看得了银子份上，程贵心思又活动了，对雨桐也和颜悦色了几分，——晚上搂着人一番鱼水之欢，末了道：“你还年轻，咱们再生一个儿子才好。”

    以前媳妇是个母大虫，生不出儿子，也不让自己纳妾，要不是现家里没钱，还真想买两房美妾回来。

    不过说起来，继妻这身皮肉又香又软也不错。

    程贵自己美了一阵，雨桐心里却是一阵厌烦，——丈夫又老又丑又蠢，给公子爷提鞋都不配，只觉恶心很，偏生又没有法子拒绝。

    心下好生后悔，当初不该一时猪油蒙了心，给主母上眼药，结果技不如人，反倒把自己赔了进去。从前总觉得自己公子爷身边十年，比别人多一份情分，现想想，其实是被这份情分给误了。

    那时误食巴豆闹肚子，直接禀明主母，再不济，直接跟公子爷求情，——秋绫那点小计谋，如何瞒得住人？

    再怎么自己也不会落到今日下场，真是肠子都要悔青。

    程家如今搬到了京郊，虽说比从前落魄，但是跟和那些挑夫走卒相比，还是要宽裕不少，起码吃饱穿暖不成问题。

    加上玉姐儿长得也有几分姿色，倒是引来说亲人。

    三、五家选下来，没有一家能让玉姐儿看得上，——她看来，即便嫁不了大富大贵人家，至少也不能自己去干活，小丫头总得有一个吧。

    可惜周围都是些贫苦人家，又要后生年纪相当、品相不错，又要家庭条件优渥，这种要求是难以达到。

    倒不是完全没有，只不过人家又嫌弃程家太过破落。

    东不成、西不就，玉姐儿脾气渐渐暴躁。

    虽然不敢对雨桐呼喝打骂，但是脸色难看，摔桌子打板凳少不了来上几回，平日吃饭再讥讽几句，反正没有第二个可以撒气人。

    雨桐无依无靠，没钱没儿子，哥哥嫂嫂早就不管了，自己强不过人家父女二人，只能忍气吞声，一天一天煎熬。

    这日实是有些忍受不了，试着对丈夫建议，“附近没多少人家可挑，不如跟咱们大姑奶奶递个信儿，或许能认识些好人家呢。”

    程贵应允道：“不错，我去找翠姐儿问一问。”

    隔了几日，还真有一个好消息传回来。

    对方家有一个小裁缝铺，说亲是小儿子，前头有两个哥哥，皆已成亲，要求媳妇能干、贤惠，好心灵手巧针线不错。

    玉姐儿听了还算满意，自觉自己针线活计还不错。

    雨桐去街坊请了一个婆子作陪，租了一辆马车，先亲自过去相看后生，再让对方母亲跟着回来，瞧一瞧玉姐儿。

    渐渐，马车进了城往西面拐去。

    小贩叫卖声不绝于耳，有个脆脆小丫头声音喊道：“脆梨，一文一个！又脆又甜，不脆不要钱！”

    雨桐打了个激灵，悄悄掀了帘子缝往外面看去。

    一个十二、三岁小丫头，梳着双丫髻，白净面皮儿上有几颗雀斑，眼睛圆溜溜，——不是逃了香杏又是谁？！

    胆子不小，居然还敢藏京城犄角旮旯里。

    雨桐又惊又怒，脑子里闪过许多乱哄哄念头，一时间来不及整理，只知道一定要抓住香杏，可惜自己不好露面，马车也不能随随便便停下来。

    不然耽误了玉姐儿亲事，自己吃不了兜着走。

    脑子飞转动，——顾不上等会儿被裁缝铺人笑话，拔了手上唯一金戒指，塞给身边婆子，“妈妈，这个给你。”

    那婆子双眼放光，“这……？”

    雨桐摆了摆手，示意让她先别说话，低声道：“等会儿你老先下车，去跟着外面卖梨小丫头，务必看清她住处，回来告诉我还有重谢。”

    那婆子知道她是大户人家出来丫头，想必有什么机密事牵扯其中，欢天喜地接了金戒指，连连保证，“奶奶放心，老婆子我办事是稳当。”

    雨桐连连叮嘱，“妈妈切莫打草惊蛇，也别跟丢了。”

