转眼之间，便是冬末岁尾。

    已进腊月，京师连下了三场大雪，积雪覆盖了整个城市，街巷之间，俱是银白一片，抬首望天，亦是不见杂色。

    张元芳自左府出来，忙完了一上午的公事，感觉有些头晕脑涨，被清洌的北风一吹，顿时感觉头脑一阵清醒。

    他见轿班上来，便对自己长随吩咐道：“叫轿班回去，我骑马回府。”

    “是，七爷。”长随答应着，一溜烟跑下去，一边吩咐轿班折还，一边将张元芳的马给牵过来。

    两个长随，一个时刻跟着，一边拿拿衣包，做些打杂的事，张元芳的架子算是左府里掌事都督中最小的了，几乎就是一个普通的指挥的感觉。

    因要骑马，他将冠带袍服都换了，只穿着一身茧绸大袄，头上戴着天青色的暖帽，帽顶倒是不比寻常，有一颗拇指大小，散发着温润光泽的上等东珠。

    光是这一颗珠，他在都督府中就受了好多次骚扰，不少同僚开玩笑的拿好东西来换，张元芳自是不肯换的……这是他的惟功专门从辽东派专人送来，以张元芳对惟功这个曾经的过继儿子的了解，如果不是对自己有份真实的情感，惟功是绝对不会花费这样的人力和物力，专程从辽东送这样一颗珍珠来。

    当然，也不止是给他一人，张惟功给他七婶送的更多，辽东的赤金成色不坏，送了百两过来，给七婶打头面用，还有珍珠人参，上好的白狐皮，貂皮等物，一式两份，一份是七婶的，一份是李府二小姐的。

    虽说未婚夫送东西有那么一点不合礼法，但惟功是以给大舅子的名义送到的襄城伯府，相信李成功这小子会知道是怎么回事的……

    想到这儿，张元芳嘴角露出一抹动人的笑容……无论如何，哪怕是短短时间内惟功算是他的儿子，但在内心深处，惟功永远都是他的好儿子。

    当初那个小院，清晨天色微明便起来练力气，劈刀，练弓法，借弓力练臂力，再练眼力，等一般人起床的时候，那个小子已经练了一个时辰，刀法箭法力气俱练过了，然后就是出府领着一群穷小子打猎，张罗变卖皮货，每日看着这个小子忙活，张元芳心里就是觉得十分的舒服。

    有出息的孩子，绝不会怨天尤人，也不会自哀自怜，他们只会在暗处舔伤口，在明处，会比任何人都坚强。

    只是这样的孩子，心结也是难开，虽然这一次惟功在年前送了大批的年货来，但给张元功的，就是随例的一份报平安和请安的信，这自然叫张元功有些伤感，不过，他自己也能解嘲，惟功愿给他这一份请安的信，说明心中到底还是有他这个父亲，不然的话，就是情何以堪了。

    “你们看，”张元芳走了一阵，进入大时雍坊的地界，他指指路边，苦笑道：“惟功这孩子在京里费了多少心力，拓宽道路，清除垃圾，粪堆，还重修了排水沟渠，这才多会功夫，又是跟以前一样了。”

    确实，惟功所做的一切，当时已经尽可能的做到最好。在大明盛世时，哪怕是成化那样不负责任的君皇，经常也有清扫清理京城街道和沟渠的旨意，锦衣卫做的不好，还会被严责，现在号称中兴，但惟功的清理大工虽然告捷成功，但根本没有有司跟进，没有维持常态，几个月过去，一切又恢复以前的模样，沟渠堵塞，垃圾粪便遍地，虽然天寒地冻的，没有多少恶臭袭来，但可想而知，来春之时，又不知道会有多少疫病横行。

    “七老爷，这就是人走茶凉，没办法的事……就象二老爷那边，不又是和以前一样了？”

    说话的长随语含不愤，甚至是不屑，身为一个家生子儿，这样非议英国公府的老爷们，论理就算张元芳随和，也不该这么随意出口，但这长随话说出来，张元芳也只是默然，并不喝斥或是阻止。

    一切又变了。

    小五儿一走，开始各房还算和睦，但随着张惟贤在锦衣卫真正执掌大权，将刘守有都挤的靠边站了，京师十七个千户所，除了那些吃空饷不干事找不着人的锦衣卫，现在十之七八都投效到张惟贤门下。

    算来二十来岁年纪，却是咳嗽一声，底下一两万人随时听命，光是从纯粹的力量来说，已经超过张惟功在京师的盛时了。

    锦衣卫南北镇抚也奉命交给张惟贤管制，这么一来，虽说张惟贤不能和当年的陆炳相比，声势却也绝不在东厂之下，不象隆庆年间和万历早年，东厂将锦衣卫吃的死死的，压的不能动弹。

