上元节将近，长安城渐有了繁盛景象。

    正月十二，颜春卿走进了道政坊中的一座道观。

    道观占地不算大，里面也十分清静，让旁人很难猜到住在这里的是如今地位颇为超然的李遐周。

    颜春卿到时，李遐周捧着一本书在看。

    见了那书的封页，颜春卿不由问道：“你这道士，竟是在看佛经？”

    “你这儒生，如何到我这道观里来？”李遐周反问了一句。

    颜春卿抚须笑道：“我是来见老友的啊。”

    “那贫道煎些好茶来待友了。”

    两人在偃师县时打的交道颇多，相处亦是简单自然，很快就摆上了茶具，煮起水来。

    颜春卿看着李遐周那行云流水的动作，举起案上的茶饼闻了闻，大为诧异。

    “隆冬方过，你竟还真得了好茶？”

    “前些时日，李齐物来拜访我，送了我不少珍贵药材，还有这几盒茶团。更难得的是，他身边还有个十分奇特的年轻人。”

    说着，李遐周动作微微停了一下，稍稍想了一下该如何评价对方。

    “那年轻人，长得虽是其貌不扬，还有口吃，可风采翩翩，能让人忘了他的长相，谈吐不凡，妙语连珠，聪慧过人，甚妙，甚妙，更难得他懂茶、懂水，还懂佛法。”

    颜春卿便问道：“如此人物，名叫什么？”

    “陆羽。”

    “却是未曾听说过。”

    李遐周道：“他是个孤儿，许是因自幼相貌丑陋而为父母所弃，竟陵龙盖寺的住持，智积禅师在城西门外的湖边捡到他并收养成人，他不愿皈依佛门，而是跑去当了优伶。他演戏很妙，遂得了李齐物的赏识。”

    颜春卿点点头，指了指一旁的佛经，道：“你是担心下次与他谈论佛法输了，今日躲在这偷偷恶补啊。”

    “知己知彼，方能百战不怠。”李遐周莞尔道。

    话到这里，也就进入了正题，颜春卿的脸色稍微严肃了些，问道：“你给殿下出的那个主意，并未对他说啊。莫非是因这陆羽让你对佛门改观了？”

    “与此无关。”李遐周道：“只不过是时节未到而已，今年毕竟还是上元二年。”

    他的意思是，薛白虽然监国，用的年号却还是李琮的年号，并未真正的登基掌权。既立足未稳，他那个主意也就不宜说出来了。

    ~~

    少阳院。

    “李遐周估计是想劝我打压佛教。”

    薛白今日没出少阳院，翻看着田亩册子，忽然对在一旁帮他整理文牍的李腾空这般说了一句。

    李腾空微微一愣，紧接着就摇了头，道：“岂可如此？”

    她自己就是個道士，却从来没有想过要排挤别的宗教，因此，对李遐周不免也有些恶感，委婉地提醒薛白，说李遐周又搞什么兴阳蜈蚣袋，又要打压佛教，只怕不是甚正经道士。

    薛白不由好笑，逗李腾空道：“那你呢？你却是正经道士？”

    “讨厌，不理伱了。”

    李腾空背过身去。

    薛白只好把她拉回来，道：“好吧，我们正经得很。”

    “我是担心你，你本身就地位不稳，岂可做如此万夫所指的得罪人之事。”

    “此事，我之所以在考虑，并非是为道家所迷惑。”薛白道：“与佛道儒之争关系也不大，唯一让我挥之不去的原因在于……土地与人口。”

    李腾空是宰相之女，一听也就明白了，眼神中的忧虑之色反而更重。

    她斟酌着用词，道：“我是宗室，亦是道士，听到这件事尚且感到不妥，哪怕别的都不论，也担心会有报应；更何况是你的敌人，他们不会想着你是为社稷着想，只会利用此事来对付你。”

