快到傍晚，一个名叫庞小二的叛军士卒倚在树杆下打了个盹，睡梦中紧皱着眉头，表情显得有些拧巴。

    尖锐的哨声再次响起，他从噩梦中惊醒，倏地站起，不多时，几个同袍已骂骂咧咧地从树林里出来，四面八方都有。

    “啖狗肠，找到小舅舅没有？”

    “队正找到了。”

    庞小二还以为他们找到薛白了，转头一看，只见队正孔让手里正提着一只野兔的耳朵，一边道：“那位薛太守不就是一只兔子吗？”

    士卒们顿时一阵嬉笑。

    “队正，我听人说那杨家姐妹可美了，真有那种又被她们睡又升官的好事。”

    孔让一本正经地点头道：“等我们把薛白拿了，煮了他的肉一人一块吃，也就能让美妇人们轻易看上我们。”

    “真的？”

    “蠢材！”孔让骂道：“杀入长安，你要怎样的妇人没有，哪需这般麻烦？哈哈哈。”

    嬉笑声更大了，这也是士气高昂的一种表现，庞小二却听不懂他们在说什么。

    庞小二原本不属于这一队，他的队正聂平虏与孙让起了冲突，被卢将军杀了，他才被编到孔让麾下。经历这一切说不出是什么心情，他脑子里浑浑噩噩的。

    孔让遂带着部下们烤兔子吃，火才生起来一会，那频繁而尖锐的哨声已再次响了起来，很快有骑兵从远处奔来，喊道：“薛白已进入南白村，立即前往包围！”

    火苗炙着兔皮，油脂被烤出来，发出“滋滋”的声音，孔让看了，道：“等我们吃完了再去，来得及。”

    “不行！将军有命，即刻前往，不得耽误！”

    “好吧。”

    孔让用力踢了一脚地上的沙土盖在火堆上，渲泻了心中的不满。自从叛乱以来，他们得了大量的赏赐，又被纵容烧杀抢掳，士气正是高昂之时，都盼着早日奔赴洛阳大干一场，被分派来围堵薛白便有些没意思了。

    就像是说好了要去打猎，临出发时却成了“去，把那只老鼠捉了”。

    “队正，烤着呗，这么多人对付一个薛白能要多少时间？南白村也不远，立了功，正好回来吃。”

    “哈哈哈，也是。”孔让大笑起来，“兄弟们，那村子我们去过，今日就再去一趟。”

    “好！”

    他们很快策马而去，留下一堆篝火还在烤着野兔，一点点将那皮肉烘成了最诱人的金黄色。

    ~~

    夕阳把天边的云朵染成了红色，往日傍晚，南白村里往往炊烟阵阵，是最热闹的时候。今日却显得分外沉寂，鸡犬不闻。

    邓四娘跑出树林，迫不及待奔进村中，一不小心被绊倒在地，绊倒她的是地上横着的两具尸体，是她认识的邻居。再往前走，她男人的尸体就趴在小桥边。

    她跑过小桥，扑到他身边，抬头一看，满村的都是尸体，有的已被野狗啃食得不成样子。这情形看得她眼睛一酸，大哭起来。

    身后的树林里响起一阵扑腾声，有突如其来的动静把鸟儿们惊飞了。

    整個南白村由静到动，只用了很短的时间，四面八方像是约定好了一样鼓噪起来。奔腾如雷的马蹄声、传递信号用的号角声，以及各种吆喝声。

    “收缩包围圈，别让他们跑了！”

    跪在尸体边的邓四娘转过头，在夕阳最后的残晖里看到尘烟飞扬、一列列骑兵如山如林般出现在小桥对面。

    虽数百人，却像有千军万马只为她一人而来。

    压迫感扑面，好比她是一只小小的蚂蚁，而整个泰山压在了她的头顶上，恐惧的同时还有另一种错觉。

    哪怕只是一个村妇，她竟也有了自己值得与千军万马为敌的骄傲豪情。

    “那里有人！”

