高柳城，外城西南区域，寒门坊。

    时已入夜，寒风凛冽。

    因是近期妖邪多发，各家各户，都在门前，挂上了柳枝照夜灯。

    但却也有二三十户人家，并没有挂上灯笼。

    “阿爹，人家说城里进了邪祟，得挂上柳枝照夜灯。”少年擦了擦满头的大汗，坐在椅子上，大口喝水。

    “咱家哪来的钱，能买灯油？”老汉端出了稀饭，指着上面飘着的少许粥粒，叹道：“点了这么几天灯火，家里米都不够，饭也不够吃了。”

    “没事，家里还有几个地瓜，明天还有得吃的。”妇人走出来，盘子上放着几片腌制的咸菜叶子。

    “今天衙门运了好多粮食，给的工钱还不少。”少年从兜里翻出几十个铜钱，连忙递过去：“阿娘，你拿着明儿买米。”

    “这就好，这就好。”妇人顿时欢喜了起来，双手在衣服上擦了擦，才如获珍宝，双手捧着，将铜钱递过来。

    “咱家不点柳枝照夜灯，我总觉得不是很安稳。”少年这时候，又看着门口，皱眉道：“神庙的灯油，咱们家点不起，要不然把家里的灯烛，先换上去？”

    “家里的就这么几根火烛了，你换到灯笼里去，咱家里咋办？”老汉不由得摇头，满是无奈：“明天晚上吃饭，拿手摸着菜吃？”

    “其实阿娘觉得，也不妨事的。”妇人说道：“你看外边，邻居也有好几家，没点灯的……”

    “就算点灯的，也没几个是用了神庙的灯油，是拿普通灯油换上去的。”

    老汉摇了摇头，然后说道：“十几年前，我跟人家去内城神庙，拜过柳尊的，就听有贵人说过，其实普通灯油，也是不顶用的……”

    少年终于还是叹了一声，夹过一片咸菜叶子，把碗里的粥水，一口吞个干净。

    “我去睡了，明日一早，盐庄那边要招搬运的人手，休息好了，明天有力气，能多搬些，挣多点钱，添些灯油。”

    “孩子，伱也别太辛苦。”妇人出声说道：“咱家好歹是住在城内，不是流亡在净地，城里毕竟是安全的，就算没有灯油，也不妨事的。”

    “是啊，外边有巡夜使，还有寒门司的小旗，城里有柳尊的庇护，不会出事的。”

    老汉放下了筷子，说道：“你多顾着身子，阿爹近来做了不少渔笼，过两天就有几个汉子，会跟阿爹结伴，到城外去捕鱼的，到时候咱家留一条吃的，剩下的也不卖在坊里，找人卖到内城去。”

    “内城好啊。”

    妇人感慨道：“内城的人，很少吃过城外的野鱼，比在寒门坊，可高了好几倍的钱，指不定人家开心了，随手就能赏咱们一锭银子。”

    “内城太远，阿爹不要去了。”

    少年皱着眉头，说道：“我记得去年，三街巷子的真哥，抓了几只野鸟，去内城卖野味，就是人家不想给钱，后面还把他的腿打残了。”

    “他那是运道不好，阿爹又不会像他那样。”

    老汉敲了敲桌子，发出咚咚的声响，不满地说道。

    旋即他站起身来，要回屋去。

    却听得咚咚咚的敲击声，竟然没有停下。

    老汉吓了一跳，才发现敲击声，从门口传来。

    “这么晚了，谁啊？”

    少年站起身来，就要去开门。

    老汉连忙扯住他，摇头道：“大晚上的，听说近来闹事的人也不少，小心盗贼劫匪进门。”

    “燕哥儿，我是从顾影坊那边过来的，卖肉的人家，你白天见过我的呀。”

    门外传来一个年轻的声音，说道：“这时太晚了，坊门关了，我回不去顾影坊，想找个地方，借宿一下。”

    “没地方住了。”

    老汉高声喊道。

    “我就住院子，不白住的，这里卖剩下半块肉，就当过夜的钱。”

    啪嗒两声，就见门外扔进来一块巴掌大的五肉，掉在地上。

    父子俩对视了一眼，又看了看，烛火映照下，那无比干净的锅碗瓢盆。

    “阿爹，我下午时就见过他，衙门的巡日使，都跟他买了些肉的。”

    “听说他叔父半个月前，进了顾影坊的屠宰场，所以他有些门路，经常给他整半扇猪肉，推着车在街巷里卖，比正经价格要便宜了两三个铜钱。”

    少年低声说道：“猪肉荣，他最近还挺有名的，不少人认识他。”

    “不是歹人就好。”

    老汉看着那块肉，吞咽了下口水，也就点了点头。

    少年连忙上前，捡起肉来，打开门。

    门外站着个年轻人，推着个小车，带着憨厚的笑容。

    “你进来吧，边上有个小杂物房，我给你铺垫干草，将就着睡一夜。”

    “成！”

