刘瑾赶走了贵为阁员的杨廷和。他更加嚣张得意。

    仿佛他的身上刺了字。左脸刺着“谁与争锋”，右脸刺着“唯舞独尊”，后背还刺着“天下无敌”。

    常府书房。

    常风看着杨廷和被调走的邸报，若有所思。

    常破奴走了进来：“爹，杨先生被刘公公赶出京了！”

    常风喝了口茶：“我已知晓。”

    常破奴抱怨：“阁员被调往南京，皇上竟然不闻不问！”

    常风一语道破天机：“这就是皇上的高明之处了。欲毁之，必先纵容之。”

    常破奴听了这话如醍醐灌顶：“爹，你的意思是，皇上已对刘瑾起了杀心？”

    常风点头：“如果我所料没错，刘瑾败亡应在一两年内。”

    常破奴坐到了椅子上：“爹，你言过其实了。立皇帝风头正盛，怎么可能一两年内败亡？”

    常风道：“岂不知水满则溢，月圆择缺？物极必反，权盛必败。”

    “刘瑾如今已经疯了。东厂那边刚刚得到消息，他最近还要做三件更加耸人听闻的事。”

    常破奴问：“什么事能比把杨廷和赶出京更耸人听闻？”

    常风答：“第一件事，内厂抓住了阁员王鏊次子王延素的一些把柄。刘瑾以王延素要挟王鏊，逼迫他致仕。”

    “用不了几日，王鏊就会给皇上递告老还乡的手本。”

    常破奴目瞪口呆：“啊！杨廷和去了南京，王鏊再被刘公公逼走，那内阁就剩下李东阳、焦芳两个人了！只有首辅、次辅，没有阁员！”

    常风道：“这就是第二件事了。刘瑾准备从自己党羽中捧一人入阁。”

    “内阁阁员人选大事，竟被刘瑾玩弄于鼓掌。这够不够耸人听闻？他简直称得上口含天宪，举动催山海，呼吸变霜露。”

    常破奴狐疑的看着父亲：“爹。这两件事应属顶级机密。东厂耳目网刚刚组建，竟能打听到这等隐事？”

    常风苦笑一声：“呵，刘瑾根本不掩饰这两项阁员人事变动。他就没把这事当什么机密！京城阉党官员圈子已经传遍了！”

    常破奴道：“刘公公要捧一个人入阁？我猜会是张彩。他一向敬重张彩，口称‘张先生’。遇大事不决，他第一个垂询的不是次辅焦芳，而是张彩。“

    常风否定了儿子的观点：”错矣。新阁员可能是任何一个阉党正二品以上大员，但绝不会是张彩！”

    “因为张彩有主见，不屈从于刘瑾，刘瑾无法将他完全掌控。”

    “另外上次我一日三调的事，张彩是帮了我忙的。刘瑾心知肚明。”

    常破奴问：“那会是谁呢？”

    常风道：“我猜.谁给刘瑾送的银子多就是谁！刘瑾用人，一向不看才，只看钱。人一旦掉进钱眼里，就算玉皇大帝下凡也捞不出来。”

    常破奴倒吸一口凉气：“你是说，刘瑾要卖阁员之位？他.疯了吧？”

    常风点头：“从刘健、谢迁离京之时，刘瑾便已经疯了。”

    “刘瑾是狗肚子里存不住二两油，得志便猖狂。”

    常破奴问：“爹，伱后悔当初帮刘瑾赶走刘健、谢迁嘛？”

    常风微微摇头：“我不后悔。我是帮皇上赶走刘建、谢迁。而非帮他刘瑾。就像我如今不后悔跟刘瑾为敌一样。”

    常风又喝了口茶：“耸人听闻的事只说了两件。还有第三件。”

    常破奴问：“啊？还有？”

    常风点头：“过段时日，刘瑾会以皇上的名义发一道诏书。在山东、浙江、河南、湖广四个大省，施行镇守太监取代巡抚！”

    “也就是说，他开启了以宦官取代文官治天下的最重要一步！”

    常破奴目瞪口呆：“此事他若施行。等于是跟普天下的文官为敌！”

    常风道：“自不量力四个字用在他的身上份外妥当。他或许可以扳倒一批大权在握的文官，却扳不倒延续两千年的文人群体。”

    “宦官治京廷，已经把京廷弄的乌七八糟。若再治地方，地方也将不得安宁！”

