大印江上。

    自从先前异变之后，河道拓宽，江水奔流。

    两岸处，各有兵将驻守，合计共有百余人。

    白日里巡守江边，观测大江囚龙柱的变化。

    每到夜间，则藏身净地，由一小部分人，持大照夜神灯，沿江巡视。

    而这些人当中，是从监天司、神庙护军、城守府的五大卫军，共同派出来的。

    目前定下来的，是每三年，轮值一次。

    只能等到将来，新城扩建，临近大印江，他们才能撤回城中。

    待到那时，站在城头上，就能看清大印江的变化，也就用不着大量将士，在这里苦守了。

    而今日前来轮值的，竟然是高柳内城，六大家族之一，刘家的老祖宗！

    传闻这位老祖，一百一十余岁，四十多年前，就已经是炼气境的巅峰人物。

    无论修为、身份、地位，放在高柳城内，在寻常人眼中，是高不可攀，如同仙神般的存在。

    两岸的将士，都颇是惊讶，心中升起疑惑。

    毕竟刘家势大，单是在嫡系族人当中，也不乏强者。

    况且，六大家族，无一例外，都有传承的至宝！

    此等秘宝，由炼精境持之，可战炼气境人物！

    过往这些宝物，只有少数人知晓，但是前次古迹一战，六大家族的人，以及来自于外城的权贵，都有不少，动用了秘宝。

    所以这等宝物的存在，虽然没有被公之于众，但也已经被更多的人知晓了。

    “以刘家的底蕴，派人前来镇守，岂能挑不出人来？”

    “为何是这位老祖亲自前来？”

    “莫非是大印江又要再生变故？”

    涉及自家性命，这些个将士，无不心中猜疑，不免惊惶。

    而这位老祖来此之后，便让众人，沿下游巡视。

    唯他一人，于大印江上游坐镇。

    天色渐晚，各方皆退回净地。

    但唯独这位刘家老祖，仍然坐镇大印江边缘。

    虽有城守府的护军统领前来，却也被他打发了回去。

    ——

    净地之中。

    天色渐晚，眼看着那位护军统领，匆忙归来。

    当即便有人上前询问。

    “那位刘家老祖宗，怎么没有过来？”

    “他老人家说，若在高柳城外百里，强大妖邪众多，他或许还须谨慎三分，此处所在，未出百里，但凡强大妖邪，皆惧柳尊之威……百里范围内的妖邪，都不入他眼中。”

    这统领不由得摊了摊手，无奈说道：“他老人家很是不满，问咱们是瞧不起他，还是瞧不起柳尊在世间的神威？”

    “这怎么成？他老人家，是高柳城的元老，当今中流砥柱！”

    另一名城守府的将领，皱眉说道：“留他一人，孤身镇守黑夜，万一出了事，谁能负责？”

    那名统领低声说道：“赵兄也不用过于担心，这位老祖是仙神般的人物，百余年的修行，岂是你我可以相提并论的？人家话说到这个份上了，咱们也不好劝说。”

    “这位老祖，修为虽高，但毕竟年老，咱们也不曾见过他老人家出手过，万一英雄迟暮，或者大江生变，出现什么事情，咱们都担待不起！”

    这城守府的将领，缓缓说道：“你也知道，无论是城守府，还是各方卫军、神庙护军等等方面，都有刘家的人……”

    他看向外边，说道：“刘家老祖没事就好，万一有事，哪怕断了几根胡须，事后也必然引来刘家怪罪，城守府也定然问责，咱们都受不住……这不是把咱们的身家性命，交给这位老人家逞强嘛？”

    说完之后，便听得这位姓赵的将领，偏头吩咐道：“拿大照夜神灯来，沿江两岸，严密关注，一旦遇事，立即求援。”

    ——

    大印江上。

    只见一名老者，盘膝坐于江边。

    他身下是个木凳，手中持着钓竿。

    带着饵料的鱼钩，已经抛入了江水当中。

    尽管坐在矮凳上，但依然可以看见，这老者身材魁梧壮硕，气血雄厚。

    须发浓密，宛如雄狮。

    然而眼眸当中，略有些浑浊之意。

    比之于岳家老祖，这位刘家的老祖宗，更显迟暮之气。

    “老祖宗，安排好了。”

