燕军大营当中已在筹备庆功宴，杀了许多牛羊炙烤。

    整夜都有香味弥漫，激励着士卒们奋勇作战，将官们也在不停放声鼓舞。

    “破城之后，金帛女子，予取予求！”

    崔乾佑登上战台，望着远处的火光，颇心疼折损的精锐，但有付出就会有回报，他相信长安城很快就要被攻破。

    等又迎来了一次天亮，这已是他下令不惜代价猛攻的第三天，夜里烤的羊肉已经冷了，油脂也已凝固。

    “将军，庆功宴？”

    “急什么，快了。”

    从燕军的角度看，确实是快要拿下长安了，城头上的守军已经越来越难击退攀爬而上的燕军士卒，此时，已有一队人在城头上站稳了脚跟，排成队列，接应着更多的士卒登城。

    那是在春明门往南三百步的一段城墙，城墙下的护城河已经被尸体填平了。燕军的旗帜已在城上高高竖起，只需要再攀上去一两百人，也许就可以攻进去，打开城门。

    然而，城上的守将却是把大唐天子给请了出来，御驾亲征，鼓舞了不少士气。城头上的燕军一时难以寸进，反而有了被驱下城的趋势。

    这是唐军最后的办法，接下来就只能束手就擒了。

    崔乾佑见此一幕，略略思量，招过一名亲兵，低声吩咐了几句，递过一封书信。

    那亲兵遂策马往城上赶去，踏过那满是尸体的护城河，矮身从一面面盾牌下方穿过，嘴里嚷着“我先上”，抓着云梯便往上攀。

    长安城的外城墙是用青砖筑成，以紫砂涂就，很是坚固。燕军攻城这么久，也只以砲石、箭矢在上面留下大大小小的伤痕。墙高三丈，有六个人那么高，城墙上还镶着许多的鹞子头，十分碍事。

    他避开鹞子头，抓住城垛，终于站上了城头的雉堞，视野豁然开朗。

    城墙上方的空间极大，足有四丈宽，燕军与唐军正在此摆开阵势厮杀。他竟是没有跳下雉堞，而是高声大喊道：“尔等可想听李亨给我元帅的信？！”

    ~~

    一座箭楼内，王韫秀一箭射出，正中一名叛军士卒的脖颈。

    她又从背后拔出一支箭来，对准了站在城头雉堞上大喊的那名叛军，正要放箭。

    “且慢！”

    元载赶到她身旁，拿手去压她的胳膊。

    然而，王韫秀并不理会，“嗖”的一声，手中的箭矢已激射而去。

    “噗。”

    箭矢刺透了那叛军士卒展开的书信，直接贯进他的左边眼珠，他往后一栽，当即跌落下了高高的城墙。

    元载一愣，道：“你做什么？！”

    “随我杀敌！”

    王韫秀并不理会，快走两步，换了一个箭窗，又去射杀另一人。

    元载拦她不住，想了想，转身，快步冲出箭楼，扯过一名士卒喝问道：“北平王呢？！”

    “那里！”

    元载目光看去，吃了一惊，只见薛白的旗帜就在城头上，竖在一排木幔之后。木幔就是能活动的临时城墙，如果城墙被攻占了，可用它来阻挡敌军。

    此时，薛白正亲自指挥着推进木幔，同时还有守军端着游火箱，不断地以火攻驱赶叛军。

    元载犹豫片刻，抢过一面圆盾，便匆匆往那边赶去。

    “坚持住，击退这波攻势！”

    举着圆盾赶到近处元载一把拉住薛白，道：“北平王，我有话与你说！”

    “先推！”薛白喝令道。

    元载只好伸手，跟着他推着一辆刀车。

    刀车与木幔很像，稍轻便些，两轮车上立着木墙，对敌的那一面上密密麻麻地布满了刀枪兵刃。

    “用力，快！”

