这样的顾虑，使王家屏，王锡爵，这两样性格刚直的阁老都没有反对，更不必提与辽阳关系十分亲近的许国许阁老了。

    “张惟功，封侯。”

    确定了很多事之后，万历终于下了决心，展颜笑道：“斩首三万，俘虏七万，牛羊二十万头，其余物资无算，甲仗如山，首级足可垒城京观，这样的功绩，封侯亦说的过去了。”

    众阁老默然，自嘉靖之后，文臣对武臣封爵几乎是采取绝不允许的态度，戚继光和俞大猷的功劳足够封侯，却始终未封，李芳等边将，在英宗和宪宗诸朝都够封爵了，在嘉靖末期到万历，却是都最终未能封侯，惟一特殊是李成梁，也是因为辽镇的特殊地位和李成梁超出普通边将的家丁实力，朝廷不得不拿出爵位来安抚这个强悍的边将，但那绝非出于乐意和鼓励武将的荣誉。

    后人很难理解，当时的人为什么总喜欢自废武功，但事实上信息的不对称和出于安全的考量，过于强悍的武将并不为文官集团喜欢，甚至也不会为皇帝喜欢。

    边境可以吃点亏，只要有稳固的防御和厚实的城墙就好了，过于能干精明的武将和令行禁止的军队才是真正的恶梦。

    这也是戚继光建议重整京营失败，练兵十万失败，五万失败，三万也失败的由来。

    在南方战场，面临倭寇祸乱南方半壁的危险时，允许戚继光练一些劲兵做战是可以的，但在京师，九边，这是绝对不可以答应的事，宁愿边防吃亏，也不要出现一个可以威胁政权的武装集团，这个信念，看似文官们的独断，其实是皇室与文官的共同认知。

    但在此时，压是压不住了，这样的殊勋再压下去，对整个军队和民间舆论都不好交代，好在已经先做出扶持辽镇的决定，而万历心里还有一个足以抗衡惟功的人选，他打算过一两年后，把李如松从宣府调到辽镇，接任辽镇总兵。

    李如松，亦虎将也！

    有李如松坐镇辽镇，还有李家和其嫡系的一两万精锐家丁，稳住现有的局面还是很容易的，有此一念，给惟功封侯，也就成为没有办法的办法了。

    殿中众人，包括皇帝在内，都是情不自禁的瞟一眼张惟贤，脸上都露出苦笑来。

    英国公府的这一笔帐，真的不知道怎么算法！

    ……

    ……

    朝中的风风雨雨，张元芳几乎一无所知，他不懂，亦不去打听，更不会关注。

    因为这种态度，辽阳的前前后后的事情，他几乎是一无所知。

    张惟贤派人去拿捕惟功，张元芳夫妻当然知道，但他们的心中，并不曾有太多的担心。

    辽阳的情形，惟功曾经向这两位尊敬的长辈提起过，雄师数万，士民归心，这样的情形下，辽阳方面肯定不会束手被擒，张元芳已经打定主意，不论惟功做什么样的决定，自己都是从内心支持，就算因为惟功而牵连于他，也是可以坦然接受。

    他们夫妻已经年过四旬，渐渐迈入老境，张元芳自己感觉已经很难有什么事情叫自己再度激动起来。

    除了回忆和怀念与惟功之间的亲情，已经再无其他。

    夫妻两人回到原本的那个小院居住，两进院子，十来间房，有一个小丫头，一个婆子，还有来兴儿这个小厮，一共五个人关起门来过日子，张元芳手头还有几千银子，城外还有一个庄园，一年收入也过千两，过日子是不愁了，只是街坊邻居多半都是英国公府一脉，原本这里就是祖居地所在，这房子也是祖宅，四周住的邻居也多半都是英国公一脉，英国公府这二百余年下来，开枝散叶，原本的大宗变成小宗，小宗变疏宗，出五服，岁月悠久，一个公爵家族每一代总会有相当的子嗣诞生，每一脉再开枝散叶，自然而然的就形成了一个庞大的家族。每一代家族当然不可能都住在英国公府里，只有近支有这种资格，比如这一世的张元功和张元德兄弟，还有他们的直系儿孙，待到张元德儿孙掌英国公府的时候，张元功这一系传到惟功孙辈的时候，肯定早就搬出府去另寻住处了。

    袭爵就可以使自己的一脉留下来，别人的子孙就成为支脉，又有哪一个勋贵能如大明皇室那样，不分嫡庶皇子一律封王，皇子之子一律封郡王？就算是皇室，现在亲郡王太多也成为大明财政沉重的负担，有一些疏宗，将军，中尉一级的宗室，渐渐连温饱也维持不了，陷入十分尴尬的境地了。

