密牢中油灯如豆。

    随着烙铁在皮肤上烫出青烟，质问声再次响起。

    “赤松德赞在哪里？”

    被束在刑架上的是个短发的僧侣，抬起头来，正是益喜旺波，他紧紧抿嘴，一言不发，眼神如磐石一般倔强。

    审问他的人已经连熬了好几个夜晚，打了个哈欠，自语道：“和尚不肯开口，只当赤松德赞已经死了便是。”

    “明日再审吧。”

    声音远去，密牢渐渐安静下来，益喜旺波环顾四望，寻找着一个能让自己死去的办法。

    直到夜深人静，外面忽然传来了声响，一个披着黑色斗篷的纤瘦身影走了进来，到了他面前，竟是娜兰贞。

    “公主？你怎么来的？”

    娜兰贞脸色疲惫，道：“我本以为你与赞普都被害了，但查到玛祥的心腹一直在秘密把人捉到这里。告诉我，赞普是不是还活着？他在哪里？”

    “赞普，应该还活着。”

    “到底发生了什么？”

    益喜旺波道：“当年公主与巴赛囊出使大唐，带回来慧证禅师与他的一众弟子。这次刺杀玛祥失败，慧证禅师感应到了赞普有危险，提前带着赞普逃走了。我为掩护赞普留下，放火自焚，没想到被玛祥的手下擒住。”

    娜兰贞听罢，先是喃喃道：“是慧证救走了赞普？”

    但她隐隐还是感到不对。

    自变乱以来，她一直在千辛万苦地寻找赞普，可慧证救出赞普之后，不仅没有联络她，似乎还在避着他。

    得了这个线索，娜兰贞就派巴赛囊调查禅宗僧侣，没多久，巴赛囊让人禀报她，查到了此前陆续有一批禅宗僧侣前往苏毗部落的地盘，而这也正是唐廷使者归还的方向。

    “赞普跟着使者逃往唐廷了？”娜兰贞心里猜想着。

    她不由又想到了薛白。

    以往她深恨过他，却也不得不承认他的坚韧与强大，这给了她不少力量，让她得以去效仿。这些年，她拼命地努力，就是想要变得像他一样。

    渐渐地，在她心里，薛白成了一个沉稳可靠的盟友，至少暂时而言是这样，所以她迫切地想与他结盟。

    娜兰贞马不停蹄地往唐廷使者的方向追了过去，她风雨兼程，每日餐风饮露，终于打听到了他们的动向。

    在当惹湖边，一个牧民告诉她，数日前唐廷的使者从此处经过，且队伍中带着一队僧侣。

    娜兰贞大喜过望，疾驰到马儿力竭，不得不停下来，在一座密宗的禅院里宿下来。入宿时她总觉得那老僧看她的眼神不对，夜里便留了个心眼，待听到门外的脚步声便倏然起身。

    “公主，老僧想带你去见巴赛囊。”门外的老僧道，“他受了重伤，强撑着想告诉你一件事。”

    娜兰贞也是胆大，毫不犹豫就随着老僧去了。

    到了一间僧舍，推开门，只见巴赛囊躺在那，身上的箭矢都没有拔掉，他浑身有好几处伤口，敷着香灰，被涌出的血液糊成了一团，脸色腊黄，已是奄奄一息。

    “巴赛囊，谁把你伤成这样？”

    “可算等到了公主……是唐廷……掳走了赞普……”

    娜兰贞上前，道：“你说什么？”

    “是唐廷使者把计划告诉玛祥……出卖了我们……”

    “怎么会？他与我们结盟了。”娜兰贞摇头道：“他们不是背信弃义之人。”

    在她印象中，薛白与颜真卿都是正气凛然之人，推崇的是仁义礼智信。

    巴赛囊喃喃道：“一开始我也不信，唐廷以大国自居，好颜面……怎么能做背盟之事……但他们……是敌国啊！”

