南曲，惜香小筑。

    申时日铺，两个婢女正在布置前堂。

    “他真是那般说的？”

    “嗯，整整运来了三车红绡，说一定要把娘子办了，又说今夜有事，明夜再来，真当自己是长安一人物了。”

    芍儿听了，捂嘴笑道：“假母说了本也不是不行，还不是见这乡下人好哄，多吊着他一阵。”

    “可娘子嫌他含过右相的痰，真不愿呢。”

    “也是，娘子往来的不是绯袍高官，便是才子名士，一个不学无术的兵曹参军能奈她何？实在不行，搬出左相来……”

    正说到这里，有敲门声响起。

    芍儿连忙过去开门，却见门外站着一位俊俏小郎子，衣着虽平常，眉眼里那气度却不一般。

    她不由笑问道：“郎君可是来吃酒的？”

    “我想见见此间主人，不知可否？”

    芍儿吃吃笑起来，道：“郎君是生客吧？若是散客在前堂与我家娘子行酒令、听她弹琴，一巡酒三千钱；若是要单独请娘子坐陪、弹琴，一巡酒生客两万钱、熟客万钱。”

    “行酒令么？”

    “郎君若有诗才，能得我家娘子垂青，为你单独弹上一曲也无妨呢。”芍儿鼓励道。

    那小郎子略作沉吟，透过院门看了一眼放在院子里的那三车红绡，末了，掏出一个碎银递过去。

    这其实已是他最后的一点钱财。

    芍儿见只有这点银子，略有些失望，笑道：“郎君这边请。”

    ~~

    夜渐深。

    长安虽有宵禁，平康坊的三曲以内却是不查的，彻夜灯火通明，笙歌不停。

    惜香小筑的第一副蜡烛燃尽，再往后每喝一巡酒，酒钱便是双倍了。

    若想留宿，少说也得再喝三巡酒，还得另付赠资，赠资多少却又全看王怜怜心意，因此来此往往是一夜花费数万钱，而不能一亲芳泽。

    几个听琴的酒客起身离开，自往三曲别处留宿，毕竟灯下看妓总是差不多。

    日后与旁人提及平康坊，也能评价几句，让人知道自己也是听过名妓弹琴的人物，与朝中红袍品位相当。

    三千钱提高了自身的意境，值得。

    却有一人于夜色中策马而来，正是杨钊。

    他脸色不太好，也无心思与假母调笑，语态疲倦道：“一桩破案，害老子到此时都没合眼。端些酒来，让王怜怜陪我喝一盅，今夜我便在这院里歇了。”

    假母挥着手帕笑道：“郎君好辛苦，长安城正有郎君这般英雄在，我等百姓才安心呢。”

    杨钊哈哈大笑，转眼却骂道：“休与你阿爷放屁！”

    假母也不恼，安排了两个婢女先带杨钊去烫脚解乏，自去备酒席。

    堂中复又点上熏香，小炉上架着美酒温着，一个个烛台点起，罩上纱笼。

    杨钊先在前院烫过脚，再到中堂坐下，只觉一身舒爽。

    忽听得帘子后面一声琵琶，他笑了笑，道：“我听不懂这些吱吱呀呀的，来，陪我喝酒说话。”

    王怜怜于是缓步而出，跪坐在杨钊对面，笑道：“奴家为郎君斟酒。”

    “我一直便想问，你用的什么香这般好闻？”杨钊饮了一杯酒，道：“我那婆娘也熏香，味道比你的俗多了，俗太多了。”

    “奴家自己配的香料，木樨配上稍许龙脑。”王怜怜斟着酒，轻声应道：“左相也喜奴家这配的香料，前日还遣人来要了一些。”

    杨钊不由挑眉而笑，喜道：“如此看来，我与陈公品味相当了，但为何我方才在门外也闻到香？”

    “奴家这屋子乃是以沉香木所建，自是有些香气，郎君如今愈发敏锐了。”