    入夜，刘瑾府邸。

    兵部尚书刘宇来到了刘瑾的书房，他的手中捧着一个花瓶。这花瓶的做工着实一般，甚至连官窑都不是。

    刘瑾心知肚明，刘宇这是来给他送“雅贿”了。

    刘宇将花瓶放在桌上：“刘公公，这花瓶是下官从景德镇的制瓷大师手中买来的，极为难得，特来献给刘公公。”

    刘瑾拿起来把玩了下：“哦，果然是价值连城的好货色。”

    说话这话，刘瑾便将花瓶放在了桌上。

    刘宇笑道：“刘公公一过手，这花瓶如今已是您的了。可下官对此物喜欢得紧。现在后悔了，想跟您买回来。”

    刘瑾不动声色的说：“哦？我不好夺人所爱，就再卖给你吧。”

    刘宇从袖中掏出了一叠银票，放在桌上。

    刘瑾拿起银票粗略一翻，心中惊愕不已：每一张都是十万两面额？

    他仔细一数，一共十五张，总数竟达一百五十万两！

    要知道，大明税赋分为实物税与货币税两种，实物税占大头，货币税占小头。去年一年，朝廷的货币税收入不过三百万两白银。

    刘宇送这一回礼，等于太仓国库半年的现银收入？

    这是刘瑾自得势后，收得最重的一份礼！

    刘瑾问：“你这是？”

    刘宇答：“下官听说不日王鏊便将致仕。内阁只剩首辅、次辅，无阁员。这不合太宗爷所定内阁规制。”

    “下官不才，愿为刘公公分忧！斗胆向刘公公讨这个差事。”

    刘瑾明白了，刘宇是打算用一百五十万两银子，买个阁员当当。

    要说买官的大手笔，刘宇在弘治、正德两朝堪称第一！

    刘宇的资历很老。成化八年便中了进士。起初当了两任六年知县，中规中矩。谈不上多清廉，也谈不上多贪。

    后他被调入京城担任都察院御史，一干就是整整十年，期间未得任何升迁。

    王守仁在龙场悟道。刘宇则在都察院的清水官儿任上悟道。

    久久不得升迁，他悟了！与其等待朝廷大员们慧眼识珠，对我施以提拔，不如主动出击！

    买！买！买！

    刘宇悟道后，变卖家产，凑了三千两银子，送给右佥都御史。获得了巡按山东的肥差。

    巡按虽品级不高，却是代表朝廷出巡地方。地方官竞相巴结、行贿。

    一趟山东之行，刘宇不但赚回来买官的三千两，还多出了七千两的盈余!

    刘宇尝到了甜头。我要买更大的官，贪更多的钱。再买更大的官，贪更多的钱.

    他巡按升主事，是花钱买的。主事升郎中是花钱买的。郎中外放知府是花钱买的。知府升按察使是花钱买的。

    按察使升大同巡抚；大同巡抚升宣大总督。宣大总督升兵部尚书.统统都是花钱买的！

    他仕途的前十六年未升一级。后二十年，却升了六品十二级！几乎每隔三年便有越级的升迁。

    自然，在这二十年里，他贪污纳贿，上下其手，无钱不收。每次买官都利大于本。

    到了今天，他竟要用一百五十万两的巨款买下内阁阁员的高位！

    其实这笔银子中，只有六十万两是他自己的。

    刘宇开创了行业蓝海——众筹买官！

    另外九十多万两银子，是他在京城、地方的一百多名门生故旧凑的。

    刘宇向门生故旧们许了愿。只要你们出钱，捧我当上阁员。以后我会回报给你们肥的流油的美差！

    你们是只有赚，没有赔的！

    门生故旧们踊跃集资。刘宇这才凑够了令立皇帝都有些惊诧的一百五十万两之数。

    刘瑾凝视着刘宇：“你真是个有魄力的人啊！”

    刘宇道：“孝敬刘公公，下官就算砸锅卖铁、倾家荡产也在所不惜。”

    “若下官有幸得到刘公公抬爱，得以就任阁员。一定唯刘公公马首是瞻。”

    “刘公公让下官走东，下官绝不走西。下官甘为刘公公门下走狗！”

    “能做刘公公的一条狗，是下官修善十世换来的造化啊！”

    刘宇没脸没皮的一席肉麻话，哄得刘瑾哈哈大笑。

    刘瑾心中暗道：刘宇是我提拔到兵部尚书位置上的。对我万分顺从。而今又送上了一百五十万两的厚礼。不如就顺水推舟，让他以夏官身份入阁。

    想到此，刘瑾笑道：“我早就想让你当阁员了！你又何必拿这劳什子送我？”

