“道长，秋天了，叶子黄了。”

    “嗯。”

    “你种下的柿子树，又到了果子成熟的时候吧，我们不回去吗？”

    问话的是一个小道童，名叫闲云，一边给正在奋笔疾书的李泌磨着墨，一边好脆生生地问着，眼睛总是忍不住看向窗外。

    “下山时，道长可是与祖师说，出来三个月就回去，如今可过了大半年了。”

    “快了，待社稷安稳，我便可归去了。”

    李泌停下手中的笔，顺着道童的目光看去，只见院子里也有棵柿子树，红彤彤的柿子正挂在树上晃晃荡荡。

    说来有趣，他在这宅院里住了半年，今日是第一次发现后院有株柿子树，且已结了这么多果子，因为太忙了。

    就在今日之前，他已连着在政事堂睡了半个多月。

    作为一国宰相，既要组织变法，还要操心着动荡的朝堂局势，他面对的压力可想而知。

    “道长？”

    “你想打柿子了就去吧。”李泌道。

    闲云顿时欢喜，可又好奇地问道：“为何道长种的柿子又硬又涩，而长安的柿子又红又甜？”

    “那是临潼的火晶柿子，所谓‘朱柿出华山，皮薄可爱，味更甘珍’，这火晶柿子是用来吸的，一口下去，汁肉皆进肚内，只剩一层皮。”

    “真的？”闲云不由咽了口水。

    “真的，你轻些打，莫摔烂了。”

    “道长，为何这院里的柿子树，树干像是拼上去的？”闲云问道，“树干下面的颜色不一样哩。”

    “那是嫁接的。”李泌道，“那树桩原是一棵枣树，或野生柿树，接上了火晶柿子的穗枝。”

    “哇。”

    闲云大感新奇，叹道：“这样也能种出这么大的柿树来？”

    “是啊，就像是……”

    李泌说到一半停了下来，走了神。

    他心想，这柿子树就像是当今天子，本身只是一棵野生的树，嫁接了火晶柿的穗枝，如今长成了参天大树，结了丰硕的果实。

    人们想要的是这火晶柿子，至于根茎是什么品种重要吗？

    “道长？”

    “你去吧。”李泌回过神来，道：“留两颗柿子给我。”

    “好咧！”

    闲云欢呼了一声，转身便逃开了。

    李泌则继续埋首公务，处理过诸多朝政之后，闲云匆匆跑过来，将一封火漆还没拆的信递在他手里。

    “道长，洛阳寄来的信。”

    “给我吧。”

    李泌拆开信，眼中透着愈深的思量，之后亲自去拜访了李遐周。

    ~~

    次日，李泌入宫觐见时便捧了两枚火晶柿子，献与薛白。

    嫁接之法他必然是要提的，不求马上让薛白释怀，但旁敲侧击地劝一劝，总归是有用的。

    然而，柿子薛白吃了，对他那一套说辞却是不以为然，反而问出了一个让他十分为难的问题。

    “长源兄，朕与杨氏姐妹之事，你想必知晓。”

    李泌干脆装傻，神色平静如常地应道：“臣不知。”

    薛白如今已愈发厚颜无耻，道：“朕与杨氏姐妹情义深厚，想给她们一个名份，长源兄以为如何？”

    “臣不知这杨氏姐妹是何人？”李泌的语气已有些僵硬。

    薛白遂坦然，道：“杨玉瑶、杨玉环。”

    “陛下！你知自己在说什么吗？！”

    “大唐风气岂不一贯如此？为何旁人做得，朕做不得，是因为你们还不服朕？”

    李泌听了，脸色一板，终是发了脾气。

    “你到底想当一个怎样的皇帝？！”

    “你要权位，不惜手段地夺了权；你想变法，要一意孤行，言出法随，不惜高扬屠刀，迫使百官顺服；你已是唯我独尊，为何还要以私情而犯公义？半点拘束都受不得，唯求随心所欲，你不是昏君又是什么？！”

    “我是山野之人，这次受颜公之邀下山来，本想消弥了祸端便回，为此对你百般依从，你置若罔闻，一心使这祸端愈演愈烈，你是何等的自私！”

    这一番话，李泌不是以臣下对君王的态度说的，而是朋友之间的推心置腹。

    接着，他自知语气重了，放低姿态，恭谨了许多。

    “陛下是在刻意折磨臣、折磨大唐的臣民吗？陛下到底要折磨我们到什么时候？”

    “是。”

    薛白竟是坦言回答了。

    他自始至终都很平静，比李泌这个修道之人还平静。

    “朕就是一株野树，经风霜雨雪，在巨石的夹缝里挣出来，你们却始终视朕为一株被你们人工栽培的火晶柿子，朕会时时刻刻提醒你们。”

    “陛下何不干脆杀了臣，从此自由自在地当一株野树！”

