“朕知道了，三年之内，你也就差不多能回来了。等成了婚，再到都督府历练一下，提督京营的位子，朕是一直给你留着的。”

    万历这话，倒是真情实感。

    惟功毕竟还是他最信的过的武臣，勋臣。京营交给别人，还真不如给惟功来的更放心。

    但他不放心的是惟功的性子，还有练兵的手段太厉害，笼络人的手段也太厉害。

    而且，要给惟功执掌京营的话，有一件事，在万历看来是必须先解决的。

    只是，现在还不必提，由惟功自己想明白了再说。

    “是，臣告退。”

    此行的目的，算是差不多圆满的完成了一半。看万历对自己的神色，毕竟比开始时要和悦许多，可能是自己的表现的原故，也可能是那一张礼单，谁知道？

    惟功终于退了出来，五月的天气，殿中虽然清凉，他还是汗透重衣。

    此行最冒险的阶段，无非就是眼前这事，好在，顺利过关了。

    至于和万历下一步的关系，他自己也明白，眼前的良好气氛不过是昙花一现，将来迟早还是会回复到他回京之前的状态。

    他要做的，和万历需要的不是一回事，君臣之间，只会越来越有分歧，冲突会越来越大。

    他不是朱希忠，也不想做朱希忠！

    “少国公，奴婢给您请安。”

    魏朝在殿门前迎了过来，远远的给惟功行礼。

    “当不得，当不得。”惟功赶紧把魏朝搀扶起来。这些太监，最爱面子，心思阴微多变，一个细节处理不好，盟友立变仇敌。

    魏朝是他在对方地方不高时就开始扶持，现在终于算是能在宫中帮他一下手。

    “少国公放心，刚刚有几拨人想离开，都叫咱家给拦住了。”

    魏朝格格一笑，也是将奴婢一词换成了咱家，与惟功隐隐能平起平坐的感觉叫他心里十分舒爽。

    “生受公公了，回头必有所报。”惟功没有掏银子出来，只是做了一个手式，表示自己心中感念甚深。

    魏朝道：“咱们之间，还要讲这个吗？”

    他又道：“最近你家府里的大少爷，实在是风光无俩。老实说，皇上也确实是爱他，连驸马都尉都不及张惟贤受宠，金台跟前，几乎天天都要叫他站着。大朝仪时，刘守有都被撵下去了，只叫张惟贤和科臣对班站着，现在举朝之中，都知道他最为得宠，一时半会的，总还不碍，再过一两年，怕就真势大难制了。”

    惟功在京时，声势确实不在张惟贤之下，但在魏朝等太监看来，实际的权势已经比不上这个张惟贤了。

    锦衣卫几万人在手中，简在帝心，日日在宫中出入，比起惟功当初一心在舍人营上是另外一条路子，而这一条路子，毫无疑问更加“正统”的多，最少，在京中，勋贵，大臣们拍起张惟贤的马屁来，奉迎他的人，投效的人，可比当初惟功要多的多。

    当然，两人的年纪和人脉圈子也有差别，张惟贤自小是被当嫡国公来栽培，大大小小的勋贵圈子都少不了他的身影，这就比惟功当初的要高的多。

    “现在已经有不少人议论，张惟贤十几年后，声势不在当年陆炳之下。连东厂张诚公公，都颇有忌惮之心。”

    “无妨，无妨。”

    惟功仍然是神色淡然，并不放在心上，他拍了拍魏朝的胳膊，和声道：“我的根基，其实还在他之上，只是现在显现不出来。公公但请放心，将来断不会叫公公落下没下场。”

    魏朝最担心的就是这一点，宫中的太监也是要寻找可靠的在外朝的盟友，互相扶持，慢慢才能走的更远，更高。从太宗朝到如今，哪一朝的公公都是这么做的。不仅要有内廷的职位，还要有外朝的支持，缺一不可。

    听得惟功的话，魏朝眼神闪烁，似乎相信了，又似乎很难相信。

    惟功也不多做解释，拱手一礼，便是潇洒离去。

    “今日之事，明早之前不准任何人泄露出去。”

    魏朝赶紧派人送惟功打西华门出去，此时已经距离宫门上锁的时间很接近了，不过以魏朝的权势，最多也就能守秘到明日，到了明天，他想继续弹压的话，各个势力的反弹也会叫他承受不住。

    “少国公啊，咱家也就只能为你做到这里了。”看着惟功离去的背影，魏朝喃喃低语着。

    文华殿中的万历，似乎也是被惟功对张居正的情感所感动了。他坐在金台之上，眉宇间一片阴沉，两手搭在宽大的御座扶手之上，也不知道在想些什么。

    “摆驾慈圣宫，”良久之后，万历才朗声吩咐，“朕要去见太后，快！”