    他们加快脚步，狠狠地把刀车撞在了敌兵身上，一阵惨叫之后，密密麻麻都是刀斧砍在木墙上的声音，离元载不到两寸。

    之后，木幔顶上，守军终于稳住了这段城墙。

    “北平王，安化门请援！”

    薛白甚至来不及喘气，又转身往南面赶去。元载快步跟着，道：“北平王方才听到了吗？李亨给崔乾佑写了信。”

    “听到了。”

    “我或能揣测到一些内容。”

    “说。”

    元载道：“首先，这必是一封招降信，以李亨的身份，不可能与乾崔佑说其它，必然是封官许诺，命乾崔佑拨乱反正；其次，崔乾佑既派人把这封信告诉你，其中一定有对你十分不利之事。”

    “这不是早便知晓的吗？”薛白不以为意。

    “重要的是崔乾佑对你的态度。”元载道：“你既已斩杀了他的使者一次，他还要再派人来。可见他对你是有诚意的。”

    “不必理会，守住长安即可。”

    元载语气诚恳地道：“今日所言，非为我贪生怕死，实出于为你考虑……伱我都清楚，崔乾佑之所以递这封信，说明你的计划已经败了！你想利用西北边军虚张声势，狐假虎威，已经被他看破了！”

    薛白翻身上马，继续往南城而走，却没有叱责元载什么。

    元载遂继续追上，问道：“若长安守不住，你如何做？”

    “长安城有一百零八坊，各坊皆有坊墙。各坊之外，还有皇城，叛军即使是攻入城门，要想完全拿下长安，也并非那般容易。”

    “拖延有何用？”

    “我只要能比崔乾佑撑得久就行。”

    “便是守住了长安又如何？李亨大军杀来，能挡得住吗？”

    薛白沉默了片刻，道：“等守住了，再谈此事。”

    “等城破了就晚了！当此时节，崔乾佑两次遣使，必有‘合则两利’之事。一言以蔽之，崔乾佑想与你一起对抗李亨。”

    元载非常确信这个判断，所以先前才拦着王韫秀放箭，可惜她太过彪悍了。

    他忽然伸手拉过薛白的缰绳，道：“我并非劝你投降。而是局面到了这地步，我们不能意气用事，得冷静下来，寻一条最妥当的出路。哪怕只谈如何保住满城百姓，坚守真的还是最好的办法吗？城破了，叛军势必烧杀抢掠；但谈妥了，还有保住他们的希望。”

    不等薛白驳叱他，他近前了些，接着又道：“北平王，我知道你这些年忍辱负重为的是什么，平冤昭雪不够，你当再造大唐。元载虽出身贫寒、功利心重，承蒙不弃，愿鞍前马后，出生入死。若长安能守住，我愿把尸体填在城门内，再所不惜，可我首先得为你考虑啊。对你，对长安城而言，与崔乾佑谈谈才有希望，我愿冒死去充当这个使者。”

    仿佛是回到了当年讨得王韫秀欢心的时候，元载的话语愈发真诚。

    他认为凭这番话足以说服薛白了，薛白也该明白他说的是对的。从西魏到北周，从隋到唐，天下纷争看似混乱，可实际上掌权的不还是那些人，打仗也好，商谈也罢，无非都只是利益分配的手段。

    然而，薛白却是摇了摇头，扯回缰绳，驱马走了。

    “我连让他们当藩镇都接受不了，何况是奉他为主。”

    元载追上，问道：“北平王擅骨牌，喜欢赌博吗？”

    “我从不赌博。”

    “我却觉得你是摴蒱的好手。”元载道，“长安孤城，圣人出奔，这么烂的点数，我们已诈得崔乾佑愿意拿出一部分筹码，该见好就收了。”

    薛白想了想，反问道：“倘若这一把，我们能全赢呢？”

    元载愣了片刻，摇头道：“崔乾佑不是虚张声势的人，他示弱，拿出诚意，恰说明他胜券在握。”

    “他诈你，他的点数没你想象的那么高，我们能全赢。”