    李泌说罢，竟是不顾君臣之礼，愤而甩袖，径直而去。

    他出了宣政殿，脸上完全是平时从未有过的愤怒表情。

    一直到出了宫，回到宅中。

    进了门之后，他脸上的愤怒表情顿消，很快就恢复了平静。

    走到廊下，他脱了鞋，还有心情用掸子扫掉了鞋上的尘土，然后他走过长廊，在静室中吐纳。

    他其实没有过激，方才的失态都是演的。

    “道长。”

    闲云探头进来，道：“听门房说，你生气了？”

    “也许吧。”李泌道。

    闲云还从来没见过李泌生气，原本还想瞧个稀奇，可惜急急忙忙地跑来，却还是扑了个空，顿觉失望。

    接着，他走到李泌身边，低声道：“道长，有人来求见。”

    此事并不稀奇，可闲云却是一副神神秘秘的模样，李泌便睁开眼，问道：“为何如此作态？”

    “因为来的是个女子，且是个好漂亮的女子。”

    ……

    人是从侧门被悄悄引起来的，在后院的柿子树下等着，虽是个女子，穿的却是一身不起眼的男袍，头上带着幞头。

    李泌一眼就认出她来，执礼道：“郡主。”

    李月菟转过身来，万福道：“多年未见先生了，我早已不是郡主。”

    她不再是以前那无忧无虑的少女模样，神情里多了些许的哀伤。

    “听说先生回朝了，早便想来拜会，可担心给先生引来祸端，故而一直拖到今日。”

    李泌问道：“那郡主今日为何来了？”

    李月菟道：“我恰好听博平公主议论时局，得知先生今日触怒了天子，担心先生安危，因此前来。”

    今日不久前才发生之事，许多重臣都未必得到了消息，以李月菟的身份，却能第一时间赶来，这本身是一桩极奇怪之事。

    李泌遂深深看了她一眼，道：“郡主变了。”

    “是。”

    李月菟承认道：“人哪有不变的？我早已不是过去那个我了。”

    她那带着哀伤的眼神之下，渐渐透出一股坚韧来，倒是与她兄长李俶有几分相像。

    “我时常觉得，大唐落到如今这个样子，错在我。”

    “郡主想得多了。”李泌道，“眼下的大唐未必不好，即便有问题，也绝非错在你。”

    “以前父兄与薛白争位，我并未支持他们。”李月菟道，“表面上是因为我不喜欢争权夺势，心软好利用，其实，是我太傻了，我私心里想亲近薛白……我那时喜欢他，因此做了太多的傻事。如今回想起来，恨不得掐死那个愚蠢至极的我。”

    李泌没有否定她的反思，而是心平气和地为她解释道：“郡主不必芥怀，年少慕艾，本是人之常情。”

    “可我消弥不了我的自责。”李月菟道：“我父兄死了，他们到最后一刻都是恨我的。”

    李泌微微叹息。

    他是修道之人，本该帮她渡过心劫。

    可此时此刻，他站在她面前，发现自己渡不了她。过往的经历在李月菟心底里划下了一道深深的裂缝，不是他说些道家至理就能消弥的。

    “想必先生也看出来了，我不再像过去善良无知，近年来，我一直以在学一个人，学着变成她那样的人。”

    “杜二娘。”

    “是。”

    李月菟其实与杜妗有过一段时间的相处。

    她从小丧母，由韦妃抚养，而杜妗成了太子良娣时远比韦妃年轻漂亮得多，且极具威胁感。

    当年杜妗进了太子别院，李月菟就能感觉到杜妗的心机深沉、野心勃勃，她不喜欢她那样，也从没想过有朝一日自己也要那样。

    “父兄在时我从未帮过他们，可他们走后，我却继承了他们的遗志，暗中积蓄力量，我去见过仆固怀恩、郭子仪、李光弼……同时还得避开杜妗的耳目，我只有成了杜妗那样的人，才能做到。”

    时至今日，这一切对李月菟都尤为艰难，她必是受过了很多的委屈，说着说着，鼻头微微泛红。

    她吸了吸鼻子，又道：“其实我一直在暗中打探先生，观察先生是否真的忠于薛白。今日才敢下了判断，前来见先生。”

    李泌道：“我竟一直未能发现。”

    “我毕竟也吃了那么多亏，总该变聪明些。”李月菟道：“薛白是想要立杨氏为妃了吧？此事，破了先生的底线。”

    李泌道：“杨妃之事，陛下确实过份了。”

    李月菟道：“郭子仪未能胜，我已无它法可想。如今李唐社稷危在旦夕，请先生助我刺杀薛白如何？”

    ~~

    李泌那一身道袍本就吸人注目，再加上今日捧杮子入宫、愤然而去的显眼的动作，消息很快就传到了元载耳里。

    元载顿时警觉，坐立难安，不停地思忖此事。

    “上次献两颗红丸，使我受陛下猜忌，此番献两颗红柿，居心叵测。”