    ……

    ……

    惟功从宫禁之中出来时，暮色已经降临，这一次是李青带着一个行动组的人跟着他，要前往张居正的府邸，其府中外围不知道会有多少双眼睛看着，这一次孤身一人前往就太冒险了。

    从一个临时的居住点出来之后，惟功又换了装束。

    这一次却是翩翩佳公子的模样，李青等人装扮成伴当，一行人到了张府宅邸之外时，张简修也是按着约定的时间迎了出来。

    “怎么样，元辅还不大好么？”

    惟功见张简修两眼通红，心也是猛然一沉。

    “是不大好。”张简修道：“已经又数次便血，这倒不要紧，要紧的就是脾胃太弱，吃什么吐什么，连喝水都吐，现在看来，撑不了几天了。”

    “已经交六月。”两人一边往里行，惟功一边道：“盛夏之时，阳气颇盛，可能对元辅这样的病情，有所帮助。”

    “但愿如此，承你吉言。”

    张居正现在的情形，哪怕是张简修也不能随随便便带人进来。惟功要来的消息，他也不能事前透露，以防走漏消息，对张居正和惟功都不大好。

    现在惟功是从皇宫中出来，已经奏报了皇帝知道，这就不要紧了。

    在张简修进去内室向张居正请示的时候，惟功坐在张家的小客厅中，默默等候着。

    小客厅中除了几个长随仆役模样的人之外，就是他一个人了。

    往常在这种时候，厅中坐满了人，从一品大吏到三四品的中层官员，要么绯袍玉带，要么大小科花的公服，展脚幞头在烛影之下晃动着。人们的脸部表情都是十分快活，说话的声音宏亮有力，叫人感觉特别舒服，甚至有一些七梁梁冠的大人物，也是毕恭毕敬的坐在这里，以侯伯之尊，等着元辅的召见。

    客人在一个小客厅是坐不下的，张府这样的花厅，就有五六个之多。

    公侯伯分成一堆，武臣大将分成一堆，文官中也分为京官和外官，六部官和科道清流，也是要区别开来。

    平均每一天，在相府等着接见的，多则近百人，少也有数十人之多。

    这个庞大的帝国，在京官员就有一万多人，在外的官员有四五万人，这还只是文官，武职官员，估计在十万人左右。

    够资格来张居府的相府等候召见的当然不是全部，不过有的外省州县官员，在引见皇帝之后，到相府请元辅面授机宜的，也是大有人在。

    而有一些冲要府道，还有一些在开展条鞭法或是清丈度田的地方有需要提点的州县，张居正也确实是要予以接见，当面叮嘱一些重要的事宜。

    所以相府之中，熙熙攘攘，几成闹市。

    有一些龌龊官儿，明明没有事情要请示，亦不够资格与张居正往来，但就是每日来相府报道，若是有一天和张居正打个照面，得到一言半语，第二日便是逢人就吹嘘，今日元辅对本官青眼相加，特别揽入小书房，谈了很久，留饭之后又再送出云云。

    这般的官儿，每日在厅中也能见着好多，总之不论是不是见着，刮风下雨亦来报道，趋炎附势之态，令人不耻，但官场俗态，在所难免。

    仅从此点来看，惟功当初每次过来拜见，几乎一来就见，很少等候，面见叮嘱，循循善诱，张居正虽不是他的老师，却仍然能叫惟功在内心以师而视之，原因就在于此。

    “请吧。”

    这一次的等候，算是惟功在张府等待时间最久的一回了。

    足足两刻功夫过后，张简修才折返回来，做了一个延请的手式。在两人行走的时候，他苦笑着道：“家父刚刚又便血一次，所以耽搁了。”

    “是，我明白。”

    惟功只有付诸沉默，一代政治大家，被梁启超称为有明一代，政治家惟有张居正一人的绝顶人物，在接见自己这个小辈之前，突然便血，自然要清洗洁净，再来接见，只是这种狼狈和绝望，设身替张居正想想，也是足够绝望。

    而他，也是有足够的伤感。

    张居正这一次也没有在往常办事的书房中接见他，那个在书案后俯案疾书，面色严峻，只有微笑时眼神中才有一点暖意的强势人物，此时已经坐不得了，在一间密不通风的静室之中，张居正斜躺在一张檀木制制的拔步床上，额上搭着一块毛巾，正静静的看向大步行来的张惟功。

    在这一刻，曾经事实上统治这个帝国的绝顶人物，眼神之中，竟只有深深的嫉妒神采了。