    对此事，薛白的想法哪怕是对最亲近之人也很难说清楚。

    他也纠结犹豫，因他现在面对的情形，与原本历史上武宗灭佛还是有很大的不同。

    不同在于，一则安史之乱提前被平定，又还没有经历连年的讨伐藩镇的战急，大唐的财赋、人口并没有损失到那么严重的地步；二则大唐还没有经历后面几个皇帝崇尚佛教，比如举行迎佛骨的活动，眼下佛教还未有那般极度膨胀。

    但另一方面，如今佛教寺院占据的土地与人口，已经是不容小觑了。

    北周灭佛之后，佛教的再次发展起于隋文帝杨坚的提倡；唐高祖李渊虽自诩老子后人，但也比较信佛；唐太宗晚年有忧生之虑，曾宣扬佛法，并下令度僧尼近两万余人；到了高宗、武则天，更是大力崇尚佛教，到处建造佛像，寺院极尽奢华，可与宫室媲美。

    随着租庸调制的破坏，不可避免地，大量的农民除了投靠到世家大族名下，也有不少出家，或成为寺户、佃户，寺院雇逃户种地，不向朝廷交纳租税，然后兼并更多的土地，吸纳更多的人口。

    这两三年间战乱不断，朝廷这边捉襟见肘，国库空虚，经济凋敝。而佛门反而扩充庄园、拥奴呼婢，同时与大户、地方官吏勾结，相互帮忙，私度僧侣，逃避赋税，铸私钱，或放高利贷各方牟利，进而霸占普通农民的田地。

    若不加遏制，只怕会滚雪球一样越滚越大。

    薛白想要变革，想要解决田地兼并的顽疾，不能一开始就拿世家大族们、地方军阀们开刀，相比起来，佛门是一个稍微软一点的柿子。

    这能算是他着手施政的道路上一个不错的起点。

    当然，以薛白眼前的处境，不宜做这么大的动作。他还不是天子，会有非常多的掣肘，冒然行事，反而会起到反效果，甚至把所有事的阻力都增大。

    最好就是以不变应万变，继续积蓄实力，隐忍到李隆基、李琮都死了，内部的障碍都清除了，到时再大刀阔斧。

    末了，薛白合上案上的田亩册子，道：“放心吧，李遐周既未当面与我谏言，我也知时机未到。不过只是聊一聊而已。”

    他暂时克制住了心中的冲动，再次告诉自己还年轻，路还长，不必急在一时。

    过了一会，有宫人来报，称杜五郎请求觐见，杜家姐妹也来看望太子妃。

    薛白监国之后，依旧重视情报的获取，而杜妗正是为他打探民间情报之人。

    因杜妗到少阳院的次数过于频繁，有时也会以杜五郎的名义前来。

    这一次来，她顾不得与薛白先说些体己话，而是眼神凝重，开门见山便道：“我得到一个消息，郭子仪暗中派人到了长安，似与李隆基偷偷接触。”

    “此事属实吗？”

    “还在查。”杜妗道，“但关于他，不仅有这一桩事。”

    薛白问道：“还有什么？”

    “有传闻说，郭子仪私下与吐蕃统帅达扎鲁恭谈论议和之事。”

    杜妗也知这不是小事，因此声音压得很低，继续道：“据说是因郭子仪的侄子郭昕奉命前往巡抚安西，如今陷于吐蕃的包围，郭子仪为保侄子性命，遂与达扎鲁恭有了信使往来。”

    薛白疑惑道：“只因他侄子就倾向于和谈？”

    “郭子仪的弟弟郭子云，早年就战死沙场，只留下郭昕这根独苗，因此郭子仪待他比儿子还看重些。”

    “消息是何处来的？”

    杜妗道：“有吐蕃来的商旅得知了此事，饮酒时说漏了嘴。”

    薛白沉吟道：“未免太过详细了。”

    杜妗问道：“你是说，消息可能是有人故意放出来的？”

    “不急着下定论，查查消息源头。”

