无常巡察使，携小旗林焰，驾马出城。

    此事没过多久，便已传到了各方势力的耳中。

    “在这个时候，无常竟然出城了？”

    “应该是去的大印江。”

    “黎城来的那位总旗使，护送栖凤府城副城守的次子，前往残狱府，已在大印江，被卷入了风浪里。”

    “昨夜无常设宴，为的就是这位裴雄总旗使，以他的性子，出城探查，倒也正常。”

    “此人近来，将高柳城搅得一塌糊涂，而今又要出手干涉我等在外城的生意，对我等损失太重。”

    “在城中，他是巡察使，出了城，未必不能除掉他。”

    “若在过往，半途伏杀，倒也可行，但李神宗的战书放在那里，提早杀了无常，恐怕惹怒李神宗。”

    “在徐鼎业到达高柳城之前，这一封战书，就是这无常的护身符。”

    “看来还是不好出手，不过，如果他能够死在那蛟龙的风浪里，就万事大吉了。”

    “谁说不是呢。”

    ——

    两匹骏马，疾驰而去，往大印江的方向。

    小白猿化作林小旗的模样，但显然比先前要更加灵活了些。

    “凤血古玉，效用如何？”林焰偏头问了一声。

    “血脉增长不小，如果再有两枚，我的血脉传承，就能再上一个台阶。”小白猿应道。

    “裴兄以炼精境的修为，接下一场如此凶险的差事，也就换得一枚凤血古玉，足见此物之珍贵。”

    林焰淡淡道：“你该知足了……知道这一次，为什么带你出来？”

    “自然要借用我的血脉传承，来探索大印江的变化。”

    小白猿可谓是这世间，最为了解林焰的生灵，当即说道：“老爷觉得，监天司那一行人，怕也找不出端倪？”

    “陆公赐我避水膏，是要让我来探一探。”

    林焰平静说道：“显然陆公也觉得，周副指挥使未必能探出他想要的线索……”

    两匹骏马，疾驰而去。

    天色逐渐黯淡。

    夕阳西照，即将落山。

    而前方不远，有三处小型净地，以及一处中型净地。

    ——

    林焰今夜准备栖身的境地，仍然属于小型净地。

    但是在世间的小型净地当中，则相对算是较为宽阔的一类。

    至少这两匹马，也可以带入净地当中。

    只是等林焰到来之时，却发现有监天司的标记。

    “来者何人？”

    那净地的边缘，有着驻守的监天司掌旗使，当即高声呼喝。

    “这是我外南司无常总旗使，兼任新城巡察使之职。”小白猿高声回应。

    “是无常巡察使？”

    驻守的掌旗使露出讶色，放下了戒备。

    待得远处的两匹骏马临近，确认是无常巡察使，才上前行礼。

    “属下潘运，见过巡察使。”

    “客气了。”

    林焰翻身下马，说道：“我记得你今日是跟着周副指挥使出城的，怎么在这儿？”

    在前方有一处中型净地，按道理说，足以容纳周副指挥使等人，不至于分开。

    “大印江河流暴涨，各路商行以及各城押运材料的队伍，受到了耽搁，集中到了前方的中型净地。”

    潘运掌旗使低声道：“所以周副指挥使命我等分散，暂且居于就近的小型净地。”

    “净地里有多少人？”林焰出声问道。

    “连我在内，共计八人。”潘运掌旗使应道。

    “可还容得下我这两个人，两匹马？”林焰问道。

    “巡察使若不嫌弃地方狭窄，还容得下。”潘运连忙说道。

    “走罢，跟我讲一下，伱们今日探查所获。”林焰这般说道。

    “请……”

    潘运连忙将他引入净地当中。

    林焰走在前头，示意小白猿跟上。

    此刻小白猿心中颇为忐忑。

    它本身是妖，对于世间的净地，发自本能的畏惧。

    传说世间妖物邪祟，进入净地当中，会引发不祥之兆。

    但随着林焰的脚步，它颤动着迈出了这一步，却发现净地当中，没有什么动静。

    “……”

    林焰也不由得瞥了一眼，心中暗道：“果然，陆公说过，这家伙已经不是纯粹的妖。”

