皇城，尚书省，户部。

    春日的阳光透过窗纸照在桌案上，一盒桃酥正摆在那儿，显得甚是可口。

    元载伸出手，拾起一枚，放入口中嚼着，闭上眼，品味着那入口即化的味道。至于边上的硬梆梆的胡饼，他还一口未咬。

    他并非贪吃，而是如今长安城正是缺粮之时，食物比任何东西都更能彰显权力。就这一小盒桃酥，恐花费一万贯都买不到，而他却能得旁人孝敬，这便是权。

    一直以来，元载都是左右逢源的，与杨国忠、薛白的关系时疏时近，从没有撕破脸过。上次李琮宫变，他暗中配合，算是最早一批支持李琮的官员，如今已官任度支郎中，打点长安城内的钱粮。

    他极擅长做这些，志在宰执整个天下，区区长安一隅的事务，自然轻而易举便能将公务处置得十分妥贴。奇怪的是，薛白对他每有防备之意，审查上从不放松。元载心中不满的同时，却也不屑地认为若自己真想贪墨，又有谁能看出来？

    “笃笃笃”的敲门声响起，元载若无其事地拿起一叠公文，随手盖在那盒桃酥上，道：“进来。”

    一个青袍官员走进来，道：“元郎中，这是你要的兵粮册。”

    “放着吧。”元载淡淡应道。

    那青袍官员正要转身出去，腹中忽传来“咕”的一声响，元载这才抬起头扫了他一眼，道：“看着面生，是刚到户部的？”

    “回元郎中话，是。”

    元载心想，薛白前几日才因纳粮而往户部调了一批官员，此人该是薛白的人了。被自己问话，却不主动报名字，也不知是木讷还是不想引起注意。

    “叫什么名字？”

    “下官叶平，江南西道饶州人。”

    “叶平？”元载想了想，喃喃道：“我似听过你的名字，‘白玉非为宝，千金我不须。忆念千张纸，心藏万卷书’，此诗可是你写的？”

    “元郎中竟知晓？”

    “果然，《天宝文萃》第一期，王昌龄亲自选的你的诗。”元载笑道，“没说错吧。”

    叶平肚子里又是咕噜了一声，有些赧然，应道：“下官微末之才，有此际遇，惭愧。”

    元载拿起桌上的胡饼，递了过去。叶平一愣，抬眼，只见这位权重一时的度支郎中神色亲切，极富上位者的魅力。

    “吃吧，我的配额比你多些。坐下吃，喝口水……你既有这般际遇，想必很受薛郎重用吧？”

    叶平小心坐下，咬着胡饼咽了两口，应道：“这些年，因民报、文报，脱颖而出的寒庶学子不计其数，我何德何能？”

    元载心中不信，问道：“见过薛郎吗？”

    叶平眼睛不由一亮，应道：“见过，最初是薛郎被贬谪时，随常衮去城外送行。后来有了寒门诗社，杜甫也带他来了几次，如今在城头上更是能常常见到他。”

    元载只想打听薛白是否安插了新人来盯着他，如闲聊般问道：“寒门诗社？”

    叶平道：“是我们这些出身寒庶的人结的社，每月都有文会，还有我们的报纸、学堂。”

    元载听了，有些疑惑道：“怎未邀我入社？且不说我亦出身寒门，当年竹纸方兴，我正在杨銛门下，刊印经史典籍。”

    “当有邀过元郎中，想必是登门时恰巧元郎中不在，门房不让我们进去……”

    说话间，外面忽有了嘈杂之声。

    元载听出那动静不对，亲自出了尚书省，只见皇城十字长街中央，一名老者正坐在马车上说话，周围站着不少官员。

    他拨开人群挤上前，很快便听到了老者缓慢却有力的话语。

    “你等年轻一辈或已不识得老夫了，老夫崔禹锡，字洪范，封清河子爵，以中书舍人致仕。出身清河崔氏南祖乌水房，家父讳名一个‘融’字。”

    此言一出，众人肃然起敬。崔融是武周朝名臣，文章典丽，冠称一时，与苏味道、李峤、杜审言合称为“文章四友”，是大唐律诗格律的奠定者之一。可见其在官员、文人之中的名望。

