“阿啾——”

    坐在篝火堆边，陈景打了一个喷嚏，将身上的袍子，又使劲裹了裹。在外头过夜的感觉，并不算好。

    “定然有人在咒东家。”邢小九笑了笑，将一个烤过的饼子，递到了陈景手里。

    “东家，已经离京邑四十余里了。”

    京邑，泛指京城附近一带，平安镇也在其中。按着陈景的预计，至少还需三日左右的时间，才能赶到芝州边境。

    待入了芝州，便是天高任鸟飞了。

    但这次南下，沿途打听之时，陈景得到一个极不好的消息。在大先生离开南方之后，原本变法维新的南方六州，那些门阀势力，又开始蠢蠢欲动，试图推翻变法。

    但陈景明白，如袁四桥所说，大先生身子孱弱，恐时日无多，为了变法大业，只能先行回京。

    晃开思绪，陈景不再多想，拿着烤好的饼子，就着水袋，准备吃完之后，先小睡一阵。

    “小九，你我轮流值夜，若有事情，我会喊醒你。”

    “东家，你先睡，你知道的，我邢小九就算遇着山鬼，也敢砍上两刀。”

    “莫要胡说。”

    陈景恍惚睡去，却隐约听见有人说话的声音，等陈景再抬头，才发现不知什么时候，在篝火堆边，坐着一个面容和善的中年人。

    那中年人，正和邢小九说着什么，待看到陈景醒来，难得露出了笑容。

    “东家，那边。”邢小九急忙开口。

    陈景侧头，发现在林道不远，有一辆精致马车，马车边上，站着十几个清一色着装的护卫。那中年人身边，亦有两名按刀不动的大汉，此时上下打量着陈景。

    “莫慌，夜里行路，见着了篝火，便想着搭个伴。”那中年人笑了笑，开始自我介绍，“一番冒昧，多有叨扰。鄙人林汤，齐州人士，见过小友。”

    “晚辈……陈景，见过大人。”

    林汤怔了怔，“大人？此话何意啊？”

    “大人穿着云头履，还绣了金线。”

    林汤并没有生气，脸色反而有些意外，“我先前瞧着你的打扮，便像个乡野武人，料不到，你还懂些道道。”

    “大人南下，可是公干？”陈景不动声色地端起一碗热水，递到了林汤手里。难得有个带官身，性子如此良善。

    “你猜呢？”林汤淡淡一笑。

    “不敢讲，怕大人生气。”

    “无妨，我的性子，早已经磨砺得差不多了。”

    陈景沉默了下，“大人是被贬了。”

    “大胆！”果不其然，在林汤后面的两个护卫，立即怒声大喝。

    林汤脸色平静，“告诉我，你如何得知。”

    “大人若是入京城，做了京官，那自然是高升，但若是南下任职，远离了朝堂，无错的话，便是被贬了。”

    古往今来，离朝堂权利越近，那是越发地青云直上。但远离朝堂，则是相反。

    “陈景，你可知平安镇的事情？”

    “听过一些，好像闹得很凶。但我一直在塘村那边，也没有过多留意。”陈景脸不红心不跳。

    “我那会便在城外，出示了官牒，亦不能入城，只好等到了这两日，才算南下赴任。听说是维新党的事情——”

    林汤一下收了声音，“莫讲了，你知道的太多，也未必是好事。”

    陈景点点头，并没有追问。他猜得出来，林汤是属于那种郁郁不得志的，所以才被贬到南方。或许在以后，他和这位仕途颠簸的官吏，还会有某种交集。

    围着篝火堆，两人相谈甚欢。陈景两世为人的见识，好几次，让林汤惊为天人。

    不知觉间，两个时辰过去，天色开始慢慢亮堂。

    “陈景小友，入芝州后，得空的话可以来桃威县寻我，我正好在那里任职。若不是官身，当真是想与你同行了。”

    “大人昨夜的教习之恩，陈景没齿难忘。”

    “你这家伙，嘴巴便像抹了蜜一般。”林汤笑笑，拱手抱拳，“那就先行告辞，你我有缘再会。”

    “大人一路保重。”

    林汤转身上了马车。不多时，在骑马护卫的簇拥下，马车一下子消失在了官路前方。

    “东家，我们这算不算……傍官了？”

    陈景摇了摇头，“不算，顶多是结了个善缘。不过也好，你我终归要入芝州的。或许在以后，能托他帮一次事情。”

    “两次不行？”

    “人情世故，一次就用完了。”陈景白了一眼，“准备一下，等会继续赶路。”

    ……

    约莫在三日之后，陈景两人才入了芝州边境。比起平安镇来说，面前这座边境小城，难得有了一丝生机勃勃。

    随处可见贩子和货商，四面八方汇聚而来，挤入这座州境小城。

    按着先前和庄人的约定，陈景先去最大的客栈，问了一遍留信，才打听出了徐家马场的去处。

    实话说，护送大先生的事情，顶多是三四日的时间，算不得久。宋钰那边，估计还留在州境这里，等着他们会合。

    “东家，怎的又有营军？”

    陈景脸色微惊，转头一看，果然如邢小九所言，镇子的长街上，两队营军急匆匆地跑过。

    邢小九迅速去打听了一轮。

    “东家，我问了，是叛军的事情。不知怎的，现在越闹越凶了。营军剿了几波，都没能剿干净。”

    “莫理。”陈景皱了皱眉。便如袁四桥所说，他现在要做的，便是积攒资源，用作自保。

    当然，眼下对他来说，擢升为县伯才是最重要的。这样一来，便能成为一个小门第，能豢养私兵，以及门客。

    若不然，像他的小马场，若是人再多一些，只怕要遭到官坊的猜忌，有拥兵自重的嫌疑。

    在镇子里，重新买了一些干粮水袋，又喂饱了马，两人没有再停留，离开镇子，继续往前和庄人会合。

    陈景不敢想，若是有一日，大先生撑不住了，维新变法失败，这病弱的大冉王朝，该会变成什么模样。

    “东家，你瞧着那些人。”

    发现前方的拥堵，陈景皱眉停了马。只凑近一听，发现居然是一个维新党的老文士，正拄着拐杖，站在路边的石台之上，慷慨激昂地说着什么。

    旁边有许多人，亦听得满脸向往，止不住地喝彩欢呼。

    不同于平安镇，反而在这里，维新党并没有受排挤，亦没有什么十七张缉拿令。偶有来往的营军，见着了有人聚众，也都是面无表情地离开。

    陈景忽然明白，大先生手里的那团火焰，说不定已经开始燃烧了，燃烧在南方六州，燃烧那一个个向往希望的人的胸膛里。