正月底，天气渐暖。

    辰时，杜五郎推门出屋，打了个大大的哈欠。

    院中有几个婢女正在边晒衣服边叽叽喳喳，像春天的喜鹊一般。

    “我看，青岚比薛郎君更急着搬出去呢，嘴里说着舍不得我们，心里全当自己是薛家的管家大婢。”

    “换作是你，你不想吗？”

    “不许说，再说我撕你的嘴。”

    “嘻，我说什么了，只问伱想不想当管家大婢……”

    杜五郎揉着眼往前院走，只见一道瘦小的身影正站在檐下抬头看上面的喜鹊窝，是寄宿在杜宅的薛三娘。

    她的脸颊在冬天冻得裂了皮，如今还未好，身材干瘦，也不知多大岁纪，平时不爱说话，连她名字他都不知道。

    “杜家哥哥，快看，又来了一窝呢。”

    “哦。”

    杜五郎低下头，赶紧离开，却也不明白自己为何紧张。

    走到花厅，卢丰娘正与柳湘君坐在那绣花，薛七娘、薛九娘在一旁玩耍。

    “阿娘。”杜五郎上前见礼，“阿娘让我今日别去丰味楼，是有事吗？”

    “薛白说是出了远门，却又听说他救了虢国夫人，这都在她府上好几日了，你要不去问问，看是否把人接回来？”

    “我？我去接？”

    卢丰娘道：“你不是随你阿爷去过一趟吗？虢国夫人府还送了许多礼物，不论旁人如何说她，她还是识得清流名士的……”

    杜五郎挠着头走到第二进，只见薛家三个兄弟站在竹圃边拼命探头往书房瞧，很兴奋的样子。

    他当即跑上前揽过他们的头，笑道：“你们在看什么？”

    “大将军来了，好威风！”薛崭眼睛发亮，头都不知该往哪伸的样子，像个猴，“我伯父就是金吾卫大将军，但他从来不来家里。”

    “走，过去看看。”

    杜五郎带头，四个男孩踮着脚往书房走了一段。

    不用太近，已能听到里面有人在大声说话。

    “……”

    “哈哈，天宝二载，李太白翰林待诏，我执卫宫城，那日他喝得醉醺醺要面圣，我扶的他，这诗便是他当时写给我的！”

    “好诗，真是好诗。‘畴昔雄豪如梦里’，莫非郭将军这几年不太顺遂？”

    “要顺了，马上就顺了。哈哈哈，就前些天，青门酒楼有人行刺虢国夫人，是我护卫有功，救回了虢国夫人，昨日封赏刚下来，由正七品下的中候升到从六品上的卫官了。偏是这案子定为酒徒闹事，不然我功劳不得更高？”

    杜有邻终究是当过五品官的，比不了别人，见识却比郭千里要高，抚须道：“郭将军啊，正因为定案为酒徒闹事，才给你升迁封赏，不宜再乱说了。”

    “这是何意？”

    “唉。”杜有邻略略为难，干脆直说道：“朝廷是安抚你，让你莫再将此事闹大。”

    郭千里这才恍然大悟，连呼道：“杜先生高见！我今日来，正是想聘薛郎君为幕客，没想到他还在虢国夫人府里养伤。也是，那日为救虢国夫人，他伤了腿，走路都不利索，该养一阵子。不如这样，我也聘杜先生为幕客吧？”

    “什么？”

    杜有邻当即不太高兴。

    郭千里毫无察觉，大声道：“我打听了，如今当官可难，许多大才子不能登第，登第也不能守选，都去给节度使当了幕客，等打了胜仗，再由节度使举荐。若是杜先生、薛郎君能来为我谋划，让我外放去打场大胜仗，回头我举荐你们为官，当然，聘金肯定是不少的！”

    “老夫腿脚不便，已无力卖命了，郭将军还是请回吧……”

    聊到最后，郭千里还是乐呵呵的。

    他出了书房，还颇为热情地向杜五郎一抱拳，称赞一番。

    薛家三个男孩便拥上去。

    “将军好威风，我愿随将军从军！”薛崭大声道。

    “哈哈哈，你不行，你太小还太瘦了！”

    郭千里一把将薛八郎、薛十一郎提起挟在腋下与他们玩闹，嘴里道：“想要从军，首先得吃壮实了，让你六哥来给本将军当幕客，你们就有肉吃了。”