    “长安就是长安！”杨钊又饮一杯，啧着嘴赞叹不已，其后顾盼自雄，道：“我在长安待久了，自觉贵气了许多，你以为呢？”

    “郎君是国舅，本就是天生的贵胄。”王怜怜今日懒得教他那些奢华之物，随口敷衍了一句，却是问道：“奴家观郎君今夜似有些不快，可是出了何事？”

    杨钊骂声连连，道：“让一个竖子戏耍了，害我在青门酒肆干等许久。”

    王怜怜听了，脸上反而挂起浅浅的笑意，道：“奴家为郎君引见一位人物如何？此人谈吐非凡，必于郎君有大用。”

    杨钊来了兴趣，问道：“是何人物？”

    王怜怜纤手轻抬，在一旁侍酒的芍儿起身，卷起了堂中的帘子。

    杨钊才发现帘后坐着一人，不由着恼。须臾又想到，能让王怜怜看中的人物必定身份不凡，遂颇为期待起来，还整理了一下自己的仪容。

    帘子缓缓卷起，后堂并未点烛火，因此坐在那的少年人半张脸隐在黑暗中。只可见他穿着一身普通的夹袄襕袍，静坐不动，有着常人没有的沉稳之感。

    杨钊朗笑，叉手行礼，道：“杨某最喜交朋友，不知阁下尊名？你我畅饮一番如何？”

    “薛白。”

    “薛……”

    杨钊还在思考对方最可能是薛氏哪一房，脸上的笑容忽然僵住，才意识到眼前就是自己要缉捕的纵火元凶。

    此时王怜怜已起身，与芍儿退到一旁，抱起琵琶拨起弦来。

    琵琶声宛转流畅，如庭院中传来的鸟鸣，想要为两人留出一个有曲乐点缀的谈话氛围。

    杨钊目光瞥向她，想到的却是自己在这里花了数万钱，连摸都没摸到一下，今夜竟是连一个逃犯都能登堂入室。

    他心中一股邪火蓦地窜了上来，倏地起身，要喊人将薛白拿下，其后却又犹豫了起来，叱道：“好贼子！某正在搜捕你！”

    薛白笑了笑。

    他睁眼以来，所见这大唐鼎盛得就像一锅沸水、如火如荼，人人如痴如醉、追名逐利。谁都想往上爬，要名利、富贵、权势，要胡姬压酒、要新罗婢暖床。

    举世奢靡、举世颠狂。

    于是官场上个个捧高踩低、蝇营狗苟，杨钊就是其中之典型，在其心里，交游广阔的名妓远比世上公道地位高得多。

    若无王怜怜引见，只怕杨钊见到他，会像狗见到骨头，而有王怜怜引见，狗才会抬头看看，犹豫眼前是骨头还是人。

    三千贯让杨钊高看一眼，值得。

    “想必国舅已看过在下的信了？”

    “哈。”

    杨钊得这称呼，忍不住先笑出声，喝道：“你戏耍于我，害我在青门等了许久！”

    “正因为国舅未率部到青门拿我，我才特意赶来相见。”

    “耍了我一次，还想要我信你？我不如拿了你立功！”

    “杜五郎还躲着，我若回不去，他就只能亡命天涯了。”薛白道：“重要的是，国舅拿不到他，到了右相面前还是要吃挂落。”

    “那你还真是为我考虑？”

    “并非太子命我烧柳勣书房，那不过是我见机行事。”

    薛白这两天已反复将这场权争中的前因后果琢磨透，语气愈发笃定，又道：“即便拿到我，也成为不了废太子的关键证据。”

    杨钊道：“我可不管这些。”

    “右相要废太子，我能做到，国舅该送我见他，立桩大功。”薛白语气坦诚道：“我不说主动来投，只说被国舅搜到。”

    “哦？”杨钊眉毛一挑，奇道：“如你说所，你们本可以直接去相府求见，为何偏送我这一桩功劳？”

