时已入夜，近柳庄内。

    负责守夜的十六人，分成四个小队。

    其中北边与东边的两个小队，遭遇了邪祟。

    负责巡视近柳庄东边的三名士兵，以及一名小旗，全数殒命，死在了稻田里。

    而北边的三名士兵，都已遇难，唯独一名小旗，正逢无常等人赶到，得以保住性命，但也昏迷不醒。

    “怪事！”

    负责侍奉小神尊的两位烧香人，脸色变得极为凝重。

    当前这位烧香人，貌若中年，他被称为高二爷，乃是柳尊神庙，第三庙祝的亲传弟子，尽得真传。

    另一位则被称为鲁爷，年逾甲，是神庙烧香人当中，资格较老的一位。

    其实还有一位烧香人，但白天已被左城卫军，借调出去了。

    “按道理说，以小神尊如今的庇护范围，已经在庄外六十步，妖邪不敢入侵。”

    “他们这批守夜人，是明白规矩的，不敢离开庄子半步。”

    “怎么还会遭了毒手？”

    两位烧香人眉头紧皱，百思不得其解。

    此刻，裴总旗使麾下的小旗，已经协助近柳庄的人手，加强夜间防守。

    唯独林焰与裴总旗使，来到了庄子当中。

    “人怎么样了？”

    就在这时，一个苍老的声音传来，推开房门。

    众人转头看去，便见一个魁梧老者，神色沉重。

    这就是近柳庄的当代庄主，职位等同于外南衙门副令使，已是颇高。

    观其修为，有内壮巅峰，不亚于赵州大统领。

    “人还活着，就是被邪祟冲撞得太凶，就算借助小神尊，为他驱邪，没有两三日，也很难醒来。”

    高二爷这般说来，神色凝重。

    然后他站起身，又看向裴总旗使和林焰，朝着庄主介绍道：“这位是来自于黎城的监天司总旗使裴雄，那位是咱们高柳城外南司旗下的临江司掌旗使无常。”

    “见过庄主！”

    “两位客气。”

    近柳庄主当即施了一礼，说道：“不知两位驾临，未有迎接，此番失礼，还请勿怪。”

    “我等此前未有通报，临到入夜，不请自来，才是冒昧。”

    裴雄这样说来，又道：“只是我等入庄以后，为何只见监天司的小旗，不见那位驻守近柳庄的镇守使？”

    在这座近柳庄当中，修为最高的并不是这位内壮巅峰的庄主，而是那位监天司的镇守使。

    这位庄主，管理近柳庄之内的所有事务，接收外界人族投靠，驱逐庄内居心叵测之人。

    与高柳城那边的联系，基本都由这位庄主负责。

    而那位镇守使，则是监察近柳庄内的所有一切，杜绝不公，严禁压迫。

    可实际上，区区一座近柳庄，不过两千余人，对一位炼精境的人物来说，也没有什么值得他多费心思的。

    其真正的作用，是镇守于近柳庄，以强大的武力，斩杀来犯的强大妖物，以及外界妄图劫掠的流寇。

    “今日一早，镇守使不知为何，忽然离了近柳庄，至今未归。”

    “而左城卫军，白日里也来过，说是搜捕凶犯，怕人手不足，调了一位烧香人，两位掌旗使，以及六名校尉，前去协助搜捕。”

    “倒是诸位至此，有何贵干？”

    庄主说到这里，毫不掩饰他的诧异之色，看向眼前的两人。

    林焰神色如常。

    裴雄心中微动。

    想着大约是那位近柳庄的镇守使，于今日一早，察觉到杀戮之事，前去探查。

    也许是追捕那名因为古法而入魔的老辈镇守使，所以未能归来。

    “我二人今日到此，只因晨时，出现一桩劫案。”

    裴雄语气如常，缓缓说道：“遇袭的是我监天司麾下，其中货物被人运走，沿着踪迹寻来，似乎在近柳庄附近消失，因此，前来询问庄主。”

    他这样说来，面色平静。

    只是林焰敏锐察觉，他右手贴在小腹，左手稍微拨动刀鞘，将刀柄往小腹靠近。

    看似举止轻松，神色平常，实则一旦出现变故，这位裴总旗使，就能在刹那间拔刀出鞘，斩向前方。

    但尽管有这般戒备，却浑身放松，完全不露半点杀机。

    这位黎城来的总旗使，也是一个经验极为丰富，善于搏杀的炼精境强者。

    “两位果然是因为那一批货物而来。”

    近柳庄主闻言，反而松了口气，道：“前日我派人，回高柳城中，领取本月俸禄，以及近来所缺的粮食等物，他们今日才归来。”

    “但在途中，发现了一批监天司的人手，死状凄惨，但货物还在，便运送了回来。”

    “老夫已经封存于庄子东侧的一个院子内，本是打算，明日派人通报高柳城。”

    “既然监天司的人来了，正好清点一番，如无差错，由你们运送回去。”

    “但得给老夫留个信物，否则你们前脚刚走，后脚有人查来，老夫能够有个实证。”