    正捉摸不定之际，门房却是来报，称薛瑶英回来了。

    薛瑶英是元载放在杜妗处的人质，此时忽然回来，必是局面有了大变化，元载遂迫不及待地见了她。

    “阿郎。”

    薛瑶英脚步匆匆地进门，因太心急，过门槛时还被裙摆绊了一下。

    元载连忙上前扶住。

    温香软玉入怀，两人又是许久未见，本该是干柴烈火，可元载却是焦急地先问道：“如何？杜二娘怎会让你回来？”

    薛瑶英心口起伏，好不容易才缓了口气，小声地道了句石破天惊的话。

    “阿郎，大消息……李泌要刺杀陛下。”

    “什么？”

    其实这根本就不是什么新鲜消息了，之前，还是元载从张邕那里探知了李泌这个心思告诉杜妗。

    只是告状被反将了一军，元载吃了亏，不敢确认李泌还会动手，因此惊疑。

    但他转念一想，这确实是李泌动手的时机。

    “可知他的计划？”

    薛瑶英点了点头，道：“李泌秘密见了一些人，连二娘都没探到对方身份。而五日之后，陛下将往京郊巡视，恐李泌会在那时动手。”

    “此番，该让杜二娘去向陛下说才是。”

    元载吃了上次的亏，不敢再去找薛白告密，可转念一想，即使是杜二娘亲自面呈，陛下也未必相信。

    薛瑶英道：“二娘之意，倒不如捉个正行，直接除掉李泌，顺势杀了那些愚忠于李唐之人，拥陛下改国号代唐。”

    如此一来，事成之后的利益就完全不同了，元载也能成为开国功臣，而这比辅佐开国之君马上打天下的成算可高了太多。

    “那你去告诉她，便依二娘所言……”

    ~~

    数日后，薛白到长安城郊出巡。

    他是以狩猎的名义出京的，除了护卫的禁军，还有心腹大臣，包括李泌、元载等人在内。

    当夜，队伍宿在便桥以北，元载极是谨慎，几番叮嘱刁丙要小心对陛下的守卫，他私下则亲自去排查了李泌有可能设置埋伏的几个地点。

    但奇怪的是，元载并没有发现任何的异常。

    他为此揣揣不安，夜里几次在天子附近徘徊，眼睛里的思忖之色愈来愈浓。

    “不对啊，杜二娘的消息，岂可能有假的？”

    忽然。

    “谁在那儿？！”

    元载回过头，见是一队禁军将领快步赶来，却是冲他而来的。

    很快，他便被带到了薛白面前。

    薛白还没睡，见了元载，也没任何吃惊的表情，只是淡淡问道：“又怎么了？”

    事情到了这一步，元载也好应道：“臣担心有人要行刺陛下。”

    “这次，李泌要以两颗柿子毒杀了朕不成？”

    “臣对李泌的戒心一直未能消除，又探得他行动诡异。”

    元载不敢说是得到了杜妗的消息，以免薛白知道了他们一致对付李泌，只好称是自己探到的。

    也正在此时，外面有人禀报了一句。

    “陛下，李相公求见，称有十万火急之事。”

    元载当即觉得不妙，担心自己又一次被李泌算计了，且还是以同样的方法。

    不一会儿，那一袭道袍的身影入内，显得比元载从容得多。

    “陛下万安。”李泌行了礼，却不说正事，而是看了眼元载，似乎是不愿当着他的面说。

    薛白道：“夜深了，有事便奏，正好你二人都在，也可相互‘商议’。”

    “是，臣得到了洛水刺杀案的线索……”

    “陛下！”

    话音未了，随着远处一阵急促的马蹄声，有人竟是闯了进来，拜倒在地。

    “陛下！杨娘子遇刺了！”

    “你说什么？”

    薛白少有在臣子面前失态的时候，此时却是站起身来，一脸不可置信。

    来人当即在地上重重磕了个头，响起一声闷响。

    “小人有罪！小人没能保护好杨娘子，请陛下赐死小人！”

    “说！”薛白叱道：“如何回事？！”

    “今日杨娘子听说东市有人表演《白蛇》，还是杭州那边来的名角，便起意要去看，包了个雅间坐定了，正好见有个卖柿子的老妇从楼下走过，看着十分可怜，杨娘子说‘薛郎前几日才说应季的火晶柿子好吃’，吩咐小人去买，小人才走开，便有数人执弩杀到雅间……小人有罪！”