    ~~

    数日之后，杜妗尚未查到消息的源头，薛白却收到了一封奏折，是郭子仪递来的。

    郭子仪在奏折中说，吐蕃想要与大唐议和，想要遣使到长安商议此事。

    随着奏折，还递上了吐蕃的国书，乃是达扎鲁恭亲笔写的。

    达扎鲁恭说，吐蕃与大唐一样，经历了动荡，他们的赞普尺带珠丹前两年过世了，如今的赞普年纪还小，仰慕大唐，希望能与大唐重新结好，为赤松德赞求娶一位大唐公主。

    除此之外，郭子仪还附上了一封信，剖析形势。

    他先是直接表态，认为吐蕃并没有真正想要和平的意思，只是想要麻痹大唐。慢慢消化如今已经占据的土地，早晚还会出尔反尔，甚至这次的议和还有可能会有诈。

    但另一方面，大唐现在刚刚经历战乱，并无与吐蕃长期作战的实力，倒不如先答应下来，设法要回沙州、肃州等地，打通与安西的联系。他在信上称，达扎鲁恭遣使与他说，只要唐廷愿意议和，蕃军愿意退出河西，表现得很有诚意。

    最后，郭子仪说他虽有疑惑，担心是计。但情况如此，不能不报给朝廷，请朝廷决断。

    薛白皱眉思索着，目光不时看向地图。

    这形势与历史上不同，因安史之乱平定得早，吐蕃并没有攻入关中，长驱直入打进长安。但另一方面，蕃军也因此集中力量，在它的西线占据了许多显要之地，把安西与大唐腹地分割开来。

    若不能把河西走廊重新打通，大唐除了要失去广袤的疆域，丝绸之路也要被阻断，这是薛白绝不可能容允的。

    可大唐若要出兵，且不谈打不打得过的问题，这必然会陷入两个大国相互消耗国力的漩涡之中，到时，就不是随时能停下来的了。

    既然暂时不打，似乎和谈是一个不错的办法。然而，事情未必真就这么简单，郭子仪都说了，蕃人狡诈，提出和谈很可能是要使诈。

    薛白一时拿不定主意，再次召了诸相议事，把吐蕃的国书递给他们看。

    几个宰相之中，颜真卿、李泌是最了解吐蕃的。

    “仅靠和谈，若想拿回河西诸州，必不可能。”颜真卿道：“达扎鲁恭若是对郭公做了这等承诺，必是欺诈之言。”

    李泌道：“郭公并非轻易上当之人，既有此计，当是达扎鲁恭给了相当大的诚意。”

    “为何呢？”

    “是啊。”李泌亦思忖道，“抛了这么大的饵，目的何在？”

    两人讨论着认为达扎鲁恭能给出这样的许诺，只怕不会带来太平，反而是让大唐放松警惕之后，明年必将大军入境。

    此事讨论了数日，尚未有结果，如今坐镇剑南抗击吐蕃的李光弼却也上了一封奏折，称蜀郡西北部的松州、维州、保州等地都被蕃军包围，可见蕃军毫无诚意，坚决反对与吐蕃议和。

    ~~

    战事不决，薛白遂写信给如今坐镇于蒲州督促军屯的王难得，询问他的意见。

    王难得竟是直接遣快马请求入朝述职，薛白同意了，于是不过数日，王难得便风尘仆仆地赶回了长安。

    宣政殿内，旁人都被驱走。

    “殿下是否想过，借机罢免郭子仪？”王难得沉吟着，缓缓说道。

    薛白闻言，并没有立即给出反应，而是目露沉思，过了一会方道：“仔细说。”

    “郭子仪是老将、名将，赋闲休养，待到需要之时再命他出门，足以震慑外敌，倒不必让他始终坐镇前线。”

