按照惯例，封赏典礼，本该在外城第一坊，外南衙门所在区域。

    但屠宰场一案，涉及重大，致使临江坊内，各方势力，城中百姓，无不人心惶惶。

    故而这一次封赏，便放在了临江坊内。

    原本作为此地最高主事的坊正老爷，今日也便如一个管家那般，忙碌至极，四处吩咐手下准备诸般杂务。

    “今日的封赏典礼，绝不能有半点错漏，一点一滴，都要给老子细细检查。”

    “封赏典礼前的筹备，此前吩咐的物件，都准备好了没有？”

    “晚宴的好酒不够了，去其他坊市调啊，实在凑不够，去西南城区还有东南城区，高价买！”

    “菜色准备好了没有？内城来的大厨到了吗？”

    “城尉大人交代的东西都买齐了没？”

    “让青山坊那边，尽快送来最上等的肉食。”

    “这边的东西，谁也不能动，那可是城尉大人亲自命人捉回来的雪云蟒！”

    “这一桌是主位，到时候坐的，可都是大人物。”

    坊正老爷大声呼喊。

    边上的贺止，正是林磊的大舅哥，低声道：“这边的碗筷，也备好了，目前最好的，便是黎城来的，比如这筷子，尾部镶玉，前端骨瓷。”

    “混账！黎阳商行的事，可都没完，这场合上，用黎城来的物件，你成心让城尉大人难堪是吗？”

    坊正老爷反手就是一个巴掌，怒道：“你知道这桌上，坐的都是谁吗？”

    “除了城尉大人，还有内城来的副城守、城卫左军大统领，甚至是柳尊神庙第七庙祝。”

    “此外，更有栖凤府城的高等主事、还有那位栖凤府城的副统领。”

    “还有栖凤府城监天司总楼的巡察使，以及外南司总旗使。”

    “听说城尉大人，另外邀请了一位大人物，还得看人家赏不赏脸！”

    “城尉大人都要看人家脸色，你小子是一点儿脸色都不看啊？”

    ——

    养元坊。

    从栖凤府城来的这位白衣主事，神色有些急切。

    而边上的朱副统领，则在边上喝茶，神色颇为轻松。

    陆公派人，请他们到此，准备商议，有关于后世炼精境体系的具体划分。

    参与其中，留个名字，将来便是流芳百世，名传千古了。

    “陆公怎么还没到？待会儿便要给城尉王渊封赏了。”

    “封赏之事，又不是指定了非要咱们出席。”朱副统领神色凝重，说道：“未来万世的修行体系名称划分，咱们稍微沾点光，就能留名于后世！难得陆公愿意让咱们出主意，千载难逢的机缘啊……”

    “可是咱们从栖凤府城而来，按规矩就是要给王渊授封的，眼下封赏大典即将开始，咱们两个缺席，不大好罢？”白衣主事迟疑着道。

    “那伱让陆公折返回去，咱们去给王渊封赏？”朱副统领看了他一眼，说道：“陆公此番邀请，难道你觉得，耽搁了正事，所以让陆公先滚蛋？你有这个胆量，用这话回陆公？”

    “……”白衣主事脸颊抽搐了下。

    “再者说了，封赏的宝物，不都全交给高柳城的城守府了？”

    朱副统领摆了摆手，说道：“高柳城的百姓，又都不认识咱们，让那位副城守亲自去封赏就好了。”

    停顿了下，朱副统领想了想，道：“实在不行，我托病不出，你先去撑着场面，这里事完了，我去替你？”

    “这里事完了，老子用得着你替？”

    白衣主事颇为恼怒，但揉了揉眉宇，颇是焦躁不安。

    ——

    与此同时，外南司当中。

    韩总旗使脸色变得极为阴沉。

    在他面前，是来自于内城总楼的副指挥使，以及从栖凤府城而来的巡察使。

    “韩兄，如你所言，确有嫌疑，但不足以作为真凭实据。”

    副指挥使微微摇头，说道：“高柳城当中，上至城守府，下至坊间街道里正，各方势力下的商队店铺……他们都将我监天司，视为悬在头顶上的一柄利剑。”

    “所以我们办事，必须证据确凿，不能光凭心中猜想。”

