平阳城可谓是边疆最偏远之地，夏秋之时，会有行商的人路过这里，或多或少借住些日子，看起来还好一些。

    冬天春天，没有商队来往，就会看出来，当地百姓的数量其实不多，而且人口是逐年减少。

    很多人养不活孩子，自己活到三四十岁也就撑不下去了，人死而房在，所以如今这城中，甚至有不少房屋，都已经是空屋。

    朝廷流放犯人，喜欢往这些偏远的地方去，一来是为了惩罚犯人，二来，也是尽可能的为了给这些地方填充点儿人口。

    往东去，要越过好几座县城，路过那些小镇、村庄，走过大片大片的荒野河谷。

    才能见到一座在边地百姓所见所闻之中，最为繁华的大城，高河县。

    那里每个月都有大集市，每三五天都有行脚商人进出城门，县衙里的衙役、捕快加起来，有大几十号人手。

    据说县令大人，还常常会邀请附近统帅四百多兵马的“把总大人”，来县衙里做客。

    今天晚上的高河县县衙，也是灯火通明。

    县令和把总都在此处，却没有座位，战战兢兢，侍立在大堂下，小心翼翼的打量堂上的那位。

    东厂督主曹武伯，坐在公堂大案后面，坐的正是县令最爱惜的那张太师椅，不过却把原本的垫子撤了，另加了丝绢垫子，铺了一层锦缎。

    “自从于家的杂种出了京城开始，咱们派出的人手就不断遭到阻挠，加派人手仍然会被拦下。”

    东厂大档头皮绍棠，在曹武伯身边扶剑而立，低声说道，“那些也就罢了，可最近咱们大股队伍离了京，那些人居然敢来袭扰咱们一千多人的队伍，拖延咱们行进的速度，真不知道他们背后究竟还潜藏了多少势力。”

    站在另一边的锦衣卫千户白琦，则开口说道：“要不是有这许多人贼心未死，督主又何必用于家的三个饵，费心费力，把他们调出来呢？”

    曹武伯今年四十多岁，但发丝银亮茂密而有光泽，面容如同青年，整张脸红光焕发，奇人奇貌，气血充沛至极，不怒自威。

    他看着桌上的一张张密信，淡然说道：“这些明着冒头的不足为虑，脑袋迂腐，跟于老匹夫一模一样，凭咱们这趟的阳谋就能钓出来，真刀真枪的杀干净了。”

    “那些还躲在朝廷里面，暗中给他们提供消息和便利的，才更麻烦些。”

    “这一路上咱们遇到的事情，桩桩件件，你们都要记下来，整理清楚，等回到京城之后，咱们再跟京城那边最近记录的消息，逐日逐条的对比，不怕揪不出他们的狐狸尾巴。”

    皮绍棠脸上露出由衷的钦佩之色，盛赞道：“督主英谋远略，运筹帷幄，上察庙堂，下探江湖，这些人跟督主作对，就是自寻死路，绝翻不了天的。”

    千户白琦也连忙说道：“这高河贫瘠，县衙也是简陋不堪，但督主的住所，我已经派人去重新安置，用的都是咱们从宫里带出来的东西，赶路劳苦，请督主将就一晚吧。”

    县令的卧房没被瞧上，却是书房被大肆整改了一番，里面原本的东西全被清理了出来。

    锦衣卫把自己运来的那些东西挑挑拣拣，安放了进去，靠墙的柜子上，摆满了孤本古籍和赏玩的玉器，墙角的恭桶、夜壶，都是错金银的纹路，里面还事先铺了干燥的香料，即使起夜的时候，也嗅不到一点臭味。

