新年如约而至，今年的英国公府比往年热闹的多。

    三十那天，还是大开各门，从内宅门到二门，仪门，大堂门，正门，一路洞开，门神福字都是刚刚新张贴挂上去的，看起来就是有喜气洋洋的感觉，够格到府里来祭祀祖宗的全部都有品官在身，全部是一身大红的吉服礼服穿在身上，梁冠玉带，富贵风流气象，不一而足。

    所谓热闹，就是大房和二房这两房今年屏弃前嫌，张惟贤这一脉正式承认失败，在这一次废立风波中，张惟贤抢先一步和惟功达成了协议，事后兄弟俩人都有不小的功劳，虽是张惟贤仍然是不能和惟功相比，不过这位大少爷大公子似乎也是认了命了。

    儿子如此，当爹的还有什么可说的？张元德也是偃旗息鼓，正式向自己的大哥认输，内宅里头，国公夫人赵氏也消停的多了，比起势力和在朝廷的影响力来，她的娘家比惟功这个未袭爵的少国公都差的远了，这还有什么可斗的？

    人心最少表面是齐了，全府上下的丫鬟小子们也个个喜气洋洋的模样，张惟功一步步的水涨船高，张元功心情大好，今年过年的年赏也较往年丰厚的多，惟一叫家里上下不高兴的就是又传来风声，年后元辅就要再次主持清理勋贵官庄隐田，这件事叫全城的勋贵们心里都不痛快，但过年时的喜气将这一些不愉快的心情给冲淡了。

    “小五，过来，这是你三老太爷。”

    “这是你四太爷。”

    “这是九叔，一向在官庄上，要多敬两杯。”

    祭祀祖宗的仪式十分繁琐，等仪式结束后，全府上下都松了口气。

    女眷们在内宅饮酒，男人们占了几个大花厅，熙熙攘攘总有一二百人，全部是有品级的，今天也是冠带在身，显的格外的雍容华贵。

    惟功转了一圈，头晕脑涨，后来好歹觑得一个空子，溜了出来。

    刚在廊下吹了一阵冷风，因见七叔也慢悠悠踱出来，爷儿俩一对眼，眼中均是笑意。

    “怎么样，里头呆不习惯？”

    “嗯，是呆不住。”

    那些太爷大爷九叔都是养尊处优白白净净的模样，惟功瞧了半天，估摸着这里头有三五个能自己爬上马的就不错了，有一些二三十岁的兄弟行的，脸上居然还涂着脂粉，只是涂的很淡，不细看瞧不出来。

    这原本是南边苏州一带的恶习，少年郎君也学妇人一样梳妆打扮，不料南风北袭，现在京中勋贵子弟已经有不少有样学样的了。

    英国公府原本也是将门将种，居然是这般田地，这样的大家族聚会，真是聚一次叫惟功别扭一次。

    再者这些亲戚议论的无非就是怎么多捞银子，多弄田庄，哪家戏子好，演乐胡同哪个班子不坏，教坊胡同刚刚有抄没的官家小姐，细皮白肉，值得去一探究竟……惟功自忖没有道德洁癖，不过实在是对这样的情形有些感冒，享乐是无错，不过当享乐压到一切，特别是享乐的人群还是这个国家负有责任的一群时，那问题就大了。

    事实上不论是太监，文官，武臣，勋贵，外戚，此时多半都是这样的情形，士大夫也尤其如此，后来明朝局面到不可收拾，明将一投将就能打，官员一投降就变的能干而清廉，实在了慢因为明廷烂的不能再烂，流寇声势一大，东虏一入关，大家都是有改朝换代的时间终于到了的感觉，人人都急着跳船而不是补救，国家当然就完蛋的快。

    惟功心中有一股郁气，在厅里呆不住很正常，不过看看七叔的模样，他也就明白了，为什么张元芳向来在族中被视为异类……确实也是个异类。

    “小五，我是一天一天看着你到今天。”

    张元芳今天喝了些酒，有些大舌头，不过还是一字一板的对惟功道：“你以后还会是国公，手中的权力要比今日还大的多，你要答应我，永远不要变成今日厅中人的模样，永远都不要，成么？”

    “七叔放心……”

    惟功答了一句，见有人过来，忙将张元芳一搀，躲在廊檐下另外一角。

    “老三，老四，瞧见小五今日的光景不曾？还有大哥，那种巴儿狗般的模样，叫人瞧着真是恶心。”

    说话的是张惟德，另外便是惟平和惟思哥儿俩，张惟贤已经与惟功和解，不过听着张惟德话里的意思，似乎这几个亲兄弟之间又有了分歧。

    “大哥也是为了大家好。”