    “噗”的一声，血从他口中涌出。

    他原本凭着意志支撑着，想要把消息告诉娜兰贞，现在这口心气散了，再也支撑不住，死在当场。

    娜兰贞颓然坐在地上，发愣了很久。

    自从玛祥摄政以来，一直在对大唐的边陲发动兵事，先后占据了河西、陇右诸地。还在年年秋收时进犯大唐，甚至支持达扎鲁恭兵进长安。

    所以，她以为，自己与薛白有共同的敌人，只要除掉玛祥、达扎鲁恭，吐蕃与大唐就能和平相处。

    她太天真了，她所谓的诚意与信用，薛白根本就不屑一顾。

    国与国之间只有永恒的利益。

    削弱吐蕃对大唐有利，薛白就会毫不犹豫、极尽所能地去做。

    现在让玛祥以残暴手段镇压反对者而强行夺位，最能削弱吐蕃，薛白就这么做，等到玛祥真控制了局势，薛白就会把赤松德赞送回来，再一次地掀起内乱。

    至于个人的交情与立场，相比这些，屁都不是。

    “该死。”

    “该死。”

    一些原本被忘记了的画面再次浮现在娜兰贞的脑海里，那些死在南诏的吐蕃将士，那些她被俘受辱的点点滴滴。

    她怒骂了两声，紧紧攥着刀，眼神中透出杀意来。她还没输，她要救出赤松德赞，回来主宰吐蕃。

    到那时，一个强大无比的吐蕃国，将把唐廷肆意蹂躏。

    ~~

    长安。

    上元三年过去，薛白更改了年号，为“正兴”，取的是“拨乱反正，中兴大唐”之意。

    正兴元年，己亥年，猪年。天下无大事，去岁二圣驾崩、吐蕃犯境，暂时的动荡之后，国事渐渐地平静了下来。

    薛白正式执政的第一个年头，他给自己定的目标是“不出错”，因他常常扪心自问，他登基称帝与李亨、李俶的不同在哪里？或者说能给大唐带来怎么样的改变？想来一是他脑子里带来的后世那些工艺与规律，这需要漫长的时间去建立基础；二是对大唐本身的问题进行修正，最大的问题有两个，藩镇割据、税制改革。

    在位期间能够完成这些，薛白相信大唐一定能在自己手上更为强盛繁华，但藩镇与税制的解决与形成都在于阶级矛盾，一动就要动到大唐的根基，不能操之过急。

    他愿意先花上数年的时间，安稳民生，积蓄国力，培养可用之才，同时也增加个人的权威，待到日后鼎故革新，才能从容不迫。

    因此，这个正兴元年，薛白最在意的是创造一个安稳太平的外部环境，他不像李隆基大举征兵伐青海，而是在一场战事之后，暂时利用外交手段迫使吐蕃无力再发动战争，之后就是等着封常清从安西四镇传来消息。

    待解决了西北的问题，薛白想要到天下各地巡视一番，肃清吏治，从地方上开始解决矛盾，进行税制的改革，亲自督促，避免出现好的政令实施下去却变成害民的恶政。

    他还让江南东道设计了海运衙署，建造海船，期望往后大唐的船只扬帆海上，带回更多产的粮种，亦宣扬大国的威仪。

    这些都是后话，风平浪静的日子里需要他耐心等着。

    另外，进入了正兴元年，青岚、李腾空先后诞下了一子一女，使得原本有些清冷的宫城添了几分喜庆。

    朝臣们自然是恭贺薛白，但也留意到一向以风流著称的薛白如今真正册封的妃嫔并不算多。

    最后却是杜五郎得了杜有邻的授意，求见薛白时开口提醒了几句。

    “不如你再册封些妃嫔，开枝散叶，让我们这些元从之臣更安心些吧？”杜五郎四下一看，见殿内无人，拿起御案上的苹果啃了起来。

    薛白批着奏章，头也不抬，道：“好啊，便先册封媗娘、妗娘。”

