“所谓‘吃喝嫖赌’，吃会饱，喝会醉，嫖半个时辰也就够了。唯有赌，能让人通宵达旦、彻夜而搏，兴致高昂不减！故则长安宵禁之后，赌坊才是最好的去处。”

    “我听闻大唐明令禁赌，何处有赌坊？”

    “禁赌？圣人还下旨严禁别宅置妇，可我方才审讯的正是杨慎矜之别宅妇。”

    说到这里，杨钊脸上浮起了荡笑，眼中有些回味之色，其后才回答了薛白的问题。

    “暗地里赌坊多了，离春门最近的，道政坊东北隅，循着坊墙，有一个大妙的去处。”

    “……”

    薛白再次离开杨慎矜的别宅，这次出了北边的后门，径直向东往常乐坊中的十字街口而去。

    皎奴策马跟上，问道：“你为何打听王家与吉家的儿子？”

    “我很疑惑，我们查到的分明是王家别宅，吉温为何却认为是杨慎矜别宅？”

    皎奴若有所思道：“你是说，鸡舌瘟与王鉷……”

    “不。”薛白道：“王郎中必不可能与东宫勾结，我只是猜测是否他家中有人被利用了。”

    “所以得问问王大郎？”

    “聪明，方才吉温遇袭也很奇怪，东宫死士为何要杀他？”

    皎奴本当东宫死士只是要劫走姜卯，没来得及细想，此时无意识就有了“东宫要杀吉温”的印象。

    “两家子弟有来往，或可能与此事有关？”

    “嗯。”薛白道：“先把线索告诉郭将军。”

    两人提着灯笼，策马行到十字街口，对面的黑暗之中便有人向薛白迎了上来。

    “什么人？”薛白喝道：“莫近前！”

    一众陇右老兵这才意识到薛白身边跟着皎奴，遂停下脚步，沉默着。

    姜卯更是隐到了黑暗之中，以免被她认出。

    薛白喝道：“今夜搜捕盗贼，你等何人？犯宵没有？可有行走文书？！”

    拓跋茂这才反应过来，答道：“京兆府法曹吉温门下，有行走文书。”

    “给我。”薛白很小心，怕遇到袭击，道：“只许一人上前。”

    拓跋茂遂举着双手从黑暗中出来，递过一封文书。

    薛白谨慎，示意皎奴去接。

    皎奴对他有些鄙视，上前接过文书看了一眼，又提着灯笼照了照对方，见到一身奴仆装扮。

    “又是吉温的人。”

    薛白道：“正好，既是吉法曹的人，去把吉大郎带到右相府来，我有话要问他。”

    “小人不知他在哪。”拓跋茂语气生硬。

    “道政坊东北隅，循着坊墙有家赌坊。”薛白道：“你们是吉家下人，找吉大郎，比我方便。”

    此时“吉家下人找吉大郎”已说了两遍，拓跋茂听懂了，行了一礼，带人匆匆而去。

    “走，找大郎。”

    薛白不与他们一道，拉了拉缰绳，落在后头，等了一会，才拐向北边，准备去道政坊王焊的别宅。

    出了常乐坊北门，眼前却是忽然亮起来。更多巡卫举着火，纷至沓来，密集的脚步声不绝于耳，火光驱散了长街上的黑暗，禁止黑夜再让凶徒得以隐藏，将四面八方照得如白昼一般。

    看来是惊动右相府了。

    宣阳、平康二坊接连发生凶案，东市街口更有人敢袭击官兵，想必李林甫亲自下令，命南衙禁卫悉数而出，镇守长安。

    这是能照亮整个长安东北隅的火，也是当朝右相的雷霆怒火。

    怒火若砸来，薛白粉身碎骨都担不起。

    他又不像吉温出身显贵，官居要职，还是右相心腹。

    ~~

    道政坊，王焊别宅的火已被扑灭了。

    “糟了，右相震怒……都给我仔细查！”

    再见到郭千里，这个金吾卫中侯正忙着重新披上盔甲，准备听赶来的诸位将军的调遣，已没心思再搭理薛白。

    “你怎还不去见右相？”

