每日清早，颜嫣审阅薛白的文帖已成惯例。

    她稚嫩的脸庞摆出严肃的表情，接过卷轴，一本正经地打开来。

    “盘古开天，天地分四洲。东胜神洲近海，海中有花果山，顶上有仙石，感天地灵气，日月精华，遂育仙胎，忽迸裂了一猴……”

    看到这里，颜嫣眼睛一亮，感到今日这文帖要比以往有趣得多。往后一瞥，卷轴也长了许多。

    “阿兄略有进益了。”

    她不动声色，有条不紊地道：“文章如美人，当骨肉均匀，岂不见王勃《滕王阁序》描绘地势景色便用了半篇对偶，骈俪藻饰，辞采华美？阿兄写文，却似个皮包骨头，小妹往后便教阿兄写骈文吧。”

    “好。”

    薛白已想不出更多的志异故事，倒是从大雁塔题名想到唐玄奘了，再想到了这石猴的故事。

    脚步声响，颜真卿已踱步进堂，随口道：“今日得空，老夫看看你的进益。”

    颜嫣心里正得意，见阿爷进来，连忙想把故事卷轴收起来，以免自己那些小算盘被看穿。

    薛白却已另拿出了一个卷轴，递在颜真卿面前。

    “请老师过目。”

    颜真卿展卷看去，忽然目光一凝。

    “世有伯乐，然后有千里马……”

    颜嫣听着，不由好生奇怪。

    她最是清楚薛白的文赋水平，若说诗词偶有灵光，却如何能写出这般沉郁顿挫、简洁洗炼的文章？

    这位阿兄，果然有秘密。

    眼珠子一转，她正想悄悄探究，颜真卿却已道：“你们下去。”

    “走吧。”韦芸当即便牵起颜嫣的手，转回后院。

    颜嫣无奈，回了闺房马上便看那石猴子的故事，待看到猴子想拜菩提老祖为师，她心想这是借用了阿兄自己拜师的故事，倒也有趣。

    但不知老祖答不答应……再一推卷轴，却已经展到底了，末列只有“待续”二字。

    ~~

    大堂上，颜真卿收起卷轴，板着脸道：“你又惹事了？”

    “老师为何这般说？”

    “谁是老师？谁在问话？”

    薛白于是答道：“学生近来安分守己，每日读书写字，偶尔向高朋请教学问，并未惹事。”

    这些，颜真卿其实是看在眼里的，薛白近来过得看起来确实是安宁祥和。

    但朝堂上正在酝酿的这场大波澜，必与此子有关。

    “还敢狡辩，榷盐法不是伱为杨銛出谋划策的不成？”

    “老师说的原来是此事。”薛白再次反问道：“可是有了结果？”

    “你心里清楚。”颜真卿轻轻敲了敲薛白送来的卷轴。

    薛白问道：“是老师想了解，还是房公请托老师相问的？”

    “有何区别？”

    薛白已观察了颜真卿一段时间，此时略略沉吟，决定将实话吐出。

    “区别在于，学生曾遭东宫活埋，有些事，并不想让东宫知晓……”

    颜真卿听着，眉头皱得越来越深。

    末了，薛白道：“因此，学生投靠杨銛，实在是不得已的自保手段。也有扳倒李林甫之意，并试试看是否有改革租庸调的可能，也稍缓朝中矛盾。”

    “杨铦能保你一时，往后又如何？”

    “往后？”薛白知道颜真卿与高力士一样，虽不属东宫一党，却不愿看到储位动荡，遂道：“也许太子只是被身边奸佞蒙蔽呢？于我而言，重要的是成为对社稷有用之人，想必太子宽宏，到时总能为我作主。”

    颜真卿叹息一声，许久无言。

    往后之事，眼下说了无益，他心思回到眼下之事来，沉吟道：“哥奴警惕杨銛掌权，你又凑数其间。真当哥奴不敢动你吗？”

    “他必是想要动我。”薛白道：“因此今日来请老师相救。”

    “老夫竟收了你这么个是非精……”

    薛白连忙行礼道：“老师只要以左手草书，誊写这篇《马说》，再对此事保密，便可救学生。”

