薛白看着那颗鱼眼，也能大概猜到李隆基的心意。

    对此他只觉得李隆基异想天开，以他今时今日的威望和权柄，这点小伎俩还威胁不到他、裹挟不了他。

    “我长于仆役之间，自幼贫贱，不惯吃如此珍贵之物。”

    薛白把头稍往后仰了些，拒绝了来自“祖父”的好意，这一刻他忘了去维系“皇孙李倩”的身份。他曾经一直在谋求这身份，此刻却觉得它让他不自在了。

    李隆基一愣，失魂落魄地站在那，原本充满期待的眼神黯淡了下来。僵在那，显得愈发老迈、可怜。

    殿内，众人皆感诧异，李月菟不忍见祖父如此失落，忍不住过来劝薛白道：“阿兄，莫让太上皇难过了。”

    她这又是一句傻话，李隆基显然不可能难过。

    薛白起身，道：“臣身体不适，先行告退了。”

    他目光落向了李琮，李琮习惯了不反驳他的意见，应道：“去吧。”

    那边，博平公主李伊娘正站起身来，想着该劝解这位兄弟几句，便见他已头也不回地去了，不由愕然。

    ~~

    “你们男人便是这般，得到了就不知珍惜。”

    事后，当薛白与杜家姐妹说起此事，杜妗不免埋怨了他两句，道：“你如今的权柄，都来自于这皇权的身份，岂不怕他们趁机说你是假的？遂了他们的意。”

    “他们说了也无用，长安城都被我们的人控制着。”薛白道：“朝廷邸报皆掌在你手中，哪怕他们说的？”

    如今宫苑、皇城、十王宅、百孙院，乃至一些官员的府邸里多的是杜妗安插的耳目，稍有风吹草动，他们都能及时处置。包括李隆基自以为只对高力士吟的那首《傀儡吟》，早已摆在薛白的案上，若他想追查，大可说太上皇指斥乘舆。

    “说两句顺耳的话也不费事，何必要在明面上闹得难看呢？”杜媗柔声道，“非是说此事不对，可你以前只顾上进，今日行事可不像你的作风。”

    薛白沉吟道：“那便是讨好他不算上进了？”

    “我看是你矜傲得很。”杜妗啐道，“也不知是谁说的，权场上没有对错，只有利弊。”

    在她们看来，薛白这日的表现，显得他像个冒充的李倩。

    可其后两日杜妗派人监视、打探，却并未听到有任何宗室因此事而说薛白不是李倩，甚至有些奇怪的说法，比如博平公主与葛娘的对话。

    “那葛娘说‘看来，雍王还在记恨太上皇呢’，博平公主便说‘他从小受了太多的苦了，岂是那般容易释然的？他是李氏子孙，顾念着宗庙社稷，为大唐呕心沥血，可心里对太上皇难免是有恨的，其实我又何尝不是？葛娘，我该如何才能与他多加亲近呢？’”

    杜妗听着暗探的禀报，一双柳眉拧成了结，抬手一止，道：“矫情。”

    “继续打探，若有不利于雍王之消息，立即报我。”

    “是。”

    如此看来，薛白在李隆基面前的“不识抬举”，反倒更显得他是李倩了，倒算是无心插柳了。

    ~~

    待元载得知此事，却有些不同的看法。

    “看来，太上皇是想成全雍王的名义，换取雍王善待于他。”

    “哦？”薛白道，“他该不希望我争储才是。”

    “有些朝臣不让郎君争储，无非是顾虑郎君是成年后才认祖归宗，易引起非议。太上皇却没有这等顾虑，他心知郎君就是他的亲孙子，那么，一个平庸的儿子与一个英明的孙儿，他更倾向于谁，本是显而易见之事。”

    薛白目光看去，元载脸色郑重、眼神中带着思忖之色，可见这番胡言乱语是他认真思忖出来的结果。

    再一想也是，冒充皇孙之事，只有薛白、杜家姐妹三人知晓。之所以李隆基、李亨等人以前说他是假的，其实他们根本就不在乎真假，在乎的只是权力而已。

    如今薛白强势了，这事就需要进行正常的判断了，李隆基竟还真有可能判断他是李倩，毕竟，连高力士都一直认为他真是李倩。

    这些人似乎都不太正常。

    “郎君？”

    元载见薛白走神，小心翼翼问道：“郎君是否因当年的冤案，心情不佳？”

    “说正事吧，我打算让你出任淮南与江南东、西两道转运使，筹措平定史思明的粮草，但有两桩要求，伱可能做到？”

    未等薛白说是哪两桩要求，元载察言观色，已然执礼道：“定不加重百官负担、也定不敢有丝毫贪污。”

    他这般做人做事，不可谓不体贴。薛白却觉得有些油滑了，心底并不太喜欢，一时却说不上有哪里不对。

    “经济粮钱是你的长处，当能做好，去领了告身上任吧。”

