先是四骑人马，在平安镇外的林道狂奔。只过了没多久，密林周围，又有五骑，八骑，十骑……雨水中，数十骑的人，都跟在袁四桥身后，越来越多，越来越近。甚至在后面，还有穿着蓑衣的人跑来，加入到长伍中。

    陈景原本还担心，人数聚得太多，会惹来官路上的营军。却不料，随着袁四桥调转马头，浩浩的长伍人群，同样跟了上来，朝着密林深处奔去。

    不知多久，袁四桥才停了下来。

    他下了马，将蓑衣挂在树梢上，怀里抱剑，沉默地走入一个草棚。取了酒，斟满碗，屈膝跪地，捧酒朝天。

    “清风舵袁四桥，送各位义士上路！黄泉路冷，请稍待，我等很快追上。”

    “送义士！”密林周围，都是悲壮的长呼。

    陈景回过头，发现身后，不管是骑马的，步行跑来的，都齐齐跪在了地上。

    他亦跪下。

    不管放在何处，那十九个赴死的维新义士，都称得一声英雄。

    袁四桥闭目，嘴巴嗡动，垂下了手，将碗里的酒，慢慢洒向湿土与青山。

    “这天下，当有另一番模样。山河不碎，海晏河清，士卒以豪胆卫国，百姓以欣欣安居，朝堂没有苛赋之患，江湖有清风回还。”

    袁四桥的身形，挺拔而坚韧，他走入雨中，长剑指天出鞘。

    “吾的头颅，共六斤四两，便悬于长剑之上，无惧生死，愿与诸位一道，送大先生入京，主持王朝变法！”

    “可敢？”

    “愿追随大先生！追随袁总舵主！”无数人跪在雨中，声音刺破雨幕。

    陈景转过了身。他分明看见，这跪下的百余号人，各种模样的人都有，有江湖刀客，有背棍的武行，有年轻的仕子，甚至还有穿着麻衣的庄稼汉。

    这些人聚到这里，只为了同一个夙愿。送那位命运多舛的大先生，入京变法。

    夏崇问过他，邢小九问过他，连马胖子也问过他。

    为何这些人，都愿意吊着脑袋，去做这些事情。便如冯长，便如那位咬毒自尽的淮州士子。这污浊不堪的天下，总该有一盏明灯，带着他们勇往直前。

    ……

    黄昏，人群渐散，袁四桥重新坐在草棚里，眉宇间，有着化不开的愁思。

    他抬起头，看着面前的陈景。

    “我原本打算，对你说上一番大道理……但我现在想想，这样并不好。”

    “袁总舵主的意思，是让我帮忙。”

    袁四桥沉默了下，“我知道你是个聪明人。这一次，让太史青把你带过来，你约莫也明白其中的意思了。”

    “不管你去或不去，我都有事情，要拜托于你。”

    “若是不愿，我在官路入塘村的左面，那两株苦楝树下，埋了四千两银子，还有一百二十七封家书。若大事不成，我也死了，你便取一千两作为报酬，余下的三千两作为抚恤，送去家书上的地址。”

    “此事并不容易，我原本还想多给你一些，但资助起事的几个漠西豪商，已经被人盯住了。”

    “一百二十七封家书，意思是，这一百二十七位义士，极可能……”

    袁四桥点头，“不止这么多人，但还有一些在城里，我收不到家书了。你放心，他们身上的牙牌与过所文书，也一并藏了起来，死了也不容易辨清身份。”

    “我听太史兄弟说，大先生身边，也有护卫军。”

    “人数不多。”袁四桥叹了口气，“此番下江南，大先生历经十三次刺杀，又有营军扮作盗匪，突袭了好几回。护卫军死伤很多。”

    “大先生还好吗。”

    “最严重的一次，是在渡船上，被藏在江里的水鬼死士，用毒飞刀射中，差点死去。但还好，大先生咳了几天血后，挺过来了。”

    “袁总舵主，不怕我卷着银子走了……”

    “你虽然是个奇怪的人，但我相信你。便如相信这天下，终有一日清风回还。”袁四桥平静一笑，“我自问，我袁四桥看人的本事，还是有的。”

    陈景慢慢抬起了头，脸色认真。

    “袁总舵主，若是我去呢，又该帮什么忙。”

    只听到陈景的这一句，袁四桥眼睛欢喜，“若是如此，我便有重任委托于你。”

    “许陵君的任务，是阻止大先生回京。我打算，将这片聚义的密林暴露出去。你猜猜，若许陵君查出消息是真的，他会怎么想？”

    “他会觉得，重兵之下，必有巨宝。”

    “猜对了。”袁四桥一声叹息，“如此一来，他肯定会认为，大先生也藏在这里，极可能会带着大军来攻杀。”

    “若他性子稳重，不出城呢。”

    袁四桥沉默了下，“他在芝州有两个叔伯，任职郡县知事。我先前已经派人，把他们杀了，人头封在木盒里。若给他送过去，激怒之下，他会出城的。”

    “到时候，许陵君带着大军出城，平安镇的守备，便会空虚许多。陈兄弟要做的，便是想尽一切办法，帮忙保护大先生，通过平安镇，再回到京城。”

    “城中有三十八人，到时候会帮助你。”

    “三十八个高手？”

    “不是。大多是普通人，像冯长一样，但都愿意护送大先生。他们其中，有胭脂货郎，有鱼叟，有小贩，许许多多，都会跟着你一起。”

    “入城的事情，你也无需担心。官差里，同样有我们的人。只要许陵君离开平安镇，很多事情，都会容易得多。在这边，我会尽力拖住许陵君的大军。”

    “出了镇，只要再走一百余里，陛下的亲军，会在京关那边接应你。”

    “那先前，京关的亲军为何不来？”

    “亲军一动，那些朝堂老狐狸便会跟着动，派出更多的人马。只有入了京邑范围，陛下才能以游猎的名义，接应大先生。”

    陈景一时无言。

    在这样的王朝光景下，世家门阀，已经是尾大不掉之势。而大先生，便是小皇帝棋盘上的杀子。

    “陈兄弟，在入城之后，肯定还会有营军，有许陵君的江湖鹰犬，我不知该如何说，但这天下间，总该有一些事情，是我们要做的。”

    “袁总舵主，为何是我。”

    袁四桥想了想，看着陈景认真开口。

    “你和很多人不同，你出口成诗，满腹学才却不走仕途，你不懂武功，却敢领着一群村人，剿灭了近百的匪徒。”

    “你心有城府，懂大器藏拙。顾念仁义，却又会杀伐果断。”

    “我看人不会错，如你这般，若放在三百年前的乱世割据，定然是一方枭雄！”