    张惟贤权势越来越大，张元德父子几人又恢复了那种趾高气扬的模样，府里下人见识短的，不免又有些依附过去，当然主要是以在张元功底下不得意的人为主，这么一弄，府里又有些乌烟瘴气的感觉出来。

    纵然张元德等人没有再夺嫡的打算，瞧着也是叫人生厌。

    张元芳心中讨厌此事，索性又和以前一样，一家人封闭在梨香院里，自吃自用，除了偶然有祭祀等大事才往正院大堂去，否则平时绝迹不去，眼不见倒也心不烦。

    “七老爷，似乎又有人缀着咱们。”

    “哦，宵小之辈，随他们去吧。”

    自打入秋过后，张元芳就感觉自己在路途中经常有人跟随，一旦回首查找，总能看到几个鬼鬼祟祟的身影躲了起来。

    他倒并不怎放在心上，他是都督，掌左府事的都督，不比寻常的闲散武官，加上是英国公府嫡脉，不会有哪个家伙吃了熊心豹子胆来刺杀自己。

    在大明，政争再凶，最终闹到刺杀政敌的局面也是不多。

    他就是有些奇怪，不知道是哪一方势力在做这样的事情，想来想去，终是不得要领，只能随他们去。

    最大的可能，便是辽东李成梁的人，李如松在京任过巡捕营总兵官，布置几个人跟着自己当没有什么困难，张元芳也知道惟功在辽阳与广宁争斗的十分凶险，自己这里，少叫惟功操心一些就少一些，反正纵是他们敢做什么勾当，自己也不是泥捏的。

    一路过小时雍坊，到安富坊，过观音桥，英国公府便在眼前。

    若是往常，张元芳直入左侧小门，从夹巷小道直入梨香院中，今日他却是走角门，绕道仪门进入正堂大路……眼看到过年，张元功召集族中众人商议过年之事，无非就是年货的分配，祭祀典礼等杂事，但不参加又不好，张元芳已经足够疏懒，一年到尾，总不能不和族中父老们照面。

    待他走近正堂时，正好遇着张惟贤出来。

    与只跟着两个长随的张元芳不同，张惟贤头戴梁冠，穿着蟒服，一身装扮贵气十足，身边却是十来个穿着麒麟服和飞鱼服的锦衣卫中人，穿麒麟的，最少是指挥佥事一级的武官，穿飞鱼的，亦不是寻常校尉，锦衣卫极盛时有好几万人，怎么可能人人穿着飞鱼，一般的校尉，也就是穿着天青或元青色贴里，着白靴，挎绣春刀而已。

    看到他这般模样，张元芳不禁皱眉，这张惟贤，得志之后，太骄狂了一些。

    “见过七叔。”

    张惟贤脸上倒还亲热，远远一躬身，给张元芳见礼。

    “嗯，老大你这是要出去？”

    “是，七叔。卫里有些事情要去料理一下。”

    “好，好，你去罢。”

    张元芳点点头，神色冷淡，道不同，没有什么可说的。

    “七叔，有一句话，我得说。”张惟贤突又回头，一脸郑重的道：“请七叔告诉小五，他和李家不管怎么斗，皇上是肯定站在他那一边。”

    说罢，张惟贤又点一点头，这才带着从人离开。

    张元芳心中微震，知道张惟贤必有所指。他对朝局也不是一团雾水，想了想便明白过来。

    李成梁已经是辽东王，不比戚继光，兵饷皆在朝廷掌握之中，除了心腹浙兵将领之外，戚继光身边全是北方将领和北军，北军势大过南军，戚继光对蓟镇的掌握十分有限，加上没有自己的财源，所以虽然麾下雄师十万，朝廷却并不忌惮。

    李成梁不同，兵饷财源俱在自己手中，劲旅皆是家丁，朝廷早就大为忌惮了。

    现在张惟功与李成梁相斗，朝廷当然不好明着支持，但张惟贤的话很明显了，万历在这件事上肯定是希望张惟功与李成梁斗下去的。

    而惟功是否是李成梁的对手，是不是会斗输，那自然不是皇帝考虑的范畴之内了。

    到目前为止，万历对惟功的直接支持，便是将营饷由三万六改为四万，再两营新兵的饷银和盐菜银等开支，万历也在催促兵部尽管核准下发，除此之外，皇帝对辽东的局面并无掌控的能力。

    张元芳轻轻摇头，喃喃道：“君臣，君臣，怪不得小五说过，皇帝是天底下最无情无义之物，我劝他做陆炳第二，他说时势不同，无从学起，我当时不以他为然，现在看来，到底他还是对的……”