    “是。”

    元载走了几步，到往门外张望了两眼，关上门，以一种带着神秘而忠诚的口吻道：“郎君，我还有一句谏言。”

    薛白一看就知他要说的是奸计，漫不经心地点点头，允他说。

    “今郎君执掌朝纲、挟制太上皇与圣人，郭子仪、李光弼、封常清等一干名将，以及朝中官员们俯首听命于郎君，为何？因叛乱未消，社稷动荡。”

    说话间，元载不忘再次对薛白执礼，道：“我侍奉郎君，出自肺腑忠诚。可他们顺从郎君，皆权宜之计而已。待史思明一除，叛乱平定，他们会如何？”

    “如何？”

    “他们必然转奉圣人号令，要求郎君放权归政。”元载忧虑叹息道：“到时，储位不会是郎君的，兵权也不会是郎君的。郎君今日苦心孤诣，皆为他人做嫁衣啊。”

    “你认为，我当如何？”

    “下官斗胆。”元载先是告了罪，方才道：“史思明之叛乱不宜速定，郎君当借平叛之机清理朝堂，并安插心腹至各道任地方大员。”

    他也知道这些话大逆不道，但他在赌，赌薛白是与他一样上进之人。

    唯有足够上进，才能抛开礼义廉耻，成就大业。譬如，封常清要求薛白放弃争储才肯归附，这种迂忠之人必须扫除。

    今日说这些话虽然冒险，可元载唯有把这条正确的路点明了，才能随着薛白成就功业，并取得更大的信任。这个险是值得冒的。他们很像，都野心勃勃，是一路人。

    元载停顿了一会儿，只见薛白沉默着，在等他继续说下去，颇感兴趣的样子。

    “郎君可将王难得、颜杲卿、老凉、姜亥、严武、田承嗣、田神功等人分到河东、关内、都畿、河南、淮南等地为节使度，若资历不足以独领一军也可为州节度。譬如，以防备史思明为名，点颜杲卿为汴、宋节度使，则扼住运河之命脉；再遣老凉驻潼关；以姜亥任同、华节度使，此二州近京畿，一旦天下有变，则可速入长安；另外，郭千里虽与郎君交情甚深，此人不懂变通，郎君可点一心腹来执掌禁军……”

    元载滔滔不绝地说了一会儿，最后道：“这些任命，若在太平时节，必难做到。如郭子仪、李光弼、封常清必不肯应允，唯有如今。”

    “如今他们便肯吗？”

    “可略施小计。”元载道，“郭子仪原本追随忠王叛乱，有罪在身。郎君可招他入京，他必不敢不来，到时给個闲职便可让他赋闲。郎君则可派王难得接替他统领朔方兵马；至于封常清，郎君可提携李嗣业为河西、陇右节度使，与封常清分兵，削弱其兵力，再命其讨伐仆固怀恩，若败，则贬其安西四镇节度，若胜，则召其回京献俘；如此，李光弼独木难支，后勤粮草又在郎君手上，如此，当不怕他反对郎君争储。”

    薛白问道：“如此一来，若史思明攻破洛阳，乃至攻破潼关，又如何？我也逃出长安，去蜀郡不成？”

    元载应道：“当不至于此，史思明围攻区区安庆绪尚且吃力。”

    他见薛白对这个回答并不满意，想了想，又道：“人心在大唐，史思明麾下将领未必都愿意助纣为虐，只是对太上皇过于失望，郎君一旦为太子，只需要赦免他们，许以前程，必可招抚，使河北将士送上史思明的人头。”

    薛白又问道：“往后，这些分镇各地的节度使叛乱了又如何？”

    “皆是郎君心腹，他们岂敢叛郎君。”

    “若时长日久，王难得、严武、田承嗣、田神功想把节度使的旌节传给自己的儿子呢？”

    元载一愣，觉得薛白这问题就有些刁难人了。

    下一刻，薛白抬脚，一脚把他踹倒在地。

    “郎君？”

    “我高看你了。”薛白叱道：“与其任旁人为节度使，倒不如任你元载为京畿道节度使。”

    “郎君，我绝无此意！”

    “让你忠勤体国，你只想着门户私计。任你糟蹋了天下，我要储位何用？”

    元载这人欠敲打，薛白要用他，时不时都得教训他一番。

    而薛白内心的真实想法却很难与元载说明白。

    他之所以想要掌权，因为他心中的大唐从不只属于李氏，更不属于某一个人。它属于这片土地上每一个人，数百年之后、上千年之后，依旧是他们每一个人的骄傲。

    他鄙视李隆基的自私，更不会重蹈李隆基的覆辙去出卖这个大唐。

    这种心情当世却没人能够体会，当世人从来没有想过，也许往后数百年、上千年都不会再有一个王朝能如此强盛繁华，所以他们总是随意去践踏。

    ~~

    有人策马奔进皇城。

    这是一个黝黑壮实的校将，嘴唇上长着从没刮过的小胡子，看着十分彪悍、也十分老成，似乎有三十多岁了，但他其实只有十九岁。

    他动作矫健地翻身下马，远处便有官员向他招了招手。

    “薛崭，敢皇城骑马，杜尚书看到了，召你过去。”

