如今的嘉靖对陆远是充满了偏见，因此陆远做的任何事在嘉靖看来都是包藏祸心。

    这让嘉靖感到痛苦。

    于是在赶走了欧阳必进之后，他让黄锦叫来了朱载坖，此时此刻，惟有这个儿子能陪他说说心里话了。

    “儿臣叩见父皇。”

    朱载坖踏入精舍，恭敬见礼，嘉靖抬手免其礼，立时便道：“吾儿快坐朕身边来。”

    “父皇召见，必有垂训。”朱载坖坐在嘉靖膝畔，恭孝答话：“儿臣谨聆圣意。”

    “朕这个父亲只是想找你聊聊家常而已。”

    嘉靖温言细语：“釴儿今年两岁了吧，也不知道没事抱来给朕看看。”

    其口中的釴儿便是朱载坖的长子朱翊釴，是朱载坖元妻李氏所生，这个李氏不是生万历朱翊钧的那个李氏，都姓李但并非一个人。

    “父皇日理万机，肩负万方，儿臣不敢打扰。”

    “朕有什么忙的。”

    嘉靖笑了笑，语气有些苦涩，但很快就被他遮掩住：“朕当年给你选的那个讲官如何？”

    “父皇说的是高拱？”

    “对。”

    “高拱博学，儿臣同其学了很多，此人有经世之才，可堪国家栋梁。”

    朱载坖答道：“儿臣蒙其教导，所学颇丰。”

    “经世之才、国家栋梁。”嘉靖念叨着这八个字，只觉得一时颇多感慨，他又道：“今年多省大旱之事，你可曾耳闻？”

    “听翰林院似有些议论声。”

    朱载坖小心答话：“不过其中确凿之事，儿臣就不甚清楚了。”

    “受灾很广。”嘉靖言道：“陕甘、北直隶部分、山东、河南均有不少受灾之处，南直隶、江西、浙江也有部分地方闹旱，不过并无北方严重。”

    “干旱乃是天灾，非人力所抗之事，父皇也莫要因此过于忧怀，以免伤了圣躬。”

    “天下万方都在朕一人之肩，亿万黎庶皆为朕之子民，子女受灾朕这个做父亲的怎能不忧怀呢。”

    嘉靖叹了口气：“不过好在朕还有肱骨大臣可为依赖，南京应对迅速，已调粮往河南赈灾，想来也会往山东赈灾，为朕解围纾困啊。”

    朱载坖听出了些许不对劲的味道，这让他紧张起来，不知该如何作答。

    “你说，朕应不应该嘉赏南京官员们啊。”

    面对嘉靖的询问，朱载坖只觉得嗓子眼发紧，他磕磕巴巴答话道。

    “南京官员赈灾有功确该嘉赏，不过这赈灾之事父皇尚未降旨，彼就自作主张，难免有越权之嫌，应予申饬，如此功过两分，既要赏擢也要诫勉。”

    “那朕应该赏擢谁，又该诫勉谁呢？”

    这下朱载坖没法答话了，因为他知道那个人的名字在嘉靖这是绝对的禁忌。

    “朕打算让你替朕去一趟南京。”

    嘉靖突然的一句话让朱载坖周身绷紧。

    “海瑞会做你的副使，去南京视察灾情的同时，看一看南京太仓的储备情况，如果储备足够，便让南京方面再支援朝廷一些，赈灾陕甘和北直隶。”

    你陆远不是拿钱粮收买人心吗，那我就派个太子过去，这样一来，只要朱载坖在南京，那你南京无论拿出多少钱粮，这名声功绩都得算在朱载坖这个太子头上一半。

    这种求粮之事嘉靖要面子不愿意干，但是让朱载坖去干就不伤他面子了。

    朱载坖倒是不怎么在乎面子之类的东西，他只有一点比较迟疑。

    “敢问父皇，儿臣此去南京，该见谁不该见谁？”

    这个问题也让嘉靖一时沉默。

    最后他言道。

    “见你该见的就可以了。”

    这话说的云山雾罩，朱载坖是没有听懂，但他不敢继续追问，只得告退后去见高拱，转述了嘉靖的话。

    “高师，父皇口中这所谓该见的人是哪些人？”

    高拱端坐着，因此问而沉默，许久之后反问一句。

    “殿下，皇上召您见面，可曾说及撤兵之事？”

    “撤兵？”朱载坖一头雾水：“撤什么兵？”

    “京营兵南陈，二十万大军屯驻山东河南两省，此次二省遭灾，当地缺粮势必严重，皇上没有说撤兵回京吗。”

    朱载坖果断摇头：“没有。”

    高拱于是长叹一声：“既如此，皇上口中的该见之人便没有那位了。”

    “老师说的那位，就是陆远陆伯兴吧。”

    “对。”高拱言道：“至如此地步，皇上仍不愿意撤兵回京，可见皇上仍想要压制陆远，当初皇上夺去陆远一切官职，勒令其往北京当面述由，可陆远悖逆圣意充耳不闻，假以身染重苛推脱至今，这也使得皇上如鲠在喉。

    是此，皇上让您去南京，绝不希望您去见陆远。”