    “走到街口，正见吉温带人撤退，只好退了回来。”

    “娘的，这蠢材。”郭千里匆匆招过两个士卒，“你们保护薛郎君行路。”

    “喏。”

    薛白道：“我有新的线索得去确认。”

    “你忙你的。”

    郭千里披了甲，当即大步而走。

    “金吾卫，东市街口，拿贼！”

    “拿贼！拿贼！”

    震天的大喊听得薛白头皮发麻，他心知自己在弄险，却只是平静地牵过缰绳，向道政坊东北隅的暗赌坊而去。

    旁人在赌钱，他去赌命。

    ~~

    道政坊东北隅一座豪奢大宅，有美妇正在阁楼上与人品茶，看着不远处的堂院娓娓介绍。

    “此间贵胄子弟多，因其乐趣与权贵、名士不同。”

    “权贵往往居于深宅大院，赏歌舞，享名姬服侍，求养生之道，讲究的是怡然惬意；名士流连文会，谈诗词，品琴词书话，与名伎唱和，讲究的是风流蕴藉。”

    “纨绔子弟则不喜待在家中受管束，又不耐烦吟诗作对、噫噫呀呀，他们要玩，便玩最畅快肆意的。比如朝廷禁赌，他们偏要赌，一掷千金，彻夜不眠。”

    “妾身这赌坊其实有两处宅院，春夏时名为‘清凉斋’，秋冬时名为‘暖融阁’。这座大堂便是暖融阁。”

    “你可知花椒？花椒乃纯阳之物，退寒祛湿，最是温补。将花椒碾碎，和泥抹涂于墙壁，其温而芳也。花椒又有多子之寓，此等奢侈之物，古时唯宠妃可用，故而以‘椒房’代指后宫得宠之意，暖融阁用的便是花椒涂墙。”

    “此间之乐处，一言难述之，唯有亲临方知。”

    “……”

    大堂暖意融融，一座座烛台高悬，如星空一般照得堂中如同白昼，粉色的椒墙在烛光中泛着暖色。

    装饰用的彩幔乃是亳州的轻容纱，一匹就够普通人家半年的用度，地上铺的是厚厚的地毯，却不要求来客们脱靴，任他们随意地踩在上面。

    一众身穿华服者正围着各式各样的赌台吆喝不已，呼喝声此起彼伏，吵得厉害。

    他们男女都有，但赌客还是男的多些，掺杂着小部分豪爽的贵妇人，多数都较年轻，个个眼袋浮肿，显得有些倦态。

    美貌年轻的胡姬、新罗婢、奴婢们或捧着茶点，或扶着恩客，为这赌搏大业又添许多艳丽。

    大堂后方就有两排厢房，却还是有不少人累得倒在角落里酣睡。

    一座大屏风后面，喘息、呻吟声不止，那是长安最有名的恶少王准正跨在一名刚赢来的绝色胡姬身上动作。屏风那边的赌客们见怪不怪，依旧死死盯着赌台。

    “咦，鸡神童玩选格竟输了？”

    “输给了李十郎三千彩罗，无妨，无妨，高兴就好。”

    “李十郎难得肯来，手气太好了。”

    “承让，承让……”

    欢腾声中，却有个失魂中年男子被从赌台前推开，正是薛灵。

    薛灵不知从何处得了一笔横财，昨夜倒还赢了些，今夜却是连本带利输了个精光。

    他知道贾昌斗鸡天下无双，赌博也是一把好手，跟着贾昌选格，想要撩个零分红。没想到，贾昌竟能输给了一个生面孔的后生。

    可惜了他那点钱，人家收了，却看都不屑看他一眼。

    薛灵赌红了眼，虽困得厉害，却瞪着眼不肯罢休，转身便寻人去举债。

    “崔阿兄，再借我些钱财吧？”

    “还借？你可已卖了五个侍妾了啊……”

    ~~

    “呜！”

