“铛”的一声，他撒了手，那一柄染着他血的刀，掉落在地。

    黎大禄被身后的异响惊动，慌忙反身而回，走到门口，目睹这变状，一个箭步跨入门槛，扶住宇文峙。

    “世子！你这是在作甚！”

    他惊骇万分，慌忙压住外甥臂上那一道正不住淌血的伤口。

    宇文峙疼得脸色惨白，豆大的冷汗自额头滚滚而下。

    “多谢舅父，助我下了决心。原本我还想着，去了再做决定……”

    他低低地道。

    “世子你说什么？”黎大禄没有听清。

    宇文峙闭了闭目。

    “父王想做甚，我这个当儿子的，自然无不跟从。唯独此事，恕我不孝，恐怕只能叫他失望了。”

    他的身体慢慢歪倒在地，然而唇畔，却浮出了一缕扭曲的笑意，看着面前惊骇又不解的黎大禄，一字一句，慢慢说道。

    这一场万众期待的大射礼，终于如期而至。

    大射礼的场地，设在圣人来此次日曾举行过讲武并宣布公主归朝的朱雀台前。

    广场之上，依周礼，设靶、算筹、用以惩处违礼者的扑杖，以及盛放算筹的虎中、熊中、豹中。这是用青铜铸造的三种兽形容器，照制，只有君王行大射礼才能使用，三种铜兽皆作伏跪之状，朝着朱雀台的方向连排摆开，阳光照耀，气魄威严。

    司射，即主持今日大射礼的人，当为德高望重、声名卓著之人。宁王担当此责，自是能够服众。

    巳时正，来自诸卫的近万之人，皆已围着赛场列队就位。

    伴着悠扬而庄重的大乐，皇帝携公主、百僚、藩君使者以及被邀作嘉宾的众多文人名士，依次列队现身。

    皇帝带着公主登上朱雀台，其余人也各自归坐。诸卫将士发出整齐的叩拜之声。

    礼毕，有司、执事、监礼官等人各自在赞引的引领下升位，皇帝引众人祭祀五帝以及禹汤武三王过后，宁王登上司射台，朗声宣说，大射礼起于乡射，目的是为教民知礼，敦化成俗。上古天子，更是常以射择诸侯、卿、大夫、士。

    射礼，不但考校箭术，倡勇武竞技，更是寓礼于射，乃君子之争。今日圣人效法古礼择士，设这一场大射礼。

    全场再次山呼万岁。声止，宁王示意执事宣布大射规则。

    今日大射分两个部分。

    第一部分，是为效法古礼而设。分三轮比射，称“三番”，每一轮，竞赛者发四支箭。

    一番射，不计成绩，观射士射箭时的姿势和仪态，以及是否遵循礼节。

    二番射，以射士实绩计筹。

    三番射，射士当呼应音乐发箭，未合节拍者，即便中采，也不能计筹。

    在这更重表演性质的古礼三番十二箭后，以成绩最优的八人，进入第二部分特设的比赛。

    这才是今日大射的重头，八人，两两分成四组竞技，也没那么多的讲究，效仿军队实战，射士骑射，自由竞赛，依次决出四人、二人后，由最后的两个人争夺大彩。

    胜者，今日大射礼之麒麟士。

    执事宣布规则毕，宁王执弓挟矢，进献皇帝，随后，大射礼开始。

    就在今早，一个消息突然传来，龙武卫中郎西平郡王世子宇文峙，或因求胜心切，在住处习武时竟不慎伤到手臂，且伤势不轻，无法掌控弓箭，自然不能参赛，只好退出今日大射。

    作为此前的四位求婚者之一，宇文峙年纪虽最小，但弓马娴熟，家世在当中也颇占优势，故他在赛前的风头虽也被兰泰所盖，但龙武卫上下之人，对他依旧寄予厚望，忽然传出这消息，引发不小关注，众人议论纷纷。等到参加比赛的全部射士现身，列队立于朱雀台，接受皇帝检阅，他果然不在其中，确证消息是真。