    桌子上放了一座香炉，是宣德三年，以金银铜十二炼，皇帝亲自过问，铸造而成的上品香炉。

    炉内燃的是安眠养神的贡品香料，跟这些桌椅、锦被、古籍的香气，混同而逸，形成一个与外界截然不同的氛围，一门之隔，仿佛两座天地。

    曹武伯进了门来，舒展双臂，暗暗点头，果然都是用熟了的物什。

    属下为他宽衣解带，等他上床之后，就都退了出去，轻轻关门。

    等到躺在床上，闭目片刻之后，曹武伯才想起这房里缺了点什么。

    缺了美人啊！

    他虽然是个太监，却喜欢赏玩美人，还喜欢新鲜，在京城里的时候，这点要求自然不难满足，想来也是这高河县，实在没有能入眼的，白琦他们才没有安排。

    也罢，等这一趟事情办成之后，回去京城，再好生补偿一番吧。

    他正要再度闭眼，忽然脸色微动。

    哗啦！！！

    瓦片破碎，椽子断裂，碎片中混着一道人影，轰然坠落下来，把整张床榻，打得四分五裂。

    刺客这一招威力十足，却瞧出床上已经没人，不假思索的将手一抖。

    他手上那把看似粗铁棍的兵器，顿时撑开，原来却是一把黑色大伞。

    伞面把他整个上半身都给遮住。

    桌子上的茶壶，被曹武伯一掌震碎，碎瓷片如同千百点夺命暗器，全打在伞面之上，却没有一块瓷片能够打穿。

    雨打芭蕉般的声响中，反而有好几块瓷片被弹开之后，仍然能够钉在墙砖之内。

    瓷片本来脆弱，却能够有这样的表现。

    只能是因为，曹武伯在刚才手掌与茶壶接触的一刹那，就把自己的内力，布满了茶壶内外的每一个角落，才能使反弹之后的瓷片上，仍有内力未曾消散。

    这个东厂督主的功力，赫然已经到了刚柔并济，寄气不散的程度，放眼当今武林，遍属朝野正邪，能做到这一步的，也屈指可数。

    可那把大黑伞和那个持伞的人，亦绝非凡物。

    大伞如同昙花盛放，刹那撑开之后，急推向前，又顺势合拢。

    空气中传出“呜”的一声裂响，刺客手中的伞，如同一个大铁锥，以千军辟易之势，冲撞过来。

    这伞开之时，曹武伯看不到伞后之人的具体动作，合拢的又太快，使人的眼睛，来不及接受这种变化。

    敌情不明，曹武伯不愿硬接，身子一晃，已经肩靠墙壁，探手抓上了书柜侧面的宝剑。

    他并没有准备抽剑，因为他的转轮王剑，剑身比一般的剑更长，质地坚硬，仓促间抽剑，需要的时间也更长一些，很可能给敌人留下破绽。

    因此他这一抓，是直接把剑鞘侧面的系带扯断，准备连剑带鞘，当一根棍棒使用。

    谁知，在曹武伯拿到自己兵器的时候，那个刺客根本没有继续向他进攻，只略微变了一点方向，直接撞碎了房门，一鼓作气，冲杀了出去。

    曹武伯来到门口，那道人影已经在远处房梁上跳了下去，消失不见。

    门外只剩下两个刚才被刺客撞飞的守卫，跌在地上吐血。

    “一击不中，远遁千里……”

    曹武伯眼睛眯起，整张红润的脸，更赤了几分，“好刺客！”

    皮绍棠和白琦匆匆赶来，正要说话，却听到城外有异响。

    皮绍棠大惊：“爆炸？这些人连火药都能弄到？！”

    白琦侧耳倾听：“这点动静，不算什么，应该只是民间弄到的一点火药。”

    曹武伯脸色却阴沉了少许，若有所思。

    很快有人飞奔来报。

    他们白日因为人多，是在城外安营扎寨，刚刚有人乱箭突袭，箭上有火，锦衣卫动作之时，又有人攻击马厩，利用火药，惊散了马群。

    白琦脸色很是难看，这附近已经是荒野地带，这么多马在荒野上跑散，想要找回，也不知道需要多少时间。

    恐怕他们直接靠两条腿走路，追上流放队伍的可能性，都比找回马匹更高。

    “这些逆贼，真是不择手段，奸计百出。”

    皮绍棠冷笑道，“不过他们怎么也不可能想到，早在京城的时候，除我以外，其余四大档头，就都已经乔装改扮，率人出动，前堵后追，等他们上钩。”

    之前跟那些人交过手的，最多是寻常的锦衣卫，还有五档头曹添、三档头毛宗宪，分别率领的人马。

    二档头贾廷跟踪的距离放得较远、四档头路小川则绕到前面守株待兔，都没有暴露过。

    “只要他们还想救于家的人，必然会被拖在平阳城，足够我们赶到了。”