跟在越人少年潘淄后面，循着入山的茶马古道，陈景一行人有惊无险，花了约有近三日的时间，才走入了越人部的边境。

    “陈东家，可以上马了！”

    在旁的邢小九等人，听见潘淄这一句，都顿时脸色欢喜。山上的茶马道极其难行，这一路，他们几乎都是牵马走的。

    陈景脸色欢喜，若非是有潘淄，只怕这一次去越人部，是困难重重。

    一行人迅速上了马，忍不住嚎了起来。只可惜，还没有跑出几步，都已经看见越人的竹楼和草屋了，却在这时，同行的潘淄急忙打着手势，让陈景几人后退。

    “怎的？”邢小九怔了怔。

    陈景也皱眉。即便潘淄不说，他也看得清，便在前方不远，听了七八辆的马车。马车旁边，站着的许多护卫，分明是中原人的打扮，按着刀，目光四顾。

    “陈东家，是定远镇的商舵。”

    陈景点了点头。而且还有一点，入越人部的路，明明是山贼环伺，但这些商舵人，却能安安稳稳地到来，其中的原因可见一般了。

    “潘淄，以前也有商舵的人来吗？”

    “有的，还很多呢。来收购皮货和矿铁，这些人挑着呢，只要上好的皮铁，还拼命地杀价。每次一来，都要收走几马车。”

    潘淄顿了顿，又神神秘秘地继续开口，“陈东家，我还听说，他们还让几个族长，准备组人进山猎捕，多剥一些皮子。”

    按照大先生留下的商府市易，这么多皮子和矿铁，价格早压下了。但刘尊那边，却并未听说。

    陈景脑子一个激灵，突然脸庞逐渐发白。

    “小潘淄，这些商舵的人，来的时候可带了匠人？”

    “每一回都带，有甲匠和铁匠。”

    陈景垂头咬牙。

    他几乎猜出了大概，在南方里，有人要做一件大事。譬如造反，总得需要很多的器甲。

    而这份器甲，必须暗中筹备。不能让维新派的胡尊发现。

    至于要做大事的人，一个有些陌生的名字，几乎在陈景的心里，呼之欲出。

    司马卓！

    ……

    没有直接犯蠢，去和商舵的人硬碰硬，而是跟着潘淄，选择从另一个方向，绕入了越人的聚居地。

    矿铁和皮子，几乎都被商舵收走。这一趟千里迢迢的，仿佛什么都没捞到，让马庄的这帮子大汉，都对着商舵的方向，开口骂娘。

    “莫急。”陈景安慰了句。他入越人部，是另有所图。能赚钱的东西，他有，而且还不少。不过保险起见，他才选择吴州的越人部落，作为跑马的幌子。

    “陈东家，到越人部了……”潘淄抬头，有些害羞地开口。

    陈景笑了笑，没有犹豫，将说好的三十两带路银，递到了潘淄手里。莫要看赚钱容易，要看价值。潘淄这位小向导，帮着他省却了很多麻烦和凶险。

    接过银子，潘淄激动地握了握拳头，又急忙藏好起来。

    “对了小潘淄，这附近的地方，可有能歇脚的？”

    入了越人部，总不能打篝火住在野外，这附近的蛇虫不少，挺招人烦。左右，带来的茶砖马货，也需要卖出去。当然，按着陈景的打算，是等着商舵的人走了，再放出风声。

    先前觉得，这些该死的商舵，只是养匪霸财，现在看来，是要帮着某个人，筹措物资，准备做器甲了。

    “陈东家，来我家的竹楼。”

    陈景露出笑容，从怀里又摸了些银子，重新递给潘淄，权当是吃食和住宿的费用。

    跟着潘淄，只多走了几步。天空之上，蓦然一声惊雷划过。

    等陈景抬头，才发现头顶的天空，不知什么时候，已经四方云涌。这连绵的漆黑，远眺着看，仿佛延伸到了北方。

    ……

    京城，同样下了一场雨。

    大先生站在雨中，模样有些失魂落魄。在他的旁边，扮作护卫的袁四桥，沉默地擎着伞，一语不发。

    并没有坐车，两人徒步行走。

    “大先生，保重身子。”久久，袁四桥才担心地说了句。这两三日的时间，大先生都留在皇宫，陪着小陛下度过急症的凶险。

    但后来查出，是一个宫里的嬷嬷，在寝宫的熏香里，下了毒粉。那嬷嬷被抓住，在认罪之时，将大先生的名字，写在了供罪状上。

    “四桥，我忽然觉着身子很累。”大先生仰头开口，惨白的脸庞，唯有一双眸子，依旧闪烁着某种神采。

    “这是嫁祸计，陛下不该听任一面之词……”

    “讲不通的。陛下今年才十七，他的每一步，都在老狐狸们的算计中。”

    大先生复而垂头，苦涩地叹出一口气。

    转醒之后的小陛下，龙颜大怒，将变革新法的五条举措，一一否决。

    “四桥，有些话我只敢和你说……四桥啊，我们能成功吗。并非是卸了斗志，而是你我要面对的东西，便如棘草疯长，他们约莫，是想将我亲手种下的树，慢慢地毁去。回京的这几月，我只觉得身子，好像要撑不住了。”

    袁四桥跟着垂头，双目含泪。

    “南方变法，我曾四次上书，让陛下暂缓我回京的事宜，只可惜，圣命不可违。在南方六州，眼看着就要大功告成……”

    “陛下或许……并不愿放权给大先生。”袁四桥声音在颤。

    大先生停了脚步，用手捂着嘴巴，剧烈咳了起来。

    又仿佛是噩兆一般，袁四桥手里的竹伞，被风雨一掀，一下子从中折断。

    徒留在漫天的雨中，大先生苦涩闭目，悠悠一声叹息。

    却在这时，耳边响起了连绵不休的呼喊声。

    等大先生睁眼——

    发现长街上的百姓，许多人都激动地围了过来，只恭敬一拜后，都纷纷拿起手里的竹伞，蓑衣，替大先生遮过头顶。甚至有一个胭脂货郎，将卖给花娘的春扇，都举了起来。

    一张张的脸，都喊着“大先生保重身子”。

    “四桥，革新变法……这就是我们的意义啊。”大先生仰面朝天，整个人发出欢快的笑声。

    袁四桥沉稳的脸上，也露出了惊喜的笑容。