    小白猿勉强可以算是妖，但借林焰而生，有一半算是人。

    如果以涅槃神卵的特性而论，它甚至都不能算是一个真正的生灵，更倾向于是一种拥有神智的“奇物”！

    此刻，没有引起这小型净地的变动，也在意料之中。

    “无常巡察使？”

    内中还有一位掌旗使，名为陈锋，见得来人，当即起身相迎。

    而其余六人，都是内城总楼直属的小旗，但是修为颇高，本事不浅，堪称精锐。

    六人都是武道第二关的人物，各有专长。

    有的善于医治，有的善于勘探地势，有的善于观测天气变幻……

    只要他们凑足功勋，得到内城监天司核审，便有资格升任掌旗使。

    而这一次，大印江之行，对他们来说，便是积攒功勋的机会。

    “周副指挥使，在上游那边的净地，明日我们便要启程，与他汇合。”

    潘运掌旗使看着林焰，肃然说道：“今日探查，大印江上，波涛汹涌，浪潮高达三五丈，堪称惊涛骇浪，但是……”

    陈锋掌旗使接过话，说道：“但是今日没有大风，不是狂风卷起了大浪，是大印江之中，兴起的浪潮。”

    “不是早就确认，是大蛇化蛟，从而兴风作浪？”小白猿不由得诧异道。

    “问题就在这里。”

    潘运掌旗使低声道：“兴风作浪，可是没有风……”

    陈锋语气凝重，说道：“我们三十余位弟兄，在周副指挥使的授意下，从中游分开，沿上下搜索，没有找到那‘蛟蛇’的踪迹。”

    “哦？”

    林焰不由沉吟道：“大蛇化蛟，它应该是风波的源头，怎么会销声匿迹？而且根据情报，它体型不小……”

    “化蛟之前，这条青蛇，粗如磨盘，长逾数十丈，是栖息在大印江的上游，距离高柳城，远超过百里之外。”

    潘运掌旗使说道：“但这一次，风波掀起于中上游，距离高柳城，七八十里。”“意思是，这大蛇无声无息，就沿江而下数十里？”

    林焰想起从陆公那里，获悉的大蛇情报，不由得说道：“按道理说，化蛟之举，最好是在它的老巢，有地势之利，又怎么会突然另换一地，仓促化蛟？”

    几人对视一眼，不由得沉默了下来。

    而林焰皱紧了眉头。

    他心中有些疑惑。

    那条大蛇，能在哪里？

    大印江虽然是漫长宽阔，但大蛇体型也不小，如今又在化蛟的关口，更不可能安静蛰伏。

    一条正在翻江倒海，兴风作浪的大蛇，周副指挥使等人，怎么会寻不到踪迹？

    “周副指挥使也觉得极为古怪，而且化蛟的时机，不太对劲。”

    潘运和陈锋，都觉得此事有些诡异，但却没能查出什么端倪。

    林焰没有多言，只是沉吟着问道：“明日天亮之后，你们准备怎么做？”

    潘运掌旗使应道：“继续沿江搜寻，发现踪迹，便即远离，燃起烽烟。”

    林焰沉吟着道：“然后等周副指挥使，前来斩蛟？”

    两位掌旗使不由得沉默了一下。

    随后才听陈锋掌旗使说道：“如果它还在化蛟的关口，那么势必极为虚弱……若是今日搜捕到它，或许周副指挥使可以斩杀这蛟蛇，但到了明日，基本就没有机会了。”

    潘运掌旗使低声道：“如果它已经化蛟，便是咱们最高指挥使出手，也不见得有把握取胜。”

    旋即，两位掌旗使，都对视了一眼，便也没有隐瞒。

    毕竟眼前这一位无常巡察使，深受当今高柳城最高指挥使器重。

    短短一个月的光景，从小旗升至掌旗使，又破格提升为总旗使，眼下更是授予巡察使的生杀大权！

    再加上无常之名，响彻高柳。

    眼前这个年轻人，已经在高柳城内外，打出了“不畏权威，心系人族”的显赫名声。

    “其实……”

    潘运掌旗使说道：“我们此行的根本，不是为了斩杀蛟龙而来的，是为了在大印江两岸，找到它的位置，并且构筑祭坛。”

    “构筑祭坛？”

    林焰眉宇一扬，说道：“城中打算做什么？”

    两位掌旗使对视了眼，旋即才道：“如果今日寻到大蛇，由周副指挥使将它拖住，配合柳尊神庙，将它斩杀于大印江，献祭于柳尊！”