    别人也就罢了，最多觉得惋惜，因他临时退赛，少了一个看点。但龙武卫之人，对此意外，难免大失所望。

    不过，今日失望的，绝不止龙武卫之人。

    金吾卫下众多官兵，也是提不起劲。

    裴冀上月也到苍山觐拜皇帝，驻留了些时日，等到裴萧元肃清陈思达余党回来，次日他便走了。这件事，知道的人并不少。

    就在几天前，卫中有一个说法流传开来。

    虽然裴司丞入京后受圣人重用，他和公主此前也早早相识，私交不浅，一度让人以为他便是不二的驸马人选，又传言裴冀此行觐拜皇帝的目的，便是为他求娶公主。然而，皇帝应是有别的考虑，并不愿将公主下嫁于他，故裴冀没等到大射礼毕，便仓促回了东都。

    这消息在金吾卫里不胫而走，随后，众人发现裴萧元此次外出归来之后，确实不大看得到人，不像兰泰、贺都他们，每日皆在勤练箭术，尤其贺都，因不知乐礼，还跟着乐师习乐。

    对比之下，众人难免对裴萧元失去信心，不少原本投注在他身上的官兵怕输钱，打算改押别人。却不知被哪个多嘴的告到了韩克让的面前，韩克让极是不满，将卫下将官全部叫去，训斥一顿，责骂风纪败坏，卫下之人竟大肆参与赌博，随后下令，不许官兵投注别卫之人。

    照如今通行的投注规矩，比赛开始前，可以改注，但不能撤。

    也就是说，只要交了钱，庄家便不退。金吾卫里那些投过注的人迫于韩克让淫威，不敢抗命，只能寄希望于自己的运气，盼望此前传言是假，裴萧元能够参与今日的大射之竞。

    他若是上场，以他的骑射功夫和士之风采，想要压过别人夺魁，希望还是很大的。

    然而，和龙武卫的人一样，金吾卫官兵亦是大失所望，甚至比他们还要沮丧，真真可谓是输人，又输了钱。

    在全部参与大射礼的几十人当中，根本找不到裴萧元的身影。

    他真的没有来。

    今日场上这些获得资格能够参与大射之竞的，皆是来自各卫的年轻俊杰之士，他们头戴弁冠，身着礼衣，腰束饰金的蹀躞带，依射礼要求，列着整齐的队伍，戴扳指、护臂，一手持弓，一手挟着一箭，将另外待射的三支羽箭插在腰上，个个皆是英姿勃发，威武雄健。

    在一阵鼓声过后，大射开始。

    一番射，相当于个人风采展示，众人无不顺利过关。

    二番射，开始决出射艺高下。四箭过后，每个人的射筹各不相同，箭术高超之人，开始领先。

    三番射，乐工演奏诗经召南驺虞曲，在和缓而凝重的雅乐声中，每人依次也放出四箭，经监礼官判断，若合乎节拍，计入算筹。

    如此三番射，十二箭过后，场上的计筹官们得出名次，送到了司射官宁王的手里。宁王登上朱雀台，将结果先呈给皇帝预览。

    皇帝看了一眼，点了点头。宁王接回，交给执事，执事当即转向正屏息等待的现场众人，高声宣布进入第二轮骑射的八人。

    来自狼庭的阿史那王子、西蕃国贺都王子，以及呼声最高的兰泰，毫无意外，顺利进入骑射。

    除了这三人，剩下五位，也都是来自各卫的箭术最为精绝的儿郎，当中便有龙武卫大将军范思明的儿子范亦光。

    宁王随后宣布，一刻钟后，骑射竞赛开始。

    在满场发出的喝彩声中，承平、兰泰、贺都等人挟弓持箭，各自入场。骑马绕场一周后，显示荣耀过后，八人在场中列成一排，遥遥向着皇帝行军中之礼。

    李诲再一次偷偷看向离他不远的皇帝，见他面带微笑，命人传话，勉励八人，随后，他的面色便转为庄严，喜怒不显，是帝王在这种场合下应当有的模样。

    然而李诲总有一种感觉，皇帝似乎半分也不曾受到今日这场大射礼的气氛感染，甚至，若是叫他大胆猜测，他总觉得，皇帝心不在焉。

    他又望向他的公主姑姑。她今日再次以盛装示人，金饰丽衣，非但没有夺走她的风采，反衬得她愈显乌发明眸，美丽无比。此刻她手持一柄团扇，坐在位上，目光越过了她面前的无数之人，正面带微笑地眺望着远处那一座布置在校场中央的麒麟台。

