前面介绍周朝的时候说到过，周太王亶父偏爱幼子季历，他的大儿子太伯和二儿子仲雍很识趣，看上位无望，就带领了一些族人去到长江中下游发展，形成了后来的吴国。吴国通过不断兼并周边的小蛮夷国家，到春秋初期，领土面积已经很大了，国境范围主要在如今的安徽、江苏两省，核心区是太湖流域。别看现在长江中下游地带经济这么发达，在春秋时期，这里就是蛮荒之地，经济、文化相当落后，当时最发达的是中原地区，如今的河南、河北及周边区域。

    吴国地处东南，在西周乃至春秋前中期都一直默默无闻，到了吴王寿梦时期，吴国才开始活跃在春秋舞台上，寿梦也是吴国第一个称王的君主。

    寿梦刚上台，决定走出国门，到外面的世界看看，这是吴国君主第一次出使中原。这年正好周简王刚即位，寿梦便到了洛邑拜见周简王，周简王没想到自己这么落魄了，还有人大老远来朝见，双方还是同宗同源的亲戚，就热情地招待了寿梦，寿梦第一次感受到了周礼文化的美妙。

    除了拜见周天子，寿梦沿途还访问了好几个国家。回到吴国后，寿梦感叹：“外面的世界真美妙呀，我们要学习文化、改革开放、富强起来。”正好当时晋国着手实施联吴制楚策略，派巫臣到吴国开展结对帮扶，寿梦正想学习中原文化呢，于是双方结盟，宣布对外共同抗敌。其实寿梦也明白晋国就是利用吴国对付楚国，不过能让国家富强起来，何乐而不为呢。

    吴国的军事也很落后，没有战车、没有盔甲、没有阵法，打仗就像群殴。巫臣带来了精良的武器和战车，还教他们怎么开车，怎么排兵布阵，如何指挥，让吴国人打开眼界。巫臣出于对楚国的恨意，将自己的军事经验毫无保留地传授给了吴国人。当勇猛的蛮夷全副武装，还学会了战法，那得多能打。巫臣在吴国当了好几个月的军训教官，把吴军训练得有模有样。看效果达到了，巫臣回国了，他将儿子狐庸留在吴国担任外交官，负责和中原各国的联络。

    军事练好了，寿梦准备开展实战，根据巫臣的建议，寿梦出兵攻打楚国的两个小弟巢国和徐国，也是和晋国一样采用游击战术，敌退我进、敌进我退，每次楚军来救，吴军就撤，楚军撤了，吴军又来打。在接下来的一年里，吴国七次出兵，楚国七次来救，真的是疲于奔命了。

    从寿梦这里开始，吴国日渐强盛，寿梦也很听晋国老大的话，经常给楚国制造点小麻烦，楚国北边有强敌晋国，现在东边又有了难缠的吴国，日子越来越难了。

    吴王寿梦十六年，楚共王决定主动出击教育一下吴国，于是派令尹子重带兵出征。在正面战场，吴国硬碰硬的话其实并不是楚国的对手。楚国大军开入吴国境内，一举攻下了鸠兹（今安徽芜湖附近），直逼衡山（今安徽当涂东北方向的横山）。由于地形复杂，不利于大军开进，子重派收下将领邓廖带领三百辆战车、步兵三千人人组成小队伍侵袭吴国。

    吴国的山路实在是太难走了，邓廖带兵赶路十分吃力，吴国那边则以逸待劳，一举打败了楚军，还俘虏了邓廖，损兵折将的子重只好带着楚军撤退了。吴军看楚军撤退了，运用起了“敌退我进”的战术，反攻楚国，占领了驾地（今安徽无为县境内）。楚国人因此嘲讽子重，子重抑郁成疾，突发心脏病去世了。

    寿梦在位期间，对楚作战取得了一定的成效，在外交上又参加了好几次诸侯会盟，大幅提高了吴国的国际地位。

    寿梦有四个儿子，长子诸樊、次子余祭、三子夷昧、四子季札，寿梦很喜欢幼子季札，想传位给季札。季札不肯接受，说按照传统，王位要传给长子，寿梦只好立长子诸樊为接班人。寿梦临终前，将四个儿子都叫到跟前，嘱咐道：“王位一定要兄终弟及，最后传到季札那里，我看好他，他能使吴国富强。”

    寿梦死后，诸樊又要让位给季札，季札再三推辞，最后跑去种地了，此事只好作罢，诸樊继承王位。诸樊的事迹前面大致也提到过，他和父亲一样，致力于发展吴国和骚扰楚国，但后来在打巢国时中了空城计，被一箭射死了。根据诸樊生前的意思，王位继续兄终弟及，传给了二弟余祭。

    余祭在位时间很短，第四年时余祭带兵攻打越国，仗是打赢了，但是自己被越国的俘虏刺杀了。余祭死了，王位轮到三弟夷昧继承，夷昧要让位给季札，又被拒绝了，只好自己做吴王。夷昧在位时，听从季扎的建议，停止对外用兵，休养生息，专心发展国家。夷昧临终前，再次重申父亲的遗嘱，王位兄终弟及，这次总算名正言顺轮到季札了，但他又又又拒绝了，跑回了自己的封邑延陵（现江苏省常州市南淹城），种起了地。

    国不可一日无君，德才兼备的季札无心王位，大家只好拥立夷昧的嫡长子僚继任吴王。诸樊的嫡长子公子光心有不甘，他认为当时诸樊为了传位给季札才搞兄终弟及的，不然王位肯定是由嫡长子身份的他继承，现在季札不接受王位，那么王位应该属于自己。公子光于是暗中积蓄力量，意欲夺回王位。