    “今日寻不到呢？”小白猿出声问道。

    “那就由我们构筑的祭坛，聚合神庙的香火。”潘运掌旗使说道：“庙祝会尝试与它交流，请它远离高柳城百里之外，从此互不侵犯……”

    “今后每年，再以庞大香火敬奉于它？”林焰忽然想到什么，笑了一声。

    “那就不知晓了。”陈锋掌旗使这样说来。

    “如果这一次交谈，失败了呢？”林焰再度问道。

    “指挥使大人、当代城守、内城六大家族老祖、以及柳尊神庙的三位庙祝，时刻准备出手。”潘运掌旗使低声道：“一旦失败，他们会合力出手，悍然斩杀蛟龙！”

    “……”

    林焰眉宇一扬，这大印江之中的蛟龙，需要高柳城最顶尖的众位强者联手斩杀？

    如此看来，似乎比自己预料之中，还要强大得多？

    但下一刻，他不由得皱起眉头，问道：“既然如此，为何不是今日齐出，在大蛇完成化蛟之前，将之悍然斩杀？”

    “不知道。”

    两位掌旗使，都摇了摇头。

    潘运迟疑道：“周副指挥使，会知道得更多，因为他跟着指挥使大人，去了柳尊神庙。”

    “然后指挥使大人，留在了神庙当中，他归返监天司，就召集我等，立时出发，前来大印江。”

    “先前与您说的这一些，是周副指挥使在途中，告知于我等的。”

    两位掌旗使说到这里，欲言又止，却没有继续开口。

    林焰明白他们的意思。

    他们两人，作为掌旗使，能够被告知这些消息。

    显然刚才所说的，都不是最重要的机密。

    所以，作为总旗使兼任巡察使，林焰也有资格知晓这些消息。

    但是更高的机密，多半只能等他亲自去问周副指挥使了。

    “入夜了。”

    外边驻守的小旗，匆忙进入了净地当中。

    刚才还是傍晚时分，所以需要守在净地的边缘。

    否则若有歹人过来，在净地边缘，与他们同归于尽，那就真正麻烦了。

    这是有先例的！

    但入夜之后，妖物邪祟出现在黑暗之中，眼下便没有什么歹人可以临近了。

    众人聚于净地当中，又见这些出身于监天司内城总楼的小旗，纷纷取出一些粮食。

    “执行公务，不好饮酒，就以茶代酒，敬五爷！”

    两名掌旗使，以及六名小旗，都举起茶杯，躬身礼敬。

    林焰也不托大，举起茶杯，一饮而尽。

    随后众人吃着晚餐，闲聊了一阵。

    待得吃饱喝足，分别派了四名小旗，先后值夜。

    而林焰等人，也准备闭目养神，过了今夜，前去见周副指挥使。

    火焰的光芒，映照着这片净地。

    偶尔添些柴火，迸出噼啪作响的声音。

    这个夜间，静得有些可怕。

    倒是小白猿，初次进入净地，又是害怕，又是紧张，忐忑不安之下，又觉刺激。

    它左右瞧了瞧，又看了看，不由得啧啧道：“这就是净地啊？跟普通的山洞，也没多大区别的样子？”

    它走了一圈，实在想象不出来，为什么过往在妖族当中，将人族眼中的净地，视作无法踏足的禁地？

    无论是妖物还是邪祟，都不敢临近于净地的边缘。

    但这里实在看不出有什么玄奇之处。

    它这样想着，实在睡不着，又走到外边去，喊道：“这位兄弟，你先回去歇息，上半夜我来守。”

    “林小旗客气，您得跟在巡察使身边，早些睡了，明日养好精神。”

    那名小旗轻笑了声，这般说来。

    小白猿正想说，自己此刻精神饱满。

    却忽然觉得哪里不大对劲。

    它低下头，便发现自己的双脚，已经湿了。

    它通体是由剪纸为马之术，所凝成的纸人。

    此刻湿了双脚，又见湿润的痕迹，不断往膝盖处，蔓延上来。

    “哪来的水啊？”

    这小旗也觉得鞋子湿了，转头看去，露出了惊愕之色。

    前些天的时候，大概是累着了，非常嗜睡，整天睡不够的感觉……

    (本章完)