“贼娘的，居然下雨了……真他娘的冷！”暗巷之中，周晋材牵着自己的那匹难得的栗色战马，抹了抹脸上淋漓而下的雨水，破口咒骂着。

    佟士禄的马是黄膘杂马，他戴着斗笠，人显的更矮小滑稽了，他向着身边的张用诚道：“用诚哥，东主吃酒的地方距离英国公府不远，怕是不会出什么事吧。”

    “就是。”周晋材接着道：“东主向来也是小心，别人虽知他出来，却未必知道他所在地方，外头的人想对付他，还得先到国公府里找到来兴儿，盘问出东主吃酒的地方，再下来才谈的上动作。”

    “用诚哥吩咐，咱们听就是了。”陶希忠性子沉稳，在训练上向来听周晋材的，不过眼见周晋材和佟士禄一直说个不停，便是出来阻止他们。

    “东主是说过他不在时听用诚哥的，但那只是说日常经营。”周晋材斜了陶希忠一眼，晒道：“又不是说这样的大事用诚哥能擅自作主。”

    张用诚戴着网巾和小帽，但不防水，整个帽子都湿透了，雨水顺着头发一直滴落下来。他看看周晋材，沉声道：“这事儿以后再说，要是东主对此事有不满，肯定是我一个人背着。”

    “咱不是这意思。”周晋材大大咧咧道：“就是觉着有点小题大作。”

    “用诚哥，快点儿，东主要走了。”

    不远处，王国峰没有牵马，一路小跑着过来，穿着草鞋踩在浸透了水的泥地上，吧唧吧唧直响。

    “好，东主就在前头，赶紧。”

    “好，你回去吧。”

    吩咐王国峰先行回去，然后张用诚精神一振，大步在前，周晋材咧嘴一笑，和佟士禄一起对了个眼色，两人也是赶紧跟上，在其后，则是陶希忠。

    这几个人，要么是周晋材这样身手直追惟功的好手，要么就是佟士禄这样天生神力，陶希忠也是身手只次于周晋材，张用诚则是当仁不让。

    挑了这几个好手出来，目的也是简单，张用诚只觉得这阵子风声不对，今日午后，各店外的那些神情诡异的汉子突然凭空消失了，宣武门和德胜门先走，再下来一直到正阳门和崇文门，全部消失的无影无踪。

    这种事对周晋材这样的夯货来说是好事，用他的话说就是对手知难而退，知道顺字行不好惹，自己走了。

    不少人也是和周晋材一样的看法，在这个小组织中，张惟功当然是毫无疑问的核心，不论是最早的一批少年，还是这两年后加入的，都是他从最困苦的条件下解救出来的，授以文字，武功，吃食，衣服，给其温饱，教其礼义忠孝之道。就以待遇来说，各个伙计都有银子可拿，一个月的伙计月钱就有一千多两，每个人不仅能足衣足食，还能存上一两到二两的银子，这在当时是了不得的收入。

    周晋材的那匹战马，最少值两石茶叶或是三十两银子，是从张家口直接换回来的，十分难得，别人还在骑杂马，这匹好马是惟功奖励他在武学上的成就，特别赐与，连张用诚都没有。

    种种待遇，加上恩德，使得惟功在这个小团体里是毫无疑问的第一人，是说一不二的核心，加上选人的时候他十分注意，那种年纪过大，品性油滑的一律不要，所以几年下来，虽然大家的境遇有了不小的变化，倒也没有变的暮气和奸滑起来，这是一件令他十分欣慰的事。

    在惟功之后，则是张用诚和周晋材各领风骚。

    论全面和商业上的成就，当然是张用诚，而论耿介忠直和武艺高强，当然首推周晋材。两人各有拥趸，在小团体内也各自凭着本性做事，在这个雨夜，他们因为张用诚的决断产生的小小争执，并不是第一回，当然也不会是最后一回。

    ……

    雨声涮涮中，惟功披上了自己的油衣，预备骑马折回英国公府。

    他出来的时候已经是晚饭的饭点了，等和俞大猷一番长谈，再到此时出来，耽搁了这么一阵子，酒馆里的人都走的差不离了……大明虽没有严格的宵禁和坊市制度，但在起更之后普通的百姓在京城的道路上随意行走，这绝对是自找麻烦的行为，很多人冲风冒雨，很快就消失在雨幕之中，从大时雍坊到安富坊尚有一段距离，先得往东走里半路程，再折向北走里许，便可回到英国公府。

    不到三里路，骑马缓行，在秋雨中感受今晚所领悟的一切，最少在此时，惟功感觉有十足的快乐。

    这几天，对他的一生都十分重要，他的生存技艺得到了质的飞跃，而他的胸襟眼界和气度，也是有了非比寻常的改变。

    “东主！”