    “拿下她！”

    一队骑士径直奔向她，流水一般地由横列而转为纵队，扬起了手中的兵器。

    下一刻，异变突起。

    “轰！”

    小桥轰然炸开，桥上的两名骑兵在一瞬间连人带马被炸为碎片，而已经冲过桥的骑兵中也有两人被高高掀起，摔在地上，成了两瓣。

    方才还一往无前的热闹攻势顿时停了下来，众人都惊呆了，盯着地上的半截尸体发呆。

    “啖狗肠。”

    孔让好不容易安抚住受惊了的战马，回过神来先骂一句粗话发泻心中的恐惧，发现自己身上已经湿透了，全是被冷汗浸的。

    他是第二支要冲过小桥的队伍，离那被掀飞的人只有十余步远，清楚地看到那披甲的身体是怎么被撕碎。盔甲的碎甲还弹伤了他前方不远处的一个士卒，那士卒鼻子被削掉了半截，惨叫不已，触目惊心。

    “这就是那天雷地火？”

    孔让的将军卢子期就是被炸死的，他当时很幸运没被调到真定城，还认为在场同袍的描述太过夸张。今日亲眼所见，心里已打了退堂鼓。

    怪不得所有人都重视薛白，这样的人物，岂是自己一个普通小卒能拿下的？

    “河里有人！”

    忽有人喊了一句，众人定神一看，果然有人正在下方的河滩边奔跑。

    “快，射杀他！”

    箭矢遂“嗖嗖”地向河滩落去。

    孔让也射了一支箭，可他还未从惊恐中回过神来，手抖得不成样子，箭矢最后直接飘进了河里。

    他没有说，可事实上，他未战已先怯了三分。

    原本以为只要冲进村子里拿人，很简单的一件事，可现在，叛军必须隔着河重新整备，再搭一座桥。

    ~~

    架在火堆上的兔子一点点被烤焦了，皮肉由金黄渐渐变成了焦黑，最后，连骨头都被烧成碳。

    柴也烧完了，火熄了下去。

    ~~

    孔让饿得前胸贴后背，本以为今夜只需要包围村子、防止薛白逃窜就好，但在入夜之后，田庭琳亲自赶到了。

    校尉们连忙迎上，面带羞愧。

    “怎么回事？”田庭琳脸色难看，“大军五更就要拔营，将军还在等消息！”

    他往日都是称田承嗣为“阿兄”，此时称作“将军”显得郑重不少，该是出发前被田承嗣重重训斥了一顿。

    “又遇天雷地火了，村前村后都有，死了六人、伤了三十余人，伤亡是小事，怕还有雷，夜色里贸然行事，让薛白趁乱逃了反而不好。”

    “我不听解释！”田庭琳喝道：“大军日夜六十里至此，因为一只老鼠还要耽搁几日？！”

    他很严厉，且另外还带了两百人，当即命令这两百人拉开包围，其余人进村擒杀薛白。

    更多的火把被点燃，火光又更亮了些。

    “过桥。”

    孔让一手执着火把，一手执着缰绳，看向前方那才搭好的桥，心有余悸，转头看了眼，喝道：“庞小二，你先过！”

    “喏。”

    庞小二也怕被炸碎，脸色煞白地领了命令，踢了踢马腹，驱马向前，但那战马也因巨响受了惊，闻到那刺鼻的硝味，不肯上前。

    “小畜生，走。”

    庞小二只好下了马，拉着它过桥。这次没有遇到爆炸，他到了对岸，往前走了十余步，见到前方趴着几具尸体，这是他的队正孔让带人杀的。

    “一间间搜！”孔让走在后方，催促道。

    这村子算是大的，屋舍都是用黄土砌成，小巷两边就是坑坑洼洼的土墙，火把一照，能看到墙上的蜘蛛网，前方狭长的道路却还是一片漆黑。

    庞小二踹开一个屋门，看到里面趴着一个孩子的尸体，当即一愣，感到背上凉飕飕的，额头上的汗水不停地沁出。

    “这里没有，再找吧。”

