这一年的入冬，比往年都要冷。单单在马庄里，每日往火盆添的木炭，都添了一倍。

    听去城里买粮的邢小九说，城北的十几艘花舫，今年都早早停了。若放在往年，是要闹到元宵的。

    “那青楼的姑娘，就站在楼台看我，那小脸儿都冻肿了，我真想照顾她们的生意，就当做了一轮好事。但我又想着，练武之人不近女色，终归没有踏进去。”

    “小九，你有些闷骚啊。”

    “东家在夸我吗？”

    “确是。”

    陈景抬起头，远眺着马庄外的物景。离着近些的山峦顶峰，在山尖尖的地方，已经铺了一层白色。

    “小九，让庄人多砍些枯树，备多一点木炭。另外，棉袄一类的过冬之物，也多准备一些。”

    陈景不得不小心，在这种时代，若碰到大寒，可没有太多的取暖办法，无非是火盆，衣物，甚至是喝辣汤催暖。

    他有些庆幸，去吴州跑马的事情，早早完成了。如若不然，带着这一帮子的人，赚不到维持的银子，只怕人心慢慢要散。

    ……

    从入冬开始，离着年关只剩大半月的时间，整个南方的天时，开始变得极冷。连淮江上的江面，都结了一层薄薄的霜。

    庄里的老人讲，今年并无异常，没有旱涝之灾，却好似无端端的，整个大冉王朝，便被裹在了霜雪之中。

    庄子外的官道，再不见觅食的冬兽，也不见赶路的行人。周围的世界，仿佛一下子变得死寂起来。

    只偶尔间，有卖炭翁裹了两件旧袍，趁着霜寒天气，艰难地赶着牛车，试图多做几轮的生意。

    庄子里，作为探骑的赵三，清晨出门之时，多备了一葫芦的暖身酒，待回了庄，两个葫芦都空了。

    “京城一带的地方，都盖了大雪。雪大塌屋，听说冻死了很多人。那位赵副相为民请命，不知入了多少轮的金銮殿，才让陛下动容，拨了一笔赈灾的银子。但后来查到，十万两的赈灾银，到了灾民的手里，只吃了一顿稀饭糊糊。”

    说话的赵三，连声音都发颤。

    “东家，他们怎的忍心呢？活活看着人冻死，饿死。听说明年还要打仗，但这般的模样，巷子里的说书先生讲了，是天公闭眼，降下天灾与人祸，让大冉王朝早尽气数。”

    陈景久久不语。这偌大的王朝，时局的转变，已经面临一个生死的抉择。寒灾之下，明年又有狄国之事，再无作为的话，只怕整个中原，要掀起一股起义反叛的浪潮。

    在京城，虽然有大先生这样的人在，但此番的内忧外患，如何挡得住大厦崩塌的大势。

    当然，换一种说法来讲。若是明年，大冉能破而后立，杀退北狄涨一波威风，或许这病入膏肓的身子骨，还能多挺个几年。

    他的马庄，他的人手，明明还没有气势。但偏偏，这不睁眼的天公，分明是不想给机会了。

    在南方，还有司马卓这样的人在，陈景没有任何怀疑，只要有人先举了反旗，聪明狡黠的司马卓，便会立即响应。这样一来，不做出头鸟，却又捞到了裂土封侯的机会。

    怎办？

    陈景揉着额头。

    庄子里的人手，只算青壮之士，哪怕这段时间一直招揽，也不过四五十人。四五十人，做一伙流寇是够了。但那种路子，终归上不了台面，何况还有庄人老小。不到穷途末路，陈景不想选择。

    “对了东家，登丰城里的胡尊大人，在动员南方的百姓，筹银赈灾，听说银子是要送入京城的。”

    陈景点头。京城那边，大先生孤掌难鸣。但在南方，许多百姓感念于变革的恩惠，或许会帮忙筹措。

    不过，这事情乍看容易，实则很难。胡尊此人，也不见得会尽心尽力。

    世道，好像真要乱了。

    “赵三哥，现在还有没有邮人？”

    邮人，相当于后世的邮递员，不属公职，但月俸不算少。如邮人这类，走一月休一月，每月更替轮换。

    “有的，今日我经过官坊，还见着一个。”

    “我等会写一封信，劳烦你多去一趟，让邮人送去吴州。”

    南方的天时，虽然也变得寒冻，但不管如何，终归比北面要温和许多。

    “东家，吴州那边可是有熟人？”

    “有一个忠义人。”

    胡尊信不过，但老将刘尊，他却可以相信。

    “我出门一趟。”陈景沉默了会，转身往外走去。

    ……

    生怕冻了马，两骑出庄的雍州马上，都裹了一张旧褥。

    “东家去哪？”邢小九打了个喷嚏，带着小颤腔问道。

    “入城。”

    循着官道，只多跑了二三里，天空之上，开始打下了小冰雹。邢小九初看新鲜，但很快，便又冻得仰头骂娘。

    “东家，你说这中原……这二三年是怎么了？怎的遇着了这么多的祸事？”

    是王朝覆灭之像。

    陈景心底叹气。对于大冉，他并没有太多的归属感，但对于整个中原，如大先生和袁四桥这些人，他都有一种由衷的拜服。

    风霜之下，两骑人继续往前，待近了城关，发现不少的乞儿以及鳏夫，都在城外不远的林子里，剐着树皮，拾着枯草，拼命往袍子夹缝里塞。

    路边有冻死的野狗，浑身都是癞皮，老乞儿们厮打抢着，有人头争得破血流，直至倒在湿冻的地面，再也不动。

    陈景沉默了会，从城门牵马而入，只走几步，却听到街路不远的酒楼里，那些相聚的富贵公和世家子，正炖着嫩羊羔，觥筹交错。

    每每有羊骨头从酒楼上扔下，数不清的哆嗦孩童，齐齐跑来哄抢。便在这时，酒楼上的富贵公们，都会发出肆意的狂笑。

    陈景没有停步。

    他牵着马，静静走在风霜之中，直至大半个时辰后，他才停了下来，停在了一座奢华无比的府邸前。

    “劳烦门头通传，伏虎林马商陈景，拜见司马公子。”

    陈景拱手抱拳，脸色认真。

    在很多时候，他看不透司马卓。但却知道一点，司马卓的骨子里，有取而代之的野心，但同样也有，和外族不死不休的壮志。

    站在府前，陈景自己也想不明白，为什么没有选择胡尊，而是选择了司马卓。从南方到京城，千里余的官路，要筹措赈灾银，需要有一个大佬出面，才压得住这靡靡的乱势。