原来昨夜梁山军团悄然退去，其实只是向东走了一段路，便绕了个弯子转而向北，然后便扮成了河北节度府的援军来诈取沧州，至于官军的衣甲旗号，更是梁山军团日常出行之必备，方便之极。

    而高廉心中算计着距沧州最近的河北节度府兵马即日便可赶到，今日又见来军的号袍旗甲无一不对，再加高廉早已是心急不耐，哪里还能辩得真假，终被所趁。

    此时高廉自觉再无可幸，已是吓得瘫软在地，张清见他可怜，便要为他求情，不想斜刺里王英冲了出来，早一枪将高廉钉在地上，不一刻便蹬腿而死。

    张清摇头叹息，又上前一步，向晁盖深施了一礼，说道：“早闻天王大名，知天王最是慷慨大度，爱惜百姓，小子今日冒死恳请天王，罪者只在高廉一身，与沧州百姓无关。

    沧州百姓多年受高廉压榨，对其恨之入骨，今日天王诛杀高廉，实是为民除害，沧州百姓必对天王感恩戴德，也请天王饶了这合城百姓。”

    晁盖笑而不语，花荣便上前说道：“张清贤弟不必担心，晁天王向来爱民如子，我绿林梁山也历来只会为天下百姓谋求福祉，从不曾残害无辜，又怎会加害沧州百姓。

    而此次攻打沧州只为营救柴大官人，不知贤弟能否为我等带路，去牢中救出柴大官人。”

    张清见花荣答应不扰百姓，也自欣慰，当下便带路直奔大牢，此次再无阻挠，从牢中顺利救出柴进和柴皇城。

    柴进武功高强，内力深厚，之前受的刑也不过都是皮外伤，这些时日早已无碍。

    但柴皇城本就年老多病，经过此番折腾，又是惊吓，又是受刑，早已承受不得，在三日前便已经一命归西了。

    柴进没了二叔，心中悲痛欲绝，刚出了大牢，便去寻那高廉，等到见了高廉的尸首，仍是心中恨极，当下夺了一支长枪，在高廉身上连刺了数十下，而后更是掩面痛哭，王伦等人都来安慰，又帮着将柴皇城装椁了，运回梁山安葬。

    晁盖随即命人出榜安民，言明此次破了沧州，只杀高廉一人，与全城百姓无干，百姓只需在家中安坐便可。

    晁盖又命开了沧州府库，这府库之中尽是高廉多年搜刮百姓得来的赃物，金银财货堆积如山。

    晁盖便传令尽取府库所有，一半装车运回梁山，一半散与沧州百姓，沧州城中百姓闻讯欢呼雀跃，纷纷出门跪拜晁盖，敬晁盖如天神一般。

    花荣劝说张清随自己一同去梁山，董平也来力劝，张清也本有此心，又怎会推辞，当即欣然同意。

    而高廉的那五千私军，平时本就是由董平、张清等人统领，而且也都是从江湖中来，早知梁山大名，又最是信服董平、张清，当下便也都跟随二人共赴梁山。

    晁盖此番亲自率军大破沧州，诛杀高廉，救出柴进，更获钱粮无数，又得了林冲、董平、张清、宣赞、龚旺、丁得孙、李云、朱富等数员大将，可谓收获颇丰。

    晁盖心中甚喜，在路上便传令将新收的沧州五千兵马编为梁山军团独立第三旅，由董平任旅长，张清、宣赞、龚旺、丁得孙等人皆为团长。

    不日大军回到梁山，却正逢年节，晁盖便亲自设宴为柴进、林冲、董平、张清等人接风，待等酒过三巡，晁盖便当众宣布，特请林冲为绿林盟总教习，专管天下绿林各军选拔演训，将校任免。

    林冲东京八十万禁军总教头的威名，何人不知，哪个不晓，而林冲武功之高，更是天下翘楚，所以绿林上下人人敬服。

    此外林冲也终得与林娘子重遇，夫妻二人历经磨难再次重逢，相拥而泣久久不愿分开，好不容易止住了，便又来拜见王伦，铭谢若无王伦护佑，只怕今生再也无缘相见了，晁盖等人也都过来道贺，庆祝他夫妻二人喜得团圆。

