里奥觉得有必要去塔尔罕部走一走，多了解一点这个背后邻居，于是同意了阿日娜的邀请。

    他留下轨道勘察车队，只带着几名亲卫跟着阿日娜南下。

    塔尔罕部的主城乌兰加尔，在燃石矿场往南五百多里外。

    中间还要途径几个小部族，分别是一个千夫长部族和百夫长部族。

    所谓的百夫长部族，就是只有一百户人口的游牧部落，实际人口比北境的角旗领还要少。

    有些小部族甚至没有自己的草场，只能依附其他的千夫长部族，通过青壮服役，来换取放牧的权力。

    在里奥的队伍往南走的时候，沿途的游牧部落已经收到征召通知。

    一队队身体干瘦，衣衫简陋的牧民，用牧马驮着食物、帐篷，牵着一群牛羊，跟着骑兵北上服役。

    这时候天气已经转寒，人畜都在草原的寒风中瑟瑟发抖。

    草原伯克的征召，可不会给你包吃包住，牧民们必须自备干粮和帐篷，到了工地，能够领到一件工具就已经足够幸运。

    其实整个奥兰蒂斯帝国都是如此，帝国法规定了每个平民都有三个月的民役义务，需要自己出粮出工具，给领主义务劳动。

    但是在西北两境，底层平民没有那么多的积蓄满足征召期间的温饱。

    在自己村里修一修路、水渠，去镇上修一修城墙、领主城堡什么的，还能熬过去。

    想要发动大规模的基建活动，平民们就只能抛荒逃亡了。

    河湾能够一直发动基建的原因很简单，那就是工地上包吃包住。

    连工资都不用发，征召的民夫青壮就蜂拥而来，赶都赶不走。

    至于其他的领主产业，只要有饭吃，再低的薪水也有人愿意干。

    里奥本来打算劝阿日娜准备一些粮食，提供给西境青壮，但是看她视若无睹的模样，就没有开口。

    从小生活在弱肉强食的环境里，谁会管他民生疾苦，不是每个人都像奥莉薇娅一样宅心仁厚。

    足足三天时间，一行人才来到塔尔罕部的核心区域。

    波若克山脉的一条支脉向西延伸，深入草原数百里，这里的山泉汇聚成河，一路南下。

    几条河流交汇之地，水草丰美，牛羊成群，草原上正盛开着成片的红色野菊。

    这些野菊一直伸延到视野的尽头，将整个大地都染成红色。

    红色大地之上，坐落着一座土筑城池。

    这就是乌兰加尔，西境古语中的“红风城”。

    乌兰加尔的规模并不大，城墙比伊森波尔还低，城墙外面涂抹的墙皮已经斑驳剥落，看起来非常的古朴老旧。

    这里的城镇人口还没有伊森波尔多，附近都是牧民，只有山脚有一些农耕区，根本养不起太多的城镇人口。

    但是在草原上，有一座城池就很不错了，很多地方因为气候问题，只能逐水草而居，就连城池都建不起来。

    阿日娜有种带男朋友回农村老家的窘迫，远远指着乌兰加尔，解释道：“别看乌兰加尔小，但也五脏俱全，如今设有火器工坊，又常驻三千精锐，整个草原都不敢窥探。”

    “塔尔罕部麾下聚拢了二十个千夫长，平常游牧而居，只要我父亲一声令下，立马就能组建两万骁骑，征服西境。”

    里奥心中暗笑，西境这些年打得比北境还要厉害，西境伯克手里的千夫长，资深骑兵都损失惨重，很多千夫长手里其实没多少正规骑兵，只能拿没有受过军事训练的牧民青壮充数。

    所谓的两万大军，无甲的牧民要占一大半，有甲骑兵里，皮甲征召兵又要占一大半。

    正规甲骑能够凑出三千之数，里奥都得赞他一句武德充沛。

    不过在西境，这样的实力的确不俗，足够排进西境十部的前三了。

    里奥一行人抵达乌兰加尔时，早有信使先一步赶往领主城堡汇报。

    塔尔罕家族的几位成员，都站在城门口迎接里奥。

    现在的里奥，不再是以前那个地方小军阀，而是堂堂正正的北境伯爵。

    按照帝国贵族的等级，北境伯爵的尊贵程度还要在西境伯克之上。

    只不过史喇突自恃年长，又刚刚吞并月种部，正志得意满，当然不愿意出城迎接，只在领主府设宴等待。

    一群人看到里奥驻马，纷纷低头行礼，“伯爵大人安康！”

    里奥学着西境的礼仪，在马上拱手回答道：“各位安康。”

    他一看人群，发现阿日娜的弟弟月哥察儿也在其中，正朝他嘿嘿傻笑。

    这个少年被阿日娜戏称为塔尔罕家族之耻，身为伯克之子，到十六岁了连骑兵的制式弯刀都拎不动。

    月哥察儿的儿女众多，虽然都没有阿日娜耀眼，但也全都是精心培养的人才，几个儿子全都是超凡者，上阵厮杀也十分勇猛。

    唯独这个小儿子，好像被阿日娜庇护太好，除了骨子里带着狼性，外表和气质都不像个草原人。

    阿日娜看到他快成年，带在身边打了两次仗，却发现这个废物弟弟连刀都拿不稳，也没有杀人的勇气，心灰意冷下扔回主城。

    阿日娜在西境跟随父亲征战的时候，月哥察儿就躲在乌兰加尔研究火器，或者被阿日娜派去河湾充当使节，一来二去也和里奥很熟。

    他身边的几人，都是超凡怯薛，除了腰挎弯刀，腰包边上还别着一把燧发手枪。

    精工细作、描金镀银的燧发手枪，威力一看就有限，与其说是武器，不如说是象征身份的装饰品。

    里奥对火枪性能格外了解，这样的口径和长度，射出的子弹只能近距离杀伤无甲目标，平常单打独斗还有奇效。

    放到军中，那就是不合格的武器。

    月哥察儿见里奥看到他自主研发的燧发手枪，心里很是高兴，主动上前帮他牵马。

    里奥只能一把揪住龙鳞马的鬃毛，防止脾气暴躁的龙鳞马一口咬死这个突然靠近的西境少年。

    月哥察儿浑然不知自己逃过一劫，牵着缰绳一边走，一边低声对里奥道：“西境的大巫反对火器，说这是恶魔的力量，还要联合各部族，禁止我们塔尔罕家族使用火器。这段时间城里也有不少的反对声音，所以我才打造了这款便携手枪，用来推广。”

    “如果西境的武士人手一支，大家都用习惯了，大巫的谣言也就不攻自破。”