    “咳咳。”杜五郎啃着苹果被呛了一下，摆手道：“免了免了，阿姐们便是答应，阿爷也会打断她们的腿，别家错了辈份无妨，在我们家，最重的就是声誉。”

    薛白道：“那我册封十七娘如何？”

    “不可不可。”杜五郎摆手道，“她与你同是宗室。”

    “瑶娘呢？”

    “开什么玩笑。”杜五郎忙不迭应着，道：“还有，瑶娘的姐妹也别不必再说了，不行就是不行，旁人背地里议论是一回事，你摆到台面上，那就是另一回事了。”

    薛白沉吟着，道：“不瞒你，我近来与季兰子时常相见，我不想负她。”

    “你认真的？”杜五郎捶了捶脑袋，道：“你们私相授受，我当不知道便是，不过这也是一个同姓，明面上册封亦不恰当。”

    “这也不许，那也不许，你何必跑来多嘴？”

    “还有念奴、谢阿蛮嘛，你再想想，你还有哪些对不起的红颜。”

    薛白倒是由此走了神。

    他并没有真的在想自己还对不住谁，只是想到，其实还有个办法能给身边人一个名份。

    “对了，你听说了吗？”杜五郎忽道：“和政郡主的事。”

    “她怎么了？”

    也只有杜五郎敢与薛白说这些，凑近了些，以闲聊家长里短的语气说起来。

    “她被退婚了，前两年玄宗皇帝不是给她选了一个夫婿吗？崔氏子弟，好像名叫崔玫，婚期本是定在上元三年，结果一场宫变，你杀了忠王。听说，她连婚帔都披好了，结果崔家担心被牵连，死活不愿娶她，现今她成了长安城的笑柄。”

    杜五郎说得唏嘘不已。

    薛白听了却没多大反应，道：“与我说这些做甚？我还能逼着崔玫娶他？”

    “你可以下一道旨，让崔玫知道，你并不会追究忠王的女眷。”

    “操心不到这些。”

    薛白合上手中的奏折，面对杜五郎的神态严肃了一些，道：“朕今日见你，乃因这封折子。”

    “什么？”

    杜五郎先是以朋友的语气问了一句，之后神色一凛，拱手道：“臣听着。”

    “当年朕招降了田承嗣之后，让他率领范阳降卒随朕北伐史思明，你觉得此事朕做错了吗？”

    “臣岂知这些？”杜五郎挠了挠头小声嘀咕，但真认真一想，还是能回答出来，道：“范阳降卒之妻子儿女皆在故地，归心似箭，随陛下北伐，自当奋勇，留在关中反生事端，陛下此举，自然是没错。”

    薛白把手里的奏折丢给了杜五郎。

    杜五郎打开一看，只见奏折是颜杲卿写的，只略略提及了河北的军屯一事，主要说起的是回纥内乱导致的一系列影响。

    叶护、移地健二人分裂之后，叶护被赶到了葛逻禄的部落，移地健则派兵南下，其兵马在大唐边境盘桓了一段时间，便开始劫掳边境百姓。

    颜杲卿主政一方，不擅长行军打仗，所幸麾下猛将如云，田承嗣、张忠志、侯希逸、刘客奴等将领纷纷领兵出击，击败了移地健的兵马，范阳、卢龙军虽然叛变过，但这些年兵士对待外敌一向强硬，不坠大唐男儿的威名。

    这封折奏，便是颜杲卿递上来报功的，为将士们请赏，比如任田承嗣为范阳兵马使。

    他还在折奏里称，眼下外敌犯境，暂时不宜削弱节度使之权，因为现在范阳是颜杲卿、袁履谦在主政，若是把一郡大权分散到各州县，外寇来时，难以统筹御敌，且倘若把节帅权力一分为四，他反而压制不住。

