声音来自侧旁一道低垂的帷门之后。

    絮雨悚然回神。

    她竟忘了,下意识将这情境当做了是从前的她和阿耶。她慌忙原地下跪,朝着前方深深叩首及地。

    片刻后，有人自那帷门后走出，靴步经她身畔,她听到衣物随人行动发出的轻微的窸窸窣窣之声。

    皇帝行至画案后的一张坐床畔。宦官轻扶他坐上去，随即躬身后退，无声无息地隐回帷门后待召。

    “抬起头！”片刻后，那道声音再起。

    絮雨鼓足勇气，依言缓抬起头,望向前方。

    隔着画案，一张瘦削的脸孔映入她的眼帘。

    这张脸苍老,晦暗,面带病容,高耸的眉骨下,一双深若井洞的眼里,布满阴冷和疑虑的光。

    皇帝身穿燕居之服,此刻正微皱双眉，在冷冷地瞧着她。

    是阿耶。

    是她的阿耶！

    絮雨一眼便认了出来，然而，她几乎不敢相信，眼前座上这须发杂白衰态毕露的皇帝，他真的是她从前那乌鬓刀裁，笑声洪亮，步伐矫健，英武宛若天神一般的阿耶？

    她知自己不能如此。然而却控制不住，在看到面前人时，眼泪非但不能断绝，反而如珠般自她眼中不停地落。

    这么多年来，在阿耶的身上，到底发生了什么？他何以会变成如今的这个模样？

    在短暂的震惊过后，随之而起的，便是无比的心疼。

    只要他此刻唤一声嫮儿，只要一声，她一定会抛开全部的疑虑和怨恨，不顾一切地扑进他的怀中，放声大哭。

    皇帝起初不知是被她垂泪不止的举动所惑，抑或是别的什么，目光落她脸上，露出些惊疑之色，打量她片刻，很快，神色重又转为阴鸷。

    “朕还没死。”

    他冷冰冰地道，带着几分高高在上看破了一切般的浓重的厌恶。

    这声若森森刀戟，一下将絮雨刺醒了。

    座上之人，是圣朝当今的皇帝，是手握生杀之权的君王，是她再三考虑过后依然决定不能贸然相认的父亲。

    他早已不是从前那位潜邸里的纯粹的李嫮儿的阿耶了。

    她极力定住心神，急忙拭泪，并深深垂首。

    “陛下恕罪！小臣方才之所以流泪不止，是因见到画中母女情深，拳拳眷眷，想到小臣早亡的母亲，天人分隔，一时生情，戚戚竟难自抑，以致在陛下面前失态至此地步。”

    “陛下恕罪！”

    她再次叩首，暗暗逼退目中最后残余的泪意。

    这一副母女观猫图，她怎可能忘记，是当时的宫廷画师丁白崖为她母女画的。阿娘喜欢，但是阿耶不喜。她模模糊糊还记得，有天深夜他们好似还为此画起过争执，吓哭了她。后来画便不见了。这么多年过去，她以为此画早就消失湮灭在了不知何时的何地。却没有想到它还存世，此刻竟在这里再次见到。

    在片刻的静默过后，皇帝再次开口：“你叫叶絮雨？”他的声音听起来已是缓和了不少。

    “是。”

    “画技师从何人？”

    絮雨将从前应对过周鹤的一番话讲了一遍。

    皇帝目光扫一眼跪地之人，淡淡哼声。

    “叶钟离果然出了许多好徒弟！竟还有这样的门生，却未能揽入画院造福天下画生，倒是朕的失察。”话里带着几分讽意，似乎对叶钟离的“好徒弟”，至今仍有厌意。

    絮雨也不知他是否信了自己方才的应对，一时心内惴惴，不敢开口。幸而等皇帝再次开声，已是转了话题：“昨日宁王曲江宴的画舫上，都发生过什么，从头到尾，不漏半点，给我讲一遍！”

    皇帝语气平淡，然严令之意不言而喻。

    絮雨不敢隐瞒，将整个过程原原本本复述一遍，包括康王如何弃下二郡主离去的情景。

    她讲完，阁内一时静悄。

    絮雨等了片刻，悄然抬起视线，透过眼睫，飞快偷望一眼前方那道侧影，见凝然若铸，比之初见，似愈发佝偻几分。

    皇帝必然已经知道全部经过了。此刻再盘问她这个当事人，也是存了几分希望能听到些不同发声的希冀？

    康王平日未必不爱二位郡主。他那样的抉择，在当时或也是他能想到的可以求生的唯一抉择。为了活下去，不择手段，如弱肉强食，也算一种天经地义。

    她更没有资格去评判她这位同父异母兄弟的做法是对还是错。

    但世上作父亲的，只要不是完全丧失掉同理心的正常人，应当没有谁会希望看到这样的情况。

    絮雨望着皇帝的身影，心里感到有些难过，垂目，不忍再望。

    忽然前方的人动了一下，接着，一道再次转为冰冷的声音又追响在耳畔。

    “你与阿史那、宇文峙二人是何关系？如何结识？”

    絮雨抬目。

    皇帝已恢复了一副严厉的眉目。

    此时她也已不复初见面的失措，心神得以完全稳定了下来。

    “宇文世子，是因小臣从前随师傅路过蜀地为筹盘缠为宇文府做事，从而认识。阿史那王子，则是起于裴二郎君。”