    “若为了保命，这长安城里不乏有能保我与杜家者，如杨贵妃，如高将军，如三位夫人。”薛白道：“但能共富贵者，唯国舅而已。”

    杨钊惊疑不定，其后大笑以掩饰失态，道：“哈哈，我何德何能，能让你高看一眼？”

    薛白微微叹息，道：“我有平步青云之志，一度将宝押在东宫身上，可惜他不识好歹，下令活埋于我。那纵观长安城，也只有国舅能再给我一个施展抱负的机会了。”

    “活埋？可你还活着？”

    “自是爬出来了。”

    “真的？”

    薛白稍稍笑了笑。

    杨钊素来傲下媚上，见他始终镇定从容，心中不由信了几分，问道：“如何共富贵？”

    相见至此，他脸色已是几度变化，此时眼神又有了期待之色。

    薛白接了酒杯，却不肯饮，缓缓道：“当朝无皇后，后宫品秩最高者便是贵妃。废了太子，只待贵妃诞下皇子，岂非国舅之大富贵？”

    杨钊眼中精光一绽。

    薛白这句话，却是他入长安以来还不敢想的，让人不由脑子一热。

    “好！”

    他不由喝了声好，举杯笑道：“你我一见如故，当浮一大白！”

    薛白与他碰了一杯，稍抿了一口，眼神愈发平静。

    他就是听了韦坚案之后就预感到太子未必可靠，才向杜妗打听杨国忠，看是否能借其势力，只是他初来乍到不了解情况，还是决定相信她这个太子身边人。当然，他自己也还没适合这大唐权场的规则。

    接下来，他按自己的判断做，那反而很简单了。

    既然太子李亨要活埋他，他就踩着李亨从这个坑里爬出来。

    ~~

    琵琶声如流水潺潺。

    直到座中相谈甚欢的两个男子起身离开，王怜怜才停下了轻捻慢拢的手指，看着窗外的月色轻叹了一声。

    她独坐了一会，假母过来不满地问道：“你为何要帮那小郎子？”

    “他送我首诗，我为他引见一人，皆举手之劳而已。”

    “那诗却不好拿出去传唱，又有何用？”假母摇头不已，嫌弃道：“没头没脑的，也不知从谁家的长诗里截的。”

    王怜怜沉默半晌，自语叹道：“可它写进我心里了啊。”

    “咦？你莫不是谎话说多了，真当自己是太原王氏千金不成？不想些实际的，也开始说什么心啊肺啊。告诉你一句，还是趁早多攒些钱财要紧。”

    “钱财赚的岂少了？”王怜怜得意地笑了笑，指了指院子里原本载着财物的三辆空车，吟道：“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。”

    说到钱财，假母转怒为喜，拍掌笑道：“说来，杨参军运来红绡，真就只听你弹了一曲？我得再去点点。”

    芍儿收拾了东西出来，正见假母扭着肥胖的腰肢转过长廊，笑语道：“娘子今夜得了红绡、得了好诗，还打发了唾壶，好高兴吧？”

    “有甚好高兴的？又老了一日。”

    王怜怜自嘲地摇了摇头，继续吟诗。

    “今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。”

    “咦？”

    芍儿大奇，问道：“怎还有后面四句？芍儿以为只有前面四句。”

    “我央他继续念的。”王怜怜低声道：“这诗怜我，世人捧我贬我，唯它怜我。”

    “那，薛小郎子到底是大才子还是大骗子啊？”

    “才子也罢，骗子也罢，他能与那些大人物搅动风云，总归不是寻常人。他若此番不死，必有大作为……此番若他不死，我却只想听他整首诗。”

    王怜怜说过，不再理会这些俗事，低头，自拨动琵琶弦。

    雪夜，幽静的庭院中，复有丝竹声起。

    转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。

    这一曲，独坐的歌妓却是为她自己弹的，嘴唇轻轻张合，先是无声，后才渐渐有了歌曲，可惜只有残篇。

    “今年欢笑复明年，秋月春风等闲度……”