    年轻人推着小车进来，也不多说，坐在边上，面上含笑。

    妇人得了半块肉，欢天喜地，连忙去切成肉碎，就着两片咸菜叶子，炒了盘菜。

    “真香啊。”

    少年凑近前去，啧啧道：“坊间都说，猪肉荣的肉，其实没有肉铺的好，所以卖得便宜，我瞧这油水，比咱家过节时买的还好咧。”

    “那是当然。”

    猪肉荣笑着说道：“这块肉我可是千挑万选的，不是好肉，不给你们，毕竟我这身子骨，其实也没多少油水。”

    “……”

    一家三口听得有些茫然，不知道这话是什么意思。

    转过头去，就见猪肉荣缓缓掀开衣服，露出了破开一个大洞的肚子。

    他指着肚子上的大洞，摇了摇头，说道：“你看，全身上下，也就腰侧这块肉，沾点油水，还是不错的，闻起来也香，吃起来口感更好。”

    啪嗒一声。

    少年刚夹起来的肉，掉到了地上，眼神之中，满是惊恐。

    “吃啊？”

    猪肉荣怒道：“为什么不吃？你们不吃，还要扔掉我的肉，平白浪费！”

    他扑了过去，愤怒地道：“我要你们的心！你们这没有怜悯的心，是不是黑的？”

    “快跑！有邪祟！”

    老汉抄起凳子，推开少年和妇人，拦在身前。

    就见猪肉荣扑上来，伸手就从他胸口探入，从后背破开。

    血淋淋的手，从后背探出来，抓着一个嘭嘭跳动的心脏。

    “太老了。”

    猪肉荣摇了摇头，收回了手，抓着这个心脏，从老人的胸膛穿回来，大口撕咬，满面狰狞，鲜血不断滴落。

    他眼里满是嫌弃，说道：“虽然鲜活，但不够嫩，不知道你们的心，嫩不嫩呢？”

    “我跟你拼了！”

    少年眼睛血红，抄起菜刀，喊道：“阿娘！走！”

    却见猪肉荣不闪不避，这一刀劈在了他的脑袋上。

    然后他缓缓伸手，推倒了少年，摸了摸头上的刀，抓住刀柄，拔了下来。

    鲜血不断落下，染红了整张脸。

    他走上前，抓住了那妇人，按在了桌上，菜刀抵着脖颈，缓慢地切割。

    “你睁开眼睛，多看一下，这血可鲜艳了。”

    猪肉荣摇着头，几乎要把伤口处的浆血给晃动出来，叹息说道：“都这么愚蠢的吗？到处都是肉，还穷得没肉吃？”

    他舔了舔刀，砸吧砸吧嘴，然后失望地说道：“还是太老了，食材得找嫩的。”

    他看着在地上连滚带爬的少年，笑嘻嘻道：“害怕？恐惧？愤怒？不是很够的样子嘛……吃起来不会太可口。”

    他顺手扔了手中的菜刀，推开了妇人的尸体。在他眼中，老汉和妇人，只是配菜。

    但是年轻的魂魄，一旦充满了惊恐，才是最美味的。

    这是祂游荡在城外，永远都品尝不到的美味。

    ——

    片刻之后。

    少年换了一身干净的衣服，看着院内的老汉、妇人、还有猪肉荣的尸体。

    他微微一笑，走出家门，又转过身，慢慢把门关上，念道：“出门要记得关门的。”

    他来到另外一家，抬头瞧了瞧，眼睛微眯。

    这家挂着一盏柳枝照夜灯，让他感到极为不适。

    但是灯油，却不是神庙的灯油。

    虽然不适，但还惊退不了他。

    所以他上前去，敲了敲门，喊道：“高叔，我阿爹的渔笼做好啦，明儿提早出城，去捕鱼吧……我带渔笼来了，你看看做得怎么样。”

    “燕哥儿，我爹睡了，先把渔笼放在院里吧。”

    里边传来一个女孩儿的声音，有抽出门栓的声音，然后打开了门。

    “没事，我就放边上，小红先去给我倒杯水，渴死我了。”

    少年微微一笑，露出了温和的笑容，走入了院中。

    ——

    顾影坊。

    这一家人，死状极为凄惨，死不瞑目的眼睛里，满是惊恐之色。

    顾影坊的掌旗使，几名小旗，还有巡夜使，都禁不住吐了出来。

    高柳城有着柳尊庇护，已经很少出现这么“凶”的邪祟了。

    偶尔有游祟闯入，多半是冲撞了人，轻则大病一场，神志不清，重则当场死去，但外表通常不会有什么伤痕。

    但就算是游祟，也很少能闯入城中，更不要说，这里并不是外城西南区域的最外坊，而是第二坊了。

    如此令人作呕的场面，实在罕见。

    “不在顾影坊了。”

    来自于外南司的总旗使无常，皱着眉头，说道：“祂诞生了灵性，拥有了智慧，懂得四处流窜，不会固定在一处地方。”

