“怎么可能来得这么快？！”

    吴宁虽惊不乱，仔细问道，“来了多少人？”

    朱辉语速很快：“看不清，尘土滚滚，少说有几百号人。”

    吴宁却松了口气：“马蹄践踏，尘土飞扬，很容易会使旁观者高估那些人的数量。他们实际上有一千多人，假如都已经赶来，你一眼看去，应该会以为有好几千人。”

    “这么说，他们其实只来了百余人？”

    朱辉连忙说道，“但是他们打出了两面幡旗，都是黑底烫金的大字，一者上书，钦差总督东厂官校办事太监，另一者是，锦衣卫北镇抚司，看来曹武伯已在其中。”

    朱骥手摸刀柄：“迎敌吧！”

    “即使他们只来百余人，也是我们的两倍了，而且我们之中大多数人，还都没能好好养伤……”

    吴宁略一沉吟，果决道，“城西空屋众多，地形复杂，可供利用，我们到那里去。”

    众人立刻开始转移。

    与此同时，东厂的人马已经到了城门下。

    吴宁的判断并没有错，他们实际人数只有一百余人，其余大批人马还留在高河县附近，没能赶过来。

    之前为了拖延东厂大队人马的进程，吴宁等人对他们的袭扰异常频繁，甚至派人刺杀曹武伯都不止一次。

    可是从前两天开始，这些如影随形，游荡在东厂周边的敌手，好像突然消失，安静得都有些过分了。

    曹武伯立刻察觉到其中大有蹊跷，打定主意，只凭刚寻回来的一百多匹马，提前带着百名精锐，动身往平阳城去。

    他当然不知道，吴宁推测出三月初九有大风沙天气这种事情，但是他很清楚，对手想做什么，他就绝不能让对手料准了。

    虽然东厂和锦衣卫中有些人对此颇为担忧，但曹武伯自忖武功高强，信心十足，对自己的判断更是不容置疑。

    经过之前那一路所见所闻，他已料定，对方在平阳城的人数即使集结起来，也远比自己这百余人更少，自然不会把这点风险放在眼里。

    可是，他心态如此高傲，真到了平阳城之后，却不像路小川等人那样无视当地县衙，自行其事。

    反而在各派十人携带响箭信号，去四方把守城门后，他就主动前往县衙，要当地人协助。

    “东东东、东厂，厂公？！”

    平阳县令被两个锦衣卫从衙门里拽出来的时候，只见门前大路上，银发红面的威武大汉，穿一身劲装武服，扯了一条黑色披风，坐在马上，居高临下的垂来一瞥。

    大档头皮绍棠也在马上，从后面丢来一块令牌，道：“你这一介芝麻小官，却还有些眼力，这位确实正是我们东厂督主，朝廷钦封的昭武伯曹大人。”

    县令看见那两面幡旗上的大字时，腿就已经软了，根本也无心分辨手上令牌真伪，痛哭道：“下官这些年在平阳城，兢兢业业……”

    “正是知道你的功绩，曹大人给你一个平步青云的机会。”

    皮绍棠打断了他的话，“近来有逆贼在你城中逗留，你身为一县之长，该当掌握外来人的行踪，只要你报上线索，此事了结之后，调你回京城为官，也无不可。”

    县令顿时呆了。

    到京城为官？哪怕当不了官，只是个小吏，京中过的日子，也不是他这么个边关县令能比的呀。

    这可不正是平步青云？

    “外来人，有，有的！”

    他脑子还没从这个惊喜中完全清醒过来，嘴就已经开始嚷嚷，“这一阵子确实有好多外来的强人，前几天晚上，他们还在城西动了刀子，杀得血流成河呀。”

    “其中一方已经死光了，另一方的人反而更多了，可怜我这手底下就几个不中用的衙役，也不敢招惹他们。”

    “如今他们该是在城北将军庙那片地方。”

    皮绍棠脸色一变：“其中一方死光了？”

    曹武伯似乎早有预料，脸上并无半点动容，开口道：“活下来的，还有多少人？”

    旁边一个机灵的衙役立刻上前，抢先说道：“县令大人是派我跟他们交涉的，早先有十几个，后来又来了三十多个，如今总计有五十个出头，里面还有两个小孩，一个残废，许多人身上带伤。”

    “看来贾廷他们，当真是已经被这伙人害了。”

    千户白琦疑惑道，“小孩定是于家的，那残废却是什么人，他们逃亡时都不忘带上？”

    皮绍棠冷哼一声：“应当是在营救于氏子女过程中残废的，连此种拖累都不肯解决，真是可笑，合该受死！”

    他弯腰一探，抓住刚才说话的那个衙役后颈衣物，将他提在半空，喝道，“指路！”

    那衙役匆忙指点方向。

    众人策马奔腾之时，皮绍棠就始终单手将他提在空中，坐在马背上的身子居然十分稳当，没有半点失衡，腰腿、臂膀，如铜浇铁铸般有力。

    他们到了城北将军庙附近，还没到庙门口，就发现不少新鲜马蹄印。

    一队锦衣卫率先进入庙中查看，果然已经没人。

    “咱们进城动静不小，怕是已经被这些人察觉，这就要跑了。”

    千户白琦深觉刻不容缓，就要指挥众人调转马头，寻迹追赶。

    曹武伯却看到庙中那些换下来的破烂衣裳，两眼一眯，抬手喝止道：“慢着。”

    “这里换下来的衣裳太多了，你说你们县令派你跟他们交涉，具体是怎么交涉的？”

    曹武伯转头看向那个衙役，“他们到底是哪一天晚上跟另一方人拼杀，后面的三十余人，又来了多长时间了？”

    衙役被提了一路，耳边风声呼呼，脚不沾地，想要求些好处的心思已被慌乱压过，面对曹武伯的眼神时，只觉浑身起了层鸡皮疙瘩，却又不敢不答。

    曹武伯听他讲完，略一闭目，再睁眼时，却是气定神闲的模样，低笑了一声，意味难明道：“真是胆大包大……好，好啊。”

    “听我号令，放慢马速，检查弓刀盾牌。”

    曹武伯将手一挥，声若洪钟，没有半点寻常太监的尖细感，对众人下令。

    “都不必急，留心观察四周，咱们慢慢的追！”