    颜真卿冷哼一声，抚着长须，眼中却有得意之色。

    这便是当时他故意在画作上署名“韩愈”的原由。

    他既不认为薛白能写出那般文章，又对是否有韩愈其人心生怀疑，因此试探一二。

    果然，这一探便探出薛白身后并无那等人物。

    ~~

    丰味楼。

    因分店马上要开张，达奚盈盈颇显忙碌。

    她登上小阁，回头时恰见一队人驱马而来，为首是个身穿红色官袍、美髯长须的六旬男子，甚有威仪，连忙赶到门外相迎。

    “女儿见过阿爷。”

    来者是吏部侍郎达奚珣，其实并非她的生父，而是义父。

    达奚盈盈自幼为俘，正是被这位义父买下，养育教导，在十四岁那年送给了寿王，当时寿王还是储君的有力人选，让李林甫大力提拔达奚珣。

    “老夫有话与你说。”

    “是。”

    达奚盈盈低着头，领着达奚珣进了一个雅间。

    “听闻，你背叛了寿王？”

    “女儿不敢，是因女儿献骨牌有功，圣人赐还了身契……”

    达奚盈盈话音未了，达奚珣已把手摊在她面前。

    “阿爷？”

    “写份自愿过贱的契书还给寿王。”

    “女儿已与右相说过……”

    “正是寿王见过右相，右相吩咐老夫来办。”

    达奚盈盈闭上眼，心觉有些好笑。都过了这许多天了，她本以为李琩是不追究了，今日才知，原来他是被关在十王宅里，好不容易才出来一趟。

    她拿来了笔墨，再一次写契画押，心知这雅间里的对话，杜妗该是能知道，且看这些人是否有能耐再赎她一次。

    目送着一袭红色官袍的达奚珣离开，却见杜五郎抱着一个卷轴兴冲冲地赶来，直奔大堂。

    达奚盈盈微感疑惑，遂跟了过去。

    只见杜五郎搬了一张桌子，正在往墙上挂卷轴。

    “五郎可要奴家帮助？”

    杜五郎回过头一看，居高临下，恰见到达奚盈盈那峰峦如聚，心里一慌，差点摔下来。

    “不，不用了。”他连忙背过身去。

    “那奴家扶桌子。”达奚盈盈却不走，悠悠与杜五郎闲聊，“五郎似乎一直避着奴家？”

    “啊？有吗？我近来着实是忙。”

    “嗯，奴家都听说了。五郎倡义，为诸生争得了覆试，这长安城谁不知你的大名？”

    达奚盈盈声音柔媚，一番恭维听得人浑身酥麻。

    杜五郎挂卷轴的手都有些乱。

    “哗。”

    长卷被卷开，是一篇狂草，字迹飞扬，势若奔腾，尽彰名家气势。

    达奚盈盈眼睛一亮，目光看去，默读了这篇马说，只觉通身感慨，气自惊然。再看落款，果然是韩愈。

    “又是韩公大作？”

    “正是。”杜五郎终于挂好了卷轴，得意道：“韩公要以这篇文章贺国舅兼任重职！”

    达奚盈盈一愣，不敢相信如此重要的消息会这般落进自己耳中。

    李林甫千方百计要探听的，正是这个情报；薛白则还未完全信任她，每次只给些不算重要的消息让她透露。

    至于眼前这个杜誊，看着呆，实则也呆，却总是在她小看他时，给她一个惊讶。

    “五郎也识得韩公？”达奚盈盈柔声问道。

    她非是为李林甫，亦非为薛白，而是为了她自己，因为掌握越多，她越有价值，越能保护自己。

    杜五郎不答，自顾自对着墙傻笑，道：“你也听说了吧？韩公的谋划要成了。”

    达奚盈盈眼睛一亮，问道：“五郎信任奴家，因奴家曾帮过五郎吗？”

    “这……”

    杜五郎不太受得了她这般亲热的问话，愈发不敢看她，缓缓蹲下身，准备从桌面下去，她的一双手却扶住了他。

    香气入鼻，他当即耳朵一热，仿佛烧起来。

    达奚盈盈见了这通红的耳根，心知这少年完全是个雏子。

    她眼波一转，脚忽往桌腿一勾。

    “哎呀。”

    一声响，两人搂着摔在地上。

    杜五郎只觉身下一团软绵，如坠云端，登时就呆了。

    也不知过了多久，耳畔听得一声娇哼，他才反应过来，低头一看，见自己双手把按之处，不由大为窘迫。

    “想捏吗？”达奚盈盈似在逗他，红唇轻咬。

    “什么？”

    “捏吗？”

