下了这道旨，不等于把常风给架空了嘛？

    弘治帝补充了一句：“哦，左、右同知今后也不是没权。只不过他们的权，要由你这个指挥使授予。”

    牟斌叩首：“臣遵旨。”

    且说常风跟刘笑嫣浑闹到半宿。一直到常风直呼“夫人饶命，攮不动了”才作罢。

    早朝还是要上的。常风睡眼惺忪的起床，换上朝服。先到大厅喝口茶醒醒神。

    他赫然发现，昨夜的寿礼，在大厅中堆成了一座山。

    送礼者，无一不是帝国最高权力层的人。

    常风突然感到脖颈后隐隐有些发凉。

    他心中暗道：我这些年的权势是不是太盛了？权势太盛是好事.也是坏事。

    (本章完)