    就在大堂后方走廊内的雅间里，杜五郎满脸淤青，被五花大绑着丢在地上。

    他抬头看去，吉祥由两个新罗婢扶着，踉跄进来。

    “还有吗？”吉祥谩骂不已，“手气太差，输了个精光。”

    护卫刘三打开匣子，应道：“大郎，没了。”

    “该死。”

    吉祥出门时知道要替王准会账，特意让人运了五车彩罗，带了一匣子的马蹄金，此时却连马蹄金都见了底。

    他父亲辛苦抄家，他却一夜就花费了一户人家的全部家财，好生烦躁。

    “娘的，就不该带这么个丧门星，败了我的手气。”

    吉祥说罢，猛踹杜五郎泄愤。

    杜五郎被塞着嘴，怒眼看着吉祥。

    他还是初次如此恨一个人，在心里不停诅咒，“去死吧，去死吧。”

    刘三开口劝道：“大郎莫踹死了他，毕竟是京兆杜氏子弟。”

    “呵，保着他家的那条狗，明日尚且要被右相打死了，怕他？”

    “还是要带活口回去下狱问罪，阿郎才好扩大案情。”刘三道：“大郎你也两夜未睡了，歇一会吧？”

    “歇？”吉祥指了指，让新罗婢坐好，将头枕在她腿上，叹道：“陪这些恶少，我容易吗？”

    他是真不容易，只稍歇了一会即决定得再去赌，仰头躺在那伸手摸了摸被枕着的新罗美婢，道：“只好卖了你来翻盘了。”

    ~~

    于此同时，有人敲开了暖融阁的大门。

    是七个大汉，奴仆打扮，配着短刀，其中有一人不知是醉了还是受伤了，由同伴扶着。

    一封夜间行走的文书，被举了起来。

    “我们是京兆府吉法曹家的下人，我家大郎在吗？”

    “在，这边请……”

    拓跋茂收起文书，心想按那小子安排着做事确实是容易许多，感觉他比裴先生还有本事。

    绕过小径，到了堂外的台阶处。

    “你们在此等着，我去请吉大郎出来。”

    “好。”

    老凉知道姜亥好杀，于是伸出手替他扶着姜卯。

    姜亥遂咧嘴笑了一下，手按上了刀柄。

    不一会儿，有个穿华服、有醉态的年轻人带着两个奴仆出来，道：“哪个找我？”

    “大郎。”拓跋茂道：“阿郎让我们带你回去。”

    “哈哈，可是抄完了杨家别宅？”

    “小人不知，听说大郎今晚带了刘三，以及六个护卫？”

    “好像是。”

    拓跋茂数了一下，还差五个，道：“带他们出来，走吧。”

    吉祥正要走，刘三却是一把拉住了他，道：“大郎，这些人面生，不是我们家……”

    “噗！”

    刘三话音未落，眼前人影一闪，有人竟已扑到他面前，一刀砍下。

    他反应也快，迅速避开，短刀深深劈进他的肩胛骨。

    “啊！”

    刘三痛吼。

    就是这个瞬间，凶徒们已纷纷抢上，一刀劈翻了另一名吉家护卫。

    再一刀，可怜吉大郎还在尖叫，脖子已被劈断掉了一半，鲜血怒喷而出。

    这些凶徒不像他喜欢折磨慢慢奴婢，杀人只讲究干净利落。

    “大郎！”

    刘三大喊一声，飞身一撞，撞进暖融阁的大堂。

    晚了，凶徒跨大步跟上，一刀扎下就结果了他的性命。

    “刘头！”

    姜亥听得呼叫，抬起那杀气腾腾的眼看去，只见华丽奢侈的大堂之中，有五个青衣护卫原本打算往这边来。

    “是他们！”

    “杀了。”拓跋茂冷声道。

    忽然。

    他们身后“嗖嗖”作响，箭矢飞射而来。

    不知是这暗赌坊的护卫，还是哪家贵胄的护卫已赶到，竟然还是带着弓的。

    “先杀人！”

    陇右老兵毫不犹豫，连有伤在身的姜卯也直接向堂上扑去，决意杀了人再撤。

    一时之间，满堂贵胄皆惊，尖叫四窜。

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