    “知道，知道。”那婆子拍了拍胸脯，对那金戒指爱不释手，摸了又摸，“奶奶只管去相看，等会儿我打探好了消息，直接回奶奶家，不会嚷嚷大伙儿知道。”

    雨桐真想自己跟过去，可惜不行，眼下两个妇人，大街上抓人实不能够，只能再三叮咛那婆子，找个了地儿让她下车。

    ******

    这日请安完毕，初盈被婆婆留了下来说话。

    “姝姐儿亲事就这么拖着？”

    “长珩意思，先不急。”初盈回道：“当然不会耽误了四妹，约摸万寿节前就会定下来。”

    谢夫人微微蹙眉，“老大有和田家结亲意思？”

    “他没说。”初盈摇了摇头，又道：“不过近外头乱得很，我想孙家二房这个时侯意动，只怕不单是两家联姻这么简单，甚至……”低了声，“还得经过皇上意思。”

    谢夫人神色一凛，继而道：“你说得对，倒是我想得浅了。”

    “我瞎猜。”初盈不好贬低婆婆，——实际上，也并非自己比婆婆高出多少，而是有个姐姐皇宫，由不得惦记着宫里人罢了。

    谢夫人眼里却是闪过一丝满意，笑道：“不怕你恼，当初你没过门时候，我总想着你年纪小，又是小女儿，还有些担心呢。”顿了顿，“看来我是白担心呢。”

    婆婆肯掏心掏肺说体己话，实十分难得。

    初盈不会不知好歹，赶忙笑道：“媳妇原先确不大懂事，不过跟娘身边天天瞧着，总算学了一、二分，想必是能出师了。”

    谢夫人回头去看苏妈妈，笑道：“瞧瞧这张小嘴甜。”

    苏妈妈也笑，“大奶奶说得不错。”

    底下又说了一会儿家常闲篇，初盈告安离去。

    谢夫人看着儿媳出了门，轻声道：“上月里，老大陪他媳妇去白云庵一趟，多半是为了子嗣事吧。”

    苏妈妈不好回答，只笑了笑。

    “哎……”谢夫人忍不住叹气，“听说小两口如胶似漆，老大也开窍了，知道心疼自己媳妇，怎么就偏偏……”揉了揉额头，“但愿老五媳妇这次生个男丁罢。”

    “要不……，给秋绫一个恩典？”

    “给她恩典做什么？”谢夫人皱眉，“先不说上次雨桐事，秋绫还有嫌疑，便是她清清白白，运气又好，生下来也不过是庶子。”

    苏妈妈不由叹气，“也是，只有等大奶奶喜讯。”

    谢夫人又道：“再着说了，嫡庶分明这是根本，即便咱们家不讲究，也不能带头去打皇后娘娘脸。”揉了揉胸口，“外面都乱成一锅粥了。”

    “听说孙家老三又查了一件大案。”

    “查吧。”谢夫人一声冷笑，“有他哭时候。”——

    如果真是皇帝宠臣还好说，可惜……，到时候出了事，只怕皇帝不但不救，反而会头一个秉公处理。

    ******

    谢长珩中午没回来，晚上吃饭也没回来。

    等到天色黑漆漆一片，初盈忍不住叫人去打听，结果说是去了书房，和幕僚一起商量事情，还得会儿功夫才能弄完。

    初盈等啊等，呆坐无趣，时间长了不免眼皮子直打架，便伏桌上打盹儿。

    不知道等了多久，迷迷糊糊中，感觉有人给自己搭了件衣服，一抬头，看见丈夫脸近咫尺，揉眼道：“几时了？”

    “寅初。”

    “这么晚？”初盈看着他，“等会儿都该收拾出门了，还睡什么？”

    谢长珩微笑，轻轻抚她脸，“一夜不睡也不打紧。”

    “那我陪你。”初盈去倒了热茶过来，又问：“要不要吃点宵夜？怕动静大了，我去给你冲杏仁茶。”

    “不要。”谢长珩喝了两口茶，搂了她怀里，脸上并没有多少疲倦之色，手上反而不老实起来，摸摸索索钻进了妻子衣服。

    初盈拍他手，啐道：“你歇歇吧。”