    崔禹锡又道：“老夫今日，是要向圣人告罪的。天宝七载春闱，老夫的七弟崔翘，时任礼部尚书。诸君想必都记得那年的状元郎正是薛白。崔翘当年便与我说‘薛白心术不正’，他之所以不肯点薛白为状元，便是因他认为当官任职，人品比才能更加重要。”

    听到这里，元载微微笑了一下，似有些不以为然。

    愈多的官员赶到了，听到“薛白”二字，便知今日之事不简单。

    “然而，薛白裹挟民意，怂恿书生们闹事，颠倒黑白。把崔翘不点他中榜一事说成是因他逆罪贱籍之身份，搅得人心激愤。彼时，连老夫都没看出是非曲直，出面请右相把崔翘贬官，自以为这是铁面无私。可多年过去，直到今日，老夫才看出薛白的品性恶劣，狼子野心！”

    “这是在胡说什么？！”叶平大为惊诧，喊叫着就要上前，却很快被人挡住。

    崔禹锡并不理会那些质疑他的声音，声音苍老而有力地继续道：“诸君可知？安庆绪已经准备投降，且说出了叛乱的真相——你等认为勘乱定兴的忠臣名将薛白，恰是酿成叛乱的罪魁祸首！”

    多年前，正是在这里，杜五郎煽动着一群寒门举子，围攻了崔翘。当时他便领会到，要造出舆论风暴，最重要的不是有理没理，而是把气氛烘托起，把情绪点燃。

    今日则轮到崔禹锡，他根本不需要任何的证据。整件事最根本的原因，是薛白对世家纳粮的态度引起了他们的愤怒。那么，愤怒者一造谣，不知情者自然会像无头苍蝇一样一拥而上。

    “伱们以为薛白迎回了圣人？错了，圣人正是被他逼出长安的，还记得那夜突然在兴庆宫上方爆开的烟花吗？！”

    “告诉你们，薛白挟制了圣人，收走长安城剩下的存粮，根本不是为了守城，而是为了谋反！”

    “所幸，太子殿下已遣使召抚了安庆绪，安庆绪只有一个要求，斩杀薛白。然而殿下仁义，犹有顾忌，我等当往太极宫，请圣人下旨，诛奸贼、抚叛乱，还大唐安定！”

    “……”

    类似这样的话，并不仅有崔禹锡一人在说，而是在极短的时间内已经传到了长安城所有的官员耳中。

    他们也不认为仅凭嘴说就能诛杀薛白，而是在更早的时候，就已派人去联络陈玄礼、王思礼、李承光等大将。此时在做的，只是为了鼓躁声势，逼这些将领下定决心罢了。

    尤其是陈玄礼，手握禁军，威望最高。又一向忠于圣人，只要陈玄礼一表态，那便大局已定。

    故而，他们怂恿着越来越多的官员们往太极宫赶去。

    换作旁的事，这些出身名门、人品素雅的公卿贵胄们自然是不会亲自出面的。可今日不同，一是因为薛白纳了他们的口粮，让他们感到前所未有的危机。二是薛白挟制了圣人，今日他们的举措是救驾。

    救驾若还不积极争取在圣人面前露面，那岂不是太傻了？

    “走，去太极宫觐见圣人！”

    皇城中的人潮向北，像是在白天召开了一场大朝会。

    元载回过头，已找不到叶平的身影。如今朝堂上的官员七八成都是门荫，即使是科举入仕者，也多是出自于名门望族，叶平那個小小的寒门庶族混在其中，像是一粒沙，已经被湮没了。

    “公辅兄。”

    忽有人喊了一声，元载向来人看去，见是李栖筠、李嘉祐二人，遂点了点头。

    这两人都是赵郡李氏出身，且与薛白是同年，不久前，元载还见到他们与薛白共事，一副众志成城的样子。

    名门出身的有才之士，天生就有一种从容自信的气质，他们官职虽然远不如元载那么高，可彼此来往却能无拘无束，平辈相交。

    “你二人也是要去太极宫‘清君侧’？”元载问道，他用了一个相当严重的词，脸上却带着些笑容，中和了那种严厉。

    李嘉祐道：“我族中口粮亦被征纳，那边便有我不少叔伯兄弟。可诛了薛白，叛军便会投降，我不信。”

    李栖筠则道：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”