    元载抬眼瞥去，见薛白站在那，看不出是什么表情。

    可那股可怕的愤怒与杀意，他却完全能感受到。

    下一刻，元载当即向李泌看去。

    李泌神色如常，对这件事并不意外。

    “陛下，臣以为此事必是李泌所为！”元载果断便开了口。

    他不用想也知道，那所谓的“杨娘子”指的必是杨玉环，而此事的幕后主使者也只能是李泌了。

    不久前，李泌才因为天子要册封杨玉环之事而御前失仪，之后为了阻止此事，干脆杀了杨玉环。可惜，杜妗虽探到端倪，却误以为是李泌要刺杀的是天子。

    这一切顺理成章，没有任何值得怀疑的地方了……即使有，元载更要咬死是李泌所为。

    薛白闻言，看向李泌，眼神极具威压。

    “李长源，你说。”

    李泌道：“臣请陛下节哀。”

    帐中安静下来。

    薛白盯着李泌，在给他最后解释的机会，若没有听到合理的解释，便要杀掉李泌。

    渐渐地，就连在一旁的元载都忍受不了这样的寂静与威压。

    “陛下。”

    杜妗的声音在帐外响起，之后，没等薛白开口，她径直入内。

    “这件事怪我。”杜妗低声对薛白道，“我察觉到了不妥，却只顾着保护陛下安危，提醒元载对付李泌，但没想到他会杀杨玉环。”

    “有证据了吗？”

    “捉到凶手，也找到证据了。”

    杜妗招了招手，当即让人押来了一个老妇，与几个黑衣汉子。

    薛白看向那老妇，道：“看着眼熟，朕见过你？”

    那老妇低头不语。

    薛白端起蜡烛，凑近瞧了瞧，很快便想起来了，这是李月菟身边的人，当年在宣阳坊李月菟与薛白是邻居，他也见过这老妇人几次，当时她常常笑着唤他“薛郎君”。

    杜妗道：“这是和政郡主的奶娘，忠王余孽。”

    “呸。”

    那老妇终于开口，道：“老身侍候太子三十余年，谁是篡位者老身不知吗？你们这对奸夫淫妇才是余孽！”

    杜妗被她这么骂也不生气，又指向那几个黑衣汉子。

    “说！谁指使你们刺杀的？”

    那些黑衣汉子自知必死，竟是个个闭口不言。

    杜妗还待再用刑，薛白却已吩咐道：“全押下去杀了。”

    “喏！”

    当即有禁军一拥而上，将这些人全都押下去，不一会儿，外面便响起了几声惨叫。

    杜妗不需要他们也能查到幕后指使，看向李泌，道：“李泌，你七日前暗中见了李月菟，是吗？”

    “是。”

    “承认了？”杜妗道：“放心，她也跑不了，我已命人拿下她。”

    李泌不答，而是转向薛白，道：“陛下，臣方才禀奏之事，还未说完。”

    此时此刻，他竟认为薛白还有心情听他说这些。

    “说。”

    薛白还真是允他说。

    李泌道：“臣请屏退左右。”

    薛白在位置坐下，一挥手，很快，帐内就只剩下他们几个。

    李泌方才道：“杜二娘在洛阳天津桥遇刺一案，臣已查到幕后主使者了。”

    杜娘闻言，倒也起了好奇之心，问道：“谁？”

    “正是杜二娘你。”

    “我？”

    杜妗没有任何的慌乱，倒像是听了最好笑的笑话，讥笑了一声，问道：“你是说，我刺杀我自己？”

    “不，你是为了制造出有人刺杀陛下的假象。”李泌道。

    “我为何要这么做？”

    “为了逼走颜公。”

    “李长源，我知你智计了得，但你休想凭几句搬弄是非之语就离间我与陛下。”杜妗终于是生气了，“我虽是妇人，却绝不会在危难关头对自己人下手。”

    李泌道：“可在你眼里，颜公并非你自己人，你希望陛下易姓代唐，颜公却忠于李唐社稷。你认为陛下的权力来自于你的谋划，实则陛下生来便是天命所归，你只好除掉陛下身边一切维护他正统的人，比如颜公，比如我。”

    “呵。”

    “你一开始就想成为皇后，且从来没放弃过这个野心。”李泌道，“为此你刺杀自己，除掉颜公，以此打击后族势力。这次又一手策划，杀了杨妃，为的是激怒陛下，逼陛下赐死我，继而颠覆大唐。”

    “你自诩君子，却仅凭臆测，以小人之心揣度我之所想，可笑至极。”杜妗道：“陛下不可能相信你说的任何一句话。”

    “陛下知道。”

    李泌忽然吐出这四个字，使杜妗终于愣了一下。

    “这些真相，想必陛下一直就知道。”李泌已转向薛白，道，“杜二娘是陛下的刀，陛下要以她威慑我等臣僚，因此始终纵容她。但陛下可有想过，你本就是李唐天命所归，不须倚仗杜二娘，她是陛下的心魔。”

    元载听了，心中忽感到一阵恐惧。

    他抬头看去，只见薛白已完全隐在黑暗中，心思深不可测……