    ~~

    夕阳一点点把长安城的阴影拉长，渐渐触及到了崔乾佑的脚下。

    崔乾佑只要往前迈一步，就能踏进长安城的阴影里了。

    他已经把他的大纛押到了离城门仅有一箭远的地方，还亲自开弓射死了一名守城的兵士。

    终于。

    “攻破城门了！”

    紧闭了三個多月的城门终于在燕军的猛烈攻势下被打开。

    崔乾佑不由自主地往前一步，同时喝令道：“杀进去！”

    号角声大作，燕军士气振天。

    可是，又有哨马从东边赶过来了，附在崔乾佑耳边，极小声地说了两句。

    “两面夹击……潼关……”

    崔乾佑用力握了握拳头，问道：“还有多久？”

    “最快的话，明日清晨。”

    “再探。”

    回过头来，崔乾佑脸上已恢复了平静，招过另一名心腹，问道：“田承嗣有新的消息吗？”

    “没有，想必唐军守城避战，暂时未攻下城池。”

    “先杀入长安……”

    “嘭！”

    随着这句话，一面巨大的槎碑已猛地从城门内砸了下来。

    槎碑也叫“千斤闸”，乃是用滑车悬在城门洞上方的一块巨木，厚五寸，外面包着铁皮。在城门被攻破的时候用的，这一下猛地砸落，直把六七个叛军斩成两段。

    崔乾佑不由心烦，但城门都攻破了，这一道槎碑根本不算什么。

    “撞开它！”

    于是，燕军推着撞车，奔向了那座槎碑。

    崔乾佑却是抬起头，目光落向了城门楼，寻找着薛白的旗帜。嘴里轻声地自言自语道：“冥顽不灵。”

    “元帅，圣旨到了。”

    “怎么来的？”崔乾佑的第一反应竟是有些讶异，问道：“使者如何过得陕郡？”

    “似乎……是李光弼放过来了。”

    崔乾佑抬了抬手，道：“扣在营内，待拿下长安再接旨。”

    他整个人都已经被包裹在了长安城的阴影当中，眼神却还是非常的锐利，带着赌徒的贪婪、自信。

    槎碑被轰然撞碎，士卒们拥入城内，同时，也有将领返身回来，赶到崔乾佑面前，禀道：“元帅，内城门的槎碑也放下了，末将还看到，唐军在城内竖了木栅。”

    “木栅？”

    “是。”

    那将领遂蹲下，在地上划了春明门内的地形。此处原本就是有夹墙的，如今更是在内墙之内又设置了一道木墙。那么，木墙附近是否还有陷阱就得再排查一遍。

    崔乾佑只好招过一个登上城头的士卒近前询问，道：“城内是何情形？”

    “报元帅，唐军已做好巷战准备……”

    ~~

    青门大街。

    马蹄声哒哒作响，刚率兵支援了南门的薛白再次赶回了北门，得知叛军已攻破了外城门。

    乍闻之下，他也有一瞬间想到自己也许赌输了，也许是错误地估量了局势，也就是错误地估量了唐军将士们的忠勇。但这种犹豫只有一瞬间，他早已经把方方面面都考虑得很清楚，落子无悔。

    且不说他还有信心。至少，他还替大唐守了这么久的长安城，哪怕败了，局面都不会比历史上的更差，他早已坦然。

    “北平王，崔乾佑的大纛就在城外！”

    “列阵！”

    薛白驻马长街，拿出裹布把手重新裹了一下。他手上的老茧被扯掉之后的伤口一直没好，反而越磨越厉害了。也许只能等战事暂停一阵子后，才有养伤的机会。

    他决定，若是叛军攻破了城门，与崔乾佑对决一次，给城中别的将领们组织兵力抢回城门争取时间。

    想必，这样的肉搏厮杀，是崔乾佑期待已久的。毕竟范阳骁骑，强就强在冲击厮杀。

    胯下的战马拿马蹄刨着地，两杆大旗隔着城墙竖立，距离其实已经很近了。

    夕阳的光晕照在薛白银色的头盔上，将它染成了金色。

    他跨坐在战马上，似乎睡着了。毕竟这段时间太累了，他肩膀上担着长安城的存亡。

    为什么是他担着呢？因为他身为皇孙，受封郡王，名望权势最大……事实上他并不是皇孙，只是一个贱奴出身。哪怕逃到蜀郡，也根本不会有任何人苛责他。

    归根结底，是他想要担着。他承受的一切，本就是他一直孜孜不倦在追求着的。子曰：“求仁而得仁，又何怨？”

