二月十八，惊蛰时节，天上的云很重，将雨未雨。

    颜宅后院的二楼闺阁中，颜嫣坐在窗边，支着耳朵，远远听到阿娘的动静了，连忙便往书房跑去。

    惹得她的婢女永儿在后面慌张跟着。

    “三娘，等等我呀。

    颜嫣才不等，赶到书房，果然见颜真卿从外面回来了。

    她乖巧地行了个万福，道：“见过阿爷，女儿请阿爷春安。”

    韦芸皱眉道：“女儿家娴静些，当心嫁不出去。”

    颜真卿道：“又是着急过来，又是行礼，这是要与为父提要求了。”

    “哪有？女儿是关心阿爷，既卸了县尉之职，不知阿爷今日去了何处？”

    颜真卿不答，挥手让妻女下去，自走进书房。

    但颜嫣却不肯放弃，偏要追问，道：“阿爷可是见了阿兄，他又被捉起来了？”

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    “没被捉。不过是礼部需核查一些事由，他不肯配合，遂一直赖在礼部。

    “这还不是被捉？

    “谁要捉他？他若肯出来，第一日便可出来。”

    颜嫣不依不饶，道：“阿兄一定是为了保自己的状头，阿爷今日见到他了？

    “嗯。”颜真卿想着方才的会面，目光沉郁了些。

    “阿爷也不肯帮他说话吗？我懂了，阿爷就是想带他一起去陇右。”

    “非我不愿出手，是他这状元拿得不合规矩啊。

    颜嫣不停追问道：“哪里不合规矩？阿兄名动长安，才气不说第一，名气也是第一，主考官故意让他犯讳，这才不合规矩。”

    此事背后的详情，颜真卿不知如何告诉女儿，叹道：“他年纪小，才华也配不上状元，毕竟连高三十五都落榜了。”

    “咦，大唐科场，怎到了我阿兄这里就需要才华了？”颜嫣好生不解，道矩，才名俱佳，以行卷打动考官，考场上卷子工整。他不正是仔仔细细全依:吗？怎的，我阿兄中了状头，却连规矩都改了。”

    “哪里学得牙尖嘴利？”颜真卿温柔地叱骂了一句，但他其实知道女儿是从哪儿学来的这些。

    “女儿只是不忿，阿爷好不容易才教出一个状元。

    “他欺君了。”颜真卿叹息着，道：“他不该将真实身世瞒着圣人，成也圣眷、败也话到这个地步，颜嫣竟依旧还是坚决支持薛白的，道：“虽是欺君，可阿兄能说实话吗？那可是要丢小命的。他自然会找机会向圣人澄情，这与考官们何干？偏要多管闲事，给他使绊子。”

    “住口。

    “女儿偏说，分明是他们暗中使了绊子，在考场上欺负人，却大义凛然说阿兄欺君。说白了，还不是看阿兄家里没势力.…..

    这道理不一定对，颜真卿却是神色一动，抚须思忖，未了，忽然推门而去。

    “清臣今日难得过来，可是为科场一事？”

    “趋庭兄也听说了？

    “薛白也是我的学生。”郑虔叹息道：“听闻了今科诗题，我便知他考场犯还得了状元。近日颇为担心，使人去薛宅问，却无消息，不知结果如何了？

    颜真卿想看看世人眼里的情况是怎么样的，并不提前全盘托出，反而先问道：“趋庭兄如何看待？

    “觉得奇怪。”郑虔道：“几乎是圣人钦点的状元，崔公却为何故意刁难？”

    “许是看不上薛白？”颜真卿道：“如李太白，虽才华惊世，终究是商人之子，不得科举仕途，蹉跎半生。薛白出身亦差，故而钻营于权贵门下，与面首、商人、优伶无异，诸公自是不愿点他。趋庭兄认为这推测合理吗？

    郑虔叹息，起身，抱着一捆纸张，摊开铺在桌上，指着问道：“想必与此亦有关？

    “不错。”

    “果然，此事是诸公对薛白的打压了。”郑虔道，“我愿向圣人禀明。”

    “不可，此事还有隐情。”颜真卿正色道：“薛白之所以有如此遭遇，根由在欺又是一番长谈。

    郑虔对薛白的身世并不讶异，他早都猜到薛白不是薛灵之子。若一个赌徒欠债躲起来，哪有听说儿子声名鹊起了还不回来的道理？

    无非因为这是圣人点的佳话，所有人都故作相信罢了。

    “崔公是因薛白欺君了，才出手惩治他？”

    “若是如此，那状元头衔必定是保不住了，连想法也不该有。不知分寸实为取死之道。”颜真卿道：“故而我说去陇右一年，避一避。”

    他话锋一转，却是道：“但今日我去见这竖子，他却说若是连圣人许诺的状元都能丢了，岂非人人可欺他。”