    晁盖又要请柴进入主政务阁，却只因政务阁原阁正公孙胜最是个闲散惯了的人，不愿为琐事缠身，这阁正早就做得烦厌不堪。

    如今见柴进来了，公孙胜素知柴进大才，也为了自己能够脱身，便向晁盖力荐请柴进任政务阁阁正，自己只要去军机阁挂个副阁正，正好逍遥自在。

    只是柴进刚刚经历家破人亡之事，已是心灰意懒，实是不想再入世操心劳神，便几番推辞。

    而晁盖却深知柴进乃是百年难得一见的人杰，为了壮大绿林实力，又岂肯放过，是以几次三番相请，心意极诚。

    柴进被晁盖的诚意所动，再加王伦也一力相劝，终是答应下来，拜谢了晁盖之后，便正式入主政务阁，任职阁正。

    再有朱富、李云二人常在江湖上走动，机警过人，晁盖便让两人进了军情处，又在梁山东西两处官道之旁，各开一间客栈，分由二人主持，专为打探江湖情报，往来消息。

    当日梁山大寨之中彻夜不眠，众人饮酒欢聚直到天明，却已是新年正月初一，晁盖便传令山上诸事全都放下，只为共贺佳节。

    梁山上下张灯结彩，人人新衣喜服，众头领也都在聚义厅内，谈天说地，同享余庆。

    正在欢笑之时，山下值守士兵上报，却是有江州戴宗前来拜山，晁盖、王伦等人一听，不由都吃了一惊。

    只因去年宋江与朱仝、雷横被发配江州之时路过梁山，晁盖也曾力邀宋江三人上山，但宋江却坚辞不允，王伦便手写一封书信交于宋江，信中为宋江引见了诸多好友，方便路上照顾宋江，其中便有戴宗。

    而宋江到了江州后，便也给梁山回信，说了去往江州的经历，一路上也分别结识了李俊、穆弘、张横等人，到了江州之后又与戴宗、李逵、张顺相认，宋江与戴宗等人义气相投，终成生死兄弟。

    宋江在江州牢城也多亏有戴宗、李逵照应，不曾受苦，一切俱都安好，还让晁盖、王伦等人不必挂心，却怎的这时戴宗忽然来访，莫不是江州那边出了什么变故不成。

    吴用便道：“戴宗此时来访，必是江州出了事情，依小弟猜想，八成是宋公明哥哥有难，戴宗是上山求援来了。”

    晁盖点头道：“不论是何事情，先听戴宗说了再议，若真是公明贤弟有难，便是拼了性命，也要相助，现在都随我下山相迎。”

    晁盖说罢起身出迎，王伦等人在后跟随，在半山亭接着戴宗，众人便在亭内置酒说话。

    戴宗先是见过王伦，戴宗与吴用是少时好友，当下也叙了旧，王伦又为戴宗引见晁盖，而梁山其余众位头领也都听过戴宗的名头，便纷纷过来见礼。

    等众人都相见了，晁盖便问戴宗道：“公明贤弟在江州可好，今日太保忽然到访梁山，有甚要紧事情，可是公明贤弟有不妥之处？”

    戴宗早已面现焦急之色，见晁盖相问，便立即起身说道：“天王所说不差，正是公明哥哥落难了。”

    当下戴宗便细说了原委，原来自去年宋江与朱仝、雷横被刺配江州，依着王伦书信的指点，在路上先后遇到了李俊、穆弘、张横等人，到了江州又结识了戴宗、李逵、张顺几个。

    戴宗等人本就仰慕宋江大名已久，又有王伦书信相托，自是对宋江高接远送，尽情款待，宋江见戴宗等人无不是当世豪杰，人中龙凤，更是倾心结交，相聚时日虽短，但已早是生死兄弟，知心挚友。

    宋江、朱仝、雷横三人进了江州牢城营，有戴宗左右维持，也是未曾吃得半分劳苦，平日里与戴宗等人三日一小聚，五日一大宴，日子过得倒也逍遥自在。

    只是时间过得久了，宋江却不免想起了过去在郓城时的种种过往，在这江州虽然也有一众兄弟前后呼拥，人人相敬，但自己现在毕竟已是戴罪之身，又怎比得在郓城时的春风得意，呼风唤雨，所以宋江在夜深人静之时总不免唏嘘暗叹。

    有一日宋江想要到牢城营外散心，却偏赶上戴宗、李逵、张顺等人都有事在身不能相陪，宋江便叫了朱仝、雷横两个，三人到浔阳江边闲走游玩，走累了便到浔阳楼上休息吃酒。

    宋江三人临江而坐，饮酒赏景，宋江几杯老酒入肚，但觉愁肠百转，不由得暗自神伤，想自己一身的才干抱负如今却无处伸展，只落得个面刺金印，发配流徒，如今更是只能在这牢城营里，与一般配军囚犯打混。

    这等日子不知何年何月方得到头，本盼望着皇上大赦天下，还自己个自由之身，奈何连接两次大赦，自己几人却均是榜上无名，宋江想到苦处不禁长吁短叹。

    宋江越想越是郁闷，那酒便如流水般灌下肚去，朱仝、雷横屡劝不得，只得配着对饮。

    酒入愁肠愁更愁，不多时，宋江不觉已是沉醉，忆起家中老父兄弟，双眼更是流下泪来。