    朱载坖紧皱眉头，犹豫不决：“可是去了南京，又怎么可能绕开那陆伯兴呢，只怕躲不掉吧，万一陆伯兴要见孤，孤该如何？”

    你不见陆远，但人家陆远要见你，不见不给陆远面子，见了就是不给嘉靖面子，这简直是里外遭罪。

    “皇上不是给您派了个副使海瑞吗。”

    高拱给出了一个主意：“海刚峰这人的秉性忠直，如果陆远执意要见您，您就推给海瑞，让他出面替您去见陆远，就海刚峰的脾气，陆远绝不会愿意同其纠缠，这样就可以给您省去不少麻烦了。”

    “好主意。”

    ——

    “老伯，您慢点喝，别呛着。”

    北京城外一粥棚，没有穿官袍而是穿着素衣的海瑞和媳妇正忙活着，两口子面前支了两口大锅，锅里是熬好的米粥，而在这粥棚前，则是两列长长的难民队伍。

    这都是从北直隶南面几个府逃荒来的饥民。

    每逢天灾，北京就会涌入很多难民，这些难民也不知道逃荒该往哪里去，只知道北京有皇帝，到了北京，皇帝老子总不会不管他们的死活。

    “饥民还有那么多，可这粥却这么快就吃完了。”

    海瑞拿着勺子费力刮着锅壁，总算是又刮出了半碗，望着空空如也的粥桶，再看着眼前一眼望不到头的饥民队伍，顿觉力不从心的海瑞只能悲伤叹气。

    如今他才刚刚从翰林院外调，进入户部担任主事，一年的俸禄低微稀薄，就算是散尽家财进行赈灾，又能赈济多少百姓呢。

    达，才能兼济天下。

    正在此时，一支队伍扛着十几口粥桶而来，海瑞扭头一看，却是自己的好友王用汲。

    “明受，你来了。”

    海瑞上前迎接，看着王用汲送来的十几口粥桶大喜过望：“你可真是解了为兄的燃眉之急啊。”

    不过喜完之后又皱眉。

    “你哪里来的银子，能买下如此多的粮食，时下旱灾严重，北京城的粮价都涨到了一两三钱银子一石，你我俸禄低微，如何.”

    “刚峰兄放心，这还真不是小弟墨财所得。”

    王用汲忙解释了一句，随后叹出口气：“我把家里给在北京城买的宅子给卖掉了。”

    “明受，你.”

    海瑞怔住了，他不可思议的看向王用汲：“那你和夫人孩子住哪啊。”

    “嗨，没事。”王用汲不当紧的摆手：“小弟在顺天府司职，顺天府有给小吏们准备的住处，小弟带着夫人孩子先挤着过些日子再说，小弟家里略有薄财，到时候再给些钱买个小宅子再搬走便是，人命关天，救人要紧。”

    海瑞只觉喉头哽住，拍了拍王用汲的肩膀没再多说。

    灾情发生至今，紧靠户部的存粮实在是捉襟见肘，更何况北京城脚下还有一个吃粮的老虎。

    李成梁带的两万骑兵。

    人吃马嚼，每天吃的粮食都够养活十几万甚至二十万百姓了。

    因为朝廷给李成梁的是足粮，而给灾民的只是一人一天二两稀粥。

    如此百姓哪能吃得消，饿死人的事时有发生，海瑞看不下去，这才自掏腰包开始赈灾，希望能以自己的行为感化同僚们一起出钱资助。

    但如今北京粮价飞升，很多官员的俸禄又低微，加上各自都有一大家子媳妇孩子下人家丁要养，哪里还愿意出钱养难民。

    海瑞一己之力，可谓是沧海一粟罢了。

    就算是加上一个王用汲，勉强算是两粟。

    “国家艰难，岂是我等之辈有能力抗衡的。”王用汲也开始动手施粥，边忙活边感叹：“人力岂可对抗天灾。”

    海瑞沉声说道：“话虽如此，但也该尽人事，剩下的只能听天命了。”

    王用汲看了一眼海瑞：“为今之计，除非。”

    “除非什么？”

    “除非南京方面愿意帮助。”王用汲道：“南京绝对是有足粮的。”

    海瑞沉默下来。

    恰于此时，一骑飞奔而来，停在粥棚处高问：“海瑞海主事何在？”

    海瑞抬起头：“某便是海瑞。”

    骑士下马，看穿着应是锦衣卫，他抱拳言道：“皇上有旨，命海主事立刻进宫去见太子殿下。”

    “见太子？”

    “这是皇上旨意，海主事请看。”

    见锦衣卫拿出一道令函，海瑞忙放下碗勺，将手在身上擦了又擦，直至完全干净后才走前三步，跪地接下。

    他得令观看，眉关紧锁。

    “是，海某马上入宫。”

    锦衣卫传令罢离开，王用汲上前去问海瑞：“皇上交代何事？”

    “皇上让为兄，去南京！”

    海瑞望向南方：“为朝廷措粮。”

    王用汲顿时哑然，他迟疑道：“只怕此行并不容易。”

    “再多艰险，为兄也一定要带着钱粮回来。”海瑞看着一大片嗷嗷待哺的饥民，语气极其坚定：“一定会！”(本章完)