    她已住到永宁宅。皇帝既然连她认识承平和宇文峙都知道了，裴萧元更不用说，瞒是瞒不下去的。不待皇帝再问，自己索性先说了出来。

    皇帝大约未料到她主动提及“裴二郎君”，沉沉瞥来一眼，一侧面肌控制不住，歪扭地微微抽搐了一下。

    絮雨自然未察，继续说道：“小臣从前随师傅云游四方，览山水入画，除了蜀地，多年前也曾去过甘凉。同样，是在那里做事，得以结识裴二郎君的伯父，从而认得裴二郎君与阿史那王子。”

    “李延呢？”

    “你和他又是何关系？”

    皇帝听完她的应对，神色高深莫测，忽然，自他口中又吐出了这个名字。

    絮雨已是平稳的心跳因为冷不防听到这个名字，再次轻轻一跃，面上立刻道：“禀陛下，小臣不知此为何人。”

    她绝不能叫皇帝知道她和李延见过面，甚至还帮他从裴萧元的手下逃走了。

    一旦面前的人知道了，她或许还可以用她天然的身份来求得一个赦免，但等着裴萧元的，必是灭顶之灾。

    皇帝双目若刀般落在她的面上。

    “抬眼！”

    絮雨听到皇帝下令。

    她坦然迎上，目光无半点闪避，更无半点心虚。

    皇帝盯了她许久，冷冷道：“小小画师而已，敢在朕面前耍弄心思，朕随时可以要你脑袋。”语气充满恫吓和警告。

    或是从前那种父女之间的无须言传的默契至今残存，絮雨若有领悟。

    皇帝还是没有打消掉对她的疑虑，但至此，应是暂缓的表示。

    果然，皇帝不再追问李延了，却扫视起她，从头到脚，扫了几遍。

    絮雨莫名，跪在地上，难免忐忑，就在她以为是否皇帝已看出她是他从前丢失的女儿时，听到皇帝问话了：“你已住到裴家永宁宅了？”

    “是。昨日刚搬去。”

    皇帝顿了一顿。

    “你和裴家子，到底是何关系？为何同住一宅？”

    “因从前在甘凉认识时，小臣与裴二郎君皆是年少，故结下友情，与兄弟无二。如今他得陛下赐还宅邸，知小臣仍无定居之地，故邀我同住。”

    絮雨垂眸，恭敬地应。

    对面寂声，就在絮雨以为应对完毕，忽然，皇帝屈起一手指节，在床沿上重叩数下，发出了几道短促而凝重的敲击之声。

    “他是朝廷正臣，你有如此画技，前途亦是无量。谨记你今日应对，往后勿叫朕听到些什么不该有的事。”

    絮雨被这不防的异响唤得再次抬起眼望去，见皇帝盯着自己，意味深长般地说道。

    她一怔，心中茫茫然，一时没完全反应过来，口中只顾应是。

    皇帝略略皱眉看了看她，目光随即转向案上的残画，命：“替朕在外头西壁上作画，以此面容入画。”

    絮雨再次应是。

    皇帝叫了声“杨在恩”，方才那隐身在帷后的宦官立刻走出。听到皇帝吩咐将这画师带去预备作画，躬身应是。

    “退下吧！”

    皇帝仿佛感到乏倦了，拂了拂手。

    絮雨目光望向那幅残画，心里舍不得就这样再也看不到，迟疑了下，请求道：“可否容小臣再观画片刻？方才并未看清画中人的面容，唯恐落笔有误。”

    皇帝已靠卧下去，闭目，闻言自鼻中发出一道唔声。

    得到许可，絮雨走到画案前，伴着心中再次涌出的无限情感，俯身靠向画案，贪婪地凝视着画上阿娘那年轻而美丽的低眉颜面。

    杨在恩是在此处西殿侍奉的宦官，颇有些资历，是当年赵中芳走后为数不多的剩下的人。此刻唯恐小阁内光线不足，小画师看不清画中人的容颜，便亲自掌灯靠近照亮，好叫他能看得分明些。

    望着小画师凝神观画的模样，杨在恩在心里想着今早发生的事。

    皇帝陛下想在此殿作下此画，念头由来已久。

    从前的画院院使被杀后，集贤殿下剩的两个画直，姚旭画风靡丽，陛下不喜，至于方山尽，从前还好，如今风评日渐平庸，毫无灵性，事情便耽搁了下来，陛下再未提过，直到今日。

    不过，以他服侍皇帝多年的经验来斗胆猜测，陛下召这小画师来，起初似乎也并非真正是为作画的目的，改变，始于今早由他取来的此子此前考入画学的那一副应试之作。

    看完画作，陛下似乎颇合心意，竟叫他将这平常深藏起来的残画也取出，叫这小画师过目。

    看来这回是真要重新画那一幅西王母图了。

    但愿这回事情能顺顺利利，早日作成，也算是了却皇帝陛下的一桩心愿。

    杨在恩正在心中默念，忽然此时，外面走来一名宫监，报说金吾卫陆吾司司丞裴萧元来了，在外求见。

    杨在恩一怔，望向床上的皇帝。皇帝侧卧向里，身影一动不动，恍若未闻。

    “陛下，外头报说，裴家二郎求见。”

    杨在恩轻声传话。

    “不见。叫他回！”

    皇帝淡淡应道。