    最后，颜杲卿还问朝廷，是否收到了朔方的奏报。

    杜五郎看罢，揉了揉眼，又看了一遍。

    薛白问道：“看出问题了吗？”

    “陛下莫非是怀疑颜杲卿贪恋权位，想要自己当节度使，这才不支持陛下削弱范阳节镇的权力？”

    薛白道：“他说的是实情，并非是为了揽权。”

    杜五郎道：“那还有什么问题？”

    “你觉得范阳的问题在颜杲卿还是在田承嗣、张忠志等范阳旧将？”

    杜五郎遂思忖了一下，感受到了颜杲卿奏折里似有镇不住田承嗣等人之意。

    之前薛白亲镇范阳，还能压得住这些骄兵悍将，现在回纥一旦南掠，他们重掌了兵权，再想让他们交出来就难了。

    哪怕是薛白信任的颜杲卿、袁履谦能镇守住，但也必须手握所有权力，长此以往，不也就成了范阳旧将，不能根本上解决问题。

    “陛下是说，问题不在这些人，而在于藩镇的权力？”

    “你可有办法？”

    “臣是最愚钝的，怎么能与陛下商议这些要紧事。”杜五郎道，“无非是……派出监军？”

    薛白摇了摇头，先略过范阳的问题不谈，又指向了奏折上最后一句话，道：“颜杲卿这是在提醒朕啊。”

    杜五郎目光看去，讶然了一下，问道：“陛下莫非是没有收到朔方的奏报？”

    “嗯。”

    如今的朔方节度使是仆固怀恩。

    这人一向是以忠诚自居，偏偏被李亨父子激怒之后占据着朔方的几座大城，也不肯交出兵权。此前，薛白一直顾不上他，只好安抚招降他，也没出什么大乱子。

    但，仆固怀恩当年为了助李亨向回纥借兵，曾嫁女于回纥，移地健正是其女婿。

    现在，移地健南掠大唐，不去侵扰更近的朔方一带，而是直接向东跑去范阳、平卢。而仆固怀恩一个字都没有上报朝廷，这就很耐人寻味了。

    也许是移地健不想招惹老丈人，仆固怀恩什么都不知道；也许是双方已接触过，达成了共识，移地健因此去侵扰大唐别处，仆固怀恩故意隐瞒不报。

    颜杲卿说现在的局势不安稳，不适合削弱范阳节镇的权力，显然有很大一部分原因是在防备仆固怀恩。

    杜五郎于是有些被吓到了，道：“陛下，这么大的事，该找宰相商议啊，臣担不起的。”

    “找你来，是想让你代朕去见一趟仆固怀恩。”

    “什么？”

    杜五郎一听，脸色就发白了，嚅了嚅嘴，道：“朔方那种地方，那些骄兵悍将，我……”

    “你是朕最信得过的人，最能代表朕的诚意，代朕转告他，朕不愿与他心生猜忌，他是坦率的汉子，只问他，朕能否再相信他一次。”

    ~~

    一眨眼，正兴元年就到了下半年。

    有许多商贾南下采购了茶叶、蜀锦等货物归还长安，等待着朝廷打通西域。有的等待了半年，有的甚至已等待了一年之久，然而，朝廷虽击败了吐蕃的入侵，却还没有兴兵收复河西的意思，商贾们议论纷纷，都说被年轻的皇帝骗了。

    薛白也有些焦急，西域的商路不通，长安的物资就只能靠天下供给。只入不出，相当于原本是一池活水，如今成了死水。

    只到中秋节后，这日，颜泉明忽然求见。

    他往常觐见都是前一日就递交奏折，今日一改常态，薛白遂心念一动，已有了预感。

    因此，颜泉明一进殿，薛白便问道：“可是使者回来了？”

    “正是！李齐物等人归来，且带来了玛祥的使者，陛下可要现在就见？”颜泉明也很兴奋，上前两步，压低声音道：“事成了，赤松德赞就在队伍当中。”

