右相府，堂中气氛阴沉。

    杨钊偷眼瞥向屏风后那许久未动的人影，终于沉不住气，问道：“右相，这首诗很普……”

    “裴冕。”李林甫淡淡道：“你如何看待此诗？”

    “此诗有隐喻。”

    裴冕开口，语气笃定。

    杨钊不由暗道自己琢磨了那诗许多遍，竟没能听出有何隐喻？

    “此诗前两句以‘棋局’‘菜畦’为喻，像是在说垒骨牌，实则尽述长安恢宏；后两句笔锋转向大明宫，以‘一条星宿’为喻，描绘执着火把请求觐见圣人的官员众多，暗指今科春闱引起了太多朝臣的不满。”

    裴冕说着，提高音量道：“薛白其心可诛，他是在骂右相不得人心啊！”

    “竟是如此，此獠可恨。”杨钊不失时机地骂道：“当杀。”

    李林甫不耐，道：“本相是在问你，如何看待那诗名？！”

    那诗名实在是太长了，连裴冕都没能一次记住，拿出纸条再念了一遍。

    “《奉和圣制禁苑彻夜侍圣人打骨牌后大明宫城楼观灯应制》，圣人去禁苑，本就不欲被国事打搅。哦，这不像是应制诗。”

    李林甫问的就是这个。

    他虽擅音律，却不擅写诗，每逢需要作诗的场合，会提前让幕客们准备好诗文，比如圣人亲自送贺知章还乡时，他便奉上了一首好词，总之不太了解应制诗的规矩。

    裴冕道：“应制诗通常为五言律诗，薛白这首却是七言绝句。应制诗通常辞藻华丽、音律响亮，这首诗却是用字简单，平铺直述。该不是圣人让他写的，是他自己写的。”

    “果然。”李林甫沉吟道：“禁苑到大明宫还远，圣人岂可能四更天送他到丹凤门？”

    “但，彻夜打骨牌之事，当是真的……”

    “嗯。”

    罗希奭不由紧张，心想薛白打骨牌的次日就被自己拿了，圣人必定不悦，问道：“右相，既然如此，我是否将薛白放了？”

    杨钊也怕得罪人，忙道：“是啊。”

    “不可。”

    罗希奭一惊，暗道右相好大的气魄！

    李林甫沉声喝道：“既然已经拿了，圣人还未开口你们便敢放，不怕圣人以为伱们暗中窥探宫城吗？！都给本相按唐律办事，休得让薛白在大理寺狱中挑出错处。”

    “喏。”

    “右相英明。”

    堂中几人都不由冒了冷汗，对李林甫佩服不已，纷纷暗道右相能当宰相十余年，自有其道理。

    杨钊暗暗发誓，早晚得学成这种琢磨圣心的功夫。

    “都下去。”

    李林甫挥退众人，眼神却越来越阴翳，忽然起身，猛地将一个瓷瓶砸在地上。

    咣啷！

    他怒的是到了第三日竟还没得薛白彻夜陪圣人打骨牌的消息。

    但必须冷静下来……圣人一般都在兴庆宫，这次移驾大明宫本就为了清静，倘若自己真能掌握圣人踪迹，那才是死期到了。

    都已经发怒砸了东西，抱怨的话梗在喉咙里，李林甫眼珠转动，最后骂了一句别的。

    “竟有人敢比我更得圣人恩宠！”

    ……

    “阿郎。”

    苍璧绕过满地的碎瓷，惶恐地躬身行礼。

    “小人得到消息，称十七娘去了大理寺狱。”

    ~~

    李腾空近来很关心颜家三娘的病情，时常过去探望。

    颜嫣年纪虽比她还小三两岁，书画上的造诣却非常了得，因此她也时常讨教书法，偶尔也聊到颜少府因薛白字太丑而收徒之事。

    “虽然有进益吧，这字还是丑，也不知他最近偷懒没有。柳娘子说春闱放榜之后就不见他回家，可能是出事了？阿爷说京兆府捉了不少闹事举子。”