    “我有急事见阿兄！”

    薛崭应着，已大步奔向了中书门下省，一边拿出令符，一边伸手推开两个守卫。

    他一路冲进官廨，只见元载正垂头丧气地跪在薛白面前，看起来像是要被贬官了。

    “阿兄！河北急报到了。”薛崭道，

    薛白回过头来，深吸了一口气，道：“说吧。”

    几年间，薛崭长得都比薛白还要老得多了，看起来更像是薛白的兄长。

    “史思明恐怕马上要攻破相州了！”

    薛崭说着，把军报递在薛白手里，眼巴巴地就接着道：“阿兄，让我去支援河北吧？”

    他这两年跟在老凉、姜亥身边，虽也得到了历练，却因为总被压着，没能立下特别醒目的功绩，早憋着一口气独自去建功立业了。

    再加上他的两个兄长，薛嵩与薛岿都在北边平叛，每次写信回来总是夸耀战功，使得他更加憧憬参与平史思明之叛。

    此事，之前提了好几次，薛白都没理会他。这次，看过情报之后，竟是松了口。

    “我会派李嗣业支援河阳。”薛白道，“你可加入李嗣业军中，但可不报出与我的关系。”

    “当然不报！”薛崭道，“大丈夫功名马上取，岂有靠兄长余荫的道理？”

    “去吧。”

    薛崭知李嗣业如今就驻在东便桥做出征前的准备，得了允诺兴冲冲便回去收拾行李，却在家门口遇到了杜五郎。

    杜五郎近来也不知在忙些什么，来去无踪的。

    “姐夫，今日怎过来了？”薛崭一把拉过杜五郎，小声问道：“我听说姐夫在外置了一处大别院，可是真的？”

    薛崭小时候个子小小的，瘦弱不堪，七八年间竟是长到了身高六尺四寸，比杜五郎高得多。加上披着盔甲，这一俯身相询，倒像是问案一般，唬了杜五郎一跳。

    “你可莫乱说，我哪来的钱置外宅？不过是偶然间去朋友家中作客，被你阿姐撞见了。”

    “姐夫交的甚狐朋狗友，少来往些吧。”

    杜五郎翻了翻眼，嘟囔道：“我倒是想少来往些。”

    他有问必答，想起刚才还有一个问题，便答道：“我来给丈娘送些冬衣。你呢？今日不当值吗？这般早便回来？”

    “我只与姐夫说，莫告诉旁人。”薛崭再次附耳，把前往河北平叛一事说了。

    这种危险的事，杜五郎是最不喜欢的了，闻言就有些发愁，道：“你若去了，我如何与你阿姐交代。”

    “平阳郡公的后人！生来便该为国杀敌！”

    薛崭把盔甲拍得嘣嘣作响，不等杜五郎再啰嗦，自回到家中。

    他从小穷惯了屋里没太多物件，还不如在军营里的东西多，唯把床头的几卷薛氏传下来的兵书包好背上。悄然往阿娘的堂屋走过去，趴在窗缝上看着柳氏正在应酬。

    看了一会，薛崭跪在地上，隔着墙，朝母亲磕上三个头。

    当日，他便带着麾下数十个士卒赶到了李嗣业的大营。

    李嗣业所部最近正在募兵，薛崭递出调令，抬头看着巨人一般的李嗣业，目光发直。

    “看什么？”

    “报将军！我想长得与将军一样高！”

    “多大年纪了还长？”

    “报将军！我十九！”

    李嗣业于是又打量了薛崭一眼，好不容易从那双杀气腾腾的眼神里找到了一丝稚气。

    “史思明乃当世名将，活下来了再说长高。”

    ~~

    相州。

    一辆五丈高的巨型攻城车上，“史”字大旗烈烈作响。终于，攻城车抵在相州城头上，一队队士卒从云梯上跃上城头。

    “城破了！”

    “安庆绪弑父弑君，你等还要和他造反吗？放下武器，既往不咎！”

    “……”

    城头的呼喝声大作。城中，曹不遮、曹不正姐弟两人正手执单刀，奔向哥舒翰。

    哥舒翰正坐在东边城楼内的一把椅子上观阵。

    安庆绪的八弟安庆喜匆匆跑来，道：“哥舒将军，圣人问你现在怎么办？！”

    曹不遮恰好冲过来，举起刀便想斩了安庆喜，因她准备救出哥舒翰，去投奔官军。这当然很难，要先从安庆绪的兵马中杀出，还要再突破史思明的包围，可她是个不服输的女人，愿意试一试。