    郑虔道：“清臣有话不妨直说，但凡能帮他，我绝不推脱。”

    “我就是在想，崔公以这等手段针对他，真是因他欺君了？还是因为我这徒弟不成器，不仅是面首、商人、优伶，还是贱奴，偏得到的东西又太多。”

    这话有些隐晦，但郑虔听懂了。

    同样的手段，目的不同，事情的本质就完全不同。

    他倾身过去，问道：“如何做？”

    颜真卿道：“得先看看他的卷子，若卷子不好，一切便不必谈了。”

    打铁还需自身硬，这是亘古不变的道理。

    “可。”郑虔道：“我有一从弟在礼部任主簿，正是春闱阅卷官之一，我请他拿出薛白之卷子……当给诸公一览。”

    “辛苦趋庭兄了。”

    “不辛苦。”郑虔起身，笑道：“薛白曾不惜犯险救过我一命，能为他做些小事，幸哉。

    这日，先往礼部赶了一趟。

    出来时，颜真卿神色便有些不同。

    “不愧是清臣教出的弟子啊。”郑虔道：“文采不算上佳，工整到无可挑剔。”

    “他也是趋庭兄的弟子。”颜真卿道：“字迹还是稍差了些，笔力功底不足。”

    “严苛了，严苛了。

    回到家中，颜真卿已不再犹豫，磨了墨水，摊开一卷长长的竹纸，提笔蘸墨，奋笔疾书。

    感天宝七载春闱取士与礼部崔公书。”

    “二月十八，宣义郎、监察御史颜真卿，谨奉书尚书阁下。”

    “侧闻士之显扬当世者，必得先贤宿望为之荐也；士之垂范后世者，必晚学后进为之承也，此诚千百载乃一相遇哉。阁下望重四海，方正务实，不随俗流，薛白微贱而抱不世之才，得获礼于门下，乃阁下志存于杜稷，抡才而报君王，开古之先河也。仆深感于此，试论国家取士之道……..

    “白幼时失怙，少时失忆，身若浮萍，蒙崔公不弃，擢为状魁，感激涕零…….

    毛笔在纸上挥洒着，薛白听得门外传来脚步声，停下了手中的动作。

    他转头看去，见进来的是达奚珣，眼神里遂泛起警惕之意来。

    “薛郎有礼了。”达奚珣却是笑脸相向，“这是在写什么？”

    “崔公点我为状元，我得感激他。”

    “不必，不必。”达奚珣抬手，道：“礼部这班房真是太简陋了，薛郎这就请吧。”

    “去何处？

    “唉，崔翘老而糊涂，出错了题，又误点了你为状元，已经上表请求罢黜你的状元了。

    “是吗？崔公与我说好再核查几日，如何变卦了？”

    达奚珣上前，小声道：“薛郎糊涂，还想成状元不成？我都听说了，你竟让崔翘、张填容你慢慢考虑？当自己是谁？取死之道啊。再晚一步，圣人见你如此不识好歹，一道旨意下来，谁都保不了你。还是相府十七娘苦苦哀求右相，右相这才肯出面。这就走吧，事情都过去了。

    这话说得好听，却极为强势。

    崔翘、张珀还能商量，李林甫身为右相，却自有一股霸道，不需要征询薛白的心意，直接让礼部上书罢掉了他的状元。

    都是权贵，行事只看利益，眼见薛白失了圣着自然要开始人瓜分，旁人争夺的是薛白的科举名次、杨党势力、产业利益，分到最后，李林甫轻蔑一笑，笑这些人不知什么才是最值钱的，抬手一指，划走了薛白这个人。

    就像分一块肉，当然不需要理会这块肉答不答应。

    如此一来，薛白再留在礼部也没有意义了。

    达奚珣领着他一路往外走，安排好马匹，道：“薛郎随我去右相府一趟便是。”

    “不必了。

    薛白翻身上马之后，居高临下扫视了达奚珣一眼，却是径直驱马而去。

    看着他的背影，达奚珣摇了摇头，讥笑道：“不识天高地厚。”

    “薛白离开礼部了？”

    张填得到消息时有些诧异。

    他答应过薛白，等其考虑两日，但没想到，右相府行事干脆利落，直接将事情处理了。

    当然，这也是最妥善的处置办法，不给圣人添任何麻烦。

    “驸马，郑三绝来访。

    “不见了，便说我病了。”张填摆手道。

    这个婢女才走，又有一个婢女匆匆赶来，道：“驸马，右相府有请。”

    “推说我病了。

    “喏。

    张填苦笑着，看向身旁面若寒霜的宁亲公主，漫不经心道：“好了，事情了结了。

    你没有因我的这些破事牵连，圣人也没有因此怪罪我们，满意了吧？

    “薛白明明是薛锈的儿子，你与那贱人却推说是义子，避重就轻。不弄死唐昌，你还问我满意与否？”