    薛白懂这个意思，最大的牌是可以不打出来的，留着作为威慑就够了。

    王难得道：“更重要的是，郭子仪并不是殿下的人。达扎鲁恭看似想要议和，但早晚必兴大军来攻，到时若由郭子仪统帅三军，万一他心怀异志随时可进入长安，行废立之事。哪怕他没这么做，有此顾虑，如何调兵遣将？”

    薛白点点头，补充道：“还有，如今坐镇灵武的仆固怀恩是郭子仪的旧部，仆固怀恩与我并无任何交情。一旦郭子仪对我不满，仆固怀恩必起兵助他。”

    “正是如此。”王难得道，“关中以西的心腹之地，不可完全交在郭子仪手中。最坏的情况，他联合仆固怀恩、吐蕃、回纥，有颠覆诸位之力。”

    薛白道：“此番郭子仪擅自与达扎鲁恭议和，是个调走他的机会。而且，李光弼与他意见相左，可以确定，两人不会串通，调走他基本是安全的。”

    王难得道：“离夏秋之际尚早，此时调开他，好过临阵换帅。”

    薛白伸出手，拍了拍王难得的肩，道：“我若调走郭子仪，想必你也能抵御住吐蕃入侵。”

    “虽没有万全的把握，唯有一颗人头寄在此处，到时若不能挡住敌军，殿下斩了我便是！”

    “国库空虚，兵疲民乏，若不加税赋，西北防线布置不了更多兵力，而蕃人全民皆兵，轻易可聚起二十万众……”

    薛白说到这里，顿了一下。

    眼下的大唐是个名将辈出的时代，除了郭子仪，他不乏有名将能与蕃军一战。

    但郭子仪却有个旁人都没有的优点，就是他自身有威望，且已两次挡住蕃军的进犯，达扎鲁恭怕他。

    只这个“怕”字，也许就能为大唐省下数十万贯的钱粮。

    想到这里，薛白脑中有灵光一闪，泛起一个念头。

    “此番，达扎鲁恭邀郭子仪议和，倘若郭子仪直接拒绝，那便是擅自决定国事，而朝中若想议和，必要治他的罪。因此郭子仪只能试探达扎鲁恭的态度，然后上报朝廷。可他上报，自然而然地遭到了猜疑。只要蕃军故意在蜀郡给大唐施加压力，以李光弼刚强的性格，必反对和谈。”

    说到这里，王难得反应了过来，道：“殿下之意，这些，全是达扎鲁恭的离间之计？”

    薛白道：“我猜测是如此。”

    他铺开地图，继续推演道：“倘若我们撤换掉郭子仪，达扎鲁恭可趁机煽动仆固怀恩的不满。待你上任泾原，他忽然率大军进攻，彼时你立足未稳，兵不知将，将不知兵，如何应对？而你一旦大败，我在长安，也就镇不住局面了。”

    王难得顿时背上冷汗直冒。

    “达扎鲁恭，一个胡蛮，竟有这般心计？”

    “不可小瞧了他啊。”

    ~~

    “殿下，李齐物求见，称有极重要之事想要禀报殿下。”

    薛白记得李齐物，也是大唐的宗室重臣了，以前还是杨玉瑶的邻居。

    李齐物也是个十分上进的人物，一见薛白就十分郑重地行礼，这也是一种表忠心的方式。

    “听说你近来给李遐周送了不少礼物，他在我这里说了你许多好话。”薛白道。

    李齐物吃了一惊，连忙道：“臣是有极重要之事要禀报殿下，只是苦于没有觐见的机会，只好请李道长引见。”

    “说吧。”

    “喏。”

    李齐物先是左右看了一眼，见殿中没有旁人了，才开口道：“郭子仪曾遣人回长安，暗中拜访了臣，并询问圣人的近况。”

    话到后来，他声音渐轻，愈显神秘。

    薛白问道：“他遣了谁来见你？”

    “回殿下，是泾州的一员将领，名为高晖，正是郭子仪麾下。”

    “人在何处？”

    “臣不知，只知他似乎还去见了不少宗室，如嗣歧王李珍、嗣吴王李祇。”李齐物道，“他言语间，更是……”