    一队人转回巷子。

    庞小二神不守舍，四下看着，终于问道：“你们有没有听到……孩子的声音？”

    “啖狗肠，别废话，好好找。”

    “我觉得不对啊。”孔让道，“我们拿着火把走在明处，要是迎面撞上薛白，杀得过他的人吗？”

    他认为田庭琳还是太急了，三百人也好、五百人也罢，散进这村子里，遇到薛白的人马，多少都要有些伤亡。倒不如好好歇一夜，白天再搜查。

    “像这样走在这巷子里，很容易被伏击啊……”

    “噗。”

    孔让感到有血溅到了身上，回头一看，当即惊喊道：“在这里！”

    小巷后方，不知何时出现了两个凶神恶煞的大汉，身上甲胄俱全，手持锋利的长柄陌刀，已再次扬起刀劈下来。

    这两人没有带火把，他们守株待兔不需要带。

    “来人！”

    孔让分明人数占优，但心中先怯，好一会才想起吹哨，他慌张地把哨拿到嘴边。

    “嘘——”

    哨声才起，陌刀已“唰”地劈下，从他脖颈斜斜劈了进去。

    走在最前方的庞小二回过头来，隔着十余个同袍，看不清发生了什么，只听到同袍们喊着“队正死了”推搡着他往前跑。

    其中也有士卒想殊死一战，奈何这种地势下，只有被推搡着的份，但凡逃得晚了，那锋利的陌刀毫不留情便劈了过来。

    庞小二甚至还未看清敌人的脸，已被推得丢掉了武器，他干脆不管不顾地往前跑，此时才留意到好几处都在喊“在这里！”

    哨声此起彼伏，仿佛满村都是薛白。

    前方豁然开朗，那四通八达的小巷汇聚到了村子正中的一座祠堂，各队逃来的士卒都涌向同一个地方。

    有一个校尉在试着控制局面，喊道：“都别乱，列队，列队！”

    庞小二下意识就要奔过去，然而，方才孔让说的话却又浮现在脑中，使他猛然惊醒过来。

    薛白根本就不是躲在村中某处的猎物，而是那设下埋伏等待猎物上门的猎手。

    他们这些叛军才是猎物……

    “轰！”

    这是第三次爆炸，造成的伤害却绝非前两次可比。数十个叛军士卒混乱地挤在一起时，炸药在他们当中爆炸了。

    顺势，大火从村子正中燃起，向四面八方袭卷而去。

    ~~

    田庭琳也知道自己有些急了，薛白不是一般的对手，官任太守、还能借飞钱买卖调动不小的民间势力，虽说不能抵挡大军，在这种小股战斗中却非常有优势。

    急于求成的搜捕，只怕会有不小的伤亡。

    当然，这么做也是为大局考虑。因为太原没有拿下，而且李光弼被薛白引荐为了河东节度副使，那么若不擒杀薛白，这个河东太守就很有可能往太原去引来援兵，杀回常山，截断大军的后方。

    相比于这种顾虑，损伤一点士卒，尽快除掉一块心病，这样的代价是田承嗣完全承受得起的。

    远处的轰隆声传来，再次引起了士卒们不小的骚动，田庭琳却是早有预料。他知道薛白一定还有火药，但火药总是有用尽的时候，用十几二十个士卒的命去消耗，值得。

    之后，村子里的火光亮起，越来越亮。

    “他们放火了。”

    田庭琳皱起了眉，意识到伤亡只怕要比预想中还要大。

    见此情形，他军中的掌书记也上前，小声道：“田将军，只怕不太对。薛白有此天雷地火之利器，突围不难，缘何龟缩于小小一南白村？”

    “你的意思是，他在设伏？”田庭琳脸色难看。

    “我还听说，他还有一物名为‘千里镜’，能否见千里难说，至少可见数里外之事物。那且不说突围，他也不该轻易被包围。”

