清晨，唐傲走回客栈里的时候。陈景忽然发现，这家伙的劲袍上，溅了些血。

    “五更天时有人盗马，我和孙雄两人，便立即抽刀了，我剁伤了一个。”

    “有无受伤？”

    “东家放心，都好着呢。”

    陈景沉默点头。如他所想，这还只是淮州边境，若是出了淮州，只怕祸事更甚。

    “昨夜我在马厩里，见着几个人，在客栈后的林子里抛尸。”唐傲声音叹息，“瞧着这世道，怎的越来越不对了。”

    “唐傲，先取马。”

    “孙雄，你去备些吃食和水袋。”

    等准备完，一行九人重新上路，刚出了镇子，便发现在后头不远，有四五骑尾随的。邢小九怒骂一声，几个老卒也勃然大怒，摘下了铁弓射了三四箭，才将这些人吓走。

    “莫深追，先离开这里。”

    担心会中埋伏，陈景只得催促一声，先带着人，循着长道一路狂奔。不管如何，他们这群跑家子，带着一大堆的马货，在这种世道下，被人惦记也正常不过。

    但不管如何，跑马发家，是他定下的第一步棋，绝不容有失。

    九人十四骑，往前跑了约有两个时辰，才缓缓停下，在一处溪河边，暂做休整。

    “东家，要绕入林道了。”在前方打探回来的唐傲，走过来凝声开口。

    出了淮州边境，接下来，便该是绕入林道，先赶去吴州。当然，也可以继续走官道，但路程太长，几乎是兜了一个大圈圈。

    “孙雄，你可有建议？”

    在旁的孙雄，想了想认真开口，“东家，不管是官路还是林道，都没有什么营军巡防的。你走官路，也一样能遇到山匪。”

    陈景揉了揉额头。

    “孙雄，走林道如何？”

    “也可。只要不遇到大匪团，寻常的宵小，又拦不得我们。”

    陈景呼出一口气。放在以后，他还想培养一帮子的人马，在淮州和吴州之间，来回跑货，无需他事事躬亲。当然，这眼下的第一轮跑货，至少要稳稳妥妥的。

    抬头瞅了眼天色，趁着才刚过晌午，陈景打了声哨子，在附近的庄人都走了回来，跟着取马，背上了刀弓，准备启程。

    ……

    “陈景。”

    登丰城中，一座精致的楼台上，司马卓捧着手里的情报，久久才吐出二字。

    那位马场的小东家，最终没有选择投效。而是依然坚定的，去选择一条自己的路。

    “跑马货？跑个十年八年的，能赚什么银子。他知不知，我单单在淮江上的漕运，都是日进斗金了。”

    “凭什么不选我呢。”

    被世人诩为麒麟子的司马卓，久久抬头望天，按着手里的长剑。但最终，还是慢慢松开，整个人发狂大笑。

    “罢了，免得惹一身骚。早知杨七宝在城中，我便该先人一步，去种什么福田了。”

    司马卓起了身，长袍随风飘动。只等他刚下了楼台，那位嗜酒的许五樽，已经欢喜地抱住了他。

    “司马兄，我一顿好找，快来与我吃酒！”

    “许兄，你我吃酒说事，如何？”

    “什么事呢？”

    司马卓淡淡一笑，“自然是你我的大事，很大的事。”

    许五樽慌不迭地喊起来，嚷着亲自去准备酒宴。

    楼台下，司马卓回过了头，远眺着北方的京城，嘴里喃喃，约莫可以辩出四字。

    “拭目以待。”

    ……

    林道上，骑在马上的陈景，蓦然回过了头。

    在他身后，一条盘在树枝上的树蛇，刚要伸头来啄——

    咔。

    在旁边的邢小九，眼疾手快地抽刀，一刀将树蛇劈断。又欢喜地跳下了马，剥了蛇皮，将长条肉系在腰下。

    “东家，今日歇息的时候，我弄个蛇羹。”

    陈景刚要答话，却发现前方的唐傲，扶着浑身是血的李恒，两人共乘一骑，急急跑了回来。

    陈景大惊，旁边的庄人，也迅速聚了过来。

    “怎的？”

    “林道上，李恒遇到一个小村妇，喊着被蛇啄了脚，他便去扶，那小村妇趁机捅了他两刀。我那会在出恭，等赶到的时候，还有几个匪儿，敢朝着我射箭。东家，若无猜错，这是杀商客的老匪。”

    从淮州到吴州，不仅是他们跑马，还同样有许多赚生死钱的小商客。

    “抽刀！”一个老卒怒喊。

    随后的几人，纷纷抽出了长刀。

    陈景皱住眉头，先是检查了李恒的伤势，又取出金疮药，帮着止了血。但不管如何，终究要去最近的镇子，找大夫帮忙缝伤。

    若没有记错，这是李恒第二次受重伤了。这位雍州的小马夫，实属运气不好。

    “恒哥儿身上的银子，都被抢了，那匹骑的南鬃马，也被骑走了。马上的褡裢里，还放着一些马货。”

    “先去镇子，寻了大夫再讲。”

    即便动怒，但眼下，还是以李恒的安危为主。

    “东家，我有个建议。”上马的时候，孙雄赶了过来，“不如，我们也请一队武行。”

    请武行，便相当于请保镖。放在以前，陈景不大相信外人。但现在来说，前路的危险已经超过他的预期。

    若是有忠诚些的武行，不会害主的，请一帮也无妨。

    “小九，你以前是武行教头，这事儿你去问问。”

    “东家放心，我门儿清。”

    ……

    并没有立即报仇，而是顾及李恒的性命，在小心赶路之后，一行人绕出林道，去了最近的一个小镇。

    等寻了大夫，帮着李恒缝伤之后。不多久，门儿清的邢小九，便带着一个中年武夫，急急走了进来。

    “小东家可是找武行？”没等陈景开口，那武夫便先发问。

    “正是。”

    “我叫黄通，便是武行教头。小东家请我如何？”

    “几银？”

    “五人……这一趟过去，小东家给十两即可。”

    陈景眼神失望。不过五人的武行，终归有些少。但黄通的下一句话，让陈景下定了决心。

    “小东家，活不得了……这其他四人，都是我同村同族的，会些枪棒的本事。大家才凑到一起，做舔刀口的营生。”

    “为何活不得了。”

    “外面匪盗闹得凶，今年种了庄稼，眼看着准备秋收，但那些匪盗聚过来，先把田地里的秋稻割了。我气不过，去城里告了官坊，那老吏还要收我二两银子，我拿不出，他便将我赶出来了。”

    “小东家，让我跟你跑一趟，若死了，你也无需发抚恤。”

    陈景打量着面前的人。除了腰下那柄刚磨过的刀，全身上下，都是一副褴褛的模样。偏是这样的村人武行，最值得信任。

    大先生离开之后，如他所想，变法的路子，已经随着胡尊的不作为，将要慢慢荒废。

    “两个时辰之内，将人都喊过来。”陈景冷静开口。

    黄通喜极，声音有了破腔。这段时日以来，其余的商客，瞧着他们的模样，都不曾理会。唯有面前的小东家，愿意给他们一口饭吃。

    “东家放心，我几人都是吊卵汉，沿途一定保护东家！”