从西城冷铺出来，惟功身上已经没了大毛衣服，只有青蓝色的帖里袍服和白色中单，看起来倒也利落，只是寒风一至，那滋味很不好受。

    再看眼前这群少年，有不少穿的还比他单薄，而吃食肯定也是饥一顿饱一顿的，惟功心中亦是感慨万千。

    若不是自己的命运发生了变化，在山村惨变之后，恐怕他的境遇也比眼前这些少年好不到哪儿去吧。

    他今天的行为并不是一时兴起，他有自己的抱负，建立基业，无非就有钱有人。现在谈有钱真的是说不上，一时半会也想不着什么赚大钱的法子，但想做一番事业，没有人是万万不行的。

    世家之中，真正有地位的公子身边都有一伙人，如张惟贤那般，身边有护院保镖当武力后盾，小厮男仆充仆役之任，清客相公陪伴左右出谋划策，等其年长后，会有真正有本事的幕客在其身边，提点其朝纲之事，或是协助勋贵们管理京营，打点营务。

    如张惟功这样受冷落甚至是隐隐有敌意的子弟，想有什么出头之事，就非得自己去打拼不可。

    七叔好歹也是三品武臣，只拿死俸禄，身边一个心腹都是不曾见过，这样的世家子弟，无权无钱当然是很正常的事了。

    惟功不愿似七叔那样，碌碌无为终老一生，他有很多的抱负和理想，最为迫切的便是复仇。

    没有人，没有势力，孤身一人去取敌人项上首级，惟功虽然苦练武功，却也不信自己能成为唐人传奇中游侠儿那样的人物。

    姓陶的本身就是军中大将，身边再随时有数十家丁，数百骑兵亲卫，想杀这样的人，自己赤手空拳是太难了！

    “你们先吃几顿饱饭，赚银子的事，咱们再想办法。”

    时辰不早了，已经近午时，太阳直射在院落中，每个人的脸上都是高兴的笑容，惟功不便久留，匆匆吩咐几句之后，翻身上马，往安富坊的方向疾驰而去。

    在他走后，众少年也不闲着，果真拿了皮袄去当了几两碎银，买来粮食，自己动手煮食了，食得一饱之后，各人都是摸着肚皮，倒在庭院中晒着太阳，个个都是十分满足模样。

    “以后，就跟着惟功大哥干了，你们于我一起举手立誓，如何？”

    周晋材黑脸，脾气也是粗直，他有此议，张用诚几个有威望的也是赞同，几人一起振臂一呼，众少年都是相与举臂，一起立誓道：“誓死追随惟功大哥，有违者，人神共愤，天打雷劈！”

    他们都是曾经在黑社会外围的，立誓的事见多了，此时各人立起誓来毫无违和之感，十分熟练。

    立誓之后，各人又复睡倒，有一个年纪小的少年不觉怯怯问道：“惟功大哥也不是有钱的富贵公子哥儿，你们说，咱们以后跟着他，能混到饱饭吃么？”

    “但愿能吧……”

    张用诚心思是最缜密的，这事情他已经想了多次了，今日热诚相邀，请惟功到他们住处的也是他。

    跟着这个少爷，未必对他们有什么帮助，各人的命运也可能仍然如此，每天都可能冻饿而死。但现在看来，身手不凡的惟功大哥是他们改变命运的唯一指望，张用诚也是隐隐约约间感觉到了这一点，在和其余几个年纪大的同伴商量之后，果断就有了刚刚立誓的那一出。

    立誓之后，算是大家绑在了张惟功的战车上，最少在很长一段时间内，大家是要跟着张惟功一条道走到黑了。

    “有恩不假，可他也要有本事才行啊……”

    “咱们现在也是没法子了，要不然你回南城找朱老大去？”

    “那算了……”

    众少年说来说去，也是没有什么办法，说来说去，也只能将最后的希望，寄托在刚认的老大身上了。

    ……

    收了一群半桩大的小子当手下，当了大哥，张惟功心里也没有什么可得意的地方。

    骑在马上，感觉到阵阵凉风，他也禁不住自嘲一笑。

    为了收买人心把自己的毛皮大袄都脱了下来，这样的老大当的还真是悲催啊……

    好在事后想想，张用诚和王国峰，周晋材这几个，谈吐气质都还算不错的，这一群少年大约是他们拢起来的，眼神灵秀的不少，要是那种目中无神，唯唯诺诺连话囫囵话也说不出来的小乞儿，恐怕他也没有兴趣收在自己麾下了。

    唯一能自解的，就是不积跬步，无以致千里这话了……

    “当务之极，是要拢着他们搞钱。”

    “有钱，就能买衣服，修葺住处，买粮，买肉，给他们增强体质。”