    骑射竞赛所用的箭靶和方才不同，架在这座高台的顶端，上方踞伏一只错金青铜麒麟，麒麟的口中，叼衔一只彩球，球以一根细比婴儿指的绳索缚住，悬在空中。

    谁能先将细索射断，取到麒麟口中掉落的彩球，谁便是今日大射礼的最后胜者，曰麒麟士。

    整个过程里，除了不允许使用刀剑和暗器，没有任何规则限制。

    骑士要在阻止对方成功射箭的同时，力争能让自己胜出。

    可想而知，接下来的场面将会是如何的精彩。

    麒麟台上，负责裁判的执旌官正在最后检查着靶子，以确保不出任何问题。

    那八名参与竞射的人也骑马入场，等待竞赛开始。

    他们抽签决定分组，两两竞赛。

    随着他们现身，场上的气氛在顷刻间被带到一个热烈的高潮。

    然而姑姑此刻看去，竟依然神态自若，与皇帝的凝重，形成鲜明对比。

    她是今日的当事人，她可以做到如此云淡风轻，好似置身事外，然而李诲却是坐立不安，在欢呼声中转目，望向看台上的观者。

    到处都是人，各卫以旗帜为别，各占一块地方，将靶场围得水泄不通。

    李诲寻望片刻，再也忍耐不住，借更衣为由，离座起身，下到看台，在人群里又到处找，终于，眼睛一亮，看到青头，见他离开看台，往校场北青龙河的方向奔去，跑得飞快，忙跟了上去。

    青头一口气奔到附近的青龙河畔，这才停下，一边喘着粗气，一边嚷：“郎君！你还在这里浴马！亏你沉得住气！方才韩大将军叫我告诉你，你再不去，卫下兄弟下月就要喝西北风了，大家都盼着你去呢！”

    在淙淙的水岸之上，放着一具卸下的马鞍。裴萧元正用一柄鬃毛刷，在为金乌骓梳理着毛发。

    金乌骓的四蹄淌在水中，享受着来自主人的伺候，舒服地半眯着马眼，一动不动。

    它的皮毛在阳光下油亮发光，好似披了一身上好的黑色绸缎，晶莹的水珠顺着马背滚落，漂亮极了。

    青头在他身后嚷，裴萧元恍若未闻，头也没回，继续打理着金乌骓。

    这时身后校场的方向，随风送来道道鼓声。

    青头知骑射就要开始，顿了顿脚，急急转身去了。

    李诲也望了下校场，又听到现场起了一阵欢呼声。

    他回过头，盯着前方那道背影，正犹豫不决，忽然听到他发话：“你不去观摩箭法，来这里作甚？”

    裴萧元并未回头，只如此说了一句。

    李诲只好从藏身的地方走了出来。

    “师傅，你去休息，我来吧……”

    “不用。我自己也是无事。”他道。

    李诲第一次跟他学骑射，就听他说过，坐骑于战士而言，极其重要，尤其在战场上，坐骑与同袍并无两样，关键时刻，它或能救人性命。所以他教导李诲，平日若是有空，不妨亲手浴马，而非交给马夫或是奚官。只有这样，才能和坐骑熟悉，并建立起相互信任的关系。

    李诲沉默了一下。

    “师傅……你真的不去吗？”

    天知道，他是有多希望师傅能做驸马都尉，成为自己的姑父。

    他近乎执拗地觉得，只有师傅，才是最配公主姑姑的驸马都尉。

    别人再好，在他这里，也是遗憾。

    “师傅你若现在去，还来得及……”

    李诲喃喃地道。

    然而这回，他没有回应了。为金乌骓梳理毛发完毕，将它牵上了岸，开始擦拭残留在它毛发上的水痕。

    李诲一咬牙，又冲口而出：“师傅，你当真不喜欢我公主姑姑吗？”

    他一顿，随即回头，看了过来。

    “你回吧。今日剩的这几人，都是骑射高手。难得有如此机会聚在一起，你若错过，未免可惜。”

    裴萧元对他微微一笑，说道。他的神色看去依旧平稳，不见丝毫波动。