    就在这时，一个中年男子，临近身后，躬身施礼，低声道：“接下来，刘家的命运，全然交到您老人家的身上了。”

    “刘家历代，参与高柳城建造，自我父亲起，重编族谱，列为第十一代。”

    老者缓缓说道：“但高柳城上下，包括我刘家嫡系族人，无一例外，都认为高柳城建造以后，他老人家便是初祖！”

    “当年他探索古迹，得了炼神之法，筹谋多年，功亏一篑。”

    “自他陨落以后，刘家势弱，由我亲自扛起大旗，维持不败，保得六大家族之一的位置，没有被人排挤出来。”

    “直至六十多年前，劫烬事变，高柳城开始扩建外城，老夫替刘家争得大运，繁荣昌盛。”

    “真要算来，八十年光景，刘家的命运，从来都维系在老夫身上，何止是今日？”

    这位刘家老祖，看着手中的鱼竿，目光落在江面之上，说道：“后人不继，无一人可担负老夫的职责，若老夫死，刘家必倒，被各方分食……”

    他偏过头来，说道：“今日老夫的选择，不过是将刘家崩塌的命运，提前了而已！但换来的，是更加兴旺的希望！”

    若老祖陨落，刘家将来，命运难测。

    但此次行险，老祖若是有望炼气化神，那么刘家将会迎来前所未有的鼎盛！

    今夜之后，要么覆灭，要么成为高柳城第一大族！

    “去残狱府吧，若是老夫败了，可以留一条残命。”

    刘家老祖平淡道：“至于其他族人，不用理会，自有道路。”

    “明白。”

    这位刘家的家主，躬身施礼，旋即从怀中取下了家主令牌，放在了边上。而后又从怀中，取出一个染血的包囊，低声道：“刘家自传承以来，六件至宝，皆已在此。”

    “这是我刘家大长老的血？”

    刘家老祖叹了声，看着那个包囊，说道：“大难临头各自飞，妄想携宝潜逃，另谋生路，这种鼠目寸光之辈，你杀得好……”

    “自无常归来之后，监天司诸般动作，可以预测今日之变，人心不免浮动。”

    刘家这位家主，叹息说道：“睁一只眼，闭一只眼，但涉及到这六件至宝，大事关键所在，便无法容他去了。”

    说完之后，便见这位家主，躬身拜倒，叩首道：“老祖万安，望此夜登神！”

    “去吧，残狱府主与老夫，颇有交情，愿意收留伱们这一支嫡系，今后好生在残狱府下做事。”

    刘家老祖平静道：“没有老夫撑腰，今后不要升起妄念，绝了这一脉子嗣。”

    他伸出手来，将那家主令牌，放在怀中，说道：“老夫如能登神，尔等皆可归来，凌驾于高柳城各方势力之上，下一任大城守，该是你的位置。”

    刘家之主三跪九叩，方是起身，骑上骏马，点起大照夜神灯，沿着大江上游而去。

    这里陷入了寂静当中。

    片刻之后，才听刘家老祖开口。

    “怎么只有你来？”

    “无常还在路上，大概是同为人族，心中难免负担，所以沿途斩杀妖邪而来，算是定一定心境。”

    对岸出现一道身影，左边衣袖，迎风飘动，空空如也。

    来人正是监天司最高指挥使，面上含笑。

    隔岸相对，仿佛老友叙旧。

    “听说那小子，嗜杀如命，莫非杀人还影响心境？”刘家老祖淡淡道。

    “他一向心善，杀人也是无奈之举，谁让你刘家，害死了太多的人？”指挥使叹息说道。

    “这话你自己信吗？”刘家老祖冷笑一声，说道。

    “我信不信，不重要，你信不信，也不重要，重要的是，世人信了，就足够了。”指挥使说道。

    “用老夫作为弃子，给这个小子造势。”刘家老祖缓缓说道：“若今日老夫炼气化神，你们都是弃子！”

    “那就看老先生，有没有这个本领了。”指挥使拔刀出鞘，眼神微冷。

    “你全盛之时，能够与老夫斗上一场。”刘家老祖出声道：“断了一臂，隐患更重，已远不是老夫的对手。”