    元载点点头，看得出来，名门士族之中，终究还是有一些清醒之人。

    “眼下争论是非无益。”李嘉祐道，“我等想找薛白谈谈，看如何平息众怒。公辅兄可知他在何处？”

    元载摇头道：“不知。”

    “那公辅兄做何选择？”

    元载从来不会冒然下赌注，拱手向天行了一礼，道：“我做好份内之事，尽为臣本份便是。”

    李栖筠深深看了他一眼，似看出了他的摇摆之意，拱拱手，自带着李嘉祐继续去寻薛白；元载目送了他们的背影，略一犹豫，随着人潮往太极宫而去。

    他们分道扬镳，一边是五姓七望的名门子弟，不在意自身利益，正在努力挽回时局；一边是出身贫寒、好不容易爬到高位的平民子弟，脑子里正考虑着如何自保。有时，看人属于哪个阶级，或许不仅仅看出身，也看他们的心在哪里，出身不会变，人心却会变。

    ~~

    一条天街穿过皇城朱雀门，直通宫城的承天门。

    立在承天门前执戟守卫的禁军眼看着气势汹汹杀过来的公卿贵胄们，微微变了脸色。

    “臣等要求见圣人！”

    “请圣人诛奸佞，抚叛乱！”

    这样的呼喊透过那朱红色的宫墙，落在陈玄礼耳中。他皱起两条粗重的眉毛，思来想去，再次去找了高力士。

    高力士近来懒了很多，并不时常陪在圣人身边，今日又搬了张躺椅坐在长廊上，望着天上的云卷云舒发呆。

    陈玄礼走到他身边，抬头看了眼天空，侧耳倾听，确实还是能听到远处传来的喧嚣，遂疑惑道：“你听不到了吗？”

    “老了啊。”高力士叹息道，“你知道的，多年前我就向圣人请求告老。这站得长了，腿疼，腰也疼，旁人羡我多威风，可我想要的反而是致仕后过些闲适日子，不必每日这般思虑重重。”

    “你莫当我傻。”陈玄礼道：“我看得出来不对，你以前何曾这般不上心过？”

    “可你还是回长安了。”

    陈玄礼道：“那是我相信你。”

    “既然相信我，且安坐等着便是，你我老了，把事情交给年轻人去解决吧。”

    “你不肯说实话，我如何坐得住？”陈玄礼注视了高力士一会儿，见他还是闭目不谈，便道：“好，那我便依我的办法做了！”

    高力士道：“圣人还未下旨……”

    “我秉承的才是圣人的心意！满朝公卿今日所言，薛白心怀叵测、煽动叛乱，乃是御口钦定之事！”

    陈玄礼头也不回，大步而去。

    高力士手指动了一下，似乎想拦，可到最后却停下了动作，喃喃道：“圣人的心意。”

    两人谈到最后，却是他被陈玄礼说服了。

    那边，陈玄礼走向承天门城头，居高临下地看了公卿们一眼，招过麾下诸将，发出一道道军令。

    “去把郭千里押下，他的兵马由你统御！”

    “喏！”

    “带一队人找到薛白，带他来面圣，若遇反抗……”陈玄礼有些犹豫，最后却还是道：“若遇反抗，立即拿下。”

    与其说，他是被这些公卿们逼着，不得不杀薛白平息众怒。倒不如说是他想借着这次的事由，拿下薛白，查明一些真相。

    “喏！”

    “去请太子殿下来，告诉他，群情沸腾，非殿下至不足以平息。”

    “喏！”

    安排完毕，陈玄礼又命人宣告公卿，现已去缉拿薛白，只等人一拿到，便请圣人查清此事，诛奸邪，给众人一个交代。

    承天门前，聚集的公卿重臣们比大朝会时还多，听了陈玄礼的表态，大家都放心不少。

    “看来，陈玄礼是下决心了。”

    “早便知道，薛白惹了众怒，能有何好下场？”

    忽然，有人匆匆过来，道：“一直没找到薛白，倒是发现王难得召集了兵马。”

    不得不说，这些公卿势力极大，耳目灵通，还能提前得到消息。

    “何意？他们还敢动我们不成？”

    “擅杀大臣，除非薛白真想造反……”

    “圣人来了！”