    正是听了颜嫣似有意似无意的这一句话，李腾空离开以后当即让皎奴去问，得到消息后便赶来大理寺狱。

    她终究还是用了右相府的权力，让小吏去问能否探狱，已等了一个多时辰。

    站在那忽回想到颜嫣说话时亮晶晶的眼眸，以及嘴角微微带起的笑意，李腾空不由疑惑，不知她是否看出了什么，甚至是故意出言提醒。

    应该不至于，那般纯真乖巧的一个小丫头，岂有这般狡黠？

    过了午时，皇城中许多官员用过午膳，开始散衙还家了。终于，有小吏过来，引她入狱探视。

    “炼师烦请留个记录，与案犯是何关系？”

    “好友。”

    李腾空没想到他们知自己身份了还要记录，看着小吏在宗卷下题了“挚友”二字，不由眼帘微敛。

    皎奴递过一颗银饼与一串钱，淡淡道：“案犯的食本。”

    “食本已有位姓杜的娘子交过了，足够的。”

    “给他吃些好的。”

    小吏这才收过银饼，称重之后记录在宗卷上，那一串钱却如何都不收，公事公办的态度，看得李腾空一阵诧异。

    ~~

    牢房中，杜五郎组织了一场斗草赛。

    也就是每人选一根茅草，决出最坚韧的那根。

    他看中薛白身下的草堆，伸手要拔。

    “你别动他的。”杜甫倚在脏兮兮的草堆里笑道，“他好不容易才挑出干净的茅草。”

    “他就是太讲究了。”杜五郎道：“食后连牙缝都要洗干净，比五姓子还娇气。我堂舅就是听说了这件事，才想把女儿嫁给他的。”

    “哈哈哈，大丈夫当不拘小节。”

    薛白懒得理他们。

    在当世，包括牙齿在内很多身体部位坏了都是没得修的，他自是要注意保养好。

    “戊字牢房，薛白，有人探视！”

    忽听得一句喊话，有人举着火把穿过甬道。

    狱中几人纷纷从地上爬起来，往木栅外看去。

    也不知是谁“哇”地赞叹了一声。

    “薛白。”李腾空最后几步加快了脚步，赶到了木栅前，“你还好吗？”

    她看起来比往日更漂亮些，头上的莲花冠与道袍干净得赏心悦目，身上的香气让人恨不得用力深吸两口。

    “我没事。”薛白道：“你不该来此，回去吧。”

    “是颜少府托我来看看你的，你怎牵扯到春闱大案里了？”

    “与春闱无关。”

    元结在一旁听了，道：“我们交构左相李适之，可能是韦坚的同党。”

    听着这熟悉的罪名，李腾空愣了愣，顿觉尴尬。

    她曾亲耳听阿爷与阿兄说过，易储之前，韦坚案永不结案，政敌一概可以此名义捕杀，此时面对这些人不由愧疚。

    “这是我好友，宗小娘子，郢国公之后，宰相门第，连李太白也要随妻子唤她一声姑姑。”薛白引见，笑道：“这几位，则是我的朋友。”

    “原来是宗小娘子当面。”杜甫行礼道：“我乃太白挚友杜甫。”

    “久仰杜公大名。”

    李腾空以道家礼节应了，偷眼看向薛白，心道他待人真是温和细致，不忘替她解围。

    她还注意到，他称她也是“好友”，而旁人是“朋友”。

    “原来薛白还有一位神仙般的红颜知己。”

    众人还在调侃，薛白再次催促李腾空回去。

    李腾空道：“我来，想问该如何救你？嗯……因为我觉得右相做得不对……”

    “自有人会出手保我，出狱了我到玉真观向你致谢。”

    “你会来吗？”

    “嗯，你看皎奴。”薛白道，“回去吧。”