    一说起来，宁亲公主马上就控制不住情绪，吼道：“你那破别院里养的每一个贱奴都要死！我要你全部杀了证明给我看，为何还有一个一直在眼前晃来晃去？我满意？我能满意吗？！”

    “与我何干？”张咱淡淡道：“我未曾与他们联络过，他们是何说辞我如何得知？我只求圣人不猜忌我们.…”

    “你真该死！”宁亲公主大怒，拿起酒杯丢在张珀身上，骂道：“你到底揣着什么心思沾那贱人这些破事，以为我不知吗？多管闲事，犯贱！要不是你答应贺知章那老东西，能有这些事吗？！”

    “我为何答应？”张咱反问道：“还不是你们兄弟姐妹留下的烂摊子？”

    “为了谁？我为了谁的前程才与胞兄亲近？你去死吧！

    又一个酒杯砸在身上。

    张咱皱了皱眉，起身往外走去，嘴里还平静地道：“总之事情过去了，公主好好平夏一下吧。”

    “你敢出门？张咱，我会派人盯着你，你敢碰别的女人一下，我阄了你！”

    青门的康家酒楼的大堂，张珀独自坐下，自斟了一杯酒饮着。

    于他而言，整桩麻烦都结束了。

    但偶尔，酒楼中的一些闲谈也会落入他的耳中，他虽懒得理会，但其中有几个书生的言论难免还是让他在意到了。

    那薛打牌分明是犯了讳，不该为状元，去年的春闱五子成了今年把持科场的恶一直到了入夜，书生们都在骂薛白。

    到后来，张填喝醉了，丢了一串钱币给店家，趴在桌案上就睡。这么做后果很严重，但他就是不愿回公主府。

    是夜作梦，梦到了李白，他感到很羡慕李白。

    一觉睡到周围又有了嘈杂之声，张咱醒来，揉了揉眼，竟是又要来了酒食，继续饮酒。

    “真是要罢了薛郎的状元，改为杨誉？

    听说是，昨日好几个酒楼都在传。”

    “杨誉是谁？我从未听过。

    “国子监抄录张榜了薛白与杨誉的卷子，我去看了，天壤之别。你们可去看看，薛白能作那些传世诗词，名望才气倒是不缺的。但你们可知为何大宗伯故意出题逼他犯讳？点了他的状元，再罢了他的状元。多此一举嘛。”

    “为何？

    “薛白本就不是那赌徒薛灵的儿子，乃一犯官收养的孤儿，落了贱籍。大宗伯如何能允这种人中进士？故意陷害罢了，另外也是为了不让杨国舅卖平价竹纸、集注，断了我们这些寒门举子的出路。这些隐秘，官场上早已人尽皆知，唯独瞒着圣人…”

    张咱转头看去，只见那在人群中侃侃而谈的书生说完话径直便走了，招呼旁人到国子监看卷子。

    可见，薛白在市井之中还是有些实力的，已开始安排人改变士人口碑风向，可惜，这些动作未必有用，反而可能招来祸事。

    酒一杯一杯地饮，张珀又醉了过去，直到耳畔传来了那个他颇为不喜欢的称呼。

    “驸马，驸马，快醒醒吧...

    “莫再唤了。

    张咱嘟囔着，睁开眼，只见面前竟是一个宦官，方才清醒了些。

    “圣人召见，驸马还不拾掇停当，入宫觐见？！”

    一瞬间，张珀再次想到了“天子呼来不上船”的李白。

    可惜，他不是李白，他为了家族已经付出了太多，稍敢造次，近二十年的青春浪费得就毫无意义。

    他用冷水洗了脸，又将自己拾掇成那个风仪潇洒的驸马，入宫觐见。

    梨树下，有妙曼的舞姿，清歌传来，原来是圣人排的《西厢记》。

    张填脚步从容，先在心中想好了评语，赶到李隆基跟前时竟是连见礼都忘了，开口便是情不自禁道：“敢问圣人，这是何新曲？行腔妙韵，旷古未有。轻盈柔媚，细腻传神，韵味醇厚，臣听了，仿有芳香入鼻，沁入心肺。”

    “好了好了，知你会夸。”

    李隆基听得开怀大笑，让张咱随他在湖边漫步，问道：“朕前些日子叱责了你，可有怨言？

    “臣做错了，绝不敢有怨言。”

    “贺监致仕时，年逾八旬了啊。”李隆基显然已消了气，叹道：“他拜托于你，你又岂能不答应。朕置气，还能与他置气不成？”

    张珀应道：“圣人宽仁大度，古来君王未有。

    “朕还不致于容不下几个被收养的孤儿，倒是那薛白，小觑了朕的心胸，妄图瞒天过海，该杀。念在是贵妃义弟的份上，饶他一命。”