    张元芳还不算疏宗，勉强也能在英国公府内居住，可是他恶了张元德父子而被赶了出来，刚搬回祖居，四周的宗亲都是一副嘲笑戏弄的神情，不少宗亲拿他的事来说笑嘲讽，张元芳也不过就是笑笑，不把这些人的态度放在眼里。

    “哟，老七，听说你那好侄儿大总兵打了胜仗？”

    “等他回来，你又发达了。”

    几个宗亲，都是张元芳叫大伯三叔的人物，年纪倒不一定比他大多少，仗着长幼有别，一见张元芳，便是肆无忌惮的说笑起来。

    张元芳也只淡淡一笑，根本不放在心上。

    现在是辰时，他预备到菜场买些今日的菜食，虽说有小厮可以使唤，做一做这些家常的事，可以排解他心中的无聊和烦闷……不为无聊之事，何以遣有聊之生？

    他已经不看兵书，不看邸抄，不看塘报，对大明的一切已经不在关注……有这样的皇帝和这样的朝廷，关注这些，队季给自己添堵之外，又有什么意义呢？

    惟功的事，是他心底深处真正还能惹动他情怀的事情，但既然自己帮不上忙，他也绝不会做什么事情来干扰惟功，现在的他对惟功最大的帮助，就是什么也不做。

    有这种觉悟的张元芳，又怎么会对这些宗亲的嘲笑真正放在心上，并且为之动容呢？

    越是看到张元芳这种恬淡的表情，那些不得志的宗亲的嘲讽声就更大了，他们都是一些闲人，谈不上富贵，但也并不穷困，他们都有都督同知，都督佥事，甚至在京营挂着参将的头衔，每月领取饷银，过着温饱线以上的生活，以前，张元芳这样的人根本是他们近身不得的存在，他们看着张元芳只能远远的眺望，哪里有资格近前？别的不说，张元芳曾经的宗子惟功，就是他们难以想象的存在。

    现在么，张惟功都要自身难保了，嘲讽一下张元芳这落难的凤凰，给自己寻寻开心，又有什么不好的？

    他们正要再组织一轮火力进攻时，一阵异响在皇城方向响了起来。

    “这是什么声音？”

    “奇怪了，现在是什么时辰，怎么上午好端端的放起爆竹来？”

    “还有不少人叫唤，出了什么大事？”

    “待我想想……”一个在都督府做过事的英国公府的远宗挠了挠头，猜测道：“莫非是皇上册立皇太子？”

    “我看多半是，要不然好好的怎会有这般大动静？”

    说话间，皇城的动静越来越大，这里属于西城地界，英国公府的这些疏宗当年搬出府住的并不算远，因而离皇城的距离也是很近，声响越来越大，随着距离推进，燃放爆竹的人也是越来越多，当时人依坊而居，要么自己家收的有爆竹，要么街角坊市中的小店便有出售，入冬之后，玩爆竹烟花的人也是越来越多，所以各处都是备货充足，这一会儿功夫，也不知道有多少人一起放炮，整个京城，都似乎在烟火之中，看向天空，虽然是晴天白日，但一缕缕的烟花和爆竹燃烧炸向天空，居然也有明显的火光痕迹，甚至在阳光的折射之下，也有一点儿绚丽的色彩呈现出来，这样的奇景奇事，真是难得一见，刚刚猜测是皇帝册立太子的几人已经知道自己必然猜错了……册封皇太子当然是皇家和天下人的喜事，对皇帝来说是有了继承人，对天下人来说是有了固定的天子继承序列，本朝不会出现什么变乱，战事，也是一桩喜事，但这种事绝不会引发这样的欢呼和这么大的动静，似乎随着皇城的响动，整个京城也都在一片骚动之中了。

    这样的动静，连张元芳也停住了脚步，被勾起了好奇心，有不少人往皇城方向赶过去，他们要打听出了什么事，以满足自己的好奇心。

    “快，快，回家拿炮仗。”

    过不多时，人群跑了回来，在他们身边也有不少小孩子跟着，兴奋跳跃，吵吵嚷嚷，所有人的脸上，都充满着兴奋之色。

    刚刚嘲讽张元芳最厉害的一个，拉住一个熟人问道：“到底怎么回事？”

    “大捷，大捷，辽阳镇兵出三路征伐北虏，斩首三万，俘虏听说也有十来万，马上就要献俘阙下，朝廷都炸锅了，说是这二百多年来对北虏第一大捷！”

    “是啊，那些文官都要疯了，一个个手舞足蹈的。”

    “谁不高兴？我家世袭七代，不知道死了多少人在北虏手里，太宗爷手里，我家就死了三个，嘉靖爷手里，我太爷就是死在城门口，当时我还小，家里人哭的那是一个凄惨。”

    说话的人，难耐兴奋，到底挣脱了开去，跑去家放炮庆贺去了。

    这种自发的兴奋，确实发自内心，京城之中，普通百姓，行商，世袭武官之家，与北虏有血债的，实在是太多太多！