开明坊。

    曹不遮拿着一张飞钱对着阳光看了看。

    她听说过这东西，但还是初次见，反而是哥舒翰才回长安没几天就给了她好几张。

    “莫被这老无赖骗了我的宅子。”

    心中嘀咕着，她打算去丰汇行把这些飞钱全兑成金银，或买些宝货，找个坛子装了埋到地下。

    因她阿爷说过，福祸无门，谁也不知哪天就要大难临头，买宅置地殊无必要，留些本钱保证往后的日子才是正经。

    此事她连弟弟都没告诉，揣着飞钱出了门，正在上锁，忽听到马蹄声响。

    转头看去，小巷那边，薛白牵着马走来，一边走一边像还在思忖着什么事。

    她当即警惕起来，担心自己有钱财一事被薛白知晓。

    “你又来做甚？”

    “哥舒将军在吗？”

    “他不在。”

    曹不遮惜字如金，说罢转头就走。

    见此一幕，薛白不得不承认哥舒翰很懂得挑女人。曹不遮虽泼辣、贪财、性格恶劣，甚至是长安城的无赖小头子，却是少有的能不把他这英俊少年当回事，可见她心定，是个靠得住的。

    他就不擅长挑选，喜欢漂亮的。

    收回心神，薛白翻身上马，直接就往平康坊右相府而去，到了之后，果然见到哥舒翰的那匹神骏异常的坐骑正被栓在外面。

    哥舒翰也是爱马之人，寒冬腊月的既然没有把坐骑牵到马房里，想必不会待太久，薛白于是就在相府门外等着。

    过了一会，恰好皎奴安排着车马从侧门出来，她正在上车辕，转头往这边看了一眼，见到了薛白。

    皎奴平时大概是故意装得很冷峻，真惊讶时还是会发愣，眼睛直了直，连忙进了车厢，出来之后才往他这边走来。

    “欸，等在这做什么？”

    “等哥舒翰。”

    皎奴原本要说的话就噎住了，没好气地瞪着薛白，道：“等哥舒翰是吧？”

    “十七娘今日才回玉真观？”

    “前天便回了，今日是又被阿郎唤回来一趟。”

    “李家十三郎可还好？”

    “你真是没良心。”皎奴骂了一句，转身便走。

    走了几步，她却是回过头来，问道：“还有，你傻站在这冷不冷啊？”

    薛白搓了搓手，问道：“冷的话到相府等吗？”

    “冷死伱才好。”

    那辆马车缓缓驶去，薛白看着它消失在坊墙那边，始终没见到李腾空掀帘。

    不多时，哥舒翰出来，见到薛白也不惊讶，挥退了身边的亲兵，上前道：“走吧，一起去三曲吃点热乎的。”

    ~~

    一般公卿权贵到平康坊三曲嫖，只去南曲，因南曲最有格调。

    哥舒翰不同，带着薛白却是往循墙一曲，这是寻常百姓找皮肉生意才来的地方，周遭环境也不好，临着水沟，冬日里也隐约有股臭味。

    两人在一家破旧的青楼里坐下。

    “你肯定嫖不惯这种，要些酒菜吃罢了。”哥舒翰很自在，大手一挥，喊道：“爆炭，来。”

    这是妓子对鸨母的称呼，也只有不正经的恩客会随着妓子这么喊。

    哥舒翰却不以为意，娴熟地点了菜，非常大方地丢了一粒小金珠子，要了好酒，最后交代道：“酒要管够。”

    “好咧，官人稍等。”

    哥舒翰却是叹了一口气，道：“这里没几个人还认得我了。”

    “毕竟是威名赫赫的大将军了。”

    “将军有将军的烦，我在这里混到了四十岁，钱用完了便来这贱价的青楼。”哥舒翰道，“当时旁人虽瞧不起我，我至少青春年少，如今位高权重，可惜回不去的就是回不去了。”

    薛白道：“我和将军不一样，我是从小立志。”

    他看得出来，若让哥舒翰真来这里嫖，其实也嫖不动了，喜欢过来，嫖的无非是年轻时的感觉罢了。

    “你和王将军像些，沉闷。那就说正事，为了颜公的事过来？”