    然而，哥舒翰回过头，以严厉的眼神止住了她的动作。

    “请襄王告诉圣人，可从北门突围，返回范阳。”哥舒翰看向安庆喜道：“臣会为圣人断后。”

    “好，那你断后啊。”

    安庆喜得了许诺，立即就转身去找安庆绪。慌慌张张，丝毫没有大燕亲王的气势。

    曹不遮连忙扑向哥舒翰，道：“我带你走。”

    “我走不了了。”

    哥舒翰很平静，一双栗色的大眼睛深沉地望向了天空，道：“双腿都废了，骑不了马，走不出相州了。”

    “不试试你怎知道？！”曹不遮非要扶起他，并招呼曹不正上前帮忙。

    哥舒翰的身躯像座山一般死沉，纹丝不动，道：“听我说我降了安禄山一次，绝不能再降于史思明了，否则成了三姓家奴，枉费了我一世英名。”

    “活着比什么都好。”

    曹不遮依旧想搬走他，这个长安市井的女泼皮身上总有股不服输的蛮劲。

    哥舒翰每次见她，都会回想起自己年轻的时候。其实，他喜欢的早已不是年轻美色，而是当年那个在长安街头放浪行骸的自己。

    “帮我一个忙。”他看着曹不遮，脸上浮起一丝笑容，道：“回到长安去。”

    “我带你回去。”

    “你别忘了，你还有很多飞钱，还有金银珠宝埋在院子里。我未能给你名份、子嗣，便将那些家财留给你。”

    曹不遮努力背起哥舒翰，倔强地抿着嘴不说话。

    哥舒翰却喋喋不休。

    “回长安去，告诉他们，我守着相州，是为守大唐。”

    “自己去说！”

    “我虽是胡人，可也读《春秋》，知忠诚大义，我深受国恩，潼关一败，本该以死谢罪，可为火拔归仁所误。到了安禄山军中，本欲死节，一念之差，毁尽了一世英名。我一生战功赫赫，可惜没能一死……”

    曹不遮愣了一下，终于停下了动作，因她听出了这个男人竟是有些呜咽。

    转头看去，他果然是红了眼眶。

    她不太明白他现在为什么哭，他中风残废之时没哭，被俘受尽侮辱时没哭。却在此时，在说到过往的荣耀时反而像一个孩子一样哭了出来。

    反正也带不走他了，她干脆抱着他的头，安慰道：“没事的，功是功，过是过。”

    “不，你得告诉天下人，我今日在守着大唐，告诉他们，我是战死的。我很高兴，还有这一个正名的机会。”

    曹不遮深深看了哥舒翰很久，终于，她点点头，道：“好。朝廷若不信，我便刊报，定不掩没了你的名声。”

    “哈哈哈，好！”

    “走！”

    到了此时，曹不遮竟是干脆得很，把单刀塞在哥舒翰手里，二话不说，起身便走了。

    刀有些晃。

    握刀的手分明很粗大，布满了老茧，可显得有些无力，握不住那刀柄一般。

    哥舒翰咬着牙，努力控制着手指，终于是稳住了单刀，它不再乱晃。

    他很高兴，咧嘴笑了笑，喃喃唱起歌来。

    那歌声虽轻，却苍凉而豪放，引得城楼下的兵士们也跟着他唱着。

    不多时，城楼起了火，噼里啪啦的，哥舒翰恍若未觉，始终坐在那。

    渐渐地，杀喊声越来越近，他听到火拔归仁战死在外面，响起一声惨呼，终于，有敌兵士卒冲进上了城楼，格杀了哥舒翰身边那寥寥数人。

    “你是谁，阿史那承庆吗？！”

    哥舒翰身体不能行动，轻蔑一笑，努力举起手中的刀。

    敌兵的士卒上前想要俘虏他，他便拿刀一挥，笨拙地去砍对方的脖子。

    “虎——”

    刀势很慢，那士卒一退就避过了，回头一看，道：“火势大了，走！”

    “这敌将带不走了。”

    “带他的首级走！”

    “来啊！”

    哥舒翰喝叱着，再次艰难地挥刀。

    “噗。”

    一柄刀斩在他的脖子上，血溅了出来。

    那些士卒们斩杀他这种中风残废之人，实在是太轻易了。可即便如此，他依旧是战死的。

    一颗首级离开了身躯，尸体倚在那儿，手中的刀依然握得很紧，举在那，像是一面不倒的旗帜。

    隐隐地，似乎还有歌声在响。

    那是一个倒地未死的兵士，瞪着眼看着天，以最后的力气微微张翕着嘴唇。

    “北斗七星高，哥舒夜带刀。”

    “至今窥牧马，不敢过临洮。”

    (本章完)