    说完刘瑾扬了扬手中的一沓银票。

    刘宇谄笑道：“怪就怪下官对这个价值连城的花瓶太过喜爱。”

    刘瑾差点把“雅贿”的步骤给忘了。

    他拿起花瓶，递给刘宇：“既然这是你的心头好，我怎么能夺人所爱。就卖给你吧。”

    刘宇接过了瓶子。雅贿步骤完成，内阁阁员生意成交！

    刘瑾道：“明日我便找皇上去说。皇上是一定会应允的。这三年来，我提出的所有人事任免建议，皇上没有驳回任何一条。”

    “即便皇上不允，我还可以联合谷大用、焦芳等人跪谏.”

    刘瑾的确是作死作到头了！他似乎忘了，刘健、谢迁在任时，逼迫皇帝的手段便是跪谏！正德帝最烦跪谏！

    刘宇大喜过望：“那下官的前程，就全靠刘公公了！多谢！”

    刘瑾笑道：“自家兄弟，何必言谢？你入了阁，咱们联手分朝廷的钱！哈哈，我们的朝廷很有钱啊！”

    刘瑾的格局也就这么大了。即便到了一人之下万人之上的位置，想得也只是捞钱，捞钱，还特么是捞钱。

    像王振之流，起码想得是建立军功，名垂青史。虽无能力实现，还把大明王朝带进了土木堡的沟里。但他至少有那个想法。

    汪直的格局就更大了。人家想的是平定边塞、固国安邦。而且他有这个能力，成化犁庭、北击草原是他一手策划的。

    刘瑾别说跟汪直没法比，甚至赶不上王振。

    刘宇跟他可谓是臭味儿相投：“是是是。下官今后一定尽心辅佐刘公公，分朝廷的银子！”

    刘瑾大悦：“好，好，好！咱们一同发财。”

    五日之后，东厂。

    张永气鼓鼓的走了进来：“完了，朝廷完了！”

    常风问：“怎么了？”

    张永道：“今日王鏊递了致仕的手本。皇上准了！刘瑾又撺掇皇上，赏兵部的刘宇入阁，补上缺员。”

    “刘宇是个什么东西，我一眼就能把他望到底！”

    “他虽当过疆臣，可他的疆臣是花钱买出来的。不是靠军功升上去的！”

    “我猜，刘宇一定是给刘瑾送了重礼！如今的朝廷真要完！阁员是辅国重位，都可以买卖！”

    常风喝了口茶：“意料中事。张公公消消气。只要李东阳还是内阁首辅，我们便有反戈一击，一举灭瑾的机会！”

    张永道：“皇上似乎被刘瑾迷了心智。刘瑾说什么是什么！”

    常风突然收敛笑容：“张公公，千万不要抱怨皇上。放心吧，皇上是明白人。刘瑾在挖大明王朝的墙角，皇上心中跟明镜一般。”

    说这话的时候，常风心中突然有一个念头：表面看是我在跟刘瑾斗。可刘瑾是谁的替身？无非是皇上的。换句话说，暗地里是我在跟皇上斗！

    这个一闪而过的念头，让常风汗毛倒竖。

    半个月过去了。刘宇上任后的半个月里，大肆任用私人，安插亲信。那些帮他“众筹”买官的人，开始在肥差上大显身手捞钱。

    朝廷吏治更加腐败。

    这日是常恬的三十岁生日。

    义父刘瑾大操大办，在刘府中为干女儿大摆寿宴。

    京城之中，上至内阁首辅，下至七品小吏，全部来到刘府给宛平郡主祝寿。

    当然，祝寿不能空着手。一大堆礼单上的贺寿银，加起来有五十多万两之巨。

    常风不屑于去刘瑾府邸。竟缺席了亲妹妹的三十岁寿宴。

    刘府寿宴之上，朝廷百官争相向常恬谄媚。京中皆知，刘瑾拿宛平郡主当自己亲女儿一般宠爱。讨好了宛平郡主，就等于讨好了立皇帝。

    那场面，简直就是众星拱月。

    下晌，刘瑾将常恬带到了书房。

    刘瑾打开一个锦盒：“账房算过了。今日收的贺寿银一共五十二万多两。你拿着吧。有了这笔银子，你下半生也就有了保障。”

    常恬一愣：“五十二万两？”

    刘瑾微微颔首：“你出嫁时，我尚未发迹。没能给你准备一份丰厚的嫁妆。这笔银子就当我补上你的嫁妆。”

    (本章完)