    “不论如何，他必要往西去。”田庭琳道：“我还防了他一手。”

    “我说呢，西面如何这般安静，将军原来是围三阙一，西边还有伏兵吧？”

    田庭琳忽然抬起手，打断了幕僚的说话，道：“你听。”

    风把村中的火势吹大，也带来了惨叫声。但田庭琳想听的不是这个，他回过头，看向身后，喃喃道：“有人来了。”

    “将军又遣兵来了？”

    田庭琳抬头看了看天色，已经三更了，想必田承嗣已下令大军造饭，准备拔营，等薛白的消息等得不耐烦了，又要来催。

    渐渐地，一队骑兵出现在了离他数十步外，月色下，显出肃杀的轮廓。

    “来者何人？对旗号！”

    对方没有应答，纷纷驻马，调整队列，让马匹休息。

    虽然又暗又远，但田庭琳能感觉到对面的战马正在地上刨着蹄，做着冲锋的准备，他深吸一口凉气，喝道：“是敌人！”

    哨声再次急促地响起。叛军人数不少，但为了包围、搜捕，都太过分散了，仓促应敌，必须得在最短的时间内把他们聚集起来。

    但薛白的人马已经开始冲锋了，人数不多，却像一柄尖锐的匕首，猝不及防地捅向了田庭琳的心脏。

    ~~

    南白村中，火势愈大，血光四溅。

    庞小二疯狂逃窜着，终于逃回了河边，冲着对岸大喊道：“将军！被伏了！”

    然而，回应他的只有一声声惊慌的喊叫。

    “敌人从村外杀来了……”

    庞小二不明白敌人分明是在村里，怎么会在村外？不论如何，田庭琳的遇袭摧毁了他最后的意志。他心里只有一个念头，就是逃得越远越好。

    他四下一看，西面最安静，于是向西面逃去。感到身上的盔甲又重又不方便，干脆把盔甲也脱下来，顿时感到轻松不少。

    跑着跑着，前方水流声愈发近了，南白村就在滹沱河畔，前方正是河水拐弯之处，还有一片颇大的湖泊。终于，他看到了一片波光粼粼。

    庞小二不会泅水，听着远处的杀喊声，沿着河一直跑着，渐渐跑不动了，正绝望之际，见到了一艘小船正泊在河边，他连忙跑上去，伸手去解缆绳。

    “呼——呼——”

    他太累了，手指都没力气，越焦急越解不开，忽然，后脑勺挨了重重一下，他栽进了河边的烂泥里。

    “饶命，我没有叛乱，没有！”

    庞小二顾不得回头，径直求饶道。

    他头上剧痛，背后的刀却没有再劈下来，他见这么求饶有用，才确定来的不是他的同袍。

    “真的，我北上从军，是想为国戍边，聂队正和我说‘不教胡马度阴山’，我真不想叛乱，他们逼我，逼我……”

    说着，庞小二涕泪横流。

    他是家里第二个儿子，他阿兄比他大十五岁，早年间战死在与契丹的战争中。他阿娘今年已五十二岁了，白发苍苍，垂垂老矣。他迫切希望能挣下军功，早日还乡侍奉阿娘。

    “真的，我没读过书，但知道‘忠孝’两个字，将军看在我可怜的阿娘面上，饶我一条命吧。”

    “我饶你，谁饶我的孩子。”