    杜五郎脸腾的一下就红了，连忙起身，倏然跑不见了身影。

    达奚盈盈不由好笑，起身整理着衣裙，眼神中添了些神彩。

    然而，一转头，只见杜妗正环臂站在台阶上，冷冷打量着她。

    “二娘。”

    达奚盈盈忽有些慌，万福道：“我方才……”

    “如实与哥奴说。”杜妗淡淡道，“你的命还在我们手上。”

    ~~

    “什么？韩愈？”

    李林甫起身踱了两步，忽恍然大悟，脑子里隐隐有了破局之法。

    “可有临摹？本相要亲眼看看此人的字。”

    “回右相，韩愈这草书中的气魄，非一般匠人可仿。”达奚盈盈递上一个卷轴，“真迹方显名家手笔。”

    李林甫接过看了一会，喃喃道：“本相得看了真迹，才能确定。”

    “那……是否奴家偷偷将卷轴带来？”

    “不。”

    李林甫略略犹豫，道：“本相亲自去丰味楼看。”

    “右相？”

    “下去。”

    李林甫驱退达奚盈盈，思量着既不能金吾静街、大张旗鼓地过去看，恐怕只能乔装改扮、微服出行了。

    可是，十年来从未冒过如此风险，今日却只为了看一幅字吗？

    以字见人，若不能透过字迹来分辨韩愈其人，与之对招，岂有必胜之理？

    思量着这些，李林甫看了看身上的官袍，终究还是下了决定，要在一开始就将这祸端压下去……

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    日暮，丰味楼后院的小阁。

    “知道了，你去吧。”

    达盈奚奚有些好奇杜妗为何也躲在屏风后接见自己，但说过消息，还是退了下去。

    门被带上，小阁里响起对话声。

    “哥奴竟要亲自来。”

    薛白道：“他这次倒是谨慎。”

    杜妗笑道：“换言之，若我要杀他，此时便是十年未有的良机。”

    “杀他做甚，我们是要上进，又不是要下狱。”

    “你这次不会有危险吧？”

    薛白的声音比往昔更为从容淡定，道：“庙堂风波与我何干？我分明什么事也没做，每日只是读书练字写文章。”

    “嗯。”

    “我近来在学高将军用计，顺势拨动全局，而仿佛身在局外。你觉得如何？”

    “不像。”

    “何处不像？”

    “……”

    过了一会，薛白的气息便没那么从容了。

    屏风后两人的身影绰绰，屏风也晃动起来。

    薛白用心体会着手掌中的触感，忽然心念一动，有些事他其实一直都知道，只是觉得太荒谬。

    如今想来，也许不是荒谬，而是自己还不够融入大唐风气？

    ~~

    暮鼓声起，劳累了一日的人们又要依依不舍地回家。

    薛白与杜家姐弟策马走在夕阳下，周遭景致宁和，正是“日晚春风里，衣香满路飘”。

    却少有人知道，他们已经布局好一场小小的阴谋。

    若说春闱覆试是为了名望、朋党，这次，则是为了给自己扶持一个强有力的靠山，仕途要想走得顺遂，这些都是缺一不可的……

    “我今日自重了一次。”杜五郎忽然道。

    “是吗？”

    “今日我才知，男儿自重，真是很难，反而更敬佩你了。”

    “不必，我也时常做不到。”

    “我懂的。”杜五郎叹息一声，看了看自己的手，道：“这种意志……当然不是每个人都能做到。”

    薛白问道：“收到请帖了吗？”

    “什么请帖？”

    “李亨新婚。”

    “他为何要请我？”

    “哦，你没收到。”

    杜五郎大讶，问道：“你收到了？”

    “嗯，春闱四子都收到了，走了。”

    “……”

    还未到升平坊，薛白转道向西，心中思量着李亨为何邀他们赴宴。

    如今朝堂上关于是否任杨銛、裴宽兼任盐铁使之重职一事争得不可开交，因为它代表着大量的实职、巨大的利益，一旦李隆基点头，将完全改变朝堂的格局。

    此事对右相府、东宫皆不利，这支势力本就是要从他们双方身上割肉。

    “婚宴？总不会联手吧？”

    薛白忽然扯住缰绳，觉得自己这想法有些荒谬……李林甫、李亨斗得死去活来，会联手压制此事吗？

    他往宫城的方向回望，仔细想了想，其后，眼中惊疑散去，眉头舒展开来。

    既然都安排好了，任他们应对又有何妨？