    “是。”薛白道：“李延业私下破格宴请吐蕃人，这案子若还让他翻了，对陇右士气也会有所打击吧？”

    “你别当右相是傻瓜。”哥舒翰道：“你想说什么，我都知道，不必说了，直说我的打算吧，让颜公避一避，遂了右相的心意。”

    “为何？”

    哥舒翰等鸨母把酒菜端上来了，才道：“你知道那些吐蕃人是谁吗？”

    “不知。”

    “神龙三年，金城公主和亲吐蕃，嫁给了吐蕃赞普，所谓‘赞普’也就是吐蕃王，此人名叫尺带珠丹，他虽迎娶金城公主，实则野心勃勃，屡屡欲侵吞我大唐疆土。”

    薛白知道金城公主已死了十年，那么，尺带珠丹估计也很年迈了。

    哥舒翰道：“这两年，圣人攻打吐蕃决心坚决，将士用命，蕃军连连败退，尺带珠丹打算求和，故而又派人来长安。李延业私下接见的，便是随吐蕃使者前来的人。”

    “是将军让我老师盯着这些吐蕃人的？”

    “不错。”哥舒翰道：“你一知半解，想必认为这些吐蕃人是探查大唐虚实的细作？”

    薛白问道：“不是吗？”

    他认为颜真卿之所以如此警惕，很可能有这部分原因。

    然而，哥舒翰却摇了摇头，思考了一下能否告诉薛白，方才继续开口。

    “没有什么吐蕃细作，真相是，吐蕃有大臣想要弑杀尺带珠丹，故而暗中派人来长安，请求大唐支持。李延业私下接见吐蕃人，其实是奉了圣人的秘旨，颜公不该弹劾他。”

    “哥舒将军不如直说，你完全听从哥奴的安排了，还显得直率些。”

    “我说的是实情。”哥舒翰道：“颜公与这些吐蕃人是同时到长安的，路上许是见过面，疑他们是细作，警惕之下，弹劾了李延业。我那天支开你，为的就是告诉他实情，但他顾忌名声，不肯收手，右相只好请他到大理寺。”

    薛白道：“将军这意思，我老师为了名声，冤枉李延业。”

    “我的意思，颜公一开始误会了，之后下不来台。”

    “这也是哥奴的说辞？”

    哥舒翰道：“吐蕃有一部族名为苏毗，苏毗人乃西羌种，人逾万家，地域广阔，松赞干布在位时征服苏毗，如今苏毗人欲叛，暗中联合了吐蕃九政务大臣中的一些人。我言尽于此，你若不信，可到圣人面前继续告状，看看到底是你老师错了，还是李延业错了。”

    薛白听他说的如此详实，终于意识到哥舒翰说的有可能是真的。

    金吾将军奉圣人秘旨见了吐蕃叛徒，恰被颜真卿知晓了，上书弹劾……这部分可能是真的。

    然后呢？哥舒翰提醒颜真卿弹劾错人了，颜真卿不听，李林甫借机出手？或者说此事一开始就是一个局？

    ……

    “我知道你在对付右相。”哥舒翰道：“今日只有你我二人在这又脏又小的青楼，我说几句心里话。”

    “好。”

    哥舒翰道：“先说王将军，我受过王将军的大恩，愿为他去死。世人都说王将军忠义，但我告诉你，在石堡城一事上，王将军确实是存了私心，为将者，对敌人不够狠，损害的是大唐，他交构东宫，圣人、右相没有冤枉他……你不必反驳，你才与王将军相处多久？我与他出生入死那么多年，我比你了解他，早晚有一天你会发现，王将军他不完全是为了大唐或麾下将士。这些话，我并非在说他不好，而是他这四镇节度使累积了过多的声望，世人把他看得太好了，这是捧杀，人不该那么好。”

    薛白道：“人原本就是多面的，怎么说都是对的，但最后定论还是看我们的立场，不是吗？”

    “王将军尚且如此，颜真卿也是如此。”哥舒翰自顾自道，“就因为他是老师，他便不会犯错不成？何况这错误也是人之常情，外放两年也就是了，谁也不曾说过要重罚于他。相反，捧杀才是最致命的。”