    ~~

    杜五郎驱马进了宣阳坊，忽然吸了吸鼻子。

    他闻到了炒菜的气味，遂翻身下马，走进十字街口的郭家酒楼。

    大堂人很多，不太能挤得进去，杜五郎被夹在人群中探头往里看，只见一个食客的桌案上摆着几盘油乎乎的菜肴，看起来还不太像话。

    炒菜技艺早晚会泄漏出去或被旁人钻研出来，早有准备。他正要退出去，却听得有食客正在议论。

    “听说了吗？之前千牛卫将军丢失的俊俏儿子找回来了，亲口说了，这段时间都是在虢国夫人府里。”

    “据说案子都闹到御前了，圣人不肯处置虢国夫人。”

    “这宣阳坊愈发不安全了……”

    杜五郎闻言亦忐忑起来，再往虢国夫人府上拜会，离那门房远远的，拜帖才递出去，人已向后撤了两步。

    ~~

    虢国夫人府。

    大堂上，管事递出了几封契书给杨玉瑶。

    “青门那座小宅子买得很顺利，出三倍价对方便答应过契。长寿坊薛宅略麻烦些，当年薛灵割卖了三家，好在小人不辱使命……”

    杨玉瑶只要结果，不听这些，吩咐道：“去，把宅子整备好。”

    “是，薛宅格局还在，只要拆了院墙，很快就能整备好。”

    杨玉瑶抿唇一笑，接过几封契书装进匣子，正要起身回后院，又有婢女赶来。

    “娘子有拜帖，杜誊求见，称是来寻薛郎君的。”

    “不见。便说我受了惊吓，闭门谢客了。”

    回了后院，杨玉瑶停下脚步，整理了披帛，扶了扶头上的坠马髻，进了闺阁，只见到明珠正在收拾。

    “他已起了吗？”

    “瑶娘，薛郎君去后院了。”

    “嗯。”

    杨玉瑶知薛白的习惯，过去从背后搂住明珠，凑在她耳边轻声问道：“近来冷落你了，可有不高兴？”

    “没有不高兴，薛郎君是志在千里的男儿，绝不是明珠一介小婢能在背后捻酸吃醋的。”

    “嗯，他的心不在我这里。”

    “瑶娘，我不是这意思，他该还是重情……”

    “不必为他说好话。”杨玉瑶轻哼一声，“我还不知道他。”

    这几日薛白都起得迟，上午时分往往独自健体洗漱，她见不到他总是难免不高兴，但等到见到他了，气性也就消了。

    用过午膳，穿着锦袍的俊逸少年又在书房中坐下，提笔要写策论。

    杨玉瑶原本讨厌这些文章，却偏要凑上前。

    她最近觉得写策论也很有意思。

    比如前几天，薛白想看大唐旧年间的税赋记载，包括开元年间括户括田之策的记录，她便亲自出面，带他去了户部度支司的案牍库，理由是核查她名下的田亩数量。

    度支司是李林甫执掌财权的重地，自是轻易进不去的。但她为了显现比李哥奴更有权柄，只好动用了贵妃的关系。

    那日，阳光从窗格照进案牍库，能看到纤细的灰尘飘散，他站在窗边翻阅卷宗，神态认真，眼神沉静。她见了，竟觉得为他办成一件事比举办一场欢宴更为满足。

    当时案牍库里没有旁人，只有一排排的架子，她没忍住，于是贴过去逗他……至今回想起来，都还觉得十分有意思。

    她至今都在常常回想。

    那日没能看完卷宗，他们后来又多去了几次。

    她也渐渐明白他这份还没写完的策论是什么——改租庸调为两税法。

    即使不是很懂，她亦知这是石破天惊之事，心里已将他当成志在天下、愿为天下革新的伟丈夫。这原本不是她喜欢的类型，她也是最近才发现自己变了。

    另一方面，杨玉瑶虽学识不高，见识却不凡，并不认为薛白能做成。

    “怪不得，玉环说圣人本有雄心想要革弊立新，可年老力衰没了这份心思。依我看，你这份策论再好，递上去也不会得到圣人欢心，反而要得罪许多人……”