    薛白睁开眼，高举着他的武器，与长安共存亡。

    夕阳彻底坠落西山，夜幕降临。

    “当——”

    恍惚中，他听到了钲声在响，以为是自己的错觉，于是甩了甩头。

    ~~

    姚汝能回头看了一眼，只见一抹夕阳照进长安城内各个坊巷，美极了。

    他忽然有些后悔。

    后悔自己不该当个写传奇故事的，该学画才对，画下这最鼎盛时的长安，因为怕往后就再也见不到了。

    泪水奔流而出，他俯身拾起掉落的刀。

    最后的夕阳之中，他看到张小敬正在被四个叛军围攻，已经摔倒在地了，一名叛军抢上，举起刀便要取张小敬的命。

    “噗。”

    姚汝能撞了过去，摔在地上，同时也一刀劈在那叛军的小腿上，不管不顾，对着他袴甲里面就是一阵捅。

    “起来！”

    张小敬大喊着让姚汝能赶快起来，因为他看到叛军已经挥刀向姚汝能杀了过去。

    破风声响，天忽然黑下来。张小敬瞪大眼，努力看清那黑暗中的情形。

    渐渐地，眼睛适应了夜幕，他看到叛军那一刀斩歪了，斩在了姚汝能的胳膊上。

    “当——”

    也就是在此时，他们听到了悠长的鸣金声。

    叛军们愣了愣的同时，张小敬已忽然跃起杀上，拉回姚汝能，爆发出惊喜的大喊。

    “守住了！”

    “守住了？”

    姚汝能诧异了一下，转头看向城外，只见叛军主帅的大旗正在越来越远。

    下一刻，他却是问道：“为什么？”

    “什么为什么？我们守住了长安！”

    “怎么做到的？”姚汝能十分好奇，喃喃道：“北平王怎么做到的？”

    忽有欢呼声从城中传来。

    “北平王！北平王……”

    他们转头看去，青门大街上，已亮起了团团篝火，士卒们正围着薛白欢呼。

    “哈哈。”

    张小敬也抛掉手中的武器，加入了他们的狂欢。

    守住长安，使得薛白在他心中已有了无可比拟的地位。

    ~~

    落日前的一刻，李琮正站在花萼相辉楼上。

    这里离城门并不远，对于他这种身份来说，算是亲临前线了，他也确实激励了不少士卒。只是一开始显得像是于事无补。夕阳坠落的刹那，让他觉得整个大唐都坠入黑暗了。

    然而，竟是在那黑暗之中，他听到了叛军撤军的声音。

    他不知原因，但心中的惊喜可想而知。

    嘴里的无数个“居然”“怎么会”被他咽下去，他双目落泪，看向天空，喃喃道：“天佑大唐，天佑大唐。”

    “殿下，殿下守住了京城啊？！”

    虽然更具体的情况还不知道，但薛白既然称这是守长安的最后一战，众人自是相信叛军将要退兵了。

    李琮身后的官员们亦是惊喜，惊叹了一句之后，连忙歌功颂德了起来。

    在父兄出奔的情形下，独自监国，孤守长安，率乌合之众挡叛军精锐主力，这等功劳，当然是极高的，他也确实当得。

    听着这些颂赞之词，李琮脸上浮现出极为喜悦的笑容。他仿佛能想像到自己君临天下，再造盛唐。

    只是，这种喜悦很快被一个声音打断了。

    “北平王！”