    “大是大非之事上，我老师不会错。”

    “错就是错了，我知道真相。再说右相，你们总觉得，右相嫉贤妒能、蒙蔽圣听，换了一个宰相就好吗？至少我在河陇看到的并非如此。没有他，哪位冢宰还能保证河陇每年无数的军费？谁来守卫疆土，保卫长安的繁华？右相没有世人说的那么不堪，便说今日之事，至少他明智、洞悉全局。”

    哥舒翰指了指薛白，道：“至于你，你还年轻，年轻人看世情是非对错太分明了。军国大事不能像你这般处置。”

    薛白道：“我没想到将军还有如此好的口才，那将军建议我如何做？”

    “你再到右相府去，向右相认个错，请他保全颜公的清誉，事情就此了结。”哥舒翰道，“至于那些吐蕃人，我会亲自盯着，试探他们的诚意。”

    “那我也说几句心里话，可好？”

    “好。”

    “哥舒将军说得再对，无非也是合你的利益，或者说合河西、陇右的利益。”薛白道：“假设我今日拜相，我确实不会再像哥奴一样供应大量军费到河陇，因为我认为大唐已外实内虚，我认为民力已支撑不起圣人的好大喜功了。”

    “这不是你该议论的。”

    “但对就是对，错就是错，再如何文过饰非，也掩饰不了哥奴把这盛世治理得走向崩塌的事实。连他自己都心虚，迫害每一个比他有才能的人。若说将军只看河陇，是你身为节度使的本分。那我志在社稷，便该看到大唐的积弊重重，迫需改变。”

    哥舒翰有片刻的呆滞，之后饮了整整一碗酒，道：“你说得再对，改变不了吐蕃人不是细作，颜真卿弹劾错人了的事实。”

    “此事我相信我老师，我会证明，老师是对的。”

    “年轻啊。”

    哥舒翰不再多说，自又拍了一坛酒。

    薛白看着，不由劝道：“将军还是少喝些为好，你是我见过最能喝的。”

    “多谢夸赞。”哥舒翰抬起酒碗，眼角的皱纹都显得有些得意。

    薛白有一瞬间觉得，自己劝不了哥舒翰少饮酒，就像改变不了这大唐一样。

    ~~

    出了平康坊，薛白在雪中搓了搓脸，思忖着整件事。

    他更相信颜真卿，除了师徒间的情义，也因对历史有大概的了解。

    吐蕃的政变他不知道，只知道也许就在十多年之后，吐蕃兵锋直指长安，打得唐代宗抛弃都城，仓皇出逃。

    什么求和，什么吐蕃内乱，也许有，但他对此深感警惕。

    他与颜真卿一样，不认为一个金吾将军私下会见吐蕃人是一件让大唐占便宜的事。

    这大唐盛世，还连接打胜战，让很多人都掉以轻心了……

    想着这些，薛白先去找了达奚盈盈。

    “可派人去盯着了，我老师如何？”

    “颜公已回府了，这种官司，不至于拿他下狱。”达奚盈盈犹豫片刻，又道：“但我听说，颜公在朔方县办的案子，也有人想要翻案。”

    “然后呢？”

    “若如此，恐将有损颜公的声望。”

    “老师声望是好，他却不会为声望所累。”

    “是。”

    薛白要吩咐达奚盈盈办的事很多，不由问道：“媗娘、妗娘可来信了，何时到长安？”

    “快了，就这几日。”

    “好。”薛白道：“你帮我查几个人……”

    ~~

    敦化坊，颜宅。

    薛白到时已是傍晚，恰看到两辆马车缓缓驶走，看样子该是有官员来访。

    进到颜宅，只见各处已经开始在做婚礼的准备。

    这倒是让薛白有些不好意思。

    他被引到书房见颜真卿。

    “老师。”

    “成婚前，你不宜总过来。”颜真卿正在翻找着卷宗，把书房弄得一团乱。

    薛白不由问道：“老师在找什么？”

    “一些关于吐蕃的记载……你不必担心，我不过是尽职任事，他们奈何不了我，至多让我平迁外放罢了。”

    “平迁外放，也会耽误老师拜相。”

    “资历都不够，拜什么相。”