    “本座不是来杀您老的，也不是打算战胜您老人家。”指挥使抬起刀来，轻声说道：“他年纪还小，入炼气境未久，您老即便胜他，也胜之不武……我今夜来，先耗一耗您老人家。”

    “你消耗老夫部分真气，就能让他取胜？”刘家老祖伸手入怀，摩挲着家主令牌。

    “不知道啊。”指挥使笑着说道：“不过，我监天司这一老一少，先后来战，如果最后还是败了，算你命不该绝。”

    “可你知道老夫是个谨慎之人。”

    刘家老祖平淡道：“此子名声极盛，妄想摧毁刘家，老夫必要杀他，今夜绝不会有半点疏漏。”

    他叹了一声，道：“刘家历代造城，老夫打了一辈子的劫烬，临到老来，却也只能与劫烬勾结，以求自保，说来可笑。”

    “老祖这是哪里话？”

    就在这时，不远处行来二人，笑着说道：“人族建城，便难免勾心斗角，行权势之争，令人作呕，早该摧毁这高柳城了……临至如今，有所悔悟，为时未晚！”

    “劫烬十二相的戌狗，听说你在古迹之中，虽然没能得获镇物，但日月同升之洗礼，勉强入了炼气境，这就来送死了？”

    指挥使看向上方，说道：“你供奉的这头邪祟，也得了日月同升的洗礼，但真要加起来，也不够本座一刀的事……”

    “当然，指挥使虽然被大长老断了一臂，加重了隐患，将死之身，但毕竟瘦死的骆驼比马大。”

    这位带着狗脸面具的男子，微微侧身，道：“介绍一下，这位是从残狱府来的……”

    来人面貌，约莫五十左右，显得憨厚老实，面上还有些拘谨。

    “在下残狱府所在，劫烬所属，四季官之一，被称为秋官。”

    这男子黝黑的脸上，露出了较为腼腆的笑容：“栖凤府劫烬的六位老爷，都与我相熟，大老爷对我有知遇之恩……所以希望指挥使，把人头送我，好让我去祭奠大老爷。”

    “换个地方打。”

    刘家老祖微微抬头，看着江面，说道：“大江囚龙柱，要是打废了，可不大好……指挥使也不想看见这一幕吧？”

    “无妨。”

    指挥使淡淡道：“两位意见如何？”

    那位劫烬秋官，点头说道：“远来是客，客随主便……指挥使的人头，我要带走，但身子葬在哪里，您可以自己定。”

    戌狗面具的男子，朝着刘家老祖看了过去，说道：“祝老祖登神，斩杀这栖凤府第一天骄，教主另有赏赐。”

    声音落下，大江对岸，三道身影，迅速远去。

    江边两岸，唯独江水奔腾，声音激荡。

    过得片刻，才见一匹白马，从高柳城方向，疾驰而来。

    那白马身上，满是鳞甲，月光照落，泛起银光。

    而骑马之人，身着监天司金纹黑袍，手持长刀，面色冰冷。

    “来了？”

    刘家老祖偏过头，说道：“近些时日，你名声鼎盛，高柳城有这等后起之秀，实在令人感慨……说来，老夫听了你很多的名声，今夜算是第一次见面？”

    “我自幼年起，就听闻六大家族的老祖宗，年已过百，功勋卓著，乃是建造城池的元老。”

    林焰平静道：“我听老先生的名声，有十几年了，一直活在内城高层制定的规则之下，有时候也跟蝼蚁一样，像是那些流民，很容易就被踩死……”

    他翻身下马，抬起刀来，说道：“要不是你该死，咱们可以不用见面。”

    “年轻真好，意气风发，心比天高，当年老夫也是这样。”

    刘家老祖叹道：“可惜老了。”

    他声音落下，招了招手，然后说道：“指挥使替你引走了两位劫烬高层，但老夫请来的，却不止是劫烬。”

    “如果你只靠着一把刀，横冲直撞，鲁莽无谋，那么别说杀死老夫。”

    “连站在老夫面前的资格都没有。”

    声音落下，上游已有骑兵，沿江而下。

    身着重甲，手持长枪，腰挂刀刃，森寒至极。

    (本章完)