    有些突兀地，承天门城头上忽然现出了圣人的仪驾。

    众人惊喜不已，又担心圣人受薛白挟持，还要包庇这个奸佞小人。

    崔禹锡便安慰众人道：“陈玄礼既已下决心，想必圣人也已摆脱了薛白的挟制。”

    于是，公卿们个个抬头看去，只等圣人下旨除奸。

    ~~

    而就在与承天门隔着整个皇城相对的朱雀门上，薛白正拿着千里镜，观察着皇城中的局面。

    待听得马蹄声，见王难得的兵马列队而来，他眼神中泛起一丝怜悯，下令道：“除了朱雀门，把皇城诸门都闭上。”

    旗令挥舞，远远地传开去。从含光门、顺义门、安福门……一道道皇城城门开始关闭，这为的是把事态控制住，同时，也使得那些公卿无处可逃。

    王难得的马匹已经过了朱雀门，沿着天街，驱向承天门。他带的兵马不算多，更多的兵力依旧在春明门附近，但对付这些公卿贵族，当是足够了。

    “走吧。”

    薛白放下千里镜，往城下走去。

    他不会只等在这里，而是要亲自去面对世家对他的怒火。

    然而，天街之上，王难得忽然勒了勒战马。因为在他面前，正有一批人忽然吆喊着跑过，似要阻拦他的兵马。

    那是一群官员，青袍、绿袍居多，还有不少都是吏员，偶然才能见到一些红袍。

    “休得向前！”

    王难得皱了皱眉，拔刀在手，杀机一闪而过。须臾，意识到不太对，因他没从这些官吏身上感到富贵逼人的傲慢之气。

    “薛白是冤枉的！”

    “长安世家因纳粮一事要杀薛白，然士卒百姓饿着肚子，如何守城？！”

    “朝廷岂可信叛军轻易会降？！”

    随着这一声声呐喊，王难得方才意识到，这些人竟是来声援薛白的。

    此事却在他们计划之外，为求保密，除了核心人员与心腹兵马，他们并没有联络太多人，更何谈制造声势了。

    然而，眼下时间紧迫，他的兵马竟是被这些人拦住了去路。天街那一边，聚在承天门前的公卿们也已经被惊动了。

    “让开！”王难得大喝一声，“休得挡路。”

    他犹在考虑，该以何等言辞驱退这些官吏，一骑已奔到了他的身旁，正是薛白。

    “朝中有人暗通叛逆，欲开城门，尔等立即让开！勿拦王将军平叛！”

    “是薛郎！”

    声援薛白的队伍当中，有一人正是叶平，他目光看去，见薛白身披盔甲策马而来，放心不少，连忙退到路边，振臂大喊道：“我等随薛郎平叛！”

    “平叛！”王难得当即率部向前。

    待他的兵马们如流水一般杀向承天门，叶平也连忙跟上，同时大喊道：“城中有叛军细作，欲除忠良，如今官军平叛，劝你等迷途知返。”

    很快，方才那些官吏们也跟着他一起大喊，为薛白制造声势。

    “小心！”

    前方突然发生了冲突，惨叫声迭起，而左右两边的皇城街道上亦有世家护卫往这边赶来，一边跑一边还在高声通风报信。

    “薛白反了！皇城被封锁了……”

    混乱中，一支流矢正好落向叶平，他躲避不及，幸得身边另一个官吏拉了他一把。

    两人当即避在旁边的司农寺墙下。

    “多谢，敢问恩人尊姓大名？”

    “华阴姚汝能。”

    “姚兄也相信薛郎？”

    “不重要。”姚汝能是个中年书生，看东西时微眯着眼，虽明知前方危险，却还往前凑去，“我可还打算靠报纸名扬四海，自然站在薛白这一边。”

    叶平听了突然想到一事，遂惊呼道：“我知道你！”

    自从报纸、故事兴盛之后，长安城中便有了许多刊载杂文故事的报纸，有名的比如《长安故事》《天宝杂录》之类，而姚汝能正是常常在这些报上纂文之人，好写些当时的名人佚事。

    叶平早便对此人好奇了，因姚汝能写《李林甫事迹》，竟是连李林甫家资名目都一清二楚。

    此时他忍不住便问道：“姚兄，不知你是何出身？如此博闻广识？”

    “我能有何出身？若非有了这条既可糊口，又可闻达于诸侯的生路，我怕是要卖身高门才能有个科举资格。”