    “训练他们，使他们变强，成为得力的手下。”

    “这些小子，现在年纪还小，就算有些油滑的东西也还只是在表面，心情还没有被真正污染，收他们当小弟，培养起来当然很费功夫和心力，也要耗费大笔的钱财，但论起忠诚来，肯定比以后花钱雇人要强过百倍。”

    “有钱有人，就可以慢慢再多招致人手，十年之后，光景可能比现在截然不同……”

    在马上，惟功越想越觉得心头火热，他在英国公府居住到现在，其实除了习武之外，事事都不顺心，好在是七叔七婶还算疼他，若不然，心里未必能承受得了很多重压。

    现在在外头收服这么一群小弟，虽然若是张惟贤惟德惟平哥儿几个若是知道此事，准定笑掉大牙，但惟功心里，就是隐隐觉得得意，还有一种放声大笑的感觉！

    ……

    “回来了，是他没错。”

    “好家伙，可算露头了。”

    惟功是到府的西南角门下的马，虽说是角门，一样是红门朱户，银环高阶，气派也不算小，平时有五六个门上的轮班守值，有人负责栓马桩，有人负责通传报信，光是一个角门就得用这么些人，公府气派，真真不是一般人家能比。

    从这角门进去，穿过夹道，绕过两个院子，便是惟功所在的梨香院。

    往常出入，那几个门政大爷都懒怠起身，由着惟功自行出入便是，最多是上来一个将马匹拉好栓上，由马房的人过来牵走涮洗喂食便是，但今日惟功一下马，一群门政便是围了上来，七嘴八舌道：“五哥儿赶紧过去吧，太爷已经发火了。”

    “哥儿你真是大胆，今日入宫，不说早早回来禀报详细情形，反而悄没声的跑去野了，太爷正在嘉乐堂发火呢。”

    “赶紧的吧，不过现在就算去怕也是晚了，哥儿你今天屁股要糟殃，哈哈。”

    这些门政哪里有什么好心，眼见惟功小，或是恐吓，或是调笑，幸灾乐祸的多，一点儿也没有替惟功着急的模样。

    原来那四个长随早早回来，原说惟功人小鬼大，自己也能回府，谁知这一晃半天不见踪影，偏今天又是头一回进宫，太爷国公张溶突然想起这事来，着人来询问惟功进宫之后的情形……国公府在宫中当然有一些内线，不过回报出来的消息都不准确，只有人说惟功在殿上有奏对，而且说了不少，但具体说了什么，却是没有说的清楚。

    这么一来，张溶自是上了心，现在不是成化和弘治年间，也不是正德年间，那时候对勋戚多有照顾优容，嘉靖年间也差不离，但隆庆之后，文臣越发势大，特别是张阁老秉政以来，对勋戚一点儿也不照顾，甚至屡有风声，朝廷对优免田赋一事已经很难容忍，清理之事势在必行，优免，就是按品级免除力役和田赋，从九品到一品各有标准，勋戚贵族之家，优免的田亩数字极多，原本已经占不小的便宜，但这些贵戚哪有知足的，肯定多拿多占，最近风声颇恶，各家都十分小心谨慎……这种时候，万一英国公府叫人拿住什么把柄，肯定会成为众矢之的……

    嘉乐堂就是张溶所在的后宅精舍，从西南角门过夹道，穿安善堂，福字碑，绿天小隐，过大戏楼，荷花院，竹子院，明道堂，再穿垂花门，艺蔬圃，流杯亭，妙香亭，独秀峰……惟功足足走了一刻钟功夫，总算是赶到了嘉乐堂外。

    仍然是那两进套的院子，外院里头已经满满当当站了一院子的人，不少人已经挤在假山石旁和金鱼池边上了，再进两个，怕是有人要一头载倒在长满荷花的池子里头。

    惟功一过来，众人都是眼前一亮，人群中张贵疾步而出，指着惟功的鼻子，厉声道：“哥儿你怎么这般不省心？入宫出来，不说早点回来，去哪儿鬼混去了？”

    “管家这是和我说话？”惟功淡淡道：“若是外人不知道，怕是以为我是府里的一个小厮呢。”

    张贵被这话噎的说不出下文来，一张脸涨的通红，正难堪之际，张元德闻声出来，皱眉道：“你这般不守规矩，胡作非为，说真的还不如咱们府上的家生子小厮省心……赶紧进来吧！”

    “你看，你们看看！”

    惟功一进内堂，端坐在正中椅上的张溶便是气不打一处来，对着张元功和张元芳道：“你们俩还护着他，你看他连外袍都没了，穿的这般模样回来，成什么体统？野的就是野的，一点儿规矩也没有，今日若不重重罚他，咱府里索性就真的没王法了……来呀，传家法，快传家法！”