    张惟平比前几年成熟了很多，最少也是敢说话了，当下沉声道：“你当大哥喜欢巴结小五？大伙儿又喜欢巴结小五？可眼下这局面，不跟着小五走，我们这富贵能保几年？”

    张惟思也道：“二哥你省省吧，前一阵父亲在昌平买了一个庄子，管庄的打死了一个佃客，一家子上吊，这事儿是张福的错，父亲先是托人给刑部打招呼，人家理也不理，老五这一次护驾有功，咱爷们又和他和解，刑部的一个姓艾的主事第二天就叫人传话来，说是斗杀，动手的判军流到辽东，张福也没事人一个了，没有小五，咱们这虚的国公后人顶个屁用？”

    兄弟几个的话堵的张惟德无话可说，先是冷笑，接着便嘀咕道：“只是以前是那般光景，现在又是这样，我这心里一时转不过弯来。”

    “转不过也得转！”张惟平断喝道：“太爷们都能转，你不能？大伙儿还指着年后他给元辅递话，清田的时候给咱们英国公府留点情面……不要说元辅不讲私情，当年老成国公和他有过约定，各家清丈退田，成国公府几乎没退出什么来，咱们家小五现在也得势，凭什么就不能和成国公府比？”

    “嗯，是这个理儿。”

    “走吧，回席上去，咱哥几个都出来不象话。”

    张惟德笑了几声，说了一句在对面水阁唱曲子的伶人的笑话，兄弟几个都笑出声来，几年过来，连张惟思都已经快成人了，女色对他们来说都不是禁忌了。

    “小五，原本我还想继续和你说什么，不过你都听到了，我倒也省事。”

    张元芳神色抑郁，一手持壶一手拿杯，颇有几分晋人狂放的感觉，他对惟功道：“以前一直是冷灶，也还罢了，现在叫我当左府佥书，还有和你的关系，这么多人巴结上来，我还真是受不了……这世道，清者无处可自清乎？小五，年后我就辞官不做，反正现在也短不得我和你七婶一口吃的。”

    惟功知道张元芳以前要出来做事，主要还是要改善条件，然后在族中过继一个继承香火。这个年头，人们多半有鬼神之念，没有亲儿子不要紧，一定要有宗子，不然以后就是孤魂野鬼，不得血食。原本他是被过继去了，但在张元功不停的努力下又被归回大宗，现在说叫惟功重回张元芳这一支也是不可能的事，他满含愧意的对张元芳道：“七叔，等我成了亲，一定挑一个好儿子给你，不能叫你和七婶不得血食。”

    张元芳是素知惟功的，知道眼前这小子不轻易承诺，说了就是一口唾沫一个钉，绝不会忽悠自己。他对张元功将惟功要回去当然有所不满，但是从惟功的前途来说，他又不能阻止，好在这孩子是真心尊敬自己夫妻，现在在英国公府还是和自己夫妻住一起，现在又有这样的话，张元芳喉头涌动，眼角也泛起泪花，不过他没有说什么，只是重重拍了拍惟功的肩膀，一个字也没有说。

    ……

    万历九年的正月对汉人来说还是老规矩老一套，无非是守岁，祭祀祖宗，拜亲访友，同时就是胡吃海塞的一个过程，由于张居正秉政以来政务较少错失，地方官也挑的很得力，万历早年还有派中枢侍郎为巡抚巡边之事，各方平安，纵有一些战乱，也很少蔓延开来，总是迅速敉平，对大局并无干碍，天下太平，物价平抑，百姓日子过的十分不错，几十年前嘉靖皇帝当家时，那是真的家家干净，海瑞骂皇帝骂的也不冤枉，自隆庆到万历，日子是一天天的好起来了。

    顺字行在广宁也开设了分行，专门收义州卫和广宁一带的毛皮等特产，由于李家在广宁和义州势力极大，蒙古人都忌惮三分，毛皮等货物几乎被李家垄断，顺字行要收皮货和人参，只能从李家手里买，虽然利润还是有，也是远远比不过其余地方，若是别的地方势力，顺字行少不得要设法，要么威逼，要么收买利诱，但面对辽东李家这样的巨无霸，强横如顺字行的势力也只能对这地头蛇低头，这也是亏顺字行的庞大实力和深厚背景，若是换了别家商行，不论是客运生意还是运粮，又或是南货生意，怕是都被李家一口吃下去了。

    在广宁，西商的势力也大，不论是山西还是陕西，这两省的商人因为和鞑靼部落的交往而备受重视，相形之下，顺字行便更受排挤。