    他故意又顿了一下，等待薛白追问，然后才继续道：“更是流露出郭子仪有向吐蕃借兵，清君侧之意。”

    然而，一番话说完，薛白并没有预料之中的反应，而是显得颇为平静。

    “我知道，李珍已与我说过了。”

    李齐物一愣，不由抬眼瞥了薛白一眼，见了那双深不可测的眼，猛地心惊了一下。

    若换作李隆基、李琮、李亨等人的一贯风格，遇到这件事必然是心生猜忌，但这次，薛白不同，踱步沉思着，反而愈发确定是离间之计。

    “达扎鲁恭，弄巧成拙了。”

    他故意低声喃喃了一句，看看李齐物能否反应过来。

    李齐物倒也不傻，身子一颤，瞪大了眼，道：“殿下之意，这莫非是，达扎鲁恭的离间之计？若如此臣……臣惭愧！”

    “起来吧。”

    无论如何，李齐物还是借机向薛白表了忠心，薛白遂就此事询问他的建议。

    “臣以为，殿下洞若观火，识破了达扎鲁恭的阴谋。”

    “只怕是阳谋。”

    “是，是。”李齐物舔了舔嘴唇，沉吟道：“既是离间计，他除了故意在长安放出谣言，必还会怂恿郭子仪，此为阳谋。”

    “你认为如何破解？”

    “眼下撤换郭子仪不妥，不撤亦不妥。”李齐物想了想，很快有了个主意，道：“何不遣一监军，前往郭子仪军中坐镇？”

    “退下吧。”薛白懒得再与之多谈，挥了挥手。

    可他自己其实也没有太好的办法，无非是写了一封亲笔信给郭子仪，诚恳地表达了信任。

    这却不能解决根本问题，来自吐蕃统帅达扎鲁恭的威胁，依旧还在。

    监国之后，薛白常常感到了难，行事不像以前那般敢想敢做。

    国事往往是牵一发而动全身，因此每当他想解决一个问题，却会发现牵制了太多的问题，让他根本不能轻举妄动。

    ~~

    次日，宣政殿，又是重臣们商议国事。

    几个宰相确实是比李齐物更有水平，短短数日，除了杜有邻，都看出达扎鲁恭的离间之计。

    “臣愿往泾原，代朝廷与吐蕃议和。”

    首先提出解决之法的是韦见素。

    韦见素此前虽然不支持薛白，可对于国事，还是十分上心。由他以宰相身份前去，既可安抚郭子仪，消弥离间计带来的影响，又足够资格与达扎鲁恭谈。

    但薛白其实并不想谈，想的是这次达扎鲁恭既然耍阴谋，是否有旁的办法报复回来。

    宰相们议论时，他便顺着此事在想，忽然意识到，达扎鲁恭与吐蕃的小赞普赤松德赞之间的关系，就好像郭子仪与他的关系。

    薛白遂问颜真卿道：“达扎鲁恭与赤松德赞就没有矛盾吗？”

    “自是有的。”

    当年，薛白在南诏曾俘虏了吐蕃公主，也就是赤松德赞的姐姐娜兰贞。正是由颜真卿出使，护送她回吐蕃，因此最了解这些事。

    “尺带珠丹一死，达扎鲁恭除掉了吐蕃叛臣，他联合玛祥，掌握吐蕃大权。达扎鲁恭在外作战玛祥则在内掌权，声称尺带珠丹的死是因为信奉佛法。”

    “佛法？”薛白听到这里，又想到了什么。

    “不错，达扎鲁恭、玛祥都信苯波教，而尺带珠丹则信佛法。”颜真卿继续道：“赤松德赞冲龄继位，朝政为外臣把持，自是不满……”

    薛白忽问道：“吐蕃想派使者来，来的有赤松德赞的人吗？”

    他在想，牵一发而动全身的两个问题，也许可以一起解决。