    “无凭无据，捉拿此次立功的王渊，势必会引起整个高柳城所有人的愤怒，上至高层，下至百姓，群情激奋，你抵得住吗？”

    “没有证据，就将人拿下，势必人心惶惶，也完全不符合我监天司捉拿案犯的规矩！”

    随着副指挥使的声音，韩总旗使脸色难看，却一言不发。

    副指挥使上前来，叹息一声。

    “韩兄，上一次你拿下外南衙门副令使赵远，人证物证俱是充足，又提前通报，暗中筹划，做得很好，指挥使非常满意。”

    “这一次，要拿下明面上，立下巨大功劳的王渊，这点儿线索，远远不够！”

    这位副指挥使，缓缓说道：“更重要的是，栖凤府城已经确认，他不是劫烬的余孽，从而决定了青凤大印的赏赐！”

    “青凤大印的分量，韩大哥应该明白的。”

    就在这时，那位巡察使叹了声，说道：“上一个拿到的，是李神宗！”

    “所以呢？”

    韩总旗使面无表情地道。

    “大局为重！”

    巡察使说道：“只要确认，他不是一心要摧毁高柳城的劫烬余孽，那么他就还是人族的一员！”

    停顿了下，这位巡察使出声道：“我仔细翻阅了卷宗，这一切都源自于韩大哥先入为主的猜想，没有真凭实据！”

    副指挥使沉吟道：“退一步讲，哪怕他真是幕后的黑手，其本意也不是摧毁高柳城。”

    韩总旗使沉声道：“两位觉得他的本意是什么？”

    “首先，假设韩兄的猜想是正确的。”

    副指挥使沉声道：“其本意，应是借此立功，以此次封赏所获的昊阳神丹，来让年迈之身得以恢复三日的巅峰气血，尝试借此，冲击炼精境之上的境界。”

    “若是如此，此人势必筹谋多年，对于炼精境以上的道路，定是摸索得极为透彻。”

    “我认为他有七成以上的把握，完成‘炼精化气’的最后一步。”

    “高柳城自此往后，可以多一尊‘炼气境’的存在！”

    “以此考虑，未必是一件坏事。”

    副指挥使这般说来，停顿了下，叹息道：“面对黑暗之中，无尽的妖邪，人族的生存，缺乏足够的中流砥柱！”巡察使叹息说道：“近来新修的律法当中，以人命至上，只有少数重犯，才算犯下死罪……韩大哥知道这代表着什么！”

    副指挥使叹息道：“这代表着，在栖凤府城高层当中，号称‘顾全大局’的保守派系，已经完全占据上风，不是凭着你我就能够撼动的。”

    巡察使面色复杂，说道：“这件事情，哪怕证据充足，送入栖凤府城，我怕……上面那几位，也会为了保住这么一尊‘炼精境’，甚至是有可能晋升‘炼气境’的人物，而选择按下这件事情。”

    “顶多会敲打一番，记下此人，不容再犯。”

    “但要将他拿下，恐怕希望不大。”

    停顿了下，巡察使肃然说道：“更重要的是，如今咱们就连确凿的证据都没有，就凭这一点线索，要捉拿王渊，对外而言，不免显得荒唐！”

    “确实荒唐！”

    韩总旗使脸色极为难看。

    他沉默了下来，半晌过后，才道：“那就只能暂时按下，将来查实证据，再对他下手？”

    “没办法下手了，青凤大印赐下，他即将名传栖凤府各方城池。”

    巡察使摇头道：“就算以后证据确凿，上面也会慎重考虑的，顶多暗中收回青凤大印，暗中压制于他，明面上……不会轻易动他！”

    副指挥使叹道：“连被授予青凤大印的人物，都是卑劣之徒，罪案累累，会重创人心！”

    “因为害怕重创人心，所以选择掩盖真相？”

    韩总旗使脸上的刀疤，倏忽泛红，闪烁不定。

    副指挥使神色肃然，说道：“你要记住一点，当下只有线索，没有真凭实据……你个人的猜测，未必就是真相！”

    ——

    与此同时，铸鼎坊内。

    只见一队骑兵，朝着临江坊而去。

    为首之人，正是内城的副城守。

    身边之人，则是柳尊神庙的第七位庙祝。

    “左军的袁大统领，怎么不与我们同行？”柳七爷笑着道：“留了一队骑兵，护送咱们？”

