在惟功和王国峰几个说话时，马芳只在一边等着，待惟功着王国峰几人从门店处牵了马过来，老头儿和张惟功一起翻身上马，并肩而行。

    “惟功，你的这些伙计，都了不得。”

    马芳是识货的，当了几十年的镇边大帅，牛鬼蛇神也好，英杰豪强也罢，都是见的多了。但他仍然是由衷道：“你怎么调教的？若是寻常小子，这个年纪，要么读书读迂了，没半点灵气在身上。要么就是混混沌沌的，半大不大，讨人烦的时候，屁用不顶。要么就是纨绔子弟，已经开始追逐声色犬马之娱……你的这些小伙计，一个个劲力内敛，都是好手，在边镇上老夫见了也要高看一眼的，而眼中尚有灵光，显然不仅在读书，还不是那些读迂阔了的傻小子……惟功啊，你是个妖人啊。”

    张惟功听的开怀大笑，也顾不得街市上行人诧异的眼光。

    这是马芳再一次说他是妖人，但上一次只是微许自得，这一次却是舒心畅意的快意袭上心头，难以遏止。

    王国峰在内的这些少年，特别是开始的那五六十个，花费了他太多的心血和精力了。

    这是他目前为止，也可能是一生最大的骄傲，马芳的夸赞，惟功自然是心花怒放。

    这些少年，人生的轨迹甚至是所有一切都是他赐予的，也是因他而改变的，惟功是怎么高兴也不为过的。

    “将来，若有机会，带这些小子们到边境来吧。”

    马芳感慨由之的道：“叫他们经商，浪费了。”

    “商亦是有道啊，马帅。”

    “这个我知道……无商，则物资不得流通，不能将有余补不足，老夫是不会和那些腐儒一样，只知道嘴上瞧不起商人，自己却是开钱庄质铺，放印子钱赚的盆满钵满……老夫的意思，现今我大明商人还是排不上号，若是想有什么大的展布，非得在文武之道上有所建树方可，我的意思，惟功你明白了吗？”

    惟功心中略有所动，马芳的意思他是真明白了。

    现在的商行是有不小的成就，是和自己超前的意识和经商手法有关。但更要紧的，还是自己的背景和在宫中久伴皇帝身边形成的权势能量。

    没有这些，再厉害的商人也是白给。

    这种认识原本他前几年就有，这两年生意做的太顺，积聚了大量的财富在手中，看来他是有点飘飘然了。

    “谨受教。”

    惟功在马上欣然点头，答说道：“马帅金玉良言，小子谨记在心。”

    “你也不必送老夫了。”马芳笑了笑，伤处牵动起来，龇牙咧嘴道：“赶紧回去换衣服吧，你这一身送老夫，叫人瞧着了，太不成话。”

    说起这话，一老一小都是哈哈大笑起来。

    一时笑毕，惟功正色道：“授艺之德，此生难忘。”

    “吾长子马栋虽无才，但有德，行事稳重，无需相托。次子林，性格浮燥，惟功你将来若真有方面大帅的机会，这小子可能会在你麾下效力，看老夫薄面，看顾他一下吧。”

    以惟功的性格本事，也是瞧不起马林这种连脾气都没有的二世祖，不过看在老将军的份上，他还是道：“一切如马帅所愿。”

    两人在马上拱了拱手，就此告辞。

    此后马芳果然在两天后被礼部的赞礼官员带同引见，在中极殿后乾清宫对面的云台上拜见年近十五的万历皇帝。

    召对之后，皇帝对这个老帅勉慰有加，令其回任宣府，保障大明北部边防的安全。

    在同一日，万历皇帝也召见了俞大猷，对这个也是在几十年前就成名的大帅，皇帝也是青眼有加，只是碍于俞大猷在两年前刚被一捋到底，所以这一次只是加都督佥事，令其领神机营车营，也算是一个较为重要的任命了。

    当然，对这个精于长枪，练兵，火器等诸法的老帅并没有物尽其用，皇帝并不了解，兵部并不在乎，朝野之间，并没有想到，俞大猷等著名的镇边大帅都是七十左右的老人，在他们在世的时间里朝中并不能使其贡献应有的力量，也没有真正的人才储备，在他们身后，如果再出现北寇南倭的情形，又当如何？

    嘉靖年间，武将有戚、李、马、俞等不逊于徐达和蓝玉、常遇春等开国将帅的强悍存在，文官则是有胡宗宪和谭纶等人，朝中是徐阶和高拱、张居正，文武并用，使明朝免于覆亡，当时的人绝对不会想到，万历之后短短几十年间，明朝就又一次陷于两线做战，而文武官员皆无可用，特别是武将，堕落无能，庸材当道，败亡之惨，远在前朝之上，而文明的倒退，犹在南宋灭亡之上。