    “照这个态势下去，祂会吞吃更多的魂魄，拥有更复杂的智慧。”

    “必须尽快找到他！”

    随后林焰走出院外。

    却见那位掌旗使，还有几名小旗，和那些巡夜使，并没有跟上来。

    “不在顾影坊就好，去了别处，就不干咱们的事了。”这位掌旗使松了口气，低声道：“这么凶的邪祟，就算是我，碰上了也得死。”

    “让那位总旗使去找？”巡夜使的首领，低声说道。

    “反正不关咱们的事了。”这位掌旗使说道。

    “……”

    林焰转身入院中，揪起这位掌旗使的衣领。

    其余小旗，纷纷拔刀相向。

    然而林焰目光扫过，众人无不后退。

    “向总旗使拔刀，胆子倒是不小。”

    林焰收回目光，旋即看着眼前这位掌旗使，说道：“邪祟若是不在顾影坊，你们惜命，本使可以理解！邪祟若在顾影坊，你们职责所在，还不敢做事，老子就砍了你们这些白领俸禄的东西！”

    他随手将掌旗使扔到地上，说道：“立即燃烽烟，上报外西南司，通知观天楼，沿着前后四个坊，锁定祂的位置！胆敢迟疑，本使砍下你的脑袋！”

    “还不快去！”

    这位掌旗使，连忙朝着身边小旗，出声大喊。

    他脸色难看到了极致，心道：“在老子这里耀武扬威个什么？不就是刚从掌旗使位置升上去嘛？前两天也就跟老子平级！”

    “……”

    林焰也不理会，走出院外，四处察看。

    这邪祟目前已经诞生灵性，颇为不俗。

    如果成长到极高的地步，达到了“凶厉”层次，会引动柳尊的关注。

    但在此刻，一头邪灵，不足以让柳尊关注，对坊间百姓来说，却是巨大的灾难。

    如果此刻燃起烽烟，外西南司接到消息，立即上报观天楼，那么半个时辰后，林焰就可以得到邪灵的具体位置。

    但这半个时辰，对一头邪灵来说，足以吃掉很多人的魂魄了。

    更重要的是，林焰觉得周魁那厮，不会把百姓的性命放在眼里。

    折辱他这位新任总旗使，从而辱及韩征总旗使，才是周魁心中最重要的想法。

    这家伙如果刻意耽搁，今夜又要掀起不少血案，明日还能对外南司发难，斥责他这位新任总旗使无能！

    “让我试试呗？”

    就在这时，怀里的小白猿，探出头来，说道：“我爹这边的血脉神通，可厉害了，你放我出来，我来瞧一瞧，哪里有邪气……”

    “哦？”

    林焰闻言，顿时掏出小白猿，放在肩头。

    小白猿闪动双翅，眼中泛出金光，旋即朝八方看去。

    片刻之后，便指向了一个位置：“那边！二、三、四、五……大概是你走出五千步的距离。”

    “寒门坊？”

    林焰脑海之中，不由得想起了近柳庄当中出现的“寒门旗”。

    他不再犹豫，立时翻身上马，疾驰而去。

    而顾影坊这边的掌旗使，待得走出来，就发现这位无常总旗使已经离开了。

    “他直接走了？莫非他找到了邪灵？”

    “不对……”那巡夜使的首领，不由得惊道：“他没带柳枝照夜灯，好像也没有香灰，万一撞上了那邪祟？”

    “那就不关咱们的事了。”顾影坊掌旗使说道：“他本事不济，自以为是，被邪祟吃了，跟咱们有什么关系？”

    “诞生灵性的邪祟，我可听说过，就算是炼精境的大人物，如果没有神庙之物，也不见得能扛得住的！”这巡夜使首领，脸上有些骇然神色。

    “如果这样，大约周总旗使，会给我不少奖赏。”顾影坊的掌旗使，心中这般想道。

    “……”

    那巡夜使首领，脸色变幻不定。

    片刻之后，他离开了院子，偏头吩咐道：“好歹是一位总旗使，如此年轻，本事不小，别真出事了！你传个焰火，再放只信鸽过去，请寒门坊的巡夜使，带上香灰烛火，接应一下这总旗使……”

    有巡夜使不由得问道：“胡爷为什么要帮他？”

    另一名巡夜使敲了他一下，低声说道：“愚蠢啊你，人家是总旗使，前途无量，又这样年轻，胡爷要是能跟他结缘，以后有大用啊。”

    “这种大人物，咱们结交不起的，别想太多了。”

    这首领吐出口气，说道：“只是，南城的大统领赵州，十几年前，救过我这条命。”

    “当初赵州大统领在城墙上救我命时，背上还挨了一爪子，他常说年轻人有大好前途，死了可惜。”

    “听说这位总旗使，原先是临江司掌旗使，给赵大统领守过灵。”

    巡夜使首领自嘲地笑了声，说道：“主要是随手帮一下，又不用让我去挨一爪子。”

    (本章完)