    李腾空回过头，只见皎奴并未看这边，仿佛无处下脚一般，双手抱着肩，努力把身子缩小，一脸窒息的表情。

    因薛白有笑话之意，她不由也笑。

    “那，我走了。”

    李腾空回眸又看了薛白一眼，一袭道袍飘然而去。

    ……

    “真是个好女子。”元结赞道，犹不知这是哥奴女儿。

    杜甫不由想念家中妻儿，诗意上口，喃喃道：“遥怜小儿女，未解忆长安。”

    “有美人兮来何迟，日既暮兮华色衰，敢托身兮长自思。”皇甫冉则拿司马相如的赋敲打薛白。

    杜五郎更直率，道：“薛白，你对人家也太冷淡了。”

    “我本该对她更冷淡些。”薛白隐约还能闻到些残存的香气，心知李腾空与杨玉瑶、杜妗不同，少女情思一旦招惹了却要麻烦得多。

    “为何？”

    “娶不了。”

    “门第不相配？”杜五郎大摇其头，“你这样可不对，人家小娘子愿来这样的地方看你，你也该为她尽力争取才对。”

    “我也有要做的事。与你说过了，男儿该自重些。”

    “再自重，你不能对宗小娘子自重啊。”杜五郎恨铁不成钢，“我有位族中堂叔，思慕一位有婚约的小娘子，他便愿为了这小娘子舍了前程。”

    薛白懒得再搭理他。

    杜甫抚须叹道：“我族中有一个从侄，与奸臣之女互生情愫，已决意抛开世俗。”

    “啊？那是……”杜五郎愣了愣，转头看去，却见杜甫点了点头。

    牢狱里也无旁的事，总之是这般悠闲聊天。

    傍晚狱卒送来食膳，竟与他们给的食本相符，没有胡乱苛扣。

    杜五郎却觉得少了点什么。

    直到次日清晨，有狱卒进来，把丙字牢一名囚犯带出去行刑，他当即脸色一变。

    “坏了。我都忘了，我们也要被严刑逼供了……”

    “当我们是酷吏吗？！”

    有狱吏走进来，板着脸，一身正气的模样。

    “大理寺办案，只讲证据，之所以拿尔等，因尔等出现在李适之别宅当中，例行批拿查证，尔等可服？”

    “不服。”

    薛白干净利落地吐出两个字。

    狱吏顿觉压力，只当没听到，沉声道：“薛白、杜誊，你二人乃当日午后进的别宅，前后未待一个时辰。与本案无关，可走了。”

    铁锁解开，牢门被打开。

    薛白却不肯走，反而在茅草堆中坐了下来，道：“我们既是一起来的，便要一起走。”

    ~~

    右相府。

    李林甫难得没有在屏风后，而是走到了窗边负手而立，抬头看着窗外渐渐西偏的太阳。

    “几时了？”

    “回右相，快到酉时了。”

    说话间，罗希奭匆匆赶来，禀道：“右相，薛白还不肯走，他执意要让大理寺连元结等人一道放了。”

    “不可。”这次，王鉷也在堂中，沉声道：“元结乃春闱闹事之关键人物，倘若放了，右相府威严大损，举子们自认为得胜一招，必愈发咄咄逼人。到时谁还怕被李适之案牵连，事态控制不住，引火烧身。”

    “右相，那小宦官说，若再找不到薛白，他只能回宫复命，实话禀圣人了。”

    “把薛白直接赶出去罢了。”

    “岂可如此？不放元结等人，他不肯入宫。”

    “那圣人也是一起怪罪，他躲得掉吗？！”

    “威逼利诱，能吓唬他的手段下官都用尽了。”罗希奭道：“此獠冥顽不化，就是不肯离开大理寺狱。”

    “这是何道理？元结等人公然聚结举子，夜宿李适之别宅，证据确凿！”

    罗希奭脸色愈苦，躬身道：“我等依规办事，薛白却不讲道理，完全是个不知廉耻的无赖嘴脸！”