    除了惟功，没有任何大明的高官显贵或是皇帝本人能认识到，这些镇边的将帅，其实是大明最宝贵的财富，是这个帝国的落日余辉，最后的回光返照。

    ……

    从宣武门直入小时雍坊，再到安富坊，到了侧门那里，却见排着长长的车马，一直排出半里地开外。

    惟功诧异，但那些长随家丁们看到他这副模样，更是诧异非常。

    到了门前，一辆青葱色的马车上正下来人，是一个十来岁年纪的少女，黄衣襦裙，身形蔓妙，年纪虽小，却已经显露出不俗的相貌身段。在车下，是一个华服少年在车旁等着，两人一起看到惟功，先是一征，接着是吃惊，再下来便是眼中显露出不可遏止的笑意。

    “好吧好吧，贤兄妹二人既然瞧着了，想笑便笑吧。”

    惟功无奈，摊手而言。

    “哈哈，笑死人了。”

    “惟功你……哈哈，真是笑死我了。”

    好巧不巧，撞着惟功的正是李成功和李成瑛兄妹二人，在京城勋贵圈子里，算是和惟功交情最好的同龄人。

    兄妹二人也是头一回看到惟功这么狼狈的模样，在此之前，不论惟功处在什么样的逆境，或是遭遇什么样的困难，永远都是一副沉稳和智珠在握的模样，再大的困难，也都是一副云淡风轻的模样。

    这样子当然容易赢得人的尊敬，不过有的时候也叫李家兄妹气的牙齿痒痒，这张惟功，就没有吃亏和慌乱的时候么？

    今日能叫他们见着眼前的场景，走这么一遭，真是远远值回票价。

    “算了小妹，我们不该笑的。”

    李成功到底已经袭封伯爵，今日还好穿着的是便装，要是一身伯爵公服，貂蝉笼冠在这里笑的东歪西扭，那就太不成模样了。

    而且原因也不仅是如此，李成功敛了笑容，便是对惟功正色道：“你到哪里野去了？这两天你府里找你都快找疯了！”

    “出什么事了？”惟功也知道有些异样，笑道：“显然，我是去西山打猎去了。不小心遇着一只吊睛白额虎，好不容易才挣出命来。”

    李成功和京中所有男性勋贵一样，对打猎，庄园，当然还有庄上的美女都特别有兴趣，当下心的心痒痒的，只道：“有空了同我讲讲，倒不曾想到，西山那边居然还有老虎。”

    惟功忍住笑道：“还是说说我家的事吧。”

    “老国公怕是不成了。”李成功皱眉道：“听到信儿，说是也就是这一两天的事了。”

    “哦，原来如此。”

    惟功点了点头，并不意外，也没有故意装出悲伤的模样来。

    张溶对他，不过是叔祖父，又没有关照过他一回，进府近三年了，张溶除了祭祖时见过他，一年也不见一回，对这样的老人，哪怕是行将就木，惟功心里也没有什么难受的感觉，也不必故意装作。

    “病了好一阵子，原说秋高气爽能好些，现在看来还是不成了。”

    张溶的病无非是年老体弱，呼吸系统变弱，这在几百年后是容易解决，最少是不会致命的小毛病，但在此时，常年的病使得这个老英国公已经成了一支风中之烛，随时都有熄灭的可能。

    “惟功，这个时候再有什么，你也别露出畅意模样，人家瞧了，会说你心术太不正。”

    “放心，我虽不会装成孝子贤孙样，倒也不至于有多欢喜。”

    “惟功哥，在哪遇的虎，赶明儿带我去好不好？”

    “呃，好好，有空再说吧。”

    好不容易摆脱李成瑛，惟功也是一溜小跑，赶到梨香院。

    一路上遇着的家下人甚多，各人都是神色古怪，不过并没有人笑出来，各人都是心事重重的模样，见着惟功的，多半是有说不出来的怪异神色。

    老国公在这府里已经是定海神针的角色，虽然这十来年已经不大理事，但有张溶在，英国公府在朝廷，在勋旧圈子，在文武百官心中也是有一份地位在。

    就象是成国公府，老成国公朱希忠在时就是一副模样，现在不在了，光景就大不如以前，死后封王又怎么样，人不在了就是不在了。

    在这个时候，人心浮动，大家看到张惟功时，眼神里的东西又是和以前大有不同了。

    惟功懂得他们的意思，张溶一死，张元功就会继承国公爵位，这位过程可能很快，比如朱希忠一死，朝廷念其功劳，立刻着朱时泰袭爵，但如果朱时泰不立下什么功劳，将来成国公再出现袭爵的情形时，可能几个月，也可能是几年，甚至十几年。

    爵位出现空档时，绝对是勋贵人家的恶梦，朝廷的用意，勋贵圈的猜疑，文武官员乃至各阶层的冷遇，都是不堪承受之重。

    现在张元功将袭爵，再下来的英国公属谁，会不会出现波折，这是很多人心中的迷团。