    “是，右相也是这般办的。”张珀知道自己猜中了圣人的心意，舒了一口气。

    此事本该到此为止，不想，李隆基却继续往下说起来。

    “高将军，把郑三绝递上来的那两份文章给他看看。”

    张咱不由惊讶。

    他知道郑虔一直很得圣人喜欢，被御口称为“三绝”，但自从郑虔私撰国史之后，似乎已经久未伴驾了。

    不一会儿，两封纸笺便递到了张珀手上。

    “请驸马过目，此为颜真卿、薛白师徒写给崔翘的信，已在长安传开。”

    张咱看过，目露沉思。

    高力士笑问道：“驸马可看出这文章是何意啊？”

    “颜真卿写这篇文章的目的先是在于保薛白状元之衔，他公然称薛白是犯官之子出身微末，不谈薛白欺君之事，只谈论提携贫寒子弟对社稷之影响，述世家子弟把持科场之影响，再列举李白、高适为例，提出居于下位者就不能为国出力吗这个问题，意在改变科场风气。”

    “哈。”李隆基听得好笑，问道：“朕看不懂，故召你来为朕解释？”

    “臣不敢妄言，故据实而述。”

    “那你看，颜真卿是意在维护学生？还是意在改变科场风气？

    “该是……..都有。”

    “薛白的信，你又如何看待？”李隆基有些不悦，道：“竖子不来求朕、不求贵妃，巴结崔翘以保他的功名，可笑至极。

    张咱犹是置身事外的态度，应道：“想必他是知晓圣人还在生他的气。”

    高力士追问道：“圣人问你，颜真卿、薛白为何都只写信给崔翘？”

    “崔翘毕竟是今科春闱的主考官......

    “那他的所做所为，是顺着圣意？还是意在把持科场？若是前者，颜、薛师徒二人应该向圣人求情才对，难道在他们看来，春闱科场，崔翘的权力比圣人还大吗？”

    张珀听得心惊，推测该是郑虔在圣人面前说了什么，才能让圣人有这等感受，也许说的类似于“圣人御口钦定的状元马上要被换成世家大族商定好的人了”。

    他好不容易脱身，不愿再搅进这趟浑水里，遂应道：“是薛白醉心功名，病急乱投医了。

    “还敢醉心功名？圣人让驸马敲打他，驸马没能让他吃够教训是吗？若此子不思悔改，何不杀了？！”

    “薛白确实认错了！”张珀连忙应道，“否则我必不敢主张留他性命。”

    “既认错，如何还在捣乱？”

    高力士连番追问，麻烦终于还是落回了张咱头上。

    张珀猜测着圣人心意，忽然想到一事。

    他犹豫了一会，终于不再是置身事外的态度，道：“当时薛白问臣几句话，他问，有人掌控了竹纸的工艺与定价，是否臣出的主意；又问崔翘想把状元给谁。”

    李隆基听了，问道：“有人掌控了竹纸的工艺与定价？

    张咱应道：“是。

    “有人还想要今科的状元？

    “是。

    “何时开始的？

    臣……真不知.....

    “崔翘是何时知晓薛白欺君？”李隆基不问则已，一问必然是有备而来，道：“李昙是何时开始觊觎竹纸之利？杨誉是何时欲取这个状元？

    张咱当即惶恐，道：“陛下明鉴，此事臣实不知情。”

    “你不知情，那他们知情否？薛白欺君，向朕瞒着他的身世，那崔翘、李昙、杨誉这些人欺君了没有？

    “圣人只想知道一件事。”高力士上前一步，扶住张珀，提醒道：“到底是薛白欺君落罪以后，他们拿走了圣人赐给薛白的东西？还是他们想拿这些东西才利用此事。”

    高力士笑道：“菜还没上齐呢，如何就有人把盘子都端走了？圣人将国事尽付右相，能直达圣听的事就这么几桩，总不能轻易让人欺瞒了。”

    张珀深深行了一礼，领了圣谕。

    他一直说薛白贪婪，此时才忽然发现，薛白不算最贪的那个。多次向圣人献宝，由臣来查？

    至今未有一官半职，只求一个状元。

    因薛白太过卑贱，圣人只要给一个区区进士出身、授官资格，对于他都是天大的恩典。

    圣人与这么一个小官奴有何好计较？难道因为一个官奴瞒着身世不说，还能让圣人感到莫大的伤心？

    相比而言，世家大族、权贵高官们的胃口就太大了。

    连圣人亲笔题过字的“千古风流”纸也要凯觎，连圣人亲口许诺过的状元也要夺。

    崔翘一开始没有做错，确实是顺着圣意逗着薛白玩。可惜，紧接着就错在太贪婪了，宁可弃掉圣人给的官职不做，也要为亲朋故旧们揽好处。

    其实不要瓜分那些名次、利益、势力就好了。

    谁贪？