    她敢说这种话，表露出的是对薛白的信任。

    薛白知她说的不假，李隆基老了，连宰相都不愿像过往那样三五年一换，怎可能有变革税法的勇气与决心？

    这份策论，原本就是为了吸引像颜真卿这种正派且有见识的官员，他往后要有自己的派系，自该拉拢务实、有志于国者。

    志向相同才能抱团，否则身边尽是吉温、杨钊这等自私自利的废物，早晚离心离德，一道去死。

    另一方面，天宝年间的风气注定务实之路艰险难行。薛白绝不打算按部就班，务实者的能力他要有，幸佞者的手段他也要有。简而言之，不择手段往上爬，但始终记得爬上去的目的。

    他愿与颜真卿之辈治国，亦愿与杨玉瑶之流合污。

    “你觉得我策论里的两税法行不通？”

    “嗯。”杨玉瑶还以为薛白这份策论是要呈给圣人，以求重用，再次提醒道：“我知你花费了心血，也着实了得，但它只会为你招来祸事。”

    “那便不交了。”

    薛白表现得非常听她劝，立即便将收集来的所有资料，以及未写完的初稿叠好，收了起来。

    杨玉瑶见了，心里略微可惜，更多的还是欣喜于他听自己劝，搂过他的腰安慰道：“你年岁还小，不必急于求官，往后待我为你安排便是。”

    “我并非急着求官，而是想报答玉瑶，这份策论原本是想交给你兄长，为杨家立一份大功，但它确实是得罪人，是我欠考虑了。”薛白沉吟道：“倒有另一桩时策。”

    杨玉瑶心知肚明，薛白即便是真把费心写好的策论递给她兄长杨銛，无非也是为了借杨家之势一展抱负。

    但她有意趣，并不戳穿，笑问道：“什么？”

    “榷盐法。”

    “盐？”

    薛白点了点头，收起他两税法的策论，道：“我说说我的想法，玉瑶若觉得可行，我们去见见你兄长。”

    “好。”

    “相比两税法，榷盐法不至于得罪太多人，但必定能为圣人聚集钱财，得到圣人的欢心……”

    于薛白而言，这高中课本上的内容，倒也简单。而它们都是安史之乱以后唐王朝所采取的措施，该是切合时局的。

    当然，任何制度都有利弊，终究得落在执行层面。盐利一度挽救了唐王朝，最终也葬送了它。

    他说了很久，杨玉瑶却是坐在那发呆。

    “怎么了？”

    “你等我一下。”

    杨玉瑶忽然走开，过一会才换了一条裙子回来，脸色怏怏，俯身在薛白耳边低声道：“来了。”

    “没事。”薛白搂过她的腰，轻抚着她的肩。

    “你高兴了，你巴不得早点走。”

    “待到二月便要去国子监了。”

    杨玉瑶本已肯放他走，见他没有因此离开，高兴起来，道：“方才你说的榷盐法我没有认真听，你再说一遍。”

    “好，大唐开国以来，承隋旧制，一百三十余年不对盐业收税赋，但与其均税于百姓，不如榷盐……”

    待薛白又说了一遍，杨玉瑶对具体的政务不感兴趣，想的是其中的风险与利益。

    她揽着薛白的脖子，低声道：“我杨家不缺圣眷，玉环并不想争皇后之位，兄长才能不足。献这榷盐法给圣人虽是大功，回头却要引得李林甫忌恨。”

    “那是我冒昧了。”薛白道：“我原本是这般考虑的……圣人两度逼太子和离，往后太子即位，哪怕只为了重塑威信，想来也该拿杨家来立威。”

    杨玉瑶一愣。

    她原本不理国事，从未想过这个问题。此时换位考虑，若有一人逼得自己抛掉薛白、明珠，颜面扫地，往后但有机会，自己会善待对方最宠爱之人吗？

    “可玉环没有孩子……”

    “不必想那么远。”薛白道：“眼下没有人能动得了杨家，无非是积蓄些自保之力。”

    “我带你去见兄长，再商议是否将这榷盐法献于圣人。”

    “好。”

    杨玉瑶今日不便，但被薛白搂进怀中还是有温存之感。

    她觉得在一个少年郎怀里这般小鸟依人很荒唐，又不在乎这种荒唐。

    “一会再去。”杨玉瑶抬头看他，柔声道：“对了，我还有一点小礼物要给你。”

    她原本认为把长寿坊薛宅买回来送薛白是桩大恩。

    结果，相比他的献策，她这个只能算是一点小礼物了。

    (本章完)