    这位近柳庄主，如是说来，微微一笑，道：“我这就让人，带两位去清点货物。”

    “好。”

    裴雄点了点头，随后看向林焰，道：“无常兄弟，随我一同去验，清点明白。”

    “这是自然。”

    林焰微微点头。

    二人跟随近柳庄主而去。到了庄子的东侧一座院落当中。

    果然监天司此番运往高柳城的一应物事，基本都在。

    大量的银两、药浴的材料、更有几大箱的丹药瓷瓶、还有兵器、服饰等等，几乎是填满了整个院子。

    这毕竟是要供应整个高柳城的监天司，内城及外城的所有的武夫，甚至是不记名的小旗，以及那些藏于各方势力的暗桩眼线。

    “两位清点一番，可有缺失否？”

    庄主神色沉重，出声说来，他显然也害怕担负窃取的罪名。

    林焰微微皱眉，看向裴雄。

    他没见过此番运送的具体清单，自然不知其中数量。

    但裴雄显然是混迹多年的，他大约可以估算，高柳城内的监天司，在一个月内的需求。

    “大概是如此，但没有具体清单，不好进行清点。”

    裴总旗使，这般说来。

    “哦？”

    这位庄主，也皱紧了眉头。

    他虽然没有直言，但意思极为明显。

    要是你们搬走了这些东西，回头在路上，窃取了部分，栽赃到近柳庄这边，岂非洗不清了？

    “无妨！”

    裴雄毕竟是个老江湖，说道：“您老人家，派人来此清点，留个清单！同时，我派两名小旗，共同核算，记下数量！”

    如此一来，两家都有了具体的清单。

    若是运送到高柳城，途中缺了东西，就是裴雄与无常这里出了问题。

    若是运到高柳城的东西，跟这两份清单上的数量相同，证明裴雄和无常，没有途中窃取。

    “那就这样。”

    庄主微微点头。

    裴雄缓缓说道：“我们送到高柳城的东西，如果跟清单上数量吻合，但依然有所缺失……就代表此时此刻，在院中的东西，就是不足的！”

    庄主皱眉道：“什么意思？”

    林焰淡淡道：“意思就是，要么伱们运回来的东西少了，要么我等到来之前，在这院子里，已经被人窃取了。”

    “也成！”

    庄主点了点头，挥了挥手，招人过来，道：“你们去请账房先生，再去请他们带来的小旗，共同核算院中物事。”

    “明白。”

    那人匆忙而去。

    这座庄子，能住两千多人，其实范围不小。

    过了片刻，得到消息的账房先生，以及两名小旗，才匆忙而来。

    随着庄主与裴雄，分别交代之后，众人开始清点。

    “这里的事情，就交给他们？”

    庄主邀请道：“两位既然来了，随老夫回去，饮一杯小酒，如何？”

    裴雄当即笑着婉拒。

    庄主也不挽留，便拱了拱手，自行回去了。

    而林焰此刻，在一整个院子当中，翻找了约有一刻钟，才找到了一个精致的箱子。

    上面有梧桐神庙的印记。

    他松了口气，然后交给账房先生还有那两名小旗：“你们先记下这个，不要漏了清单。”

    “是。”

    账房先生和两名小旗，当即记下了这个小箱子。

    随着天色更暗，过了约莫一个多时辰，终于清点完毕。

    两名小旗留下看守，近柳庄也留下人来。

    而林焰看向裴雄，显然都松了口气。

    总算是追回了这一批东西！

    明日运回高柳城，他们负责的事，就算了结。

    林焰满心挂念着这一页奇书第九册的抄录篇章，此刻得手，心中也放松了些。

    “等等！”林焰走到裴雄的面前，正要说话，忽然脸色变幻不定。

    “怎么了？”裴雄这老江湖，自认为已经对近柳庄，保持足够的戒备，仍然没有察觉异状，心中早已放松，见状不由心中微沉。

    “你不觉得这位庄主，以内壮巅峰的修为，见着你这位炼精境的总旗使，非但没有过多的敬畏，还有些傲气吗？”林焰皱着眉头，忽然问道。

    “这有什么？你在裴某面前，不也是颇显傲气？”裴总旗使这般说道。

    “我……”

    林焰更是怔住了。

    自己之所以如此不卑不亢，是因为自己有炼精境的底气。

    那么这位庄主，有什么底气？

    他回望了那院落一眼，再度说道：“还有个事，如果近柳庄只是将这些东西运送回来，明日就要运往高柳城……他们似乎没有必要，清扫痕迹，避免追踪？”

    裴雄脸色也沉了下来，低声道：“也许是害怕杀死监天司众人的凶手？”

    “不对！近柳庄，就是想要私藏！”

    林焰眼神肃然，忽然转身，朝着那座院子里跑去。

    一脚踹开院门！

    就见院中，一个狰狞的怪物，撕咬着两名小旗的血肉。

    他缓缓抬头，一个熟悉的面容，露出了森然的笑容。

    “五爷，好久不见！”

    (本章完)