    庞小二听得身后响起的声音，愣了愣，转头看去，只见执刀站在他身后的是一个农妇。

    他心中原本的恐惧当即就消散了不少。

    “你杀了我的孩子！”那农妇咆哮着，一刀劈下。

    庞小二伸手挡住，捉住她的手，拼命把刀往她脖子上推去，两人由此搏斗了起来。

    以死相搏，俱是用尽了全力，庞小二整张脸都涨红了，好不从容易把刀一点点压到了那农妇肩上。

    他眼睛瞪得几乎要炸开来，接着便与她对视了一眼，当即感受到了一股无比强烈的恨意，就在这个瞬间，他猜到了她是什么人——那两个死在他刀下的孩子的阿娘。

    可庞小二首先感到的是冤枉，他有什么办法呢？东平郡王反了、将军反了、队正被杀了，当时他若不动手，死的就是他。

    这是乱世的无奈，他们两人此前还从未体会过。

    乱世来了，像是一道巨浪拍下，把他们这种小鱼小虾狠狠拍烂。

    一丝愧疚浮上庞小二的心头。

    “噗。”

    就在这个刹那，那柄刀已经重重压进了他的脖颈当中，血涌出来。

    他眼神涣散开来，发出最后一声呜咽。

    乱世之下，他与邓四娘家的小黑狗都是一样的命运。

    “呜。”

    邓四娘站起身，听到杀她孩子的凶手发出小狗般的呜咽，鼻头一酸，哭了出来。

    她已经回过家了。

    赶到后院，她看到水缸上方放着两块大石头，当时就愣住了。扑上前，一把将那石头推掉，连着水缸的盖子一并推在地上。

    那一下用力过猛，她也摔在地上。

    “五娃！”

    当时她哭着大喊了一声，许久没有听到回应。她不敢往水缸里看，脑海里却猜想出了她在堂屋里晕过去以后的画面。

    “孔队正，狗娘们还藏了个娃在这缸里。”

    “那就帮她藏好吧，盖上，哈哈哈……”

    邓四娘当时就有了求死的心。

    天黑时，小桥上的爆炸使得叛军没有马上进村，她在自家后院挖了一个大坑，埋葬了她死去的孩子。

    大哭了一场之后，她重新走向小桥，要去把她的男人也拉回来安葬。

    也正是那时，她看到了一队士卒持着火把、牵着马过了重新搭好的桥，其中有几人的面容让她一看就涌起仇恨。

    于是，借着黑暗的掩护、对村子的熟悉，她悄然跟着他们，想着用自己的命与他们当中的某人换一条命。

    过程中，邓四娘其实瞥到了另一批人，她知道他们是那个薛太守的手下，她没敢近前，隔着一段距离，目睹了他们对叛军的突袭。

    那些人不会追着逃掉的漏网之鱼，她却放不下心中的仇怨，于是追上来，终于手刃了一个仇人，哪怕她明知道对方也是被逼的。

    此时最后的愿望已了，邓四娘拿起手上的长刀，目光却又瞥到地上的尸体，她不愿与凶人死在一处，遂登上小船，割掉缆绳，撑起篙，往滹沱河深处划去。

    她俯身看着黑暗深邃的河面，希望它能洗掉自己身上的污浊。

    正准备纵身一跃，忽然，西岸传来了惊天动地的声响。

    那才是真正的千军万马之势，气势比傍晚时的数百骑兵更加磅礴，天地都仿佛为之动容。

    火光通明，像是太阳从西边升起。

    “就在河边！”

    邓四娘再次感到那种被重兵围剿的压迫感与骄傲，这使得她一时忘了赴死，隔岸看着那火光的变化，想像着她从未见过的惨烈厮杀。

    小船不停被河水冲着往下漂。

    她努力划桨，却还是离那战场越来越远。

    直到渐渐听不到喊杀声了，她感到四周又静了下来，重新准备投河。

    正在此时，一抹朝阳洒落在了河面上，驱散了黑暗。

    水流映着朝阳，落在邓四娘眼里，她不由愣了一下，发现河面上漂浮着几具尸体。

    其中有一具尸体引起了她的注意，看装束分明是昨日见到薛太守一行人中的。她连忙把船撑过去，费力用竹篙勾住它，拉近了，借着朝阳仔细一瞧，却并不是她以为的那位薛太守。

    倒不知昨夜那场战斗如何了。

    接着，她听到了轻微的呛水声。

    (本章完)