    “就是歇呢。”谢长珩看着那双莹亮乌黑眸子，雪白秀气脸，想起往日欢好愉悦缠绵，忍不住一阵情动，“就抱一会儿，不闹你。”

    初盈嘴里嗔着，倒也不可能真拒绝丈夫求欢。

    谢长珩便一阵揉搓，索性把人压到美人榻上，“知道我今儿商议什么事吗？”嘴里说着话，手上却是熟练游来游去。

    初盈不好意思闭着眼，问道：“想来是孙家是罢。”

    “真聪明。”谢长珩奖励了一个温柔吻，埋首妻子脖子间，继续轻声，“事情差不多了，再拖下去怕反复，还是落定了吧。”

    温暖暧昧气息轻轻拂过，再加上胸前被人捏住，轻揉慢捻，初盈忍不住一阵阵战栗，声音也不成个调，“真？什么时候……”

    “了。”谢长珩轻轻啃噬她耳珠，继而一路向下滑去，……修长脖颈、小巧锁骨、洁白香肩，剥开衣服，含住了那一粒揉得红肿樱桃。

    “别……”初盈声音又软又糯，低声急道：“等会儿，你该去上朝……”一阵酥酥麻麻感觉袭来，想推人没力气，还有一点点舍不得。

    谢长珩抬起头，一本正经坐直身体，“那便算了。”

    初盈胸前湿漉漉，离开了那温暖口腔，顿时凉悠悠，起来裹了衣服，说不出到底哪里着恼，扭了脸不理他。

    “阿盈？阿盈？”

    初盈站起身往床边走去，扯了薄被，“我睡觉了。”

    “生气了？”谢长珩跟了过去坐下，眼里笑容是戏谑，“你说不让。”故意撩拨她，“要不……，咱们把事情做完罢。”

    “呸呸呸！”初盈恨恨咬着嘴唇，瞪他，“你就欺负人吧。”

    “只欺负你。”谢长珩忽然说了这么一句，目光里是掩不住温柔之意，替她掖了掖被，“你睡吧，别起来了。”

    “好。”初盈还怔怔回味那句话，心里生出一丝甜蜜。

    等丈夫走了，也不敢放开了大睡特睡，打了个盹儿，然后梳洗打扮去请了安。然后回屋，还得分派一天事务，等到忙完，忍不住打了一个大大呵欠。

    凝珠道：“反正无事，奶奶再去歇一会儿。”

    初盈点了点头，只是精神不好有些慢吞吞，坐椅子上呆了一会儿，刚站起身要进去，豆蔻便从外面进来道：“大奶奶，外头来了个报信小丫头。”

    小丫头进门请了安，直搓手，“就是，就是……”

    “秋绫，你们先下去。”初盈挥退了不相干人，留了浮晶守住门，“说罢。”

    “是雨桐。”小丫头见凝珠眼风扫来，忙道：“我原是不理她，偏生她说有要紧事告知奶奶，我要是不说，将来奶奶一定会怪我。”

    凝珠啐道：“呸，惯会花言巧语。”

    上次谢长珩发了话，不让雨桐进谢家门，初盈不想违逆丈夫，本身也不想和雨桐说话，只是不想门上闹得不好看，遂对简妈妈道：“你去打发了罢。”

    简妈妈去了一阵子，回来时脸色不好看。

    凝珠忙道：“可是难缠？”

    “我先进去回了奶奶。”简妈妈打了手势，示意凝珠守门帘子外头，自己进了里屋，找到正癔症初盈，“雨桐说，她找着了香杏。”

    “香杏？”初盈迟疑了一瞬，方才反应过来说得是谁，“什么？人呢？是她发现了香杏，还是抓着了人？”

    “知道了香杏藏身之处。”简妈妈回道：“至于抓人，我想她也没那个本事。”说着有些恼火，“我问她，她却吞吞吐吐不肯说，让我来回奶奶。”

    既然来报信了，又不肯说？

    那就是……，有什么要求了。

    初盈心思飞转了转，——回来做姨娘当然不可能，除此之外还能是什么呢？想起前些日子见面，想起那个厉害玉姐儿，心下有些明了。

    抬头对简妈妈道：“你问她，想要多少银子？”