    薛白长舒一口气，并不急着见这些人，而是看向了地图。如此一来，原本被卡得死死的棋局就能盘活了。他可以把一部分川蜀的兵马调动到秦陇，准备打通西域。

    甚至只需要作作样子，通过谈判的方式拿回河西诸城。这是最好的结果，到时他便可把郭子仪再调往朔方，镇住仆固怀恩。

    也能够调换范阳、平卢的将领。

    当然，冷静下来一想，这些计划能顺利达成的前提是安西、北庭诸镇都还在，或者说都还心向大唐。

    倘若安西、北庭都已臣服于吐蕃了，收复河西就成了毫无意义的事情，朝廷在西北碰了壁，连带着朔方、范阳、平卢的问题也会变得更加的棘手。

    ~~

    与此同时，灵武。

    封常清曾经从这里率军北上，取道回纥前往安西。

    在他们离开了近两年之后，终于有一小队人马风尘仆仆地从北方回来，乘着骆驼，在风沙之中赶到了灵武城门下。

    有朔方兵士上喝问道：“你们是谁？！”

    那一小队人为首的是个中年汉子，皮肤粗糙，风霜满面，愣愣看着城头上摇晃的大唐旗帜，发呆了许久。

    他摊开双手，看向苍天，长长地出了一口气。

    “大唐？大唐！”

    “万里归途，整整一万余里，我们终于走完了。”

    随着这两句话，这中年汉子已是泪流满面。

    他就静静地站在那哭，引得身后的同伴们纷纷抽泣，他们没有更多的言语，只有浑浊的泪水滴在那一双双磨破的脚上。

    城门守军不由动容，问道：“你们是从何处来的？”

    “安西、北庭都护府还没有降！”

    那中年汉子没有马上回答他是谁，而是用力捶打着胸膛，铿锵有力地说道。

    “这些年河西陷落，长安音讯全无，吐蕃大军连番攻打，但安西军还是守住了！”

    守城士卒愣住了，呆呆地看着眼前的汉子，道：“安西四镇还在？”

    “还在！”

    “北庭都护府还在？”

    “还在！”

    中年汉子答过，双手按在那守城士卒的肩上，问道：“长安呢？长安还在吗？”

    “长安……当然还在。”

    中年汉子这才道：“末将曹令忠，北庭留后杨志烈将军麾下，奉命归京，上报西域情形，我等虽孤悬万里之外，然大唐军旗未坠。”

    “快！快报于节帅！”

    城门打开，守门士卒翻身上马，向城中节帅府疾驰而去。

    节帅府，正厅。

    杜五郎双手捧着一个杯子，杯子里的酒水正泛起涟漪。

    他的手正微微地颤抖，面对仆固怀恩，他察觉到了危险，不免有些心虚。

    “我对朝廷忠心耿耿，可朝廷总是疑我！”

    杜五郎才转达了天子问候之意，仆固怀恩不仅没有表现出恭敬，还大手一挥，愤愤不平地说起来。

    “想来也是情有可原，此前在泾原，我对忠王掏心掏肺，尚且见疑。当今天子，我更是起兵与他交战过，他如何能信我？！”

    “不是这样的。”杜五郎连忙道：“陛下遣我来，恰是因为信任。节帅你想啊，我是陛下最信任之人，若是怀疑你，我岂会置身险地？”

    仆固怀恩轻呵一声，不以为然。

    他们心里都很清楚，杜五郎此来，是因为回纥内乱。

    “若我说，回纥内乱之后，我确实与移地健有过联络，你待如何啊？”仆固怀恩问道。

    薛白说的没错，他果然是个直率之人。

    但杜五郎见他这么坦诚，反而心里猛颤了两下，背上有冷汗流了下来，暗忖这都告诉自己，莫不是已打算杀自己灭口了吧？