    “他上午时分，便已经动身前往临江坊了。”副城守出声说来，语气有些异样。

    “看来袁大统领，对于王渊的副统领职位，还是有些芥蒂的。”柳七爷神色如常，这般笑道。

    此次封赏，主要是栖凤府城的主事，以及内城的副城守，还有他这位神庙的庙祝。

    至于那位左军大统领，只是来外城，为这场赐封典礼壮声势，作为见证。

    毕竟这一次，王渊还要加封为左军副统领。

    “在左城卫军当中，副统领是仅次于他的职位，目前只有二人，都是他的亲信。”

    副城守面色如常，说道：“如今忽然加封一人，他自是不喜。”

    柳七爷自然明白，尽管这一次之后，王渊依然还是外南衙门的城尉，左军副统领只是个虚衔。

    但是，将来左城卫军的内部若是出现变故，将来王渊是有资格以副统领身份，插手左城卫军事务的。

    左城卫军的袁大统领，难免会认为，这是城守府，对他权势的一种制衡。

    “只是加封一个虚衔罢了。”

    副城守无奈道：“这是对王渊此次立功的认可，并非分权之举。”

    “但不管怎么着，王渊领着外南衙门城尉的俸禄，却还要每月跟左城卫军领一份军饷，难怪袁大统领颇为不喜。”

    柳七爷笑了声，这般说来。

    实际上，城守府此次册封，究竟有没有分权之举，谁又说得清呢？

    目前看似虚职，可一旦生变，便能在城守府默许下，名正言顺将虚职化为实权，成为左城卫军的掌权者！

    更何况，柳尊神庙也已经盘算过，城尉王渊此次受封，诸般宝物，极为珍贵。

    如果王渊并没有因为年迈，而懈怠修行，依然对炼精化气，有着足够的造诣。

    那么三日之后，有望踏破炼精境之上的界限，成就炼气境！

    拥有了强大的本事，加上城守府的默许，虚衔未必不能成为实权！

    想到这里，柳七爷心中觉得有些怪异。

    这一次，来自于各方的赏赐，皆有不同！

    不同的资源，就弥补了不同的短处。

    似乎都在齐心协力，弥补王渊的不足，从而将之，推至炼气境？

    “所以，高柳城守府，才会赐予聚气宝珠吗？”

    就在这时，前方传来一个少女的声音，显得颇为平淡。

    这一队骑兵，骤然勒住马首，停在道路中间。

    前方寂静，两侧树木青葱。

    却在青天白日之中，少女的声音，仿佛无处不在。

    “其实自从我得知了此事的另一个真相后，有一点非常疑惑。”

    “就是城尉王渊，凭什么认定，他立下大功之后，会凑足突破炼气境的资源？”

    “他击破劫烬的阴谋，焚灭甲子太岁的肉身，所以受封青凤大印，以及昊阳神丹，符合规矩。”

    “但城守府却正好给了一枚聚气宝珠，实在过于巧合。”

    “这么看来，所有的赏赐，都早已定好了分量。”

    少女的声音，充满了冷淡之意，说道：“那你们究竟是否，怀疑过王渊身上的异状？”

    她叹了一声：“还是说，当发现他不是劫烬余孽后……哪怕有所怀疑，最后也都全数按下，所谓的顾全大局？”

    “来者何人？胆敢拦路？”

    副城守面色肃然，喝道：“高柳城内，怎会有你这般人物？”

    他一手背负在后，使了个手势。

    左城卫军的精锐，朝着四方，逐渐扩散，各自拔刀出鞘。

    但前方再无半点声息，只有那少女的声音，伴随着大雾，缓缓弥漫开来。

    “这些是从药材之中提炼出来的雾气，不是邪祟所化，柳七爷的神术，可以收回去了。”

    “这些药雾倒也死不了人，就看诸位，能不能从这大雾之中，尽快走出来了。”

    “想来若有传说之中的飓风神车，大概下一刻就能吹散雾气。”

    “如若不然，就老实待一个时辰，等着药雾自行散去。”

    少女的声音还没落下，白色的雾气，已经笼罩了这一大片区域。

    浓雾遮掩，无法视物。

    众人的心，沉入谷底。

    (本章完)