    “东主，且等我们一步。”

    将行欲行之时，张用诚几个人终于赶了过来。

    “咦，你们来这里做什么？”

    惟功稍觉意外，看向众人，先上下打量了一番，见各人都淋的落汤鸡似的，不觉噗嗤一笑，打趣道：“你们这是做什么，这快起更了，还下雨，又冷，你们要唱的是哪一出？”

    “东主，边走边说吧。”

    虽然惟功不怕兵马司或是锦衣卫，不过遇着巡城御史也是麻烦，张用诚向来精细，不会在这种小事上犯错。

    “成，边走边说。”

    惟功省得这个一直叫他很省事省心的心腹的意思，在马上点了点头，各人也都是翻身上马，在雨中勒着马缰绳，叫马用小步走着。

    “这么说，倒也确实诡异。”

    走到大时雍坊和安富坊交界地方的时候，张用诚也是将最近的诡异之处和自己的担忧全说了出来，惟功想了想，点头道：“小心没过逾的，虽然你没有回我，不过我早前有过交待，所以你也不算越权……再往后，我会将各种事情分开，象今晚的事，算是护卫，以后交给专责的人办，用诚你也跑来，耽搁明天的事情就不值当了。”

    说到底，惟功也是有点不大相信自己会遇伏……毕竟是堂堂的皇帝心腹，虽说亲从、导驾诸官被剥了，带刀官资格当然也没有了，但毕竟是府军前卫堂堂都同，三品武职官，又是勋旧府邸出来的，动他，就是在英国公的脸上用耳光打的啪啪响……就算张溶这老头子再不喜欢自己，也不至于叫人踩在他头上去吧？

    各种利弊权衡下来，了不起就是派几个泼皮无赖给自己添点堵，就象是在张居正府邸外干的那样吧……

    张用诚嘴唇嗫嚅了几下，想再争辩，但这几年下来的习惯使得他又闭上了自己的嘴巴。他有直觉，这一次他就是觉得有不小的危险，而且危险直指惟功，但东主并没有把自己的担忧太放在心上，他不会和东主争执，特别是还有别人的情形之下，更加不会。

    倒是他扭头看了一下在自己右手边的周晋材，这个黑脸哥们并没有在脸上露出嘲讽或讥笑他的神情，反而冲着张用诚重重点了点头……这叫张用诚感觉好受了很多。

    众人一会合之后，慢慢的就是陶希忠和佟士禄策马走在最头里，张用诚和周晋材则一左一右，走在惟功坐骑的两边。

    不知道何时起，周晋材跨下的战马开始不安的扭动着，发出咴咴的嘶鸣声，周晋材先是安抚，再就是喝斥，但战马仍然是在他跨下开始小跳起来。

    “这畜生不知怎么了……”

    周晋材有点骇然的感觉，战马是经过严格训练的，和杂马，挽马截然不同，哪怕是前方有战火硝烟，战马也能向前直冲而去，这本事是杂马没有的，平时骑乘时，战马也比杂马听话，好指挥，一匹好战马能抵得五六匹杂马，甚至更多，这就是区别所在。

    但在今晚，在这雨夜之中，他跨下的战马突然不听使唤了，周晋材感觉有些着恼，就在他打算对这该死的马儿实施严惩的时候，走在最前的陶希忠突然叫道：“不对，东主，前头有不少人的样子，影影绰绰的，似乎是不怀好意。”

    果然，在这通往安富坊的南北街市上，对面不到百步地方，似乎是有不少黑影在前头，他们似乎也瞧到了惟功一伙人，脚步加快，迎了上来。

    “人不少，东主，我们退一退吧。”

    雨夜之中，不明敌情，只隐隐约约看到对面人不少，为稳妥计，张用诚的建议是对的。

    周晋材却是战意蓬勃，怒声道：“敢来打咱们的主意，凭我们和东主的功夫，杀他个屁滚尿流就是。”

    张用诚还要再说，惟功竖起手掌止住了他：“用诚，不要再说了，你看看身后吧。”

    对面的人群有人在吹着口哨，呼哨声声，也是从惟功等人的身后传了过来。

    这一瞬间，张用诚面色大变，周晋材也是神色紧张，陶希忠与佟士禄二人，脸色也是极为难看。在他们身后，也是有相同人数的汉子，彼此用呼哨交流，步步往这边逼近过来。

    “不打是不成了。”

    最紧急的关头，惟功反而是最为冷静的一个。

    所谓的统帅气质，在这种突如其来的危急关头，尽显无余！