    叶平心中惭愧，他出身比姚汝能还要差些，若不是得报纸扬名，连卖身高门的资格都没有。

    “如此说来，你我都是受了薛郎恩惠的寒门庶族，当此时节，正该挺身而出。”

    “好！”

    姚汝能应着，迅速从袖子里掏出一张纸与炭笔来，划了几下，记下了什么。

    忽然，前方有一队禁军撞开了阵列，向他们这个方向冲撞过来，同时喊道：“奉陈将军命，擒拿薛白，无关人等让开。”

    姚汝能再一抬头，已是反应不及。

    “姚兄小心！”

    “咴！”

    电光石火之间，有一骑快马奔来，一把拉一开姚汝能，调转马头与那几名禁军对峙着。

    马上的骑士意气昂扬，大喝道：“你们是听陈将军的命，还是听圣命？！是守长安，还是潜通叛军？！”

    ~~

    “不好了，薛白与王难得率部杀来了，指我等潜通叛军。”

    “他敢？！”

    承天门前的公卿们显然没想到薛白会如此悖逆又如此雷厉风行，又惊又惧，再听说皇城已经被封闭了，顿时吓得个个面如土色。

    但很快，他们便想出了办法。

    “快，请陈将军开宫门，让我们入宫城！”

    “陈将军，开宫门啊！”

    一时间，数不清的公卿便开始对着城头上挥手，急迫地要求陈玄礼开宫城放他们进去。

    此时，御驾终于是慢悠悠地到了城门上。

    陈玄礼正要下令开宫门，转头看去，只见御驾上依旧挂着皇缦，杨玉环正从凤辇上站起身来，看了他一眼，示意一个小黄门端了一封圣旨。

    “陈将军。”杨玉环亦款款上前，小声提醒道：“不要冲动，做事之前，还请先想想后果。”

    陈玄礼皱眉，应道：“圣人的心意……”

    “势态到了这地步，可见圣人的心意错了，陈将军是不想给圣人一个台阶下吗？”杨玉环道：“放心吧，只要陈将军现在罢手，还是自己人。”

    陈玄礼沉默了好一会儿，侧过头，余光中能看到王难得兵临宫墙之下。更远处，还有一支骑兵把他派出去的兵马都拦住了。

    他额头上淌着细汗，终于，伸手接过了那圣旨，展开，紧接着，便是瞳孔一震。只见上面赫然写着“加薛白特进、御史大夫，清查长安奸细”，他知道，一旦下旨，一场屠杀将发生在他眼皮子底下。

    “这？！”

    “陈将军。”杨玉环又说了最后一句话，这次，她用了只有彼此才能听到的声音，“你以为你是在顺着圣人的心意，可你忘了一件事——你与薛白才是有共同秘密的人，不支持他，事情败露了，谁保你？”

    陈玄礼一愣，瞪大了眼，目光中透出惊恐之色。

    “果然，你们……”

    杨玉环摇了摇头，道：“都是为了社稷稳定，且传旨吧。”

    陈玄礼无奈地闭上眼，许久，终于下令。

    “城下有叛军细作，紧闭宫门，不许放他们进来！”

    “喏！”

    “传圣旨……”

    很快，宫门外响起了愈发绝望与愤怒的呼喝。

    另一方面，陈玄礼心中也带着不甘，于是紧紧攥住了拳头。

    他早有怀疑，只是不敢确定。可如今看来，宫中那位圣人果然是假的。

    ~~

    “张小敬？”

    天街之上，姚汝能听得张小敬的名字，不由激动起来。也不管他在做什么，上前便问道：“我听说过你，你经历过陈仓之变，对吗？”

    “走开！”张小敬喝了一声，却又奇道：“你怎么知道的？！”

    “我在写《杨国忠事迹》，打听了许多，却有桩疑事。陈仓之变后，杨国忠何处去了？”

    “我射杀了。”

    张小敬随口应着，一把推开姚汝能，自去配合王难得围杀公卿。

    姚汝能踉跄退了几步，低下头，在他的纸上记下“骑士张小敬射杀杨国忠”，之后，他望向混乱中张小敬的背影，觉得此事一定还有更多可探知的内容。

    而漫天的惨叫声却已经开始响起了……

    (本章完)