    杨钊道：“一旦宵禁，出入大明宫城门就难了。”

    所有人都知道，圣人打算彻夜打骨牌，再不赶紧安排妥当，这一整晚都会成为圣人积蓄怒气的时间。

    “当。”

    堂中，漏壶滴尽，发出清响，酉时已到。

    李林甫还在等，他已派人往大明宫进言，要求见圣人，在等圣人答应。

    终于，苍璧匆匆跑来，禀道：“阿郎，宫中来人，圣人召见了。”

    李林甫这才长舒一口气。

    “放人。”

    “右相。”王鉷还待再劝。

    今科是他这个御史中丞审核的及第名单，他深知若不能平息势态会有多可怕的后果。

    李林甫摆手道：“本相会亲自入宫，平息势态。”

    “可……”

    “够了！”李林甫难得对王鉷叱道：“天下事千桩万桩，没有一件事比圣人的心情重要！”

    ~~

    夕阳西下。

    北去的官道上一群人正在徒步跋涉。

    严庄最后一次回过头，在斜阳中眯起眼，只见那恢宏的长安城已成了一个黑色的轮廓。

    他心里空空的，这一趟花费了半数家财而来，感到的唯有无比的失望。

    ……

    长安城中，平洌一次次看着自己的文章，坚信只要有一场覆试，今科自己是能中的。

    他听说力主申告覆试的李适之、元结都被捉了，却还抱着侥幸，想等一个确切的消息。

    ……

    黑暗的刑房中。

    张通儒痛苦地喘着气，终于被从刑架上放了下来。

    他表现得很怯儒，那些狱吏们允他去召号同乡回家了。

    走出京兆府牢，他看到几具尸体倒在板车上。

    年轻的郝昌元已经死了，仰面朝天，瞪大了眼，像是在看着天上的云卷云收。

    张通儒上前，伸手去抚郝昌元的眼帘，却始终合不上，只好愧疚地大哭出来。

    ……

    长乐坊，李适之府。

    “噗”的一声，尸体如麻袋一般被丢在前院，堆成一堆。

    “都仔细搜！找到李适之谋反的证据！”

    杨钊大喊着，眯了眯眼，从石缝中拾起一颗金珠。

    ……

    除了这些，大唐依旧是一片繁荣景象。

    一匹匹精美的丝绸被搬进了太府库藏，锦绣成堆；一袋袋粮食被摆满了各个仓禀，稻米流脂；一艘艘漕船驶向广运潭码头，满载着江淮的贡品。

    长安城无比恢宏，十二条街划出的市坊整齐如菜畦，百千人家散落仿佛棋局。

    暮鼓声中，牵骆驼的商旅、骑马的行人、乘车的女眷、徒步的百姓在长街上车毂击、人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，热闹非凡。

    五个身影跑向大明宫。

    丹凤门在他们眼前越来越显巍峨。

    薛白在大理寺狱与人对峙了整整一天，终于，在最后关头还是对方服软，放了他们。

    “薛小郎子！”

    等在宫门前的一名小宦官连忙跑过来，气喘吁吁道：“快些，圣人可等了许久了。”

    “辛苦内官奔劳。”

    薛白转身对元结道：“你们在此等我，圣人或许会召见你们！”

    “可宵禁……”

    “快走。”宦官一把拉过薛白，匆匆而去。

    元结转过头，见到了一队金吾卫正在丹凤门前执戟护卫着一辆马车，是李林甫的马车。

    轰轰的响声中，沉重的宫门被完全关上。

    ……

    暮鼓声停，宫门闭。

    薛白回过头，看到宫墙上一盏盏灯笼亮起，如同星宿。北衙六军，护卫于城头之上，无比庄严。

    家国天下，纷纷扰扰，尽数被隔绝在外。

    前方，连宰执天下、掌控万民的李林甫也在匆匆奔走，像一条狗。

    “快，别坏了圣人的心情！”