    “北平王！”

    李琮走了几步，从栏杆向东望去，能看到青门大街上数不清的士卒已抛掉手中的兵器，围着薛白，发出了由衷拥戴的欢呼。

    他脸上的笑容不由地僵固住了，感到背脊发凉，仿佛有人拿着匕首抵在他的后心。

    从日落，到敌军鸣金，再到唐军欢呼，时间只过了短短的一会儿，然而，李琮的一颗心，从绝望到惊喜再到忌惮，也已是一波三折。

    一朵乌云遮住了月亮。

    但长街上却点起了篝火。

    西边，李琮站在高高的宫中楼阁上，东边，张小敬站在尸横遍野的城头，同时看着被篝火照耀着的、欢腾的长安军民。

    ~~

    “北平王！”

    “北平王！”

    薛白置身于欢呼之中，转头四看，反而有些茫然。

    他想到了初来之时那个下雪天，环顾长安，不知自己是谁。如今于这漫天的欢呼中，他终于找到了这个问题的答案。

    无关乎于“北平王”这个名号，郡王也好，亲王也罢，一点都不重要。重要的是，他与长安城，与这满城军民的命运建立了连接，他得到了他想要的权力，也将担负起与之对应的责任，他将守护它。

    以前，很多志向都只是嘴上说说，而现在“守护长安”成了实质的东西，他愈发清楚重生一场，生命的意义在哪里。

    用了小半刻，消化了这样胜利的喜悦。薛白冷静下来，招过姜亥，一道道命令传达了下去。

    “立即派出哨马，打探各处的消息。”

    姜亥还在狂喜，愣了一下，才行礼道：“喏。”

    “修缮城门，救治伤员……请颜相与王难得将军主持。”

    “喏。”

    薛白招了招手，压低了些声音，道：“我要分别见王思礼、李承光，速去安排。”

    如今在长安城中，除了陈玄礼这个龙武军大将军，王思礼、李承光两人便是级别最高的将领了。但因为潼关之败，两人低调了许多，一直以来只是本本份份地守城，把出城偷袭这种出彩的机会让给王难得，也不与薛白争指挥权。

    但，薛白之所以能指挥得动他们，并非是因为在军中的威望更高。有一部分原因是，值此危急关头，李琮给了他皇孙的身份，以及代表监国太子全权行事的权力。

    在长安之围未解之时，这种平衡并没有人去打破他。而叛军一退，情况势必会有所改变。

    眼下，是薛白威望最隆之际，他第一时间便带着这份威望，去与王思礼、李承光好好谈一谈。

    ~~

    天明。

    元载登上城楼，举着千里镜向东望去，渐渐地晨光洒下，他发现，叛军竟是拔营了。

    他有些意外，脑海里忽然回想起薛白说的那句“全赢”。

    “竟然……”

    他喃喃着，心里不得不佩服薛白对局势的把握。但现在哨马还未回来，长安之外，具体发现了什么还不太清楚。

    接着，元载愈发惊讶，下意识地伸长了脖颈。

    因为在千里镜的视线里，他看到叛军并不是向东撤的，反而是向西南方向缓缓行军。

    为何？

    元载想了想，认为只有一个解释，那就是东面的华阴、潼关、陕郡，有一处甚至多处被唐军截断了，且这股唐军气势不弱，连崔乾佑都不得不及时停止攻打长安，避其锋芒。

    还有，叛军西去，那必然要与如今在西边的兵马会合，换言之，崔乾佑派了不少兵力西向。

    从这一点看来，薛白虚张声势的计划似乎成功了一半，但更有可能是李亨真的派兵来了。

    元载才放松下来的一颗心顿时又紧张起来，他遂回过头，招过一队士卒，吩咐道：“加派人手清理城下的尸体，找到我要的那封信！”

    他这样的人，从来不愿在权力斗争的道路上落后旁人半步，必须要亲眼看看，李亨到底打着什么主意。

    (本章完)