    “老师离拜相也只差四步了。”薛白上前，道：“学生来，是为了吐蕃人一事。哥舒翰说，李延业是奉圣人秘旨才见了吐蕃人？”

    “他竟与你说了？”颜真卿叹息道：“此事你不该牵扯进来。”

    “学生却认为，老师是被学生牵连了。”薛白道：“否则，哥奴提醒老师一声即可，不必如此相逼。”

    “事事都与你有关是吧？”

    “学生来时，见有官员离开，不知是谁？”

    “好吧。”颜真卿放下手里的卷宗，道：“罗希奭来了，劝我向哥奴服软。”

    “如何服软？”

    “说你这竖子身份卑贱，麻烦缠身，我不该招你这样一个惹祸精为女婿。该带着你去向右相赔个罪。”

    “否则？”

    “李延业的案子我办错了，郑延祚的案子若再捅出来我冤枉了他，我的官声、官途也就毁了。”

    薛白问道：“老师打算如何做？”

    颜真卿抚着长须，道：“我与罗希奭说，我考虑考虑。”

    这句话一出，师徒二人不由同时笑了笑，显得有些狡猾。

    “李延业的案子，老师真办错了？”

    颜真卿思忖着，道：“哥舒将军确与我说过，那些吐蕃人见李延业是想商议除掉尺带珠丹一事。但我还是继续弹劾李延业，一则，私会外臣就是重罪，尤其李延业身为禁军将领，倘若人人都找理由，长安便乱了。二则，那批吐蕃人狡猾，我还是怀疑他们的目的。”

    “老师在怀疑什么？他们要刺杀圣人？”

    “不是。”

    颜真卿沉吟着，道：“我回长安的路上，在驿馆见过那些吐蕃人，有些不好的直觉……”

    才说到这里，书房外有了急促的声音。

    “阿郎！”

    颜真卿打开门，问道：“何事？”

    “南疆……郭公病逝了！”

    “什么？”

    “郭二郎就在门外，请见阿郎。”

    “快！”

    颜真卿大步赶到堂上，只见一个披麻戴孝的年轻人哭拜在地。

    “颜公，我阿爷与阿兄，尽皆去了……”

    ~~

    天宝八载马上就要过去，腊月里，却又死了一个上柱国。

    银青光禄大夫、检校工部尚书、剑南节度采访使、蜀郡大都督府长史、持节充剑南节度支度营田副大使、本道并山南西道采访处置使、上柱国，郭虚己。

    郭虚己出身于太原郭氏，一生戎马，先后打败吐蕃、羌族、南诏，镇守剑南，威震边疆。他逝世之前，刚刚从川蜀出兵，攻破千碉城，擒得吐蕃宰相，并平定了南诏的一场叛乱。

    他还有一个妹妹，嫁给圣人为昭仪，人称郭顺仪，郭顺仪生下了圣人第十六子永王李璘。

    薛白曾几次听说过郭虚己的名字，一次是巨商郭万金，便是打着郭虚己的亲戚名号，一次是回郭镇郭太公也说与郭虚己有亲。

    但薛白先杀郭万金，再取郭太公之田地，倒没见太原郭家来报复。

    不论如何，这一年，大唐又凋落了一个名将。

    ……

    到长安报信的是郭虚己的次子郭恕，因为郭虚己的长子也随他死在边疆了。

    郭家与颜家是世交，郭恕见了颜真卿，哭了良久，诉说起父兄去世的详情。

    “年初，阿爷带着阿兄出兵川西高原，攻破西蕃八部四十余城，置金川都护府以震慑之。后来听闻吐蕃打算招降南诏王，他遂率兵回蜀，路上染上了瘴气，才到蜀中便病逝了，阿兄也是……”

    颜真卿唏嘘不已，但之后不得不问道：“吐蕃想招降南诏王了？”

    “是，吐蕃一直有拉拢南诏之意，但阁罗凤一直表现得对大唐十分忠心。天宝七载，南诏有部落叛乱，阿爷遣姚州都督前去平叛，李都督便说南诏王阁罗凤不肯合作平叛，阿爷当时在剑南，派阿兄前去查探，阿兄查明，阁罗凤并没有叛唐。”

    颜真卿拍了拍郭恕的肩，道：“先打理好你阿爷、阿兄的后事吧。”

    郭恕道：“我想把阿爷、阿兄，送回偃师首阳山安葬。”

    颜真卿不由回过头看了薛白一眼。

    薛白此时才知道，郭太公也不算说大话，太原郭氏嫡支确在首阳山买了一大片坟地。

    他遂道：“此事我来帮忙。”

    “多谢。”郭恕又看向颜真卿，道：“阿娘想请颜公，为阿爷写一篇墓志铭，不知可否？”

    颜真卿点头答应下来。

    此时，却又有人赶到颜宅，远远已大声喊道：“郭二郎可在，圣人召见……”

    ~~

    少阳院。

    天蒙蒙亮时，张汀还在熟睡，她昨夜被孩子折腾醒了许多次，睡得很沉。

    迷迷糊糊中却被人推醒了。

    “殿下？”

    “郭虚己死了。”

    张汀有些不解，起身，揉了揉眼，道：“郭虚己？”

    李亨一两句话也解释不清郭虚己的战功赫赫，道：“郭顺仪的兄长，十六郎的舅舅。”

    “永王的舅舅死了？”张汀松了一口气，“我前些时日还在想，自我们到少阳院以后，永王也渐渐不安分了。”

    李亨摇了摇头，道：“十六郎不会的，他阿娘没得早，是我抚养他长大的。他小时候，我常哄他睡觉，喂他吃饭，教他读书……”

    “你对我们的孩子都没这般上心。”

    “那是你太疼孩子了，不给我机会。”李亨小心哄了张汀一句。

    张汀道：“我还是觉得永王不安份。”

    李亨笑了笑，道：“不会的，怎么排也排不到他这个十六。”

    “办丧礼吗？”

    “这几日礼院会设祭堂。”

    “正好，殿下可拉拢颜真卿了。”

    “是啊。”

    就在当日下午，李亨果然被允许与李璘设郭虚己的祭堂。

    他表现得很悲恸，拍着李璘的背，道：“你我兄弟情深，你之舅父，便是我之舅父。”

    “阿兄。”

    李璘哽咽着，因这句话感动得流下泪来。

    他们想必会一辈子牢牢记得今日这兄弟情深的一幕，再往后的某天之后，一次次地回忆。

    李亨遂接过麻衣，与李璘一样披麻戴孝，此举又赢得了许多官员的好感。

    他与官员们议论了郭虚己一生的功绩，议论了西南局势，之后转到后堂，只见颜真卿正提着毛笔，站在桌案前冥思苦想。

    “颜公是在为郭公写墓志铭。”

    “见过殿下。”

    “不必多礼，今日我只是郭公的子侄。”

    李亨哀悼了一会，找着机会，渐渐将话题牵到了颜真卿身上。

    “对了，听闻颜公近来有些麻烦？”

    “殿下也有耳闻？”

    李亨压低了些声音，道：“我必支持颜公，公可寻驸马张垍，他会助你一臂之力。”

    颜真卿有一瞬间的滞愣，目光看向李亨。

    李亨点了点头，因不宜多谈，转身走开了，自去寻张垍说话。

    依他的想法，颜真卿既被哥奴打压得厉害，此时正好与薛白一起投向东宫，张垍是聪明人，懂得怎么办。

    那边，颜真卿眼看着这位太子的背影，叹息了一口气，脑中再次回想着郭虚己之死，以及吐蕃、南诏的形势变化。

    他不由一阵悲怆，再落笔，已是挥挥洒洒。

    “呜呼！公秉文武之姿，竭公忠之节，德无不济，道无不周，宜其丹青，盛时登翼王室。大命不至，殁于王事。上阻圣君之心，下孤苍生之志，不其惜欤？！”

    ~~

    数日后，离年节更近了。

    寒冬腊月，郭恕带着圣人的厚赐、颜真卿的手书离开长安，去接父兄的尸骨。

    从川蜀运骸骨，他家人是顺长江而下，到了扬州，走运河北上，经黄河到偃师。如此虽然绕了大唐一大圈，却都是水路，老母亲与家眷们能少受许多罪。

    郭恕则因为骑马，双股都磨烂了，他擦了擦满是风霜的脸，赶向首阳山。

    一骑东归，他尚不知道自己肩上担的是怎样的国仇家恨。

    同一天，也有一大队人马正从首阳山而来。

    樊牢策马赶到了队伍的最前，抬头望去，看着远处那巍峨的长安城，不由被震在那儿。

    他还是初次来长安，初次见到这恢宏的城池。

    “长……长安。”

    樊牢这次护送杜有邻回来，主要还是薛白想见见他，听他说说铜铁生意的近况。而他私心里，其实是想见见那位皇孙的。

    知道皇孙是怎么样的人物，他才能安心把兄弟们的命交在对方手里。

    “愣着做甚？”

    杜有邻骑马上前，喃喃道：“长安城啊，老夫马上要任这里的少尹了。”

    “杜公前途无量。”

    “不瞒你，老夫心虚得很。”杜有邻道，“若有你当京兆府的捉不良帅就好了。”

    “杜公莫开玩笑了。”

    樊牢果断拒绝，心怀敬畏，随着车马进了长安。

    ~~

    升平坊。

    平静了一年多的杜宅再次热闹起来，杜五郎又高兴又遗憾，忙前忙后地安顿着。

    好不容易把几箱书卷搬到书房，杜有邻迫不及待地就要与薛白谈事。

    “薛白呢？方才还看到他在。”

    “我去找找。”

    杜五郎转身才出书房，迎面，卢丰娘迎上来，道：“你两个阿姐呢？方才还到她们。”

    “啊。”

    “问你一句，终日大惊小怪的做甚。”

    “啊，我想到丰味楼近来有些事，该与阿姐谈谈，我去找他们。”

    杜五郎吸了吸鼻子，一路跑到第四进院，正要到西厢叩门，想了想，到院里滚了个雪球，丢到窗户上。

    之后，连着丢了好几个。

    他等了一会，方才过去，问道：“你们在里面吗？阿爷要与你谈正事了。”

    没人回答，杜五郎遂挠了挠头，往五进院走去，却见薛白、杜媗、杜妗正坐在亭子里，一本正经的模样。

    “欸，你们在做什么？”

    “谈正事。”杜媗已在煮着茶，淡淡应了。

    杜五郎于是不好意思说他阿爷也想谈正事，毕竟，他阿爷那点正事，实在没底气说。

    他干脆走过去，捧起一个小茶碗。

    三人也不避着他，继续交谈着。

    “所以，眼下我们与哥奴、胡儿势不两立了。”

    “王鉷一死，罢哥奴相位已有希望。”薛白道，“我已做到了第一步，结成联盟，且争取了一部分的官位。这是分一杯羹，涨我们的势力，剥他的威望。”

    杜妗道：“第二步呢？”

    “分化他的边镇势力，我近来在争取哥舒翰的支持。”

    “只怕很难吧？”

    “眼前就出了一桩事。”薛白道：“若哥奴对了，老师声望一毁，哥奴就稳住了他的威望；若我们对了，哥奴则要失去更多的支持，连哥舒翰也要动摇。”

    “李延业一案？”

    “你也听说了。”薛白沉吟道，“此案不是表面上看起来那么简单，涉及到我们的圣人、右相、节度使，是否被吐蕃人耍了。”

    “何意？”

    “我是猜测，或者说我担心南诏会叛唐归附吐蕃，这一连串的蛛丝马迹，或许来自于吐蕃正在拉拢南诏。”

    杜妗没有二话，道：“我来查。”

    “好，达奚盈盈已派人暗中盯着那些吐蕃人。另外，鸿胪寺客舍里的南诏使臣也得派人盯住。”

    “我已预感到你又对了。”杜妗道，“立功升官，直指哥奴？”

    薛白微叹道：“我担心的是哥奴已镇不住边镇与蕃蛮了。”

    比起他升官的速度，这大唐天子与宰相似乎老的速度更快。

    月月年年，总能看到一些乱子，像是大乱的前兆。

    还在想着这些正事，杜五郎凑到了他耳边，小声提醒了一句。

    “欸，你当我没说也行，但就是……嘴唇上的口脂擦一下。”

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    (本章完)