转眼到了十月中旬，天气愈发寒冷，洛河、伊河似乎都有结冰的迹象。

    自从郭涣与薛白提出了吕县令愿用人脉助他升迁赤县尉之后，薛白的态度似乎也稍有妥协，不敢再去清丈寺庙、高门大户的田亩。

    但既然已经调来了许多人手，就此作罢未免显得没面子，他转而开始丈量普通百姓的田亩，并打算清查偃师县的户籍。

    朝廷规定三年一造册，但偃师县的色役簿与青苗簿已有十年、二十年，这一任县尉求些政绩，道理上说得过去。

    有这种种理由，吕令皓犹有不满。

    寒冬腊月，薛郎未免太过认真了些，倒显得旁的县官都不做事了？

    “明府说笑了，我骤得高位，眼红的人多，行事若不谨慎些，是要被弹劾的。这田亩不量、户籍不查，等开了春，明府提拔我，岂非留下把柄？”

    吕令皓最近在研究酒器，与薛白说话时也是漫不经心的样子，手捧着一个彩釉酒杯来来回回地看，似乎这才是正经事。

    “哦。”好一会儿，他才回过神来，笑道：“也好，百姓的田亩数量是也该好好清量一番了，薛郎把这两年的税赋也催一催吧。”

    “未交齐吗？”

    “唉，本县舍下面子，求了几家世家高门捐赠，补了缺额。但有些刁民，抗税已不是一次两次了，薛郎该催一催。”

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    “可有名单？”

    吕令皓倒没真想让他去催缴，不过是给些压力罢了，见他如此上心，反倒担心像上次允薛白当堂审案那般弄巧成拙，摇摇手，道：“缓一缓吧，得空再谈。”

    明府热忱提携，我却不能为县事出力，惭愧。”

    “你若真惭愧，把那些刁民放了吧？”

    “明府见谅，我来偃师，身边也是跟着人的。出了这种可能涉嫌到刘化同党的刺杀大案，若轻易放了，只怕交代不过去……不如，缓一缓吧？

    这话说得很诚恳，吕令皓笑了一笑，没有再说话。

    薛白起身告辞。

    吕令皓目光从酒器上移开，斜眼脾睨着他的背影，无奈地叹息了一声。

    过了一会，他的幕僚元义衡从洛阳回来，递过几张报纸，道：“明府，这是洛阳近来的时刊。”

    “不急，你可看得出这酒杯上的图案？”

    “美人望月，可是圣人那出《月庭春》的戏。”

    “有眼力，你觉得这酒器如何？”

    “恕学生直言。”元义衡沉吟道：“有些俗了。”

    “咣唧！”

    ~声响，吕令皓径直将手中价值连城的酒杯砸碎在地上，叹息道：“一句惊醒梦中人啊，送这样的礼，只会显得我急功近利，不雅，不潇洒。”

    “明府不必着急，殷墟的祥瑞马上要做成了。”

    “我方才见薛白，真是嫉妒他。”吕令皓感慨万千，“他只需一个主意，就能讨圣人欢心，此为天才！可恨其如此糟践圣心。”

    “人往往便是这般。”元义衡捻着长须，唏嘘道：“易得者，不惜之。”

    “说正事吧。”

    “是，年节将至，许多贵胄已到东都。听说，圣人表侄、太子良娣之妹、上柱国张公之第三女，张三娘近日便在洛阳省亲，她也到了谈婚论嫁的年纪……”

    是日，大雪。

    薛白到了伊河以南的村庄里丈量田亩。

    田间，全福带着丰味楼的伙计正在忙碌着，任木兰也领着人在帮忙，远远见到薛白便跑过来。

    “县尉。”

    一个装满胡饼的大包裹便被递了过去，任木兰乐呵呵地捧过。

    “吃吧，剩下的你提着。”

    “埃。”

    “那户农家量了吗？”

    “量了…….殷先生，你来说。”

    殷亮未语先叹，在大冷天叹出一口白气，引着薛白边走边说。

    “丁田发不足额，此事无甚稀奇，在醴泉、长安县亦然，不过天子脚下之民至少能分得六七十亩地，本以为天下别处至少也该有四十亩……...”

    说着，殷亮抬头看看茫茫大雪，额头上都皱出了纹。

    “三十六亩田，今年他种粟不到三十九石，先缴一百亩的租税两石，另有‘追死两死。”

    “何谓‘追死’?”

    “在籍农户逃户了，地方惯例不会如实上报，遂将逃户的赋税分摊给编户，称为追死。”

    说到这里，租庸调三个字，只说了租，同时还有庸、调。

    “他得纳两匹绢，算上追死是四匹，他妻子已经死了，没人替他纺织。好在漕船上的绢便宜，他用一石粮与人换了绢，可是这绢有污迹，依杨慎矜当年想的好办法，算折色，一折就折了他七斗粮。”

    “另还有‘庸’，他每年得有二十天的劳役，算上追死是四十天，若不愿劳役，又得纳绢。税赋送到河南府，他愿意去送，但惯例是县衙代为统一运送，得交脚钱，此项本该是布五丈，他却花了八斗粮。”

    “交完这些，他剩下了三十石粮，可这只是租庸调。此外，义仓收粟，亩纳两升，他得交四石.....

    听到这里，薛白道：“哪怕他不娶妻，不生子，不穿衣，不烤火，不吃肉菜，一年只嚼粮食，也得有三十石粮。”

    殷亮道：“少府莫急，还未说完，还有和来，剩下的二十多石粮也不是留给他自己吃的.…”

    薛白转过头，望向北面的首阳山。

    大雪纷飞当中，他仿佛再次看到了陆浑山庄最里层那其乐融融的情形。

    那些在山谷中欢笑的人们只是奴隶，但得到了主家的恩赏，而这种恩赏，是建立在什么之上？

    “第一年种的不够嚼用，他想着明年得多种一些，得亩产两石，但几年下来，他已欠了县署二十多石的税，被捉到县牢里三次，打得半死不活，今年齐丑没有捉他。”

    “他这样，活得下去吗？”

    “活得下去。”

    殷亮领着薛白到了一间破茅屋前，推开门，里面空空如也。

    “他已经卖了田地，当了逃户了。因为齐丑今年没有捉他，往年都要防着他们逃的。”

    “他的田呢？县署收了分给别的编户？”

    “已经卖了。”

    县署|年没造过色役册，又岂会再分田？卖给谁就不得而知了。

    那个逃户也许活下去了，剩下的这些没逃的编户，负担却又要更重一些了。

    薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向远处那些瘦弱无力的人们，仿佛看到，他们的背脊又弯了一些。

    “殷先生。”

    “少府请讲。”

    “你说……若我把这一切告到圣人面前，能改变这些吗？”

    任木兰提着胡饼跟着薛白、殷亮进了一间农舍。

    风卷着雪花涌进屋里，但也没能吹走多少热气。外面冷嗖嗖的，屋里也是冷嗖嗖的，也不知是哪里漏风，总之到处都漏。

    那农户一家四口正挤在榻上聚暖，就那么坐着，也不动，也不说话，裹着条脏兮兮的薄毯。见有人来了，老农夫下了榻，薄毯被掀开的一瞬间，便见他两个小儿子连条裤子也无。

    农夫畏畏缩缩地挡在薛白面前，道：“没粮，没。”

    薛白往他家的破米缸看了一眼，里面确是空的，但他估计这家还是有粮的，为了逃税藏起来了。

    “不是来征粮的，吃个胡饼。”

    薛白给他们一人分了个胡饼，看向那一脸沧桑的老农夫，问道：“县署青苗簿记着你有口分田七十六亩，但我们量了是三十八亩，你知道吗？”

    老农嚼着胡饼，缩着脖子，道：“真没粮。”

    “说了，不是来征粮的，户籍与田地重新造册，你以后交的租庸调就少了，这是对你有利的事。”

    “真没粮。”

    这般牛头不对马嘴地说了近一柱香的时间，薛白只好带人离开。

    他走了几步，才想到不是这老农傻，哪怕他再说不征粮，人家怕的是和来。不征粮，可不还得强买吗？

    农民看起来木讷寡言，受骗的经历却多，能轻易就信了他才是奇怪。

    之后再进了另一间农舍，一个三旬年岁的汉子正跪在榻前给一个老妇喂汤水，转头见了薛白等人进来，也是一言不发。

    “乔二娃，册上写着你有田七十四亩，实量三十五亩，你可知道？”

    乔二娃黝黑的脸，乱糟糟的胡子，一脸的老态，怎么也与“二娃”这名字搭不上边。

    他跪在那把汤水喂完，走到了灶前，一声不吭。

    唯有薛白能感受到，这农夫瘦削的骨头显出了绝望之感，像是一言不合就能杀官造反。

    因为他在华清宫见到的反贼就是这种气质。

    “我是新任的县尉，你有麻烦，找我说。”

    薛白没再多问，放下两块胡饼，转身走了。

    这几日，他就这样一家一家走访、观察偃师县的编户们，虽然他看到的只是很小很小一部分。

    到了下午，薛崭赶了过来，禀道：“阿兄，高崇回到县署了。”

    高崇时年三十四岁，年富力强、精明冷峻的样子，看起来没有吕令皓、郭涣平易近人。

    甫一见面，高崇听说薛白近日在清丈田亩户籍，当即直言道：“薛县尉若是太闲，不如把今年的赋税催缴了。”

    “好啊。”

    薛白痛快答应。

    吕令皓连忙摇手，笑道：“埃，年节将近，还是不要逼迫百姓太甚。”

    他心里清楚，若真把差事交给薛白，指不定能闹出什么事来。比如，薛白若是借着隐田、隐户一事，向高门大户索粮，难题最后便要落到县里来。

    郭涣得了吕令皓一个眼神示意，上前附耳对高崇小声道了一句。

    高崇于是点了点头，道：“催缴一事，我会带着官差去办，请县尊再让齐丑任班头便是。”

    说罢，他不理会薛白，自告辞离开，摆出事情已由他说定了的架势。

    权在他手上，差役也好，漕河上的凶徒也好，全都听他这个县丞的，自然不必给薛白面子。

    陆浑山庄。

    一名女子从睡梦中醒来，抚摸着盖在她肌肤上的熊皮大裘，感受着软榻上的温暖，心中愈觉欢喜；屋子里点着熏香，她亦不知是何品种，只知很贵，闻了让人身子都轻快了几分。

    这样舒适的屋子，让人醒了也不愿离开。

    不多时，宋励只披着春衫从屏风那边走了过来，因屋中烧着炉火，也不觉得冷。

    他脚踩着柔软的地毯，站在榻前，抚摸着女子小麦色的肤肌。

    “八郎。”

    “嗯？”

    “我给了你…….要一辈子作你的人。”

    “是吗？”

    “真的，我不求侍妾的名份，只要能陪在你身边…….”

    “不行啊。”

    宋励无奈地叹息了一声，道：“阿爷方才找我了，我得准备订亲，不能再在家里胡闹了。

    “八郎放心，我很懂事的，不会给八郎添乱。”

    “不行，阿爷让我将你卖了，起来，出去吧。”

    哭啼声不止，宋励不耐烦，将家中琐事留给下人办，他自更衣出门，往偃师县去寻兄长宋勉。

    到了首阳书院，宋勉正在与一个小吏说话。

    “阿兄，县署又找你有何事？”

    “无非是让家里捐钱粮，我是教书人，不管这些。”宋勉颇显清贵，伸手替兄弟整理了衣袍，道：“你啊，这般大的人了，还一天到晚没个正事，马上也该成亲了知道吗？”

    “阿爷让你带我到洛阳去，请舅父为我相看。”

    “随我去龙门一趟。”

    “为何？”

    “我得到消息，上柱国张家的三娘子在洛阳，准备到龙门香山寺还愿。”宋勉稍压低了些声音，“张去逸之女，她两个姐姐，一个嫁了太子，一个嫁了清河李氏嫡支。”

    宋励眉毛一挑，道：“这等门第，只怕我配不上吧？

    “因此我带你到龙门去，以风采胜之。”

    “好！”

    “龙门乃是当年阿翁以诗夺袍之地，务必把握住了。”

    武后曾在龙门香山寺命百官赋诗，优者赐以锦袍，以上官婉儿主持并裁定优劣。

    当时东方虬先写了好诗，以拜赐得袍，宋之问却以一首好诗，让武后“夺锦袍衣之”，传为佳话。

    此事宋家引以为傲，到龙门香山寺，如到自己家一样。

    宋励笑道：“兄长放心，旁的不会，讨女子芳心我最擅长。”

    “把鸡舌香含了。”

    “知道。”

    鸡舌香却又是另一桩故事，据说，宋之问为人谄媚，想要当武后的面首，可惜因口臭，武后没看上他。

    总之，兄弟计议妥当，便准备明日先往龙门，到了再打探张三娘的行踪，以免错过了。

    是夜宋励难得安生了些，没去城中的青楼酒肆胡闹，一整夜翻来覆去，想着娶了圣人表侄女如何如何。

    到了次日，正准备出门，却忽然听闻了一个消息。

    “张三娘在伊水边走丢了…….”

    怎么会？

    县署，令廊当中，吕令皓踱了几步，再次看向了元义衡，问道：“张三娘真丢了？”

    “学生奉明府之命，赶到洛阳送礼，得知张三娘启程前往香山寺，遂连忙赶过去，到了伊水畔时，张家人已惊动了诸县官吏，正在沿河寻找……一问之下，才知是张三娘乘船过伊水时，被激流冲走了。”

    吕令皓了解龙门的地势，知道伊河由南向北流到偃师境内，由西向东与洛河交汇，冬天，水流肯定是不快的。

    “激流？冲走了?”

    “是。”

    “找到了吗？”

    “此事也是奇了，诸县官差怎么找都没找到。”

    吕令皓道：“不是船夫故意的？”

    “此事……只怕不好说。但若能找到张三娘，可是大功一件，连寿安县尉崔祐甫都赶到龙门了。”

    吕令皓踱了几步，喃喃道：“太怪了，谁做的？你说，张三娘到了洛阳的消息，都有哪些人知道？”

    “张三娘是悄悄来的，住在玉真公主在洛阳的别馆里，对外并未声张。”

    “这还悄悄来的？连本县都知道。

    “前几日是公孙大娘特意携弟子去拜会，此后，张三娘还到洛阳新开的丰味楼去用膳，评点了一番，刘长卿为她作了一首诗，因此消息便传了出来。”

    “换言之，所有人都知她来了？”

    “明府这般说……不假。”

    “快！沿伊水搜，保护好张三娘！”

    “喏，高县丞已让李三儿在办……”

    他们见过张三娘吗？”吕令皓道，“让薛白来见我。”

    “明府找我来，可是为了县里催税之事？”

    薛郎且坐。”吕令皓问道：“不知你在长安，可曾见过上柱国张公之女。

    “张良娣？”

    “不，不，是张家三娘。”

    “师师？”

    薛白随口这一反问，吕令皓不由眼皮一跳。

    “薛郎见过?”

    “曲江宴上见过。”

    吕令皓沉吟道：“那，张三娘在伊水走丢之事，你可有听闻？”

    薛白摇头道：“我近来只顾着考虑高县丞打算如何催缴税赋…….”

    “税赋不急。”吕令皓皱眉道：“张三娘是在伊水丢的，我等需尽快将她找回来。”

    薛白问道：“明府言下之意，让我来查此事？”

    “这……..”

    吕令皓一时又有些犹豫，道，“你初到偃师，还不熟悉，此事由高县丞来查为好，不过，县里只有你见过张三娘，你务必配合高县丞。”

    “境内出了失踪案，份内之事，自当尽职。”

    薛白